厅外忽然传来一道声音。
“谁？”
糜貹提斧循声望去，怒喝道：“有胆的便给你梁山好汉爷爷站出来，莫做那藏头露尾的鼠辈！”
“哈哈哈！这位好汉莫要动怒！在下并非有意偷听，只是路过此间，听得屋内言语热闹，一时驻足，绝非存心窥探！”
“你个贼撮鸟，休要花言巧语遮瞒！且吃你糜貹爷爷一斧头，先斩了你这厮再说！”
话音刚落，糜貹手中长柯斧已朝着那黑影劈去。
“好斧头！”
对方见这一斧头势大力沉，忙不迭侧身后退，心中暗叫侥幸：
“这黑厮好大的力气！若不是我躲得快，怕不被劈成两半！”
糜貹一斧落空，却丝毫不急。
“好个贼子，你倒会躲！再接爷爷一斧，爷爷看你还能往哪躲！”
随即暴喝一声：“黑龙摆尾！”
只见他双臂一转，斧刃如黑龙翻涌，横斩直逼黑影周身。
厅内烛光摇曳，来人的全貌这才清晰映入众人眼帘。
只见那人身长七尺，肩宽腰壮，筋骨虬结，一看便是久练筋骨的行家。
只是生得一副异相：面皮紫黑粗糙，颧骨突兀高耸，五官歪斜凹凸，两眼长短不一，左额一道陈年刀疤横贯其间，样貌狰狞可怖，阴气森森——正是江湖人称“鬼脸儿”的杜兴！
“是鬼脸儿杜兴！”
“是李家庄的杜主管！”
扈太公与扈三娘齐声惊呼，瞬间认出了来人身份。
扈太公心头一紧：“这鬼脸儿怎会突然来我庄上？”
随即又暗忖：“若杜兴在我扈家庄出了事，李应那厮岂不要发疯？”
于是连忙扬声喝止：
“糜好汉快收斧！万万不可动手！
此人乃是独龙冈李家庄李应庄主麾下的心腹——鬼脸儿杜兴杜主管，绝非外人！”
糜貹听得扈太公发话，手腕猛然一收，将那即将劈到杜兴面门的斧刃硬生生向上抬了两分。
就这一瞬，凛冽斧风擦着杜兴头皮扫过，“嗤”的一声轻响，一缕黑发应声断落，轻飘飘地随风落在地上。
杜兴浑身猛地一僵，只觉头皮阵阵发麻，一股寒意顺着后颈直窜脊背，浑身汗毛根根倒竖。
“我的老娘哎！我杜兴这莫不是刚从鬼门关前走了一遭！”
方才那柄夺命大斧离他面门不过寸许，森冷的斧刃寒气刺骨，生死只在毫厘之间——只要糜貹晚收半分，他立时便要身首异处。
好半晌，杜兴才咽下喉间的腥甜，强压下心头惊悸，抬手拂去肩头沾染的断发，对着糜貹拱手长揖：
“多谢好汉手下留情！
今日若非好汉收斧，我杜兴今夜便不是‘鬼脸儿’，当真要化作枉死冤鬼了！
好险，好险！”
此时糜貹与闻焕章才定神细看杜兴的模样。
主位上的扈太公见杜兴并未受伤，心中暗自松了口气，随即望向杜兴打趣道：
“杜主管久未踏足我扈家庄，今日怎的这般难得？
放着堂堂李家庄主管不做，反倒躲在我扈家院檐之下，做起了偷听的梁上君子？”
杜兴听了这话也不窘迫，哈哈一笑道：“这不是闻着太公府上有贵客来，酒肉香气把我勾过来了嘛！”
扈太公捻须大笑：“你这小子，还是这般嘴甜爱说笑！既然来了便是客，快入席坐了，一起喝杯热酒暖暖身子！”
杜兴也不客气，先朝厅中众人团团作揖，随即转向闻焕章与糜貹道：
“在下李家庄杜兴，见过二位梁山好汉！方才多有失礼，还望二位好汉海涵，杜某这厢赔罪了！”
说罢又是躬身一揖。
扈太公见杜兴已知晓二人身份，便不再隐瞒，当即大大方方的向杜兴介绍了闻焕章与糜貹。
三人又是一阵寒暄，杜兴的眼光再次扫过闻焕章与糜貹，最后落在扈三娘身上，这才开口道：
“今日我来，实则是奉了我家大官人之命，有桩要紧事要与太公商议。”
扈太公见他语气郑重，当即敛了玩笑神色，抬手示意他坐下细说：“既是李庄主有吩咐，杜主管但讲无妨。”
杜兴连连告罪，谢过众人宽宥，这才依言落座。
庄中仆役立即奉上热茶，他端盏抿了一口，压下心底的惊悸，心神稍定，方缓缓开口道：
“太公，诸位好汉。我家大官人特地差小人前来，是想为李家庄求一条安身出路。”
此番他奉李应密令离庄，本就是要替独龙冈李家庄暗中与梁山牵线。
李应心思通透，算盘打得极精：梁山兴兵征讨祝家庄，李家庄只需两不相帮、不偏不倚——既不助祝家抗衡梁山，也不投靠梁山麾下，只求保全自家庄院产业，安稳做个富家翁便足矣。
杜兴常年替李应执掌庄外联络、周旋各方人情，心思缜密。
此番出行，他刻意避开梁山吕方、郭盛二头领驻扎在庄前的巡营兵马，专拣荒僻小路潜行，一路行来，心中始终盘算不休。
他暗自忖度：若自己直闯梁山大营，空口白牙只求两不相帮、置身事外，梁山必定疑心李家庄。
一旦梁山攻破祝家庄，转头必定移兵来取李庄，届时大官人苦心经营的家业，便要尽数化为乌有！
如何才能稳妥办妥此事、保全李家庄？
杜兴一路苦思，始终无万全之策，正自左右为难、进退无计之时。
也是天意凑巧，他前路偶遇了孤身离营，前往扈家庄游说的闻焕章。
彼时闻焕章一心惦念军机，边走边低声嘀咕，盘算着如何离间扈、祝二庄，将扈家庄从祝家的盟约中拉扯出来。
他心神全然沉浸在计策里，丝毫未留意周遭动静。
杜兴天生耳尖，藏在暗处将闻焕章的低语听得一字不落。
他心头骤喜，暗叫一声：“妙！真是瞌睡遇着送枕头的！”
当即打定主意，不露半点声息，远远尾随闻焕章，一路暗随其前往扈家庄。
他躲在扈家大厅的房檐下，得知对方是梁山寨主花荣麾下的军师，又见扈成那愣头青要拿下闻焕章时，暗道：
“好机会！只要救下这梁山军师，梁山必定感念我李家庄，届时我李家庄便能置身事外！”
正当他暗自高兴时，扈三娘突然带人赶回。
听闻扈三娘的遭遇后，杜兴内心不禁动摇起来：
“若扈家归顺梁山，梁山灭了祝家，独龙岗上便只剩我李家！
届时我李家该如何自处？卧榻之侧，岂容他人酣睡？”
当听闻扈太公开口愿意归顺梁山时，杜兴心中暗道：
“不能再等了！”