元宝耳尖通红，撂下碗就要走：“往后我不来了！”却被梅大夫人扯住补丁衣裳：“得空常来，前院角门给你留着。”她指指哭成花脸的闺女，“这丫头片子就认你。”
余巧巧瞧着男娃攥紧的拳头慢慢松开，忽然瞥见他腕子上有道陈年疤。正要细看，外头传来梆子声——是卖炊饼的刘瘸子打门前过，油纸包里飘出芝麻香。
“留着晌午饭吧？”梅大夫人往元宝兜里塞芝麻糖。男娃头摇得像拨浪鼓：“店里还等我拾柴火...”
话没说完，肚子先“咕噜”叫出声。小芩儿捂着嘴偷笑，被娘亲瞪了一眼。
日头爬上中天，蝉鸣声里混进切西瓜的响动。
元宝捧着块红瓤瓜蹲在门槛上，汁水顺着指缝往下滴。余巧巧倚着廊柱瞧他——这娃啃瓜也凶得很，活像只护食的狼崽子。
“金家小子！”梅大夫人忽然扬声，“明儿来陪芩儿描红，管饭。”
元宝手一抖，瓜籽粘在下巴上。小芩儿蹦起来拍手：“元宝哥要当我先生喽！”
葡萄藤影子里，男娃偷偷用袖口抹眼睛。蝉儿还在死命叫，谁也没瞧见石板上晕开两滴小水花。
余巧巧掸着裙角沾的瓜子壳，装作不经意问：“不知你家果木园子都种些啥？”
正蹲在门槛上啃馒头的元宝突然炸毛，馒头渣喷出来：“管恁宽做啥！”
“问问咋了？”余巧巧递过水葫芦，“赶明儿想买两棵...”
话没说完，元宝“噌”地窜起来，活像被踩了尾巴的野猫：“不卖！谁问也不卖！”粗布鞋啪嗒啪嗒跑远了，惊起路边啄食的麻雀。
梅大夫人摇着蒲扇叹气：“这娃命比黄连苦。”她指着西边灰扑扑的屋顶，“金家祖上三代侍弄果树，桃树苗子最是抢手。偏生元宝落草那年，满园子树苗说死就死，邪门得很。”
余巧巧捏着茶碗的手一抖。檐下铁马叮当响，梅大夫人压低声：“他娘害痨病那会儿，他爹把二十亩苗圃卖得只剩三亩。”茶汤里映着浮云，“开春他爹帮人修房梁，让瓦片子开了瓢，当天晚上就死了...”
茶碗磕在石桌上当啷响。
余巧巧心口像被捶了一拳。
难怪这男娃见人就竖刺，学堂也不去了——六岁的娃娃独个儿守破屋，夜里怕不怕？
晏陌迟嚼着芝麻糖起身：“走了。”余巧巧追到拴驴车的老槐树下，刚要往车夫位子爬，男人长腿一跨抢了先：“磨蹭啥？再晚包子铺收摊了。”
驴车颠得篓子里南瓜直滚，余巧巧揪着车板问：“你咋晓得我要去...”晏陌迟甩了个响鞭：“梅家婆娘眼珠子都快粘你身上了，当谁瞧不出？”
“我就是想要几棵桃树苗！”余巧巧嘴硬。前头传来声冷笑：“上回帮人改地换平板车，这回打算换驴？”
车轱辘碾过牛粪，惊起群绿头苍蝇。
余巧巧盯着晏陌迟的后颈：“总得先顾着肚皮，才有力气管闲事。”这话不知是说给谁听。
晏陌迟突然勒缰绳，驴车猛晃荡：“到了。”
日头晒得蒸笼冒白气，余巧巧摸出十个铜板：“羊肉、香茄的各要一笼。”
老板麻利地扯油纸：“小娘子晌午来过？不是我吹，整个万福县就数我家包子实在！”
余巧巧数着铜子儿：“金家苗圃咋走？元宝娃儿落了东西。”
老板抄起汗巾指东头：“出城门逮人问，连叫花子都认得金家破篱笆！”
驴车碾过鸡屎鸭粪，拐进条野草横生的土路。晏陌迟勒住缰绳，篱笆墙里传来哭骂：“这是我爹的命根子，不准挖！”
铁锹砸地的闷响惊飞老鸹。
余巧巧抱着油纸包蹦下车，木板门“吱呀”裂开条缝。里头胖妇人正扯着元宝耳朵：“小兔崽子反了天了！”旁边蹲着个戴瓜皮帽的，正拿铲子刨树根。
“哎哟！”元宝咬上妇人手腕，趁机钻到枣树后：“你们这些吸血的蚂蟥！爷爷和爹爹留下的树，我绝对不会卖！”
瓜皮帽啐了口唾沫：“你毛没长全懂个屁！”
余巧巧抬脚踹门。木板门“哐当”砸在土墙上，惊得胖妇人一屁股坐进泥坑。晏陌迟抱臂倚着门框，日头给他周身镀了层金边。
“青天白日抢娃娃家当？”余巧巧叉腰挡在元宝跟前，“我这就敲锣喊里正！”元宝揪着她衣角直抽抽，鼻涕泡糊了满脸。
元宝憋了半天的泪珠子噼里啪啦往下砸，脏手背抹得满脸花：“他们...他们要刨了桃树！”余巧巧撸起袖子往苗圃里冲，正撞见个癞头汉子抡锄头刨树根。
“住手！”余巧巧叉腰挡在桃树前，“青天白日抢娃娃家当？”
癞头往地上啐了口浓痰：“小娘们滚边去！”后头胖妇人晃着地契嚷嚷：“白纸黑字画了押！”
余巧巧扭头朝篱笆外跺脚：“当家的！你婆娘要叫人欺负啦！”
正倚着驴车嗑瓜子的晏陌迟手一抖，瓜子仁卡在嗓子眼——这女人发什么疯？
篱笆墙“哗啦”被推开，晏陌迟阴着脸进来。癞头举着锄头讥笑：“缩头王八也敢...”话没说完，就见这汉子单手捏住锄柄，“咔嚓”一声木把子断成两截。
胖妇人“嗷”一嗓子瘫坐在地。余巧巧趁机扯嗓子喊：“里正带衙役往这边来啦！”
癞头扔了半截锄头就跑，地契飘进猪食槽泡成了浆糊。
元宝眼珠子瞪得溜圆：“哥、哥你会变戏法？“晏陌迟碾着脚底木屑：“雕虫小技。”
余巧巧掏帕子给他擦手：“权宜之计，权宜之计。”
“啥叫权宜鸡？有叫花鸡好吃么？”元宝吸着鼻涕问。余巧巧憋着笑解释：“就是临时扯的幌子。”
话没说完，手腕突然被晏陌迟攥住。
晏陌迟贴着她耳根子冷笑：“为夫听着呢，娘子还要使唤什么？”
余巧巧后脖颈汗毛直竖，挣开手往元宝身后躲：“玩笑话！玩笑话！”
晏陌迟却弯腰捡起块青砖，五指一收碎成渣：“下回再有人来闹...”
元宝“哇”地蹦起来，满眼钦佩和崇拜：“哥哥教我！教我武功！”
日头偏西时，苗圃里飘出肉包子香。
元宝蹲在枣木墩前摆碗筷：“茶是俺爹埋的老茶饼！”粗瓷碗里橙红汤水晃荡，中间摆着碟腌藠头。
余巧巧夹起颗藠头咬得嘎嘣响：“酸脆！”
她捅捅晏陌迟胳膊肘，“配羊肉包子正好。”