消息最初是韩镇带回来的。
他最近总在集市上晃悠，不免能见到一些奇奇怪怪的东西。
几天前，他从集市上见到了一些生面孔。
对方声称是从远方来的苦行僧。
韩镇好奇查看了对方带来的货物。
一些瓶瓶罐罐，和奇怪的雕像。
剩下的都是些常见的法器。
但韩镇总觉得哪里不对。
直到有一天，一个商人献宝似的拿来一串形状怪异的珠子。
商人声称是最近很流行的招财法器。
韩镇看到珠子的第一眼就认了出来，这是人的指骨。
而且是小手指，应该是用了很多个人的。
“用人做宗教法器？”
陈息这会正蹲在胡椒田，闻言手一抖，差点把叶子揪下来。
“他娘的，这比科塔还坏！科塔抢的是钱货，这帮人连骨头皮肉都不放过？”
陈一展面色凝重：
“干爹，这事非同寻常。”
陈息点头：
“你去查查怎么回事。”
这一查，还真就发现了很多问题。
这帮人是从帝国边缘来的苦行僧。
他们信仰真知教。
这个真知教并非传统的鼓吹神明的宗教。
而是一种强调献祭和血肉升华的宗教。
他们声称，通过某种特定的仪式，将“有罪之身”奉献给“无面之神”，可以净化灵魂。
甚至将奉献者的部分“灵粹”封存于特制法器中，获得庇佑或力量。
灵粹就是人的肉体。
天竺自古宗教繁多，人们起初并未在意。
后来渐渐的，真知教出没的地方，经常有低种姓者和流浪汉失踪。
再被发现的时候，身体总会缺少某些部分。
“干爹我还查到，真知教活动区域，往往靠近帝国税吏或驻军所在地”
“背后恐怕有当地官府的影子。”
韩振拳头捏得咯咯响：
“殿下！让末将带兵去！把那些妖人巢穴一个个掀了！”
“看看是他们那劳什子无面神厉害，还是咱们的刀弩厉害！，”
“不急。”
陈息站起身，眼神逐渐冰冷：
“如果是单纯的邪教疯子，剿了就剿了。”
“但如果牵扯到帝国，这事情就复杂了。”
“咱们现在羽翼未丰，直接硬碰，容易惹一身骚。”
对方现在只是到他的地盘上做生意，并没有做出什么出格的事情。
“一展，再去查！”
“查这些法器的卖家双方，看看背后有没有牵扯到什么大人物。”
“查那些苦行僧，他们的落脚点、物资来源，和当地驻军有无关联？”
“最后关注下，最近有没有什么大规模的人口失踪？”
陈息又看向韩镇：
“韩镇，最近集市的巡逻和盘查要加强。
告诉库马尔部落的人，警惕苦行僧以传教或收购特产为名进入深山。”
库马尔部落所处的位置，相对封闭，很可能是这些人的下一个目标。
“另外，让咱们的人，伪装成对法器感兴趣的商人，想办法接近他们。”
“集市上的绝对是小部分，他们肯定有自己的黑市圈子。”
不久后，集市就传回了消息。
一个自称是来自上游神庙的圣人，混进了集市。
他售卖的货物中，赫然有一些疑似人骨的法器。
好在保卫队的成员警觉发现，将人扣留。
审问时，那僧人起初咬定是舍利子，但在威吓之下，吐露真相，
东西来自上圣窟，由侍奉无面之神的兄弟制作，他只是负责售卖。
另一边，库马尔部落也送来急报。
部落里来了几个苦行僧，宣扬一种奉献肉身可得永生的教义。
还展示了一种能后驱邪的骨片。
有几个年轻人被蛊惑，差点跟着离开，被警惕的老人阻止。
陈息意识到事情的严重性，紧急召开会议。
“这帮人的胃口不小，手也伸得够长。”
他敲着桌子：
“不能一直被动下去了。”
“一展，情报搜集加快！”
“韩振，加强戒备，所有苦行僧禁止进入集市。”
“准备一支精锐小队，小爷亲自带队，去这个所谓的圣窟，探探虚实。”
话落，陈一展和韩振异口同声反对：
“干爹(殿下），您亲自去太危险了！”
陈息冷笑：
“危险？留在岛上就安全了？”
“他们把咱们的集市搅黄，把库马尔部落搞得人心惶惶，甚至抓咱们的人去做那狗屁法器的时候，那才叫危险！”
陈息拍着桌子：
“我倒要看看，什么牛鬼蛇神，敢在老子的地盘边上玩这种下三滥的把戏！”
“放心，我不硬闯，就去考察考察，顺便看看，有没有机会，给他们找点麻烦。“
几天后，一支伪装成收购皮革和草药的商队，离开了胜利之城。
沿着戈达瓦里河逆流而上，进入了据说是真知教活动频繁的地带。
陈息扮成商队老板，将自己皮肤涂黑，还贴上了胡子。
韩镇带着几名手下，扮演护卫和伙计。
几人初来乍到，就发现了不对劲。
沿岸的村庄非常破败，村民们对陌生仍也充满戒备。
偶尔还能看到一些荒废的小神龛，上面画着奇怪的符号，令人不适。
眼看这么下去，将一无所获。
陈息决定发动超能力。
终于在他的重金诱惑下，他们摸到了一个疑似圣窟的线索。
当地有一个叫哑口洞的地方，据说今年被一群奇怪的苦行僧占据。
“八成就是这个地方了。”
陈息看着韩镇说道。
“殿下，接下来怎么办。”
“不着急，先找个落脚点。”
当天晚上，商队在最近的镇子上住下。
吃过晚饭，陈息就带着韩镇和两个伸手最好的手下，趁夜色摸向哑口洞。
几人按照路线，穿过了一片密林，来到一片石窟。
空气里一股浓烈的腐败味混合焦臭味传来。
“这他妈能住人？”
韩镇捏着鼻子，看向陈息。
陈息也皱眉，这股味道，还真是令人不舒服。
“都小声点。”
说着陈息带头，向前走去。
走了一会，众人远远的看到一个洞口。
“隐蔽。”
陈息低声下令，几人立刻在洞口附近的灌木丛藏好，借着月光观察起来。
洞口内部空间很大，远远地还能看见墙壁上画着一些诡异的图案。
几个披着肮脏灰袍的人影，正围着一处冒着青烟的石坑念念有词。
此外周围还散落着一些可疑的工具。
旁边还有一些长条形状的包裹，看形状似乎是人。
就在这时，洞内一个灰袍人似乎察觉了什么，猛地转向洞口方向。
陈息等人立即屏住呼吸。
灰袍站了片刻，缓缓从怀中掏出一个铃铛，轻轻一晃，没有声音。
但陈息却感到一阵没来由的心悸和眩晕。
他立刻意识到不对，低声喝道：“撤！”