曾在天空中飞过的鸟儿是不愿意再回到笼子里的，曾经在江河湖海里游过的鱼儿，是不愿意被装在鱼缸里的。
人也是一样。
庄扬波的心智、天赋都是中人之姿，然而他却是庄家的嫡长孙，注定要被寄予厚望的孩子，所以从小到大，无论是在庄家，还是在人才济济的东宫学堂里，他都找不到一种被需要感。
直到他去了秦州。
他们落难的时候，无论怎么艰苦，二皇子殿下都没有想过丢下他，那时候他的草鞋磨破了脚，走不动路，是刘祁背的他；他那么骄傲的一个人，为了让他有口吃的，居然去捡了赵狗蛋，阿不，赵丹丢下来的铜钱；秦/王/府处处要人要钱，别的王爷王府里都是得力的家臣，只有他，带着自己这么个半大的孩子……
如果二皇子在生死之际都没有丢弃他，如今秦/王/府越过越好了，他为什么要抛弃二皇子？
父亲和祖父从小教他礼义廉耻，难道这样的行为是知礼，知义吗？如果他真的这么做了，他们不会顾虑他会不会觉得羞耻吗？
还是说，和荣华富贵比起来，什么节义、什么羞耻，都是不重要的吗？
小小的少年觉得无比迷茫，他觉得大人们说的都是错的，都是不对的，可从小接受的孝悌思想却让他无法当面对着大人们顶撞，只能在胸臆中的怒气炸开之前先逃出家门。
可逃出了家门，他却更加迷茫了，他发现自己根本没有可去的地方。
秦王和秦王妃在宫里，他们新婚燕尔，自己没有宫牌，要进去还要层层通传，为了这种事情，他实在没脸入宫。
他年少入宫伴读，交好的同龄朋友没有几个，如果此时去找他们，还要被问东问西，也是不妥。
这一刻，庄扬波才真是慌了，如果是在秦州，他还能不管不顾地回秦/王/府去，可在京中，离了家门，他真变成无亲无故无依无靠之人。
庄扬波在家门口站了一会儿，回身看去，见家里门子们用一直又好奇又不敢上前的眼神偷偷摸摸看着他，心中不知为何越发烦闷，转过头就狂奔了起来。
此时正是下午，烈日当空蝉声一片，暴烈的日光直晒下来，官员居住的区域很是清净，街道上空空荡荡都没有什么行人，庄扬波从家门口一路逃也似的地胡乱奔跑着，直跑的气喘吁吁满头大汗，也不辨方向，遇见路就跑，就这么瞎跑了好一阵子。
天气太热，他又在烈日下狂奔，没一会儿就口干舌燥，脚步像是灌了铅那么沉，一下子跌倒在地。
“啊啊啊啊！”
庄扬波本就不是什么坚强刚毅的性子，一摔倒后顿时觉得心中那股气泄了大半，原想着破罐子破摔不起来了，可这地上被太阳晒的滚热，他一倒下去便爬了起来，只觉得心里委屈极了。
这老天爷，连让他躺一躺都不给！
想着想着，他又想哭了。
“老夫人你看，那边有个那么大的孩子，摔一跤就哭鼻子呢！”一个女孩子天真的声音从不远处传来，语气中的带着几分好奇。
“薛道长薛道长，他是不是摔坏了？”
“薛道长，这么大热天，他为什么跑啊，是不是坏人？”
一时间，好多孩子的声音此起彼伏起来，羞的眼泪已经淌了半截的庄扬波胡乱擦了擦眼泪，泪眼婆娑地向着声音发出来的地方看了过去。
他这一路猛跑也不知道跑了多久，但他脚力有限，怎么也不可能跑出城去，可京中这么多地方，他却对这里一点印象都没有。
四周树林阴翳，不远处甚至还种着竹子，看起来倒像是京城这闹市中一处可隐居的地府，远远的空地后隐约可见一座道观，但并不是香火鼎盛的样子，没见到有人。
京中的道观？
他这是跑到哪儿来了？
庄扬波木愣愣的表情又惹起了孩子们一片笑声。
就在他前方几丈远的地方，一株极大的榕树下设了书案，案后站着一个道人打扮的老妇人，案前却坐着七八个孩子，年纪最大的那个女孩也不过才十一二岁的样子，其余的更小，一个个睁大了眼睛看着他，越发让他面红耳赤。
见到庄扬波手足无措地站在那里，眼泪在眼眶中滚来滚去，案后站着的女道士动了。
“你是哪家的孩子，为何会跑到这玄元观来？”
女道士背对着太阳，日光将她的头发和白色的道袍映的犹如道观中的神仙塑像，比起她的外表，她那和蔼的态度更像是传说中的神仙娘娘。
庄扬波嘴巴扁了扁，不知怎么地就对她生出了信任之情来，抽着鼻子说道：“我，我和家里人吵架了，跑了出来，没地方去。”
榕树下的孩子们闻言小声地窃窃私语，但是很有分寸的将声音降到庄扬波绝对听不见的程度，避免了他的脸色羞得红到发紫。
“既然没地方去，就和我们一起坐坐吧。”女道士牵起庄扬波的手，引着他往榕树下而去。
庄扬波被女道士一牵，先是有些迷迷瞪瞪，而后却觉得有些不对。
他从小在家人呵护下长大，被娘亲、奶奶、下人也不知牵过多少次，说实话，他觉得自己的祖母还没有面前的女道士有气度，而看起来，这老夫人年轻的时候，也一定比他母亲要美，可她的手，却不怎么柔软。
非但不柔软，还有些粗糙，像是受过什么苦似的。
难道道观里很清苦，还要自己干活吗？
等等，她刚刚说什么地方？
玄元观？
庄扬波身子一震，不可思议地往远处看去，再看看观前不远的这颗大榕树……
这不是秦王殿下年幼时寄居的玄元皇帝观吗？他怎么跑到这里来了？
震惊完了，他又生出几分好奇地看着面前的女道士。
既然这里是玄元观，那里面肯定有很多认识秦王殿下的道人，说不定这位看起来就温柔可靠的年长女道长也曾照顾过秦王殿下……
这么一想，庄扬波对她的好感就更甚了。
“你这孩子，看我做什么。”
年长的女道人正是在玄元观里清修的薛太妃，如今她闲来无事，便会教道观附近住的孩子们识字读书，今日便是日次。
在道观里教孩子们的日子，让她想起了当年教导刘凌时的时光，所以日子虽然过的平淡，倒不无聊。
“叨扰了。”庄扬波羞涩地被引到孩子们之中坐下，“让您看见我这么丢人的样子……”
“你还是个孩子呢，何必如此勉强自己。”薛太妃笑着说道：“不过是和家人吵架而已。和家人或有些矛盾，可一家人，总是想要你好的，只要能对家人说明白你的想法，互相体谅了，日后就还是一家人，一家人哪里有隔夜仇。”
听到说到家人，庄扬波的表情又不太对了。
薛太妃也是从年轻的时候过来的，只是笑笑，并没有多劝，而是继续给孩子们上课：“今日，我们说的是忠孝。”
她满腹经纶，根本不必翻书，直接就开始诵道：“子曰，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身……”
“……爱亲者，不敢恶于人；敬亲者，不敢慢于人。爱敬尽于事亲，而德教加于百姓，刑于四海……”
“……资于事父以事母，其爱同；资于事父以事君，其敬同。故母取其爱，而君取其敬，兼之者父也……”
“……用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母，此庶人之孝也……”
这些都是幼儿启蒙的读物，庄扬波五岁时就已经背诵过，但大约是心有所感，如今再次听来，似乎又有许许多多别的什么感触一齐涌上了他的心头。
薛太妃见孩子们渐渐听得入神，便开始逐条为他们讲解，这些孩子都是平民之子，对于忠孝节义的概念还懵懵懂懂，但随着薛太妃一点点的讲解，在他们的眼前似乎慢慢展开了一副波澜壮阔的画卷。
在那个画卷的世界里，士大夫们秉持着节义和操守而生，君王用德行教化施之于黎民百姓，使天下百姓遵从效法，百姓利用大自然的馈赠耕种土地，节省俭约，以此来孝养父母，人人都似乎遵循着某种至高的规律，那个世界是那么的美好而让人向往。
庄扬波听过很多人教导过《孝经》，却没有一个如同这位女道长一般能让人产生这样的画面感，心中大为震动。
他并非天赋极高的少年，可他从小生活的环境注定让他的见识不低，这位女道长的博学使他升起了一种冲动，让他不由自主地发问：
“那请问女道长，如果忠孝不能两全时，怎么办呢？”
“咦？”
薛太妃下首坐着的女孩奇怪地回头看了他一眼：“老夫人还没说完呢，你怎么就插嘴！”
“无妨。”
薛太妃伸手示意他们不要争辩，认真地看向庄扬波。
“那要看是什么样的忠孝了。”
“听道长一番话，心有所感。”
庄扬波的声音有些低落，一双猫儿似的眼睛也无精打采：“我从家里跑出来，是因为家里人勉强我做一件在我看来并不忠义的事情。可我也知道，我的家人想让我这么做，是为了我日后的前程着想，正因为我明白我的家里人更多的是想我好，所以我就更加痛苦。”
“如果我要全了孝道，就该按照父母长辈所规定的去做，可我按照父母长辈所规定的去做了，我就成了不忠之人……”
庄扬波说着说着，眼泪又快要滚下来。
“我，我不知道该怎么办，我就跑了出来。”
“这位……小友？”薛太妃伸手揉了揉他头发柔软的脑袋，“不知该如何称呼你？”
“我叫庄扬波。”
“‘冲风至兮水扬波’，好名字，想来小友也是书香传世之家。”
薛太妃笑语盈盈地说着，突然一怔。
庄扬波？
刘凌在东宫一起读书的同学，刘祁的伴读，似乎是叫这个名字？
她那时虽没出过冷宫，但刘凌什么事情都不瞒着她们，在平日的闲谈之中，自是听说过这个动不动就哭的年幼孩子。
那时她还感慨，八岁就被父母送入宫中做伴读，望子成龙的心也未免太早了点。不过那时方家还没显出反意，二皇子又是争储的有力人选，送进去也不算是吃苦受罪。
应当是那个庄扬波吧？
薛太妃的心中不免有几分唏嘘。
在刘凌的闲谈里，他明明是个天真不知愁滋味的单纯孩子。可除了那个庄扬波，这世上又有几个孩子是这么小年纪就出仕，还要考虑什么忠不忠的问题的？
“你现在难过，究竟是因为你不想不忠呢，还是不想不孝？”薛太妃叹了口气：“你其实心里已经有了答案了吧？”
不必庄扬波说，薛太妃也能猜到他面临的是什么样的选择。
秦州那地方毕竟不及京中繁华，而且他年纪这么小，跟着秦王在外奔波，换成是她，她也不愿意自家的孩子如此奔波。
庄扬波像是触了电一般看着薛太妃，半天说不出话来。
“何谓忠，何谓孝？晚辈一味遵从长辈的命令，就可称得上是孝顺了吗？长辈有了错处却不去劝谏，也是一种不孝啊。”
薛太妃知道他们从小在宫中读书，是随王伴驾的，宫中的先生博士们是不会教他们这种“大逆不道”的东西的。
“普通的读书人有一个直言劝争的朋友，就不会丧失自己美好的名声；为父亲的有敢于直言力争的儿子，就能使父亲不会陷身于不义之中。因此在遇到不义之事时，如果是长辈所为，做晚辈的不可以不劝争力阻；如果君王所为有所不是，做臣子的不可以不直言谏争。所以对于不义之事，一定要谏争劝阻，如果只是遵从长辈的命令，又怎么称得上是孝顺呢？”
庄扬波的眼睛里突然焕发出明亮的光彩。
“是这样的吗？”
“傻孩子，你明明可以忠孝都两全的。”薛太妃拍了拍他的肩膀，“你心理早有答案，只是没有勇气去做罢了，不是吗？”
“谢谢道长指点！”
庄扬波长揖到地。
“小子心中的疑惑已经解了，现在要赶回家中，他日必定登门道谢。”
“登门道谢就不必了，闲暇的时候，来教教孩子们读书吧。”
薛太妃也回了一礼。
庄扬波一刻都不愿意耽误，抬脚就往树林外跑去，只是没跑几步，他又停了下来，露出一副苦瓜脸。
喂喂喂，这里到底是哪里啊？
他要怎么回去啊？
***
庄府。
“小少爷回来了！小少爷回来了！”
主院里报门的门子兴奋地冲入院子，在书房外大喊着。
没一会儿，书房的门吱呀一声打开了，走出庄骏父子。
可以看得出他们都松了一口气，之前庄扬波逃走，他们嘴里不说，其实心里也都担忧的很，所以庄扬波的母亲派了下人出去找的时候，他们两个都故作不知，只躲在书房里像是商议什么大事。
其实只是庄敬在劝说父亲罢了。
“扬波那孩子没什么野心，而且您和我都知道，他并没有什么城府。他是二皇子的伴读，不是陛下的，戴良缺心眼，可陛下和他有感情，自是愿意处处照拂他，可扬波这性子，您和我在官场一日尚能照拂，可靠别人并非长久之计，日后说不得就要吃大亏……”
“如今我们庄家一门两父子都是紫衣，您贵为相爷，儿子也是一部主官，扬波除非真是惊才绝艳之辈，否则我们家的富贵到这也就到了头了，您又何必勉强他非要出将入相才算是成才呢？”
“上次蝗灾之事，陛下已经生出不满，如今国事上倒是倚重戴国公更多些，您让扬波装病躲过回秦州，陛下何等聪明，难道猜不出来其中原委吗？秦王殿下虽不得势，可毕竟是陛下的兄弟，我等如此看轻他的手足，又会惹恼陛下啊！”
庄敬是真心为自家的未来担忧，趁着这个机会，将心中的不安一一都说了出来，可他的父亲不知是年纪大了越发固执，还是担忧庄家好不容易积攒下来的声望和门第要快速衰落，无论儿子说了什么，都紧紧地抿着唇不发一言。
气氛越来越沉闷，庄敬心中也满是苦涩，直到这个时候，儿子回来的消息才缓解了两人之间尴尬的气氛，让他们走了出来。
“知道外面不好留了吧？哼，还知道回来，让他来我院子里领板子！”
庄骏嘴里说的厉害，脸上的皱纹却都舒展开了。
“不必您派人来领我，我自己来了！”
院子口响起庄扬波清亮的叫声。
“扬波！”
“祖父，父亲！”
庄扬波大步流星地进了院中，双膝跪地，颤抖着声音开口。
“孩儿不能听从你们的安排，装病留在京中！”
“你先起来，这件事以后再说。”
庄敬见父亲脸色又难看起来，弯腰要去拉起儿子。
谁料庄扬波躲着父亲的手掌，跪定在地上，死也不肯起来。
“孩儿不起来，若祖父和父亲不能改变主意，孩儿就一直跪在这里!”
“你这个忤逆尊长的小畜生！”
庄骏气急大骂道：“居然敢威胁我们了！”
“这不是威胁！孩儿刚刚才想明白，如果不仗义执言，才是最大的不孝！”庄扬波眼眶通红：“母亲从小对孩儿说，孩儿之所以叫扬波，是因为祖父希望孩儿骨气委和，迹不举物，心不扬波，成就大才。可为什么祖父当年期望孙儿能成为一个有骨气、有节义的人，现在却又教孩儿抛弃这一切呢？”
“谁教你……”
“孩儿随秦王出京，是先帝的旨意，先帝命孩儿辅佐秦王，孩儿领了旨，如果孩儿以生病躲避先帝的旨意，这是不忠！”
“秦王出事时，队伍几乎全军覆没，是秦王救了孩儿，解衣推食的带着孩儿千里迢迢找到援兵。脚磨破了走不了路时，是秦王背我；没钱买吃的时候，是秦王给孩儿讨来铜板买一个馒头……”
庄扬波语气越来越激烈：“祖父，父亲，人说患难之交见真情，秦王对孩儿有救命之恩，如果儿子为了前程装病不出，辜负了他的信任，这是不义！”
“孩儿在王府时，受秦地官员诸多照拂，教导孩儿做人和做事的道理，孩儿在王府里有诸多同僚，亦有许多未尽的差事，未有交接便临阵脱逃，是不智。”
庄扬波每说一句，庄骏的脸色就黑上几分，可庄敬看向儿子的表情却像是从未见过自己这个儿子一般，颔下的胡须也在微微抖动。
“正是因为如此，孩儿才要阻止祖父这种危险的想法！孩儿和陛下同窗读书数年，自然知道陛下是什么样的性格，他可以接受才能平庸的人，却不能接受德行有亏的人，如果祖父想将孩儿变成不忠不孝不仁不义之人，孩子这辈子也不会得到你们盼望的‘前程’！”
庄扬波的语气中甚至带着一种咬牙切齿的劲儿。
“祖父如果在陛下面前也是这样的想法，那离陛下见弃已经不远了！”
“放肆！”
庄骏脸色一下子苍白起来。
“来人啊，请家法，将这忤逆的……”
“您消消气，他还年少，血气方刚，一时想岔了也是有的。”
“父亲不必劝祖父！”
庄扬波垂下头，忍住心中的惶恐和害怕。
“孙儿还记得幼时读书时，您教我背书，有一段孙儿背了好几次都背不全，挨了几次打。您说：‘在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢。高而不危，所以长守贵也。满而不溢，所以长守富也。富贵不离其身，然后能保其社稷，而和其民人。”
“孙儿如今已经背熟了它，并且想要按照您教诲的去做，可还是要挨打……”
庄扬波擦了擦眼泪，抽抽泣泣。
“呜呜呜呜，既然如此，反正无论孙儿怎么做都是错，打就打吧，呜呜呜呜，只是打轻点，孙儿还要回秦州去呢……呜呜呜呜……”