“一个瓦尔特倒下去，国王就少了一只眼睛，一只耳朵。更重要的是，布兰科用这件事告诉了王都里所有摇摆不定的墙头草——我亚瑟家族，不是好惹的。跟着我，才有肉吃！”
里奥听得目瞪口呆，他从未想过，一桩看似鲁莽的凶杀案背后，竟然还藏着如此复杂的政治算计。
“那……那布兰科他……”
“他？”亚瑟公爵转过身，嘴角浮现出一丝满意的笑容，“他是一把完美的刀。锋利，果断，而且知道该刺向谁。里奥，我命令你，从今天起，忘掉你那些无聊的宴会和狩猎，多跟布兰科待在一起。好好学，好好看！他是怎么思考的，怎么做事的！”
公爵的眼神变得前所未有的严肃。
“不，不只是学。你要让他，彻彻底底地成为我们家的人。艾莉娜的选择没有错，让布兰科成为我的女婿，是我们家族近年来最正确的一笔投资。”
里奥张了张嘴，最终还是把所有疑问都咽了回去。他看着父亲坚定的背影，第一次感觉到，那个叫布兰科的男人，或许真的能改变家族的命运。
于是，从那天起，张任的生活变得“多姿多彩”起来。
里奥几乎成了他的影子。
清晨，他们会一起骑着最高大的纯血马，在庄园外的原野上驰骋，寒风吹乱他们的头发，里奥会大声地笑着，询问张任一些关于边境风情的古怪问题。张任则会半真半假地编造一些惊心动魄的故事，引得这位大舅哥连连惊叹。
下午，他们会去靶场练习射箭。里奥的箭术不错，颇有贵族子弟的风范。但当张任第一次拿起长弓，随意搭上一支箭，看也不看靶心，随手一放，箭矢“嗡”地一声钉在百米开外靶心的红点上时，里奥的下巴差点掉在地上。
“我靠！布兰科！你……你这是怪物吗？”里奥围着他转了好几圈，仿佛在看什么稀有动物。
张任只是耸耸肩，一脸轻松。“以前在边境混饭吃，手不准，脑袋就得搬家。”
这轻描淡写的话，在里奥听来，却是一部充满了血与火的史诗。他对张任的崇拜又加深了几分。
到了晚上，里奥便会拉着张任钻进王都最奢华的夜店。震耳欲聋的音乐，摇曳的灯光，醇香的美酒，还有那些像花蝴蝶一样围上来的美女。里奥在这种场合如鱼得水，而张任也表现得恰到好处。他既能跟里奥碰杯豪饮，谈笑风生，又总能在那些贵族小姐们投来暧昧目光时，用一句“家里管得严”巧妙地拒绝，顺便不着痕迹地秀了一波自己对艾莉娜的“忠诚”。
这番操作下来，里奥对他是彻底服了。够狠，够强，还够专一！简直是完美的妹夫！两人的关系突飞猛进，从最初的客套，变成了可以勾肩搭背、称兄道弟的“好哥们儿”。
而在外人看不到的地方，张任和艾莉娜的关系也顺理成章地进入了新的阶段。
亚瑟公爵默许了他们的同居。
在公爵庄园一处僻静的侧楼里，他们拥有了一套属于自己的豪华套房。这里有柔软的地毯，温暖的壁炉，还有一个能俯瞰整个花园的漂亮阳台。
对张任而言，这是一种奇异的体验。白天，他是搅动王都风云的冷酷棋手；晚上，回到这个房间，卸下所有伪装，艾莉娜会为他泡上一杯热茶，两人静静地靠在沙发上，什么话也不说，却有一种难言的安宁。
他不止一次地告诉自己，这一切都是任务，是为了星辰军区，为了苏司令的大业而做出的“献身”。艾莉娜是亚瑟公爵的女儿，是撬动利兰国这块铁板的关键杠杆。
可是，当艾莉娜蜷缩在他怀里，像只小猫一样沉沉睡去时，他内心最柔软的地方总会被触动。这个女孩的纯粹和热烈，是他灰暗的间谍生涯里，从未见过的一抹亮色。
某个深夜，趁艾莉娜已经睡熟，张任来到书房，启动了加密通讯设备。经过一连串复杂的验证程序，屏幕上出现了苏然那张严肃而英俊的脸。
“说。”苏然的语气一如既往的简洁。
张任却一反常态，靠在椅子上，用一种夸张的、带着几分委屈的腔调开口了。
“报告司令，前线战士张任向您汇报思想工作。我感觉……我的心灵受到了巨大的考验！”
苏然眉毛一挑，显然没料到他会来这么一出。
“为了组织，为了军区，我感觉我付出了太多！”张任继续“控诉”，“我牺牲了我的自由，出卖了我的……我的灵魂！现在，连肉体都快要保不住了！我这可是为革命献身啊司令！组织上……是不是该给我记个一等功什么的？”
屏幕那头的苏然沉默了几秒，然后，嘴角罕见地向上弯了弯。
“你小子，少得了便宜还卖乖。”他的声音里带上了一丝笑意，“别以为我不知道你跟艾莉娜那点事。两情相悦是吧？还跟我扯什么牺牲？”
张任嘿嘿一笑，挠了挠头。“这不是……走个流程嘛。”
“流程？”苏然的表情瞬间又严肃起来，“我告诉你张任，你的流程就是完成任务！儿女情长，我不反对，亚瑟公爵的女儿，是个不错的姑娘。等这件事结束，我会亲自给你们主婚，算我特批。”
他话锋一转，眼神变得锐利如刀。
“但是现在！你给我记清楚你的身份！你是星辰军区的利剑，不是亚瑟公d公爵家的上门女婿！别给我玩脱了，听到没有！”
“明白！”张任的身体下意识地坐直，脸上的嬉笑瞬间消失，取而代之的是军人特有的肃然。
“很好。”苏然点点头，“下一步计划是什么？”
“根基。”张任言简意赅，“我现在就像水上的浮萍，别人看我，只看到‘亚瑟公爵的女婿’这个标签。这很危险，也不利于我接触更核心的层面。我需要一个正式的身份，一个职位。”
“嗯，想法不错。有目标了？”