屯兵镇。
沈炼驻扎之后，派人去联络了冯家在此设立的秘密据点。
军帐之中，沈炼凝眉观看地图，偏将姜诚领进来一名男子，正是冯源。
“小侄冯源拜见叔父大人。”冯源执子侄礼。
“不必多礼，物资是否安全抵达？”沈炼略带嘶哑的声音问道。
“回叔父，百套鳞甲按镇远侯吩咐，九成运往镇远城，一成在账外供叔父使用，其余三千剑甲、十架弩机、弩箭若干已经运到账外，正在清点！”
“冯庸我兄可安好？”
“一切安好！”
姜诚低声回禀：“将军，物资清点完毕，毫无差错。”
沈炼点点头说：“贤侄，这件事已经交接完成，此地不宜久留，你尽快启程回去交差吧，战事一起，恐怕路途不安全，多带些亲随。”
冯源回道：“遵命，小侄即刻启程，祝叔父旗开得胜，马到功成！”
沈炼深深看了冯源一眼，对姜诚说：“把他们送到安全的地方。”
姜诚领命而去。冯源留下两名暗探，让他们潜入西风城，如果城破，可以第一时间送消息回冯家，带着其他死士随后返回阳关城。
姜诚返回军帐回令，发现其他两位偏将和六位正负统领都已经到齐了。
沈炼身前的木箱之中就是十套蟒皮鳞甲。
“这是保命的甲，你们都给我穿好了，此战之后。我在摆酒庆功之时，不能少了你们任何一个。”沈炼挨个给九人怀里扔了一套。
“是！”众将摸着怀中鳞甲，喜不自胜，这种品质的甲胄，可是每一个将领梦寐以求的东西，当即换装。
沈炼走到一个年纪不大，英俊非常的统领身前，帮他整了整肩甲：“许震，莫要堕了你爹的名头。”
徐震目光坚毅回道：“自当带头冲锋，又死而已。”
沈炼嘶哑的嗓音说：“有胆气，但我要你活着，要你们都活着。”
“是！”
沈炼手下众将齐声回道。
姜诚打开另外一个木箱，沈炼又挨个儿给每人一把铁剑。
“你们随我出生入死多年，有的子承父业、有的弟承兄位，但我知道你们不是靠裙带上位，都是从阎罗殿里杀出来的幸运者，但以后的几日，我将带你们重回阎罗殿，让祝允行那小儿看看我阳安国铁军的锋芒。”
“绝不辱命！”姜诚、许震与众将轰然应诺。
“好，回去把剑甲分发下去，莫让士卒产生骄纵之心，去吧。”沈炼对手下这几位统领恩威并施，而且毫无架子，这几位副将统领多是跟随他多年，亲眼见过他勇猛战斗的人，都对他的为人所折服，战力所倾倒，愿效死命追随。
沈炼唯一有点担心的是许震，他的父亲之前是沈炼最要好的副将，前年旧伤发作而亡，临终托孤，让他收下许震当了一个小校，许震这两年也是非常勤奋，办事细心，胆大果敢，在军中立了些小功，沈炼将他带在身边，想给他个机会。
“许震，只要此战你能活下来就行。”沈炼战前从来不会有这么多的心思来考虑这种事情，甚至这一刻觉得自己真的老了。
但是他拿起铁剑，整个人立马变样，整个人沉稳冷静，目透寒光，散发出摄人的气势，如山如岳般令人窒息。
姜诚回来禀报：“将军，剑甲全部分发完毕，劲弩已经装备整齐，众将随时待命。”
沈炼点头不语，手点着地图上的西岭城，嘴角露出笑意。
马元卓立在西风城城墙之上。
身高八尺，手持一杆红缨长枪，枪头约9寸，乃是精铁所制，寒光逼人，铁木的枪杆油光锃亮，目视远方。
身后副将马洪说道：“西岭城调兵遣将，可能不日就会攻来，韩绣将军来信说要我们坚守城池，不要轻易出战，以烽火为号，同进同退，以求完全。”
马元傲气冲天说道：“韩绣老了，我看那祝允行也不过是运气好，他手下的刀盾兵在我看来土鸡瓦狗一般，覆手可灭。”
马洪皱眉说道：“将军，西风城乃是我西疆门户，不容有失，君主特意派遣督军，还是和韩绣将军配合坚守城池为好。”
马元鼻子里哼了一声说道：“那督军不过是来赚功劳的皇家子弟，能奈我何？”
马洪低声道：“将军要知道，你我在外胜百战，不若他在君主面前一句美言。”
马元不悦道：“祝允行不来，我都要去寻他的麻烦，待我军容齐整，可前去灭敌，重夺西岭城，有你我镇守，晋安国能奈我何，自是君主也应重赏我等。”
马洪眉头紧锁，不敢多言。
韩绣年约五旬，面黄长须，身着硬皮甲胄，在帅府与手下将士讨论军情，小校来报：“将军外面有人求见，说是冯镇远侯之命前来。”
“让他进来。”
“是！”
不多时一个便装打扮的男子，手捧木盒进门，双手施礼：“拜见韩绣将军，奉镇远侯之命将此物送与韩将军。”
“一路辛苦，下去领赏歇息吧。”
“谢将军！”
男子转身离开，韩绣对手下说：“打开看看，有合用的，你们自己选了用。”
韩绣随口说道，众将好像习以为常，其中一个年轻的统领打开木盒。
“哎呀，这可太贵重了，还是韩将军自己用吧。这里还有一封书信。”年轻统领将信双手递给韩绣。
韩绣看也没看木盒，先把信拆开，上面寥寥几句让他心里颇为感激。
“韩绣贤弟，见字如面。马元此人好大喜功，不堪重信，但我知你宅心仁厚不会见死不救，特将此剑甲送来，望弟务必珍重，我很想你。”落款是：“兄 远”
“将军，镇远侯的心意，我等可不敢领受，不过这剑甲确实世间少有。”韩绣的副将李霖看着铁剑不无羡慕的说。
“我已五十有三，即便再勇也不及在坐各位，这剑甲赠予李琮，冲锋陷阵时，我等都在你的荫庇之下，只要你顶住敌将，我等自会策应杀敌。”
“将军，你乃我军统帅，更不能有失，此剑甲我绝不接受。”李琮生的膀大腰圆，挺胸叠肚，力大无穷。只是相貌丑陋，脸上还受了刀伤毁了容，平日里略显不合群，但冲锋陷阵，无人能挡。
“莫要推辞，领了去吧。”韩绣声音随和却让人无法拒绝。
“是。”李琮点头应是，狭长的窄小的眼中噙着泪水。
有如此将领，焉能不胜。
镇远侯这几个老兄弟深知用兵之道，笼络人心之术都用的炉火纯青，但这不光是嘴上说说玩虚的，都是实打实的为将领考虑。
几日的晴天，西风城外的土地全都干透，马元持枪站立城头远望，他虽然有些傲慢自大，可也不是一无是处，军容整洁，御下有方，每日安排都井井有条。而且忠于职守，事必躬亲。
探子飞奔来报：“祝允行率领两千刀盾兵正向朔阳关进发。”
马元脸上一喜对马洪说：“天赐良机，立马让长枪营三千人马随我出城，点烽火通知韩绣将军，与我夹击祝允行。”
马洪思索道：“将军且慢，祝允行手下五千刀盾兵，此刻只带两千出城，其余三千不知所踪，恐怕会有埋伏，莫中了他的计谋，我们只需要等待韩绣将军烽火即刻。韩绣将军早已坚壁清野，严防死守，祝允行此去难有收获。”
“他三千刀盾兵肯定在城里守备，你我待他靠近朔阳关，将其从中截断，和韩绣将军前后夹击，定能让他折损大半。”
“将军不可如此，若他三千刀盾兵埋伏在暗处，我军恐怕要被其五千刀盾兵合围，到时候折损大半的恐怕是我们啊。”马洪分析的非常全面。
“快传我将令，莫要延误战机！”马元断然喝道。
“遵命！”马洪暗叹一声，紧急传令下去。
长枪营三千军士随马元出城，直奔朔阳关。
“将军，西风城燃起烽火，要我们出城迎敌。”小校报与韩绣。
“将军，我愿领兵三千，前往迎敌。”李琮主动请战。
“切记不要恋战，众将听我号令，拒敌即可，不要深追，若马元被围，能救则救，不能救立马收兵回退西风城，届时我会从朔阳关杀出，敌兵若退，你我合兵一处追杀，若死战，你我各自回城，坚守不出，再做打算。”韩绣大概分析了一下，战场上瞬息万变，也只能想到这么多了。
“遵命。”众将各自领兵迎敌。
李琮身披鳞甲，腰插长剑，还拎着一柄巨大木锤，锤头上镶满了铁刺。
身后三千刀盾兵，装备略显寒酸，铁木盾，铁木刀。
“兄弟们，对面三千敌军来给我们送装备来了，我们收不收？”李琮大声喊道。
“收，收，收。”三千刀盾兵齐声呐喊，士气冲天。
“随我迎敌！”李琮带着三千刀盾兵，出城就看到前方烟尘高起，显然敌军已经近了。
马元带着三千长枪兵看到祝允行的部队，他大手左右一挥，三千长枪兵组成一个三角形冲阵队形，以他为顶角，瞬间加速冲向祝允行的刀盾兵队形的中央。
祝允行浓眉狭目，右手持长刀，左手持盾牌，看到马元冲杀过来，高喊一声，两千刀盾兵丢刀弃盾，转身回逃。
奔跑速度之快让马元都有点不可思议。要知道士兵身着皮甲，根本不可能跑的那么轻松。
马洪从后赶来大喊：“将军，小心有诈。”
马元看到李琮带着兵马已经加速冲出，到手的功劳怎么能被他抢去？
长枪一举，率领长枪营扭头就追那祝允行。李琮一看友军在追击，也随后跟上。
韩绣站在城头感觉不妙，下令道：“吹号角，让李琮原地待命。”
“呜－－－－”号角声起，李琮大锤空中一挥，身后士卒立马停步。
“将军有令，原地待命！”军士层层传达命令，三千人丝毫不乱，静待军令。
马元一听韩绣让李琮原地待命，心里也觉得有点不对，长枪高举，长枪营也停下了脚步，再看前面的祝允行部，竟然全都坐地上不跑了。
“安敢如此小看我！杀！”马元怎受得了这种鸟气，长枪营再次冲杀，祝允行的士兵站起来，也不跑，还对着马元指指点点。
马洪冲上来：“将军，不可再进了。若有伏兵，我们手尾难以兼顾。”
马元回头一看，没等下令，路旁的山石之后涌出数千刀盾兵，而前面的祝允行原本丢掉刀盾的士兵已经全都准备好了，回头冲杀过来。
韩绣看到祝允行的伏兵尽起，立马下令李琮前去救援马元，自己带着城中将士也随后杀出。
祝允行手持大刀直奔马元而来。
马元的长枪也是骁勇，连挑数名敌兵，而他身边的马洪早就注意到祝允行。
“将军，祝允行来啦。”马洪大声提醒，可奈何厮杀声震天而起，马元根本听不到。
祝允行斩杀几名兵卒，来到马元身前，马元这才注意到祝允行，嘴角冷笑一声。
“正要寻你，自己找上门来了。”
马元长枪一抖，枪头红缨飘洒，一点寒芒直奔祝允行的眉心。
祝允行以盾挥挡，长刀自上而下斜斩马元侧肋。马元借力转身，以枪尾自下而上挑中祝允行手腕，将长刀挑歪，祝允行盾牌猛力一推，马元扭身侧步，长枪横旋，枪尖自下而上，如巨蟒抬头，撬开祝允行的盾牌，刺向他小腹。
祝允行没想到马元枪法如此之妙，身体猛地后翻，长枪贴着他的腰腹刺穿了皮甲。
马元得势不饶人，抽枪踏前一步，再合身一冲，祝允行胸前大开，被他肩甲装在胸口，倒退数步。
马元拉开距离，长枪一拧，再刺。
祝允行站稳脚跟，团身以盾抵挡，铁木盾一声闷响，被震退一步，马元斜跨几步，长枪横扫祝允行小腿，被他一个侧翻跳过。
祝允行嗨一声大喝，以盾护住上身，猛地冲向马元，马元身后交战的兵将涌来，退无可退，长枪一撑，飞身而起，长枪划破长空，化身成棍，抽向祝允行的后脑，祝允行反手一刀，磕开枪杆，瞅准马元落地之际，以盾猛击。
马元身在空中，横把长枪，再也没办法借力，被他结结实实的撞出去两三米。
马元落地滚身而起，举枪连刺，祝允行盾法也不错，守得密不透风。
马洪斩杀一员敌将，身上也挂了彩，回头一看，李琮已经杀入祝允行伏兵侧翼，犹如猛虎入羊群，巨锤所到之处，无一合之将。
祝允行也在观察局势，可他没有丝毫的慌乱，好像还有后招。
马元此刻前后被夹，士卒死伤已经过半，三名副将战死两名，只有马洪在旁边与他策应。
“马洪，与我一同擒杀此贼。”
“将军，向后可冲破敌阵，与我军集合为先。”
“好，兄弟们，随我突围。”马元发觉自己深陷敌阵，必须先行突围，否则自己战死，得不偿失。
马元舍了祝允行，和马洪合力向后掩杀，李琮的兵卒战力彪悍，祝允行的伏兵很快就被冲散，慌忙而逃，祝允行看到朔阳关尘烟四起，挥手率军而撤。
马元聚拢人马，还有两千多人。
“马将军，既然已经退敌，我们各自回城吧！”韩绣走到阵前说道。
“多谢韩将军相救，就此别过。”折损一千兵马，马元有些脸上挂不住，直接领军回了西风城。
韩绣领军而回，重赏军士。
此后几日，祝允行每日都带两千刀盾兵过来假装进攻西风城，让马元连日疲于应付，气的他真想直捣西岭城。
正站在城头看着祝允行又来挑衅，马元气的直嘬牙花子。
马洪走过来说：“探子来报，西岭城内有三千兵将在修整，这祝允行看来是在装腔作势。”
“既如此，点齐三千兵马，我再去与他一战。”马元心中窝火，那祝允行也不像传言的那么勇猛。
“那我去点燃烽火，要韩将军配合作战。”
“不用，就这两千余人，你我足够了。”马元再次出兵追杀祝允行。
祝允行的兵将且退且喊：“马元马元，今日玩完！”
气的马元鼻孔冒烟，眼珠子发红，长枪恨不得一下子把他们都捅死。
“将军，不要深追，前面可能还有埋伏。”马洪劝道。
“他三千兵将都在城中，就这两千余人，哪还有伏兵？给我杀！”马元长枪一挥，全军前进。
马洪留意四周，发现已经追到西岭山山脚之下，前方山坡陡峭，若以滚石檑木埋伏，有去无回。
“将军，前方地势险要，不要再追了。”马洪再次劝说。
“莫要乱我军心，此刻自当一鼓作气，你不见那敌军无力逃跑了吗？冲啊。”马元根本不听劝告，马洪暗叹一声，逐渐拉开距离，带着亲随退到最后面。
果不出所料，祝允行看马元追来，哈哈大笑，手中长刀一挥，马元就觉得地动山摇，两侧山坡上滚下巨石檑木。
“后退！”马元大喊，将士瞬间死伤惨重，痛快哀嚎声不绝于耳。
祝允行哈哈大笑带着兵将追杀过来，马元躲过了一劫，看见祝允行，怒发冲冠，持枪就要与之死战，马洪从后面冲上来，抱着他的腰把他拖回残兵之中，撒腿就跑。
祝允行一直追到西风城门外，听到朔阳关号角声响才后撤而去。
马元再次折损大半的兵将，原本近万守卫，此刻折损两千，战报发回帝都，被君主训斥一通，命他和韩绣尽快击退祝允行，夺取西岭城。
马元自己也知道这两次有些冒进了，暗自告诉自己要冷静下来，此战事关重大，不容有失，自己小看了祝允行。
在城中休整了三天，激励士气，以备再战。
探子来报：“祝允行尽起西岭城之兵，向朔阳关进发。”
“朔阳关可有烽火？”马元问道。
“暂无烽火。”马洪回道。
“韩将军真稳健，料定了祝允行不会攻城！”马元说道。
“祝允行兵行诡诈，不得不防啊。”
“点齐兵将，准备接应朔阳关。”
“是。”马洪遵命而去。
祝允行以五千人摆开了要攻打朔阳关的架势。
韩绣约束将士，闭门不出，不日自会退去。
祝允行也不知道打的什么主意，前方士兵高举旌旗，摇旗呐喊。天黑之后才仓皇而去。第二日天不亮就来摇旗呐喊，祝允行带着两千刀盾兵来到西风城外，让将士高喊：“马元马元，今日玩完；先后中计，赛过蠢驴。”
“气煞我也！”马元站在城头肺叶子都要气炸了。
“将军莫中了他的激将法。”马洪沉稳老练的说道。
“探子来了吗？西岭城可有动静？”
“西岭城中无人，但是朔阳关外旌旗招展，想必祝允行分兵两路了。”
“点烽火，我要出城灭敌。”马元浑身上下都不自在，今天必须跟祝允行打一仗。
“将军！”马洪还要说什么，马元阻止了他的话。
“今日就是必死，我也要痛痛快快战一场。”
此话一出，马洪知道再劝也没用了。
点齐了人马随他出城追击祝允行，祝允行还是带着兵将撒腿就跑。
离得远了他就等马元离近了再跑，很快马元就追出去二里地。
身后突然出现一员大将，带着二千多刀盾兵冲杀过来，祝允行再次回头掩杀。
“可恶啊，他的兵马怎么来的这么快？韩绣的支援呢？”马元吃惊的喊道。
“将军唯有死战了。”面对四面包围的刀盾兵，马洪眼神反而越发的冷静。
“马洪，你效力我马家多年，今日是我害了你，来生莫再与我做兄弟。”马元自知必死，向他吐露心声。
“哈哈哈，我马洪自懂事起沿街乞讨，苟活人世，若不是马家给我饭吃，待我如亲人一般，哪有今日成就，将军随我冲杀一番，莫负了一身好武艺，来世我还做马家人。”马洪浑身燃烧起熊熊战意，马元从没见过他有如此的气魄，视死如归，毫无惧色。
“杀！”
“杀！”
两人战意滔天，寻常士兵根本不是他们的对手，祝允行捉刀持盾而来。
“你这蠢驴，三番五次中计，还不如那老韩绣，不配与我做对手，今日送你上路，记得投个好胎！”祝允行一番嘲笑，马元脸都气白了。
挺枪直刺，祝允行滚身一转，用盾挡开长枪，反手一刀削向马元的脑袋，马元一缩脖子，头上的朱缨被砍断。
祝允行再次转身，持刀的手臂夹住他的长枪，另一只手里的盾牌猛击在他脸上，马元当时就陷入眩晕状态，长枪脱手。
祝允行抬起一脚踢在他心口，马元一回合被击倒在地。
长刀直奔他脖子砍去，叮一声响，一把短枪打开了祝允行的长刀。
马洪双手各持一把短枪，拦住祝允行。
“滚开！”祝允行长刀劈砍而下，马洪一枪格挡开，另一枪插向他的腋窝。
此处可是没有护甲，只有一层衣衫，祝允行可没想到还有这种招数，侧身躲避，枪尖在他腋下刺出一条血痕。
“啊！哈！”祝允行长刀挑开短枪，挺盾一顶，马洪灵活一跳，绕到他身侧，手中枪插向他膝窝，全是护甲薄弱之处。
祝允行回身以盾格挡，地上的马元站了起来，捡回长枪，加入战斗，一长两短三只枪，捅的祝允行左支右绌，不得不暂且退后，让士兵将两人包围。
韩绣看到西风城的烽火，派出李琮前去支援，可冲到城外一看必经之路被挖了三米多宽，半人深的沟，对面还有一千多人持刀等候，这要跳到沟，肯定爬不上去就被砍成肉泥了。
李琮派人通知韩绣，然后带人绕路而行。
马元、马洪与包围的士兵不断厮杀，两人的几个亲卫拼死护着两人杀出重围。
马元浑身多处刀伤，马洪也同样献血满身。
祝允行持长刀追上二人，马洪已经精疲力尽，推了一把马元说：“快走，快走。”
马元拎着长枪，把马洪扶到路边一棵树下，转身迎上祝允行说：“每次都是马洪你让我先走，这次也不能例外，我先去黄泉路上替你探探路！下辈子，真不能和我做兄弟了，会害死你的！”
“将军，大哥--”马洪挣扎着却无力站起，撕心裂肺的吼道。
马元的首级落地，祝允行甩了甩长刀上的鲜血，缓缓向马洪走来。
“啊----休得放肆。”一声炸雷般的怒吼从身后传来，祝允行只觉得脑后有风，赶紧就地一滚，一柄大锤擦着头皮挥过。
前来支援的李琮眼看着他砍掉了马元的人头，怒不可遏，挥锤应战。
祝允行举盾迎向巨锤，一声闷响，祝允行喉咙一舔，一口血涌上来。
手里的铁木盾吱喳作响，正中向里凹陷成大坑，李琮再一锤子砸过来，祝允行扭头就跑，李琮紧追不舍，他身后的三千将士也和祝允行的四千刀盾手打在了一起。