“学生和宁四姑娘并未有过这般接触。”宗肆淡然道。
观阳先生自是不怀疑他，若他跟宁四姑娘真有什么，宁国公府早就上门让他给个交代了。
“真是奇事一桩。”他也难有头绪道。
宗肆却不以为意，道：“事若发生，皆是人为，无非是对方技高一筹。”
只要找到对方的目的，宁芙为何会箭术的缘由，自然也会浮出水面。
宁芙回学堂里坐了不过一盏茶的功夫，宗凝便也考完回来了。
“宁姐姐，你今日表现得真好。”宗凝罕见地主动同她打招呼道。
原先听说秋猎她与公主的比试也很精彩，宗凝还不相信，如今一见，彻底心服口服，女君里，射艺没有比她还好的了。
宁芙道：“凝妹妹可否帮我个忙？”
“要看我能不能做到。”宗凝俏皮地眨了眨眼。
“上回秋猎，我同公主喝醉了，对世子或许有冒犯之处，但绝不是有心为之，有劳凝妹妹能向世子转达我的歉意。”宁芙真诚道。
宗凝忍不住笑出声，道：“宁姐姐，我三哥不是那般小心眼之人，你放心吧。”
宁芙在心里默默道，那是因为你是他亲妹妹，他最心疼的人，换成其他人，宗肆可就没那么好了。
“凝妹妹可一定要替我转达。”宁芙不放心地强调道。
宗凝答应下来，又悄悄问她：“宁姐姐，你是不是有些怕我三哥啊？”
宁芙可不怕他，只是被他拿住了七寸罢了，她违心道：“世子英勇神武，是有些令人敬畏。”
宁芙本就是特地等宗凝的，托付完事之后，就打算回府了。
学堂外依旧是热闹非凡，宁芙往场地望了一眼，这一回远远就瞧见宗肆了，他正将谢茹宜引荐给观阳先生。
公子清贵如玉，俊哉伟哉，女君亭亭若兰，螓首蛾眉，两人光是站在一处，已有凤协鸾和之感。
“听说谢二姑娘发挥得极好。”人来人往，车夫也听见了些风声。
宁芙就更清楚这事了。
谢茹宜的骑射之术，虽远远逊色于她的礼乐之艺，但上辈子她这一次的射艺考核，依旧是女君里的第一。
不过她努力而又聪颖，这也是她应得的，宁芙以她为榜样。
宗凝在回去的路上，就开始跟宗肆讨要奖励了：“三哥，若是我这次射艺能拿上等，你将疾风送于我吧。”
疾风是去年宗肆随宣王在北地出征时，缴获的汗血宝马，性子刚烈不羁，他也花了些功夫将其驯服。
宗肆哂道：“没见过比你还会狮子大开口的。”
他这意思，就是答应了。宗凝心满意足，又想起宁芙的事，道：“宁姐姐让我替她转达，那日秋猎若是无意中冒犯你了，望你海涵。”
宗肆并不接话，他本也未打算追究那日的事，宁四姑娘冒犯他也不是一次次两次了。
宗凝神秘兮兮道：“我最近觉得宁姐姐也挺好，不如把她介绍给二哥。”
宗肆皱眉道：“你一个未及笄的女君，成天想的就是这些事？”
宗凝自知理亏，识趣地闭嘴了，可她心里还是觉得自家二哥，不见得就看不上宁芙。
前一阵子她同侍女聊起宁姐姐秋猎之事时，二哥也破天荒地听完了才走人。
要知道她二哥平日里可是对所有女君的事，都没什么兴趣的。
却说宗肆当晚，却做了个奇怪的梦。
梦中，他的景华居里住着一位女子，他虽未进去，却清楚的知晓女子的动向，有时她会坐在门前看书，有时会做些手工，有时会打理院子里的花草。
女子与他不亲近，但似乎也不陌生。
她肆无忌惮的抢占了他的地盘，将各类小玩意儿摆放在各处，原本好好的景华居面目全非。
他却从未生气，反而将寝居让给了她，自己则休息在书房。
之后有一天，女子推开了书房，手里拿着一柄弓，乃是前朝名将申屠将军所用的“灼耀”，男子无一不对其趋之若鹜。
女子生得倾国倾城，肤若凝脂，昳丽如三月盛绽的桃花，双眼含情，分明是成熟些的宁四姑娘。
她娇声道：“出嫁前好多男子曾向我讨要过灼耀，可这是我的嫁妆，我只愿送给郎君。”
他目光闪烁，无言看着她。
“不过也不是白送给郎君的，从今日开始，郎君得回后院住。”她红着脸不敢看他，咬唇道，“你我成婚已有三月，郎君，我不想独守空房。”
大胆直白地邀请他圆房，神色却又矜持娇媚，再铁石心肠之人，怕是也拒绝不了她的示好，何况言辞间，又将他捧成她心底独一无二的那个。
……
宗肆醒来后，揉了揉太阳穴。
夜间虽寒冷，下腹处却是隐隐有几分燥热。
梦境过于荒诞，以至于几日后从宣王妃口中听到宁芙时，他喝茶的动作不易察觉地顿了顿。
“听闻这一回射艺考核，第一名是宁四姑娘。”宣王妃道，语气间带了些许难以置信。
宗肆却无半分意外，昨日成绩下来时，他便已经知晓此事，第二是谢茹宜，宗凝则是第三，得上等的只有她们三人。
宣王妃又担忧道：“宁老太太明日约我去寒香寺拜佛，不知她的意图，是不是我想的那样。”
说到这，宣王妃也不禁头疼，虽说都希望自家府上的女儿能高嫁，可如此打宣王府的主意，她少不了看低了宁国公府。
“母妃看着拒绝便是。”宗肆头也不抬道。
“宫里盯着你，你的亲事一时半会儿也难有着落，不如先替你安排两个通房。”宣王妃提议道。这般年纪，身边每个人也总不是事。
宗肆却道：“年后我就得去北地，母妃不必操这份闲心。”时局紧张，他是分不出精力应付女子的。
他主意正，宣王妃劝不动他，也知道他并非沉迷女色之人，只能作罢。
宁国公府那边，却是被宁芙射艺第一的喜悦笼罩。
连宁芙自己，也从未想过自己能有此成绩，也不枉她肿了半月有余的手腕。
宁夫人更是高兴地将院里的小厮与侍女都赏了个遍，给在外办事的宁真远、宁诤，以及康阳长公主都写了信，恨不得跟所有人都告知一遍。
宁老太太，也是人逢喜事精神爽，容光焕发，瞧着都年轻了好几岁。
“酒宴如何安排？”老太太同样也是广而告之的心态。
宁夫人笑道：“不急于这一时，年后还有御、乐艺考核，免得让人觉着我们国公府太沉不住气了。”
“也罢，国公府今年收支本就吃紧，不铺张浪费也好。”说到这，老太太不免叹了口气，道：“卫氏在打理钱财方面，资质属实平庸，我看还是得你协助她。”
“老祖宗，我哪懂这些，还是大嫂继续管着吧。”宁夫人和气地推脱道，也不说大房的半句不是。
宁芙却在猜测，不知是不是大伯母管得吃力了，才让祖母开口试探。
大伯母早些年，在中馈之事上，是不肯放权的，祖母又偏心大伯母，是以阿母在这事上，未占到半分好处。
宁夫人不肯，宁老太太自然也就不好强迫她。
宁芙回到竹苑时，同宁夫人道：“阿母，帮大伯母管国公府，其实也不是不行。”
一来，宁芙见不得国公府在大伯母手里亏空下去。
其二，银钱握在手中，便是权力握在手中，父亲只是国公府嫡次子，在外官职再高，回府还得被大伯压一头，关系好时无所谓，可兄弟之情未必能一辈子深厚。
若是国公府由阿母打理，大房在任何情况下，都得考虑其中的利害关系。
“自然不是不行，却不是现在，眼下你大伯母，可舍不得将手中的权力分多少出来。”宁夫人道。
她可不干吃力不讨好的事，得等日后卫氏来求她，谈判的筹码才足。
宁芙琢磨了一番，大伯母心气傲，向来不肯承认自己的不足，是以才会导致国公府来年的库银紧张，原先她想提前干涉此事，眼下看来，倒不失是个让大伯母低头的好机会。
但若是这样，就得提前备好银钱渡过国公府这次危机了。
宁芙肯定不会动阿母的家底，那就得想想赚钱的法子。
第二日一大早，宁老太太要同卫氏去寒香寺礼佛，将宁芙也带上了。
秋季已到尾声，寒香山上大片大片的红枫早已枯落，铺满了整条小径，山旁湖泊波光粼粼，静寂幽远。
碰上宣王妃时，宁芙不由顿了顿，紧接着道：“王妃万福。”
宣王妃一见到宁芙，就想起上次她推荐给自己去伤疤的药方，如她所言，确实很有效，只是眼下怕宁老太太觉得她在亲近宁芙，并未开口感谢她。
“老夫人今日约我，可有何事？”宣王妃开门见山道。
“阿芙，祖母同王妃进去礼佛，你在寺院等着，莫要乱走。”宁老夫人叮嘱道。
宁芙点点头，却有些心神不宁，祖母为何要见宣王妃，她心里隐隐有答案，只是对于结果，她亦是心如明镜。
闲来无事，她去庙中拜了拜，求了只姻缘签。
得到的倒是支吉签，自是有缘千里合，却不知真命天子究竟在何处。
挂喜签时，宁芙暗自想着，难不成她的夫君不是大燕男子，不过她可不愿意远嫁。
正想着，忽听有人喊了一句：“宁姐姐。”
宁芙回过头一看，不是宗凝又是谁？同她一起的还有谢茹宜：“凝妹妹，谢姐姐。”
“我和谢姐姐同我阿母一起来礼佛，没想打宁姐姐也在，你求了什么签？”宗凝好奇问道。
谢茹宜看向她手中那支姻缘签，宁芙却不由得脸红了，算起来她还未及笄呢。
宗凝笑道：“刚才我也让谢姐姐求了支姻缘签，大师说谢姐姐的是万里挑一的好姻缘，是佳偶天成，喜结良缘。”
宁芙道：“谢姐姐是璧人，谁娶了谢姐姐，是他的福气。”是她自己就够好，不论嫁给谁，都会是良缘的。
宗凝的笑意就意味深长了些，谢茹宜算的姻缘签，是与宗肆的，只是碍于宁芙在这，不好打趣她。
“这回宁妹妹射艺拿了第一，恭喜。”谢茹宜道。
宁芙不好意思道：“我也未料到这次会得第一。”
三位女君坐着聊了会儿，直到宁芙看见宁老夫人、卫氏与宣王妃从后院走了出来，才与她们道了别。
马车上，气氛比来时凝重了些。
宁芙也不多问，只安安静静地看着书。
到了国公府，她乖巧给宁老太太行了礼，就回竹苑去了。
“老祖宗，可别气坏了身子。”卫氏待宁芙走后，才开口安抚道。
宁老夫人气不打一处来：“你瞧瞧她那高高在上的样子，我不过是同她商榷，倒像是我将阿芙送上门给她践踏。”
“阿芙这般美，如今射艺又是第一，大燕的夫婿还不是任她挑，咱们也不考虑宣王府就是了。”卫氏道。
宁老太太是最要脸面的，经此一来，也算是绝了要同宣王府结亲的心思了。
卫氏心里却是平衡了些，果然宣王府瞧不上她家宁苒，就更瞧不上宁芙了。
她这也不是讨厌宁芙，只是人都是自私的，见不得她越过了自己女儿去。
几日后去女儿家做客，卫氏就将这事告诉给了宁苒。
“之前叫柳氏看了热闹，如今她的阿芙不也是这下场。”卫氏有些畅快的说道。
虽知宁芙嫁进了宣王府，对国公府更有利，可宁苒也不愿意看见，瞧不上自己的男人，瞧上了她妹妹，眼下是既替国公府惋惜，又有些庆幸。
“是世子自己的意思？”宁苒确认道。
“照王妃的说法，是世子心有所属。”卫氏道。
她问道：“阿芙喜欢世子，眼下被拒绝了，不知该有多难过。”
宁苒在很早就发觉宁芙喜欢宗肆了，不过没放在眼里，宗肆瞧不上娇娇弱弱的小女娃，后来她长开了，虽长得貌美，结果还不是入不了宗肆的眼。
卫氏道：“大抵是，几日没瞧见她的身影了。”
小女君也马上就要及笄了，自然不会完全感知不出来，那日在马车上安安静静的，她越是异常，就越说明她心里有数。
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竹苑里，宁芙百无聊赖的背着诗经。
过了片刻，宁夫人进了屋，拿梳子替她编发髻时道：“犯不着总想着这点事，男子与女子结亲，本就是在互相挑选，谁瞧不上谁，都是寻常事，”
宁夫人是早就猜到宁老太太去寒香寺的目的，也是顺水推舟，绝了她老人家的心思。
宁芙难过的，却不是被宣王府拒绝这事，而是想到了宣王府对她的这般态度，上一辈子，阿母给她求来婚事，该有多不容易。
“阿母，你是不是也在急我的亲事？”这是她第一次与宁夫人聊这事。
宁夫人道：“阿母虽着急，可阿母更怕你嫁得不好，便也没那么着急。”
宁芙垂眸道：“阿母喜欢什么样的？”
“只要对你好，为人踏实，阿母不在意那些虚的。”家世显赫自然更好，却不是最重要的，既然聊到此事，宁夫人索性敞开心扉道，“阿母觉得陆二不错。”
阿母都觉着不错，那定然是还行。
原本射艺成绩出来后，宁芙就该去感谢陆行之的，只是他自秋猎后，便被宗肆派去外地办事去了。
半月后，宁芙才从宁裕那，打听到他回来的消息。
宁芙打算将旷世名弓“灼耀”送与他，她的射艺底子，虽更是上辈子宗肆的功劳，可陆行之教她时，也是尽心尽力，她是打心底感激他，再者她想拿下陆行之，便不介意下血本。
上辈子，她为了哄宗肆圆房，就将灼耀送给了他，当晚宗肆果然表现得极好，再者日后用的弓也一直是灼耀，是以她是清楚灼耀对男子的吸引力的。
至于宗肆看见，那也没什么，他又不会知晓，灼耀曾是她送他的“定情信物”。