余巧巧忽觉绣鞋底传来黏腻触感。低头望去，一只肚破肠流的硕鼠正瞪着她，尖牙间还叼着半截孩童的虎头鞋。
她胃里翻江倒海，却见师父鼻翼翕动：“腐气中混着苦杏仁味？”
章村长猛地僵住，火把险些脱手。
回过神来，章村长搓着手陪笑：“寒舍备了粗茶淡饭，还请赏光。”
余巧巧扶了扶鬓边木簪，“村长大人怎知我们必来？”
“姑娘莫怪。”章村长摸着络腮胡苦笑，“这世道谁不图个利字？您将灭鼠方子白送，危难时不拿捏人，这般胸襟...”他忽然挺直腰板抱拳，“在下便赌二位是活菩萨转世！”
余巧巧噗嗤笑了：“原是我们着了道。”
“不敢不敢！”章村长忙不迭引路，“姑娘当心门槛。”
堂屋里八仙桌上摆着糙米饭蒸腾着热气，青瓷碗里码着刚掐的菠菜尖，粗陶碟上码着暗红色腊肠。
章家娘子又捧来个黑陶瓮，揭开盖子，黄澄澄的鸡汤泛着油花。
老郎中抽了抽鼻子：“干什么搞得如此丰盛。”
“恩人快别推辞。”章娘子绞着围裙，“当家的说了，若怠慢贵客，就让我去睡柴房。”说着眼圈泛红，“前日粮仓见底，若不是您给的方子我们真不知该怎么办了。”
院外忽然传来孩童啼哭，章村长撂下筷子：“大郎二郎还在埋鼠？”
“可不是。”章娘子撩起门帘张望，“晌午时村东头又清出两筐。”话音戛然而止，慌忙转回来布菜。
余巧巧捏着竹筷的手顿了顿。连村长家儿郎都要做这腌臜活计，可见麻瓜村当真到了山穷水尽的地步。
老郎中忽然搁下汤匙：“劳烦村长即刻传话——收鼠时切莫用手去碰，须得使铁钩木铲。再寻些粗布蒙住口鼻，便是三伏天也不许摘。”
章村长怔了怔，豁然起身：“我这就敲锣！”衣摆带翻了板凳也顾不上扶，一溜烟冲出门去。
余巧巧扒拉两口饭便要起身，章娘子急得直跺脚：“这鸡汤还温着。”
“留着夜里当宵夜。”老郎中挎起药箱，忽然扭头笑道：“多加把姜片祛寒。”
第一家病患的土墙院里，开门的妇人让余巧巧心头一紧。
月前她来寻老郎中时，这妇人曾叉腰唾骂：“那老疯子咒我家虎子有病！”如今却两眼肿如核桃，扑通跪在青石板上。
“老神仙救命！”她砰砰磕头，“虎子烧了三日，灌什么药都吐...”
老郎中径直往东屋去，章娘子搀起妇人：“快带路。”
余巧巧借着油灯细看，忽然记起月前初来麻瓜村时。那日这妇人抱着虎子赶集，老郎中拦路说要诊脉，被她啐了满脸唾沫星子。
炕头躺着的男童面如赤枣，粗布被褥下小胸脯急促起伏。两个总角娃娃在炕尾玩布老虎，见人来吓得缩进被窝。
“晌午喂的柴胡汤全呕了。”妇人抹着泪掀开被角，“您摸摸这身子，烫得能烙饼子。”
老郎中三指搭上孩童腕脉，眉头越皱越紧。章娘子突然拽住妇人胳膊：“二婶子，你今早可碰过虎子？”
“怎会没碰？”妇人突然捂住嘴，“我...我还嚼了饭喂他...”
油灯爆了个灯花。老郎中收回手，从药箱取出艾绒：“取烈酒来，要最呛喉的。”转头对章娘子道：“劳烦把两个小的抱去别屋。”
章娘子嘴唇哆嗦着：“当真是？”后半句卡在喉头，抖着手去抱哇哇大哭的娃娃。
妇人瘫坐在地，指甲抠进砖缝：“去年腊月虎子落水，您说要扎针祛寒毒，我当是疯话...”她突然狠狠抽自己耳光，“我该死！我该死啊！”
余巧巧按住她手腕，触到满掌冷汗。
烛火在青瓷碗里幽幽跳动着，药气混着汗味在梁柱间凝成粘稠的寂静。
老郎中枯枝般的手指掀开男童青白的眼皮，指甲盖大小的血斑在眼白上洇开。
“三个月前可曾贪食野果？”老人沾着药渍的袖口扫过孩子发紫的唇，“腹胀如鼓，舌苔如雪，口秽似腐鱼。”
章娘子绞着帕子的手骤然松开，却见余巧巧将药箱里的艾绒搓成细条：“师父既说三月之期......”话音未落，那蓬头妇人已扑到床沿：“正是麦收时节，这孽障偷摘了后山酸枣！”
老郎中从褡裢里摸出枚生锈的铜铃，悬在男童鼓胀的肚皮上轻叩。沉闷的回响里，他灰白的眉毛拧成结：“胃腑凝石，如河蚌含珠。”
妇人膝行着攥住老人衣角，腕间铜镯磕在脚踏上铮然作响：“求仙长剖腹取石！”
“胡闹！”药杵重重敲在脉枕，“此石乃寒热交攻所化，需以鸡内金佐陈醋，辅以莪术、三棱徐徐攻之。”老郎中忽然侧耳，“取笔墨来！”
余巧巧熟稔地研开松烟墨，看师父苍劲的“姜半夏三钱”在宣纸上晕开。妇人的泪珠子砸在“饴糖为引”四字上，氤氲出朵墨梅。
第二户人家的门环上缠着辟邪的红绳。
章娘子仰头望着檐角残缺的陶鸱吻，合掌时腕上佛珠撞出轻响：“菩萨慈悲......”
开门的婆子掌灯的手在颤抖，铜灯台里半凝固的羊脂映出厢房内剧烈起伏的人形。剧烈的咳喘声撞在糊窗的高丽纸上，宛如困兽撕扯牢笼。
“取甘松粉来！”老郎中突然拽断腰间药囊的系带。余巧巧指尖刚触到装着香药的瓷瓶，却见师父蒙眼的青布带无风自动：“你们退去天井！”
蒙着口鼻的布巾浸过苍术酒，辛辣味刺得章娘子眼眶发红。厢房内传来陶罐碎裂声，余巧巧数到第七声咳嗽时，老郎中佝偻的身影已映在窗纸上。
“打清水！”老人褪色的靛蓝衣袖渗着可疑的深渍。余巧巧端铜盆的手蓦地发沉——师父竟要她将水缓缓浇在他手上，而非寻常的盥洗。
水流冲开指缝间粘稠的暗红时，老郎中蒙眼的布带突然崩断。余巧巧看见他凹陷的眼窝里凝着层浑浊的泪膜：“脉如走鼠，舌现斑驳，此乃鼠蚤传秽所致的真脏脉。”
檐下铁马“叮”地一响，章娘子怀里抱着的药包散落满地。
那婆子还在茫然追问：“我家幺儿前日还能扛三袋黍米......”
“取雄黄酒来泼洒门户，病患衣物悉数焚毁。”老郎中枯瘦的脊背突然挺直如青松，“凡七日内与其同食共饮者，皆需用生石膏、知母煎汤灌服。”