想到这，会议室里的气氛变得凝重起来。三个人都沉默了很久，各自想着心事。窗外的霓虹灯依然闪烁，依然明亮，但在这间小小的会议室里，三位老人却感受到了一种前所未有的渺小感。
而就在这时，乔石突然问道：老家伙们，我们认识多少年了？
听到乔石突然这样问，两人都愣住了，但陈平想了想然后开口说道：36年前，那时候我们三个都是各自国家的代表，参加一个多国交流会议，那时候，我们可以说都对大家互相看不顺眼。
约瑟夫想到当时的 场景，咧嘴一笑，露出坏笑的开口说道：我记得，那时候乔石你这个老狐狸，在会议上处处针对我和陈平，说什么共产主义的幽灵依然在游荡
听到这，乔石也笑了开口说道：而你，约瑟夫，在第一次会议上就拍桌子，说美丽国的霸权主义必须终结
然后约瑟夫转向陈平感慨的开口道：还有陈平，你当时坐在角落里，一句话不说，只是抽烟。但每次你一开口，总能说到点子上。
陈平点了点头说道：那时候我们代表的是各自国家的利益，华国、大毛国、美丽国……我们之间的分歧和矛盾，可以追溯到几十年前啊。
乔石接过了话头，点了点头道：但自从人联成立，还有发生这样多事情后，我们都发现，当人类真正面对星空的时候，那些地球上的恩怨情仇，突然变得不那么重要了。
是啊！约瑟夫举起酒瓶，看着窗外夜景，然后开口说道：为了人类的未来，我们这三个老家伙，硬是把人联捏在了一起。军部、开发署、科研院……这些改革，放在二十年前，谁敢想？
陈平抽了口烟，然后感慨的附和道：但我们做到了，不是因为我们是圣人，而是因为我们都知道，如果不团结，人类在宇宙中就没有未来。
说道这，三个人都笑了，同时举起了手中的杯子——陈平的是茶杯，约瑟夫的是酒瓶，乔石的是酒杯——在空中轻轻碰了一下。然后乔石放下杯子，恢复了严肃的表情道：那么，关于暗天使的合作邀请，我们该怎么回复？
陈平将手中的烟头掐灭，坐直了身体。缓缓说道：我的建议是，暂时不要直接回复。
什么意思？约瑟夫问道。
暗天使的邀请函中，只说了愿与汝等建立友好之合作关系，但没有说具体的合作方式，也没有说他们的条件。陈平分析道：如果我们直接回复，我们就陷入了被动；如果我们回复，我们可能会错失一个宝贵的机会，甚至招致敌意。
所以？乔石追问道。
“所以，我们应当首先寻觅合适之人与他们展开一场先期交流。”陈平语气坚定地言道，紧接着稍稍停顿了一下，陷入短暂的深思之中，须臾之后再次启口：“并非那种正规且严肃的商谈，而是一种较为轻松随意的非正式往来。
在此期间，我们必须厘清若干至关重要的疑问：其一，暗天使究竟属于何种类型的文明体系？关于其社会架构、价值观念以及悠久历史等方面，目前我们可谓茫然无知；其二，他们缘何执意寻求与我方携手合作呢？毕竟相隔整整四千二百亿光年之遥啊！为何唯独将目光锁定于我们身上？其三，他们期望通过此次合作获取到哪些实质性益处呢？”
“那么，具体该派遣何人前往执行此项任务呢？”约瑟夫满脸疑惑地发问。
一旁的乔石亦随声应和着表示赞同：“这事重中之重的环节呀！所选之人务必具备超凡脱俗的交际才智，不仅如此，还需在前沿科学技术领域拥有出类拔萃的专业素养才行。唯有这样，方可确保在尚未全面洞悉对手底细之际，既能保持自身尊严不受侵犯，又可巧妙周旋并成功打探到一些颇具参考价值的情报资讯。”
约瑟夫补充道：还需要有强大的心理素质，面对一个完全未知的文明，普通人可能会崩溃。
陈平则继续说道：还需要有足够的授权，能够在关键时刻做出决定，而不是事事请示。
说道这，三个人再次陷入了思考。在沉思片刻后，乔石先说道：我们可以组建一个小型的特使团，而不是派一个人。团里包括外交官、科学家、军事观察员，各司其职。
好主意！陈平点了点头，但特使团的团长必须是一个我们三个都信任的人。
宫明？约瑟夫突然说道：那孩子是神盾局的老大，我们蓝星上所以的关键科技升级都和他有关。同时他也有和外星文明沟通的经验，在刚过去的克吕星行动上，他的表现可以说是完美，让我们后续开发署的人员和克吕星长老院对接时，省去很多不需要的问题，这样的表现，我觉得完全可以代表我们。
宫明？……陈平沉吟了一下，然后有点不确定的开口说道：那孩子是不错，但现在孩子可是休息中啊，而且他刚在克吕星那边执行完任务，马上就让那孩子去执行前期的沟通，是不是他让他压力大了啊，要不换其他人，让那孩子休息下吧。“
约瑟夫一听这话，他马上就反驳开口说道：”不行，其他的人，能力或者沟通力都不行，他们接触外星文明的时间还是太少了，要让他们去，我怕好好的合作，最好变成不知道如何啊。“
乔石深以为然地点头回应道：“是啊！目前为止，我们所了解到的信息实在太过有限。如此错综复杂的局势之下，确实迫切需要具备真才实学之人挺身而出。像咱们这些老家伙们，思想早已僵化，难以适应瞬息万变的形势。而暗天使这类超乎想象、完全颠覆我们认知范畴的存在，或许只有年轻一代那充满开放性与创新性的思维方式才能应对自如呢。”
紧接着，约瑟夫插话进来进一步解释说：“况且，宫明此前不就出色地解决了红星帝国的外交难题嘛！不仅如此，他还顺利促成了我们人与灰精灵之间外交关系的建立，可以说是功不可没呀！要知道，在人类联邦之中，能够拥有如此丰富多样种族交往经验的可真是凤毛麟角般稀少啊！鉴于当前这般艰难困苦之局面，依我看呐，还是得麻烦一下宫明啦，由他出面牵头负责此事最为妥当不过咯！”
听到两老家伙如此说法，陈平不禁陷入沉思之中。过了一会儿，只见他缓缓地点头，表示认可对方所言。紧接着，他深吸一口气，沉声道：“好吧，既然你们都这么坚持，那我便答应下来。不过话说回来，宫明这家伙手头上确实事务繁多，难以分身乏术啊！所以此次任务，恐怕也只能做统筹规划而已。
而特使团队这边，则急需各个领域的行家能手前来助阵。依我之见，可以考虑从神盾局和科研院中挑选出数位首屈一指的科学巨匠；同时再从军部物色一名资历深厚、经验老到的情报高手；
最后呢，还要从开发署里遴选出一位擅长外交斡旋、能言善辩的卓越人才。如此一来，便可组建起一支实力超群的核心班底，并以此为依托，精心筹备一个高效运转的沟通小组。至于接下来更为详尽细致的行动计划嘛，就交由下面那些得力干将去操办落实即可。”
“嗯，我赞同陈兄的提议。”乔石颔首表示认同。
“我亦无异议。”约瑟夫同样附和着应道。然而话锋一转，他又稍作停顿，接着郑重其事地强调道：“只是在此之前，尚有一事需与诸位达成共识——特使团今后所采取的任何举动，皆须及时且毫无保留地向咱们三个人如实禀报。毕竟，事关重大，容不得半点儿马虎大意。咱们绝不能坐视不管，任由那帮毛头小子自作主张，轻率地左右整个人类社会的前途命运啊！”
陈平认真的点头说道：当然，这是底线。
听到陈平这样说，两人都表示可以，于是三人又就一些细节进行了讨论，包括特使团的规模、装备、通讯方式，以及遇到紧急情况时的应对预案。
当会议接近尾声的时候，窗外的天空已经开始泛起鱼肚白色，仿佛一块巨大的画布被晨曦轻轻地涂抹着。人联总部外面的霓虹灯逐渐失去光彩，慢慢熄灭，让位给清晨的第一缕金色阳光。然而，就在这个宁静时刻，乔石像突然间想起了某件重要事情似的，原本正在整理文件的双手猛地停顿下来。紧接着，他像是下定了决心一般，打破沉默地大声说道：“我还想到了另一个问题！关于暗天使发出的邀请函一事，大家是否考虑过它可能会在人联内部引发一场轩然大波呢？”
坐在一旁的陈平闻言，一脸疑惑地追问道：“您这话是什么意思啊？”乔石深吸一口气，语气严肃地解释道：“要知道，在五大国之中，除去咱们三家所在的国度之外，还有另外两家呢。这两国同样也是人联委员会中的成员，尽管它们的影响力比不上我们仨，但倘若他们认为我们在处理暗天使这件事时过于专横跋扈、独断独行，说不定就会趁机抓住把柄大做文章，向我们发起挑战。”
约瑟夫听完这番话后，不禁紧紧皱起眉头，面露忧色地插话道：“哦，原来是这样……你所说的‘约汉牛’跟‘法兰鸡’嘛，就是那两个国家派来的代表喽？哼，他们早就对咱们三个人组成的委员心怀不满啦！随他们怎么去说好了。”
听到这话，陈平叹了口气，淡淡地说道：让他们说吧，反正说了就那样，而且你们也懂的。只要我们不给他们抓住把柄，他们就翻不起大浪。这次特使团的组建，我会让人联委员会正式投票表决，走完全部程序。
表决？约瑟夫有些意外但他想了下开口道：如果表决不通过呢？
陈平微微一笑，然后开口道：会过的，因为我会提前他们两的代表。
乔石和约瑟夫对视一眼，同时笑了起来。
乔石更是有点无奈的开道道：陈平，你这个老狐狸，这样多年了，你还是这副德行。
彼此彼此，陈平站起身，伸了个懒腰，然后继续说道：好了，老家伙们，该去睡觉了。明天——不，今天——还有很多事要做。
约瑟夫将瓶中的最后一口伏特加喝完，摇摇晃晃地站了起来。他打了个酒嗝，然后开口道：我去睡一下，老了，但睡前我还要去军部一趟，跟我的老部下们交代几句。暗天使的事情，军部必须做好最坏的准备。
乔石也点头开口道：我也去开发署打个招呼，让他们准备好特使团需要的物资和设备。
陈平说道：那我去找找神盾局和科学院，让他们尽快选出最合适的科学家。
三个人走到会议室门口，陈平突然停下了脚步。
约瑟夫，乔石，他转过身，看着两位老友，你们说，暗天使……他们真的只是想合作吗？
约瑟夫沉默了一会儿，然后说道：我不知道。但我知道，在宇宙中，没有无缘无故的善意，也没有无缘无故的恶意。他们找上我们，一定有其原因。我们要做的，就是找出这个原因。
乔石说道：不管如何，人类都必须做好准备。我们已经不是那个蜷缩在地球上的物种了，我们是人联，是星际文明。
星际文明……陈平喃喃自语，然后笑了笑了，然后说道：是啊，星际文明。走吧，老家伙们，去迎接我们的命运。
三个人走出会议室，走廊里的灯光将他们的影子拉得很长很长。在他们身后，那份暗金色的邀请函依然静静地躺在桌上，那些神秘的符号在晨光中闪烁着。