暮色四合，长阳城北的街巷里渐次亮起灯笼。
马车在一处挂满红绸的楼前停稳。
周桐先跳下车，和珅随后踏落车辕，整了整常服的衣襟，抬头一望 —— 三层木楼，飞檐挑着两盏明灯，门楣上一块黑底金字匾额，写着三个大字：醉卧楼。
醉卧沙场君莫笑…… 周桐低声念了一句，笑了，这名字起得妙。
和珅捋了捋颌下短须，也露出几分兴味：倒是个会起名儿的。
话虽如此，两人却齐齐站住了脚。
—— 只因这楼门口迎客的，竟不是寻常青楼那种点头哈腰的龟公，而是两条五大三粗的汉子。
一身洗得发白的短褐，腰里勒着宽板带，站在门廊两侧，腰杆笔直，目光扫过街面行人，眼神里透着一股子…… 军中的味道。
不止迎客的汉子。
就这么一会儿工夫，楼前进进出出的客人，也大多不是寻常纨绔。多是三四十岁的汉子，肩宽背阔，走路带风；有的衣领下露出一截晒得黝黑的脖颈，和脸上的肤色分明差了两色
有的与人说话，嗓门洪亮，一开口便是 他娘的 老子当年 ；还有的进门时，手不自觉往腰间一按 —— 那动作，是常年佩刀的人改不掉的习惯。
周桐在军中滚过几遭，只消一眼，便瞧得清清楚楚：这些人，都是行伍出身的汉子。
他转头看向和珅，和珅也正望过来。
两人对视一眼，都从对方眼底看到了三分好奇、三分吃惊，还有几分说不清道不明的兴味 —— 这青楼，倒像是开错了地方，错到军营里去了。
稀奇。
和珅啧了一声，本官在长阳这些年，倒不知城北还有这等去处。
周桐笑了笑：来都来了，进去瞧瞧。
和珅点头，抬脚便往门口走。两人今日休沐，都换了常服，混在往来客里，乍一看倒也不扎眼 —— 只是和珅那身气度，终究比寻常军汉多出几分文气，走近了，还是被门口汉子瞧出不对来。
二位军爷 ——
那迎客的汉子一抱拳，声音不高不低，面生得很，可是头回来？
周桐嗯了一声。
汉子打量两人一眼，又问：可有相熟的姑娘？若没有，照咱楼里的规矩，还望二位把军中官职亮一亮 —— 小的也好按规矩安排。
军中官职？
周桐和和珅又对视一眼。这回连和珅都怔了怔 —— 逛窑子还要验军职的，他活了半辈子，头一回见。
有意思。
和珅笑了，冲周桐抬了抬下巴，给他看看。
周桐便从怀里摸出一块牙牌。和珅也慢悠悠地从袖中掏出一方玉牌，随手递了过去。
那汉子接过，低头一看 —— 一块是正六品的官身牙牌，上头刻着
二字；另一块更了不得，竟是当朝尚书的名头。
汉子手一抖，赶紧双手捧还，腰弯下去半截，声音都变了调：小的该死！小的眼拙，竟不知是二位大人驾到！
他连连作揖：二位大人，这…… 这地方实在粗陋，是给那些军中的糙汉子们消遣的。大人若要寻乐子，城东倒有几家不错的去处，小的这就给二位指路 ——
周桐和珅听了，忍不住都笑了。
稀罕。
和珅踱了一步，慢条斯理道，本官活到这把年纪，只见开门迎客的，倒头一回见开门往外赶客的。你们这醉卧楼，是怕银子扎手，还是怕本官吃人不成？
那汉子额上沁出细汗，连声道：大人息怒！大人息怒！小的绝不是往外赶二位 —— 实在是…… 咱楼里的姑娘，接待的向来都是军中的客人。
这些姑娘，是照着军中爷们的脾性调教出来的，说话糙，唱的是边关的调子，比不得城东那些馆子里的姑娘们灵动讨巧。小的怕二位大人进门受屈，坏了兴致，反倒伺候不周 —— 这规矩是楼里立下的，小的万万不敢改，还望二位大人海涵！
和珅一听，正要再说什么，周桐却抢先开了口：在下周桐。 他笑了笑，指了指自己，虽是个六品的官身，可原先，也是在军中厮杀过的。
那汉子一愣，上下打量周桐，忽然瞪大了眼：周…… 周桐？可是在钰门关独抗金兵十五万的那位周桐周大人？！
正是在下。
周桐点头，又伸手虚指了指身旁的和珅，神色认真了几分，这位是和大人。你们只知他是尚书，却不知 —— 当年陛下御驾亲征，和大人也是亲临过战场的。只不过，后来因一场意外受了伤，落下病根，这才转了文途。论起来，我们两个，都是战场上滚过刀的人。
那汉子听得怔怔的，半晌，忽然一抱拳，郑重地行了个军礼：二位大人…… 小的有眼无珠！
他直起身，脸上那股子客气劲儿褪了个干净，换成了实打实的敬重：大人既是从军中来，那就是自家人！二位大人请！小的这就去回禀妈妈，给二位安排最好的雅间 ——
说着，他侧身让路，亲自引着两人往里走。
周桐和珅对视一眼，迈步进了门。
—— 一脚踏进去，两人便又愣住了。
这醉卧楼里头，和寻常青楼竟是两副天地。
没有扑面而来的脂粉香，没有倚门拉客的莺莺燕燕，更没有满堂的靡靡丝竹。
迎面是一间阔朗的大堂，足有寻常酒肆三间铺面大小，梁上悬着几盏明晃晃的灯笼，照得亮堂堂的。
四面墙上挂的也不是仕女图、花鸟屏，而是泛黄的舆图、卷刃的旧刀，还有一面褪了色的军旗，旗角垂下来，搭在一根柱子上，像是给哪位将军披过孝。
堂中央摆着十来张八仙桌，此刻正坐了六七成客，皆是军汉打扮，大碗喝酒，大声说笑，拍着桌子叫好。角落里，两个汉子正掰着手腕，周围一圈人起哄，喊声震天；靠墙的台子上，一个抱琵琶的姑娘正唱着曲子，却不是什么 奴家二八 的靡靡之音 ——
曲子苍凉，调子高亢，唱到激昂处，满堂的军汉轰然叫好，有人抄起酒碗，跟着吼了一嗓子。
周桐看得心头一热。
他想起钰门关的那些弟兄，想起那些把命拴在裤腰带上的人。
寻常青楼里那些莺莺燕燕，他素来觉得假；眼前这地方，倒有股子实实在在的活人气 —— 像是个能让人卸下刀、喝碗热酒、吼两嗓子的地方。
和珅也四处打量着，捋着须，啧啧称奇：本官原以为这城北是什么腌臜去处，倒没想到…… 竟是个有意思的所在。
引路的汉子已经把两人带上二楼，推开一间临窗的雅间，躬身道：二位大人稍坐，小的这就去请妈妈来，给大人安排姑娘 ——
他顿了顿，压低声音，带着几分神秘：要说咱楼里最压轴的，还得是三楼那位小梅姑娘。只是她轻易不见客…… 二位大人既是军中人，小的去替大人问一问。
小梅。
周桐眼皮微微一跳 —— 他和和珅此来，本就是冲着这个名字来的。
他面上不露，只点了点头：有劳。
汉子退了出去，门轻轻掩上。
屋里一时静下来。楼下军汉们的笑闹声隔着楼板，闷闷地传上来，像是隔着一层水。
周桐走到窗边，推开半扇窗，夜风卷着街面上的灯笼光涌进来。他正想回头和和珅说句什么，目光却忽然顿住 ——
斜对面的三楼拐角，一扇门帘动了动，像是被风掀起，又像是被人撩了一下。
帘后一闪而过，露出一道纤细的身影，披着一件青灰色的斗篷，看不清面容。
只一瞬，那帘子便落了下去，仿佛什么都没发生过。
周桐眯起眼睛，心里那根弦，轻轻绷了一下。