河曲的冬天来得比太原更早。进了十二月，黄河岸边的风刮在脸上像刀子割，河滩上的芦苇早被冻得枯黄，一丛丛地伏在冻土上。
特种大队的驻地设在河曲县城以南十五里的一片山坳里，四面环山，只有一条土路通进去。这个选址是李宏当初亲自挑的，山坳挡风，更重要的是从外面根本看不出这里藏着一支部队。
李宏的吉普车停在营地门口时，沈光已经带着全队在操场上列好了队。七百多人站成六个方队，从队首的狙击手连到队尾的炮兵连，间距一致，横平竖直。每个人都穿着特制的蓝灰色冬季作战服，武器随身佩带，刺刀在冬日的阳光下泛着冷光。
沈光跑步上前，立正敬礼，动作干脆利落。
李宏走到队列前扫了一眼。他已经有一段时间没来特种大队了，眼前这支队伍比他记忆中更加精悍。狙击手连的战士肩上扛着带瞄准镜的二八式狙击步枪，枪托上刻着各自的击毙数字。特战一连和特战二连清一色配备mp28冲锋枪，腰间别着二十响驳壳枪。战斗医疗连的女兵背着药箱站在队伍最右侧，药箱上画着醒目的红十字。
“报告主任，”沈光站在李宏身侧，“特种大队全队实到七百一十六人，在队训练六百二十人，外勤执行任务九十六人。请主任检阅。”
李宏没有发表长篇讲话。他只是走到队列前，一个一个方队看过去。走到狙击手连时，他在连长孙泽面前停下来。孙泽是38年入伍的老兵，北平下水道突袭时就是他带着十二个狙击手摸进下水道侦察的。此刻他的狙击步枪枪托上刻着十七道粗线，每一道代表十个被击毙的敌人。
“孙连长，”李宏问他，“你的兵现在最远能打多少米？”
“报告主任，一般狙击手平均命中距离六百米，最好成绩是我的一千米外打中日军哨塔上的机枪手。当天风速三级，俯角十二度，一枪命中。”
李宏点了点头，走到装甲连前面。装甲连的装备跟普通部队不一样，他们配备的是六辆经过改装的二九式轻型坦克，车身比标准型号短了一截，但装甲更厚，发动机也换了大马力的型号。坦克上焊着挂钩，可以挂载爆破器材和火焰喷射器。连长正站在头车旁边，准备回答主任的问题。
李宏看了一眼坦克车身，问了一句：“这个改装方案是你们自己搞的，还是工厂出的图纸？”
装甲连长立正回答：“报告主任，是连里自己改的。第一辆是自己动手，后面的跟河曲修理厂配合改了剩下的五辆。改装后车重增加了一吨半，但防护和火力都上了一个档次。”
李宏拍了拍坦克的钢板，对沈光说了一句：“自己动手改装备，这个作风要保留。特种作战的装备没有标准答案，好用就是标准。”
检阅结束后，李宏让沈光和副大队长陈兵带着他去了营地后面的战术教室。教室墙上挂着大幅的华北地形图，桌上堆着沙盘推演用的木块和标尺。沈光关了门，房间里只剩下李宏、沈光和陈兵三个人。
李宏在沙盘前坐下，从公文包里抽出一张手绘的地图摊在桌上。地图上标注的是热河和辽西的地形，承德、赤峰、朝阳、山海关几个城市用红圈标了出来，几条主要的公路和铁路用蓝色虚线连接。山区的等高线画得密密麻麻，一看就知道是情报处花了大功夫搞出来的。
“这次来，是有任务交给你们。”李宏的手指在热河与辽西之间画了一条线，“热河和辽西是关东军的南大门。根据情报，关东军在热河的兵力以独立守备队和伪满军为主，正规师团一个都没有。从承德到赤峰，从山海关到锦州，这几百公里的地盘上，日军的兵力撑不起一条完整的防线。但我们的大部队暂时还不能动。第42集团军还在整训，热河方向的后勤线也没建起来。在正式发起反攻之前，我要你们先在热河和辽西打开局面。”
他抬起头看着沈光和陈兵：“特种大队要派人，兵分两路，深入敌后。”
沈光的眉头微微皱了一下，不是因为任务难，而是在快速盘算人员配置。
李宏继续说：“第一路，走察哈尔出张家口，越过长城进入热河，在承德到赤峰之间的山地建立游击区。任务是破坏关东军的交通线，重点是承德到赤峰之间的公路和电报线路。同时联络当地独立抗日武装，把零散的队伍收编整合。第二路，走冀东出山海关，进入辽西走廊，在山海关到锦州之间活动。任务是切断日军的铁路运输线，搜集辽西方向的敌军情报，发动当地群众，开辟抗日游击区。”
沈光听到这里问道：“每路多少人？”
“一个排，四十人左右，由排长带队。这种任务用不着你亲自上，你还有更重要的事。”李宏看着沈光的表情，补充了一句，“人是你的，你选。但必须是精兵。”
沈光没有马上说话。他站起来走到地图前，用手指比划着两条路线。从张家口到承德以北的山地，直线距离大约一百五十公里，但翻越长城一线的山路崎岖难行，冬季大雪封山，后勤补给几乎无法依靠后方。从山海关到锦州倒是有一条铁路线，但日军对铁路的巡逻密度很高，每隔十里就有一个据点，每隔三十里就有一个中队级兵站。
他转过身来，语气沉稳：“第一路去热河的，带队排长我推荐冯天保。他是特战一连一排排长，上次北平巷战就是他带队打下的铁狮子胡同。他的特点是擅长在山地打运动战，而且会一些蒙古语，到了热河跟当地老百姓打交道方便。”
“第二路去辽西的，带队长官我定孙泽。”沈光看了一眼李宏，“孙泽虽然是狙击手连连长，但他本身就是狙击手出身，潜入渗透的经验全大队排第一。他去辽西，可以在铁路沿线建立狙击点，打击日军的巡逻队和通讯人员，同时搜集情报。”
李宏看向陈兵：“你的意见呢？”
陈兵放下手中的铅笔：“冯天保适合热河，山地作战经验丰富，而且能说蒙语，这是别人不具备的优势。孙泽适合辽西，辽西地势平坦开阔，狙击手能在铁路上做很多文章。我同意大队长的安排。”
李宏站起来：“那就定下来。冯天保带特战一连一排去热河，孙泽带狙击手连一排去辽西。每人带一台电台，密码用最新更换的那套。出发时间定在十二月中旬，具体哪一天由你们根据天气和情报最后确定。”
他走到沙盘前，拿起一根木杆指向热河中部的一片山区：“告诉冯天保，热河最关键的地方在这里。这片山区横跨承德到赤峰的必经之路，控制了这片区域，就等于掐住了热河日军的咽喉。他不是去跟日军硬碰硬的，他的任务是生根。发动群众，建立情报网，收编抗日武装，把这片山区变成日军坐卧不安的后方。”
木杆移到辽西走廊：“孙泽的任务不一样。辽西是日军从东北入关的必经之路，铁路是他们的命根子。他不是去占地方的，他是去搞破坏的。炸铁轨、剪电线、打巡逻队、端哨所，让日军从山海关到锦州这条线永远安生不下来。同时搜集辽西地区日军兵力部署和调动的情报，为我们将来反攻做准备。”
沈光把李宏说的每一个字都记在了心里，说道：“后天我把两路人员的具体名单报到行营。”
“不用报到行营。”李宏摆了摆手，“你定了就行。出发之前让他们到情报处领最新的密码本和热河辽西的详细地图。郑耀民那边我已经打过招呼了，情报处在承德和山海关各有一个秘密联络点，会配合他们的行动。”
沈光和李宏一前一后走出房间时，外面的风更大了。操场上的队伍已经解散，各连正在各自的训练区域进行科目训练。特战一连的战士们在练习攀爬悬崖，每个人的腰间系着麻绳，在近乎垂直的崖壁上快速移动。狙击手连在不远处的靶场上进行实弹射击，枪声在寒风中传得很远。
李宏站在门口看了片刻，转头对沈光说：“这支部队，用在刀刃上才有价值。正面战场的事交给正规军，你们要做的事，是正规军做不到的。”
沈光立在风里，肩上的肩章被风吹得微微抖动。他没有说话，只是站得笔直。
当天晚上，沈光和陈兵在战术教室里一直待到半夜。桌上摊着冯天保和孙泽两路人员名单，每个名字后面都标注了专长：爆破、攀岩、格斗、无线电、医疗、方言。冯天保那一组多了两个会说蒙语的战士，孙泽那一组多了两个精通铁路爆破的工兵。
陈兵看着名单说：“这两人带队，咱们放心。”
沈光拿起笔在冯天保的名字上画了一个圈，又在孙泽的名字上画了一个圈，把铅笔往桌上一放，起身走到窗前。窗外的风停了，山谷里静悄悄的，只有远处哨兵换岗时传来的脚步声。
他站了一会儿，转回身对陈兵说：“明天一早通知他们。十二月十五，两支队伍同时出发。”