“阿姐！”
“阿宁！”
她听见沈辞和母亲的惊呼声。
响亮的巴掌声落下，可预想中的疼痛并未到来，沈棠宁睁开眼，眼里掠过一丝茫然。
她眸光忽地一怔。
一抹颀长的身形挡在她身前，截下了那一巴掌。
池宴头微偏，白皙的侧脸立时泛起一片红，他缓慢眨了眨眼，抬起头来，口吻戏谑：“岳父大人，好大的气性啊。”
“你！”沈昌也没料到他会突然站出来，眼里闪过错愕，一时间脸色难看，有些下不来台。
沈夫人和沈辞深吸口气，脸色略显怪异。
池景玉和沈熹微站在不远处，一个眉头紧蹙，一个神色不明。
方姨娘故作担忧，眼底却飞快划过一抹笑意。
沈棠宁恍惚一瞬，回过神来极快地抓住池宴的手，上前一步和沈昌对视，眸色清湛，藏着不易察觉的冷：“好好的日子，父亲这是做什么？女儿不知自己究竟做错了什么，引得父亲如此大动肝火？”
沈夫人抿了抿唇，沉着脸上前：“便是阿宁有什么过错，老爷何不坐下好好与她说道？回门的日子，这还在门口就让她没脸，还害得姑爷平白无故遭殃，岂不是让外人看了笑话！”
沈辞一脸不满跟着帮腔：“父亲，你怎么能打姐姐呢？”
沈昌愕然片刻，气极反笑：“好好好！你们一个个都帮着她说话！也不看看她背地里究竟做了什么混账事！”
他说着，从衣袖里掏出一卷东西摔在地上，脸色怒极，“我养了个好女儿啊！这么多年的悉心教导，竟教你与人私相授受？”
沈棠宁平静地看了眼地上散落的信纸，没有动作。
沈夫人闻言脸色变了变，上前一一拾起。
方姨娘脸色惊讶，走过来劝道：“老爷，这其中想必是有什么误会，妾身是瞧着大小姐长大的，大小姐绝不会做出这等糊涂事！”
沈熹微迟疑着，也柔声道：“是啊爹爹，长姐什么品性，满燕京有目共睹，这件事必是有什么隐情。”
池景玉紧随其后，一语不发，目光瞥着沈夫人手里的信纸，眼尖地瞧见“行简”二字，眉心蓦地跳了跳，看向沈棠宁的眼神添了几分厌恶。
行简，乃当朝太子燕淮的字。
“若无证据，我岂会空口无凭污蔑她？”沈昌冷笑一声，“白纸黑字摆在这里，也分明是她的字迹，难道还是冤枉她不成？”
沈夫人迅速看了看这些信，都是些逢年过节寻常问候，并无不妥。
太子乃阿宁的表哥，还要唤她一声姨母，因着这一层关系，燕淮对沈棠宁也多有关照，逢年过节总不忘给表妹带些礼物，偶有书信往来也是正常。
这些东西她有，阿辞也有，不是独一份，不算什么稀奇事。
直到她看到其中一封，握着信纸的指尖微微一抖。
女儿的字迹，她一眼便能认出来，这封信是出自阿宁之手。
信上缠绵悱恻叙述了她对太子的情意，以及不能嫁给心上人的遗憾，尽显女儿家的哀婉痴怨。
看到这里，她忽又不确定了。
女儿的心思她虽不尽清楚，但这语气，着实不像是她那性子能说出来的话。
沈夫人敛去心中思绪，将信纸递给沈棠宁，脸色不明：“你先看看。”
沈棠宁接过，粗略扫了一眼，微微皱眉看向沈昌，扯了扯唇：“父亲仅凭这个就断定女儿与人私相授受？甚至不愿听女儿解释，便直接定了罪？”
沈昌面色冷冷：“这难道还不够？你还有什么好解释的？”
私相授受是其次，重要的是对象是太子，这才是真正触及到他逆鳞的地方！
如今朝中局势不明，帝心难测，太子能不能坐上那个位置都难说！
这个时候但凡透露出半点站队的意向，叫人给捏了把柄，于他的仕途而言都是毁灭性的打击！
沈棠宁面无波澜：“若女儿说，这封信并非出自女儿之手呢？”
沈昌皱了皱眉，不悦地道：“从你的房里搜出来，也是你的字迹，你还有什么好抵赖的？”
池宴不赞同地挑眉：“岳父大人这话说的，就算是罪犯尚且还有辩白的机会呢！您是棠宁的父亲，都不愿意听她解释？”
沈辞被抢了先，哑了哑声，古怪地看了眼池宴。
这小子，还算说了点人话！
沈夫人心一寒，深深看了眼沈昌。
身为父亲，在事情尚未水落石出之际，莫说信任，甚至不耐烦给女儿一个解释的机会。
这便是她朝夕相对的枕边人么？
沈熹微与女儿换亲，他没说给自己和阿宁一个交代，反而第一时间劝她息事宁人，已经足够令她寒心，如今又来这么一出。
沈夫人不是傻子，她攥了攥冰冷的指尖，第一次审视自己的丈夫。
沈昌被一个纨绔拂了脸面，已是极为不悦，忍着怒火冷眼看向沈棠宁：“好！你说这封信不是你写的，可有证据？”
沈棠宁留意到母亲神色的变化，心知自己的目的已经达成一半，她恭敬地垂头：
“父亲且看，女儿平日用的纸都是澄心堂纸，这纸向来以坚洁如玉，细薄光润着称，因着精贵，我房里都是有定数的。
并且，女儿还有个爱好，落笔前还定要将纸浸以特质花香，香味浸在纸上，数月不散。”
她话音一转，将信纸凑近一闻，轻轻嗤道，“这纸么，的确是澄心堂纸不假，但无半点香味。”
方姨娘眸光一闪。
沈熹微状若无意道：“许是放置时间久远，香味散了，也是有可能罢？”
再浓的香，放置个一年半载也该散了。
女儿这话一出，方姨娘便暗道不妙，奈何为时已晚。
只听沈棠宁轻笑一声，意味不明看她一眼。
沈熹微后知后觉说错了话，咬了咬唇：“长姐，我随口一说，并非疑心你……”
“哪里的话，二妹妹思虑周全，我应当感激你才是。”沈棠宁翘起唇角，将信纸抖了抖。
“若如二妹妹所说，放置时间久，为何这纸上的墨痕，瞧着竟还是新的？”
沈熹微一窒。
“……”