唐国昌随大军西行，从开封地界往去陕南道有两千里，在路上少说也要走个十几二十天，路上行事就先不叙。且说汴京城这边，赵煦因为前日参加出征仪式，正是沾沾自喜，认为自己可以独挡一面，甚至可以顺入主位，遂于宫中整天与赵挺之，蔡卞等论治国之法。而苏轼也正没有紧急要务，唯有整天与黄庭坚，苏辙，晁补之，李禧，董荣，张耒商议闲谈饮酒，暂时就望大军早日得胜，除了苏迈在军中督运粮草，其他人皆无所事事。这也难怪，主要还是因为战事不息，任何人想主政变革皆不得行。可是李格非就惨了，此次回汴京多日，并未知会王苑之，免不了一顿臭骂，更因好友唐国昌无辜被编入死士之列而耿耿于怀。
但是事情却不得不面对。一日，李格非按捺不住内心的愧意，遂于汴京城中买了十坛上好的美酒前去城东的王府探视王苑之一家。
刚到王府，李格非命车夫卸下美酒，自去敲门，只见下人开门见是李格非，急忙告知“李大人来也，前日老爷正在家里生着你的闷气。何意你今日才前来。”
李格非歉意轻声笑道“非公务繁忙，未及来王府拜会。我父亲已经知道我来汴京了？”
下人回复道“李大人真会说笑，汝也是当朝大臣，这朝廷一举一动王公（王苑之）皆了然于胸，老爷早就知道李大人来了汴京，只是前番你都是来王府居住，这次一来已经月余，却未至王府半步，怎不令老爷生气！”
正说之间，里面王苑之早已经听见门外有人，忽从内而来，看见李格非后，王苑之正吹胡子瞪眼睛的气不打一处来，骂道“你小子还知道回来，又丢甄儿自个于历城。”
李格非慌忙解释道“只因朝廷出兵，汴京城务繁忙，苏轼未允我来此。”李格非说完此语低头欠身，不敢作再多言语。
王苑之还是气愤道“可是甄儿刚刚出了月子，你就远行，你何又弃妻儿于不顾！”
李格非愧疚道“只因朝廷召见，未敢怠慢官期，非实在乃是身不由己啊！”
王苑之恨恨回之“既然朝事为重，你何必再来王府，何必再拥历城妻子儿女。”
李格非深深的喊道“父亲！父亲！你我毕竟是翁婿，这关系岂能说断就断，今日此来就是为了聊表我的歉意，特奉上美酒十坛，以示愧心。”
王苑之对此不以为然，“哼！”了一声就欲往里面走。
这时门外又来了一辆极为浩大的马车，却说那马车里人是谁，正是李格非的“同伙”，却说有谁，苏轼，苏辙，秦观，晁补之，张耒，黄庭坚，范纯仁，蔡卞，李禧，董荣，汴京城文仕大家悉数到齐，今日齐聚城东王府，又有一场文学盛宴即将在王府进行。
王苑之见此情形，慌忙上前迎接，低头拱手作揖道“苏子”，却说那王苑之虽然对李格非颇为不满，但是遇到苏轼前来，还是变得温婉和谐，毕竟都是读书人，还是要讲几分礼仪的。但是王苑之对李格非的不满的并没有因为苏轼的到来而消减半分。可是呀！这苏轼偷喝了王府的几十坛酒，今天定是要算个清楚。
表面上王苑之见到苏轼还是得客气，毕竟似苏轼这一党人都是人间大儒，天下英豪，王苑之也是不敢得罪这么许多人，更何况这些人现在在朝中都说得上话。
王苑之喜迎苏轼前来笑道“苏子，城东地界离汴京城何其远也，苏子前来乃是王府之幸！”
苏轼笑道“这王府大宅，乃是汴京城一座得天独厚的院落，令尊大人当年选了这么一块福地，简直堪称人间仙地啊！”
王苑之笑着回道“哪里人间仙地，只不过乡郊僻静之所而已。”
苏轼赶紧接话道“对对对，此地最为僻静，虽不如汴京城的繁华，但是独自拥有一片空灵的天地，岂不也是正怡然自得，所谓的‘园日涉以成趣，门虽设而常关’又复得返自然。”
众人纷纷赞叹王家的府宅幽深静谧。
这是王苑之有点不耐烦“苏子携众侣来府，到底意欲何为，何不明说。吾现今于朝中只为门外郎，不过是父荫之职，并无任何职权，就是汴京一闲散人员，与苏子之大志向能有什么益处。”
众人听到王苑之亦是一个明白人，顿时显得尴尬起来，苏子则不慌不忙的解释说，“前日子来知你府上有好酒数十坛，今日不想又嘴馋，想讨要几碗酒吃，放心，我自然要付银子。”
王苑之故作疑惑的问道“银子？”
苏轼急忙往后对众人推说“快，快，快，银子！”众人急忙从口袋里掏出各自散碎银子，说来荒唐这一群朝之栋梁，居然无多少人带得许多银子，只有黄庭坚掏出一些像样的值钱之物，不过也仅够与普通食居吃一顿酒菜而已。苏轼慌忙接过众人筹集来的银钱递给王苑之。
王苑之却不接纳，说道，“就这些，还不够上次的酒钱，我王府之酒，可不同于寻常百姓之物，苏子还是要拿出十成的心意为妥。”
苏轼难为情道“吾等皆是浪荡之人，从来不善于积攒银钱，倒是你王府家宅深院，可谓是大富大贵。”
王苑之听见苏轼言语明显挑逗，但是碍于面子不想得罪，遂说道“家宅乃是旧物，家父所荫之物，目前吾于汴京城并无实际官职，拿着些许的俸禄，恐怕也难作一大家子的营生。”
苏轼急忙道“今日此来就是为了与汝商议此事，你为朝中重臣，在汴京城行事，大家多少给点面子，可为新政所需。不像苏某，不在天涯就在苍山，哪里能调动汴京人脉。”
王苑之笑道“苏子又要取新政，可是但凡新政，皆是焦头烂额，最后还不得一点好处，岂不是得不偿失呀？”
苏轼道“吾之新政，非彼时之新政。彼时之新政，力在挫国法之根基，是以新芽换旧枝。可是吾之新政，在于稳其根基，再覆新芽，待新芽成枝干，则大事可成也。”
王苑之笑到“苏子之论，在于不变以变，循而序之，这不过是新政与旧政的结合，并无新意。以旧政之力而行新政之事，必然是力不能举，吾恐怕又要中途而废之。此法遂不可取，苏子还应更择新途。”
苏轼道“苏某亦认为行新政而借旧政之力，实在不可取，所以来王府借力，以图后效，苏某等人已经来之多时，不想还在王府之外。”
王苑之遂明白，急忙邀苏轼入府，众人方才有幸又一次入得其中。
秦观凑近李格非细声说道“文叔兄，今日苏翁知你告假，必然是来王府谢罪，王老一定会为难于你，遂携吾等前来解你之围。”说完狡黠的笑了一声。
李禧说“没成想文叔兄，文采飞扬，志更高远，却还有这等愁事，我也随苏翁前来搭救一二，不过此地高深，吾也叹其雄伟，何日我也能拥有此宅呀！”叹息之声远播于耳。
李格非亦细声笑语，\"我知苏翁前来必不只为喝酒，还为吾等交际，真是受宠若惊呀。苏翁真是神人也。\"说完示意感激，遂趋步并入人群。
王苑之引众人入正厅，大家各自寻座而定，王苑之说道“今日两相（范纯仁皆曾为宰相，苏轼现在行宰相事，但是还没授其相）俱至，王府蓬荜生辉，待我去准备好酒好菜，不时即会前来。”
黄庭坚笑而阻曰，“时光尚早，酒菜何必急也，今日非两相而临，而是三相，你忘了你自己也是相府之家呀。”
众人纷纷笑意，那王拱辰确曾拜相，而且在坐各位，大多有恩惠得从于王公（王拱辰），自然视之为上人，遂皆敬之。王苑之亦见时光还早，遂不去准备酒菜，吩咐下人端来茶水,“各位今日就在王府，既谈诗文，又论经世，何意不快哉”。
王府果然是非同凡响之地，一时间王府正厅中间正是茶香四溢，众人纷纷品茗。黄庭坚先说“这茶，沁香怡人，得益于天然之精髓，饮之又犹如汾煌之佳酿，比之那美酒，也有几分胜之。此茶应该为取之安溪上等红茶，香味满溢扑鼻，真乃人间佳品。”
苏轼对曰“鲁直之言善也，这恐怕是王府最为乐道之处，既有酒淳，亦有茶香，不愧为人间乐土，难怪王苑之老弟不愿入朝为官，却于此间作一自在翁！”
王苑之回应道“吾不愿入朝为官，显而易见，目今汴京并无吾等立足之地。王某区区一闲人，并无苏翁之才气，亦无鲁直之豪爽，文不能提笔安天下，武更不能策马斩西夏，何以能再入宣德殿与君臣对弈。遂以此居老，此宅为吾父所荫，并非我之力获取，所以王某才是一无是处之人。但闻晏秋，狄少云都去了军中，我等羡之，可王某年事已高，不能上马杀敌，夙愿难平，心中苦闷，只得在此品茶喝酒以消磨时光，万望苏子等人莫要嫌弃我短志之人。”
秦观看王苑之似乎无意再欲汴京为仕，遂劝慰道“试问国兴才能家兴，家国天下，哪个不是男儿之本心，况且苑之兄并未老迈入耄耄之年，何不与吾等再入前程，以苏翁之年，尚且欲再展翅，何况苑之兄哉！”
王苑之其实内心明白，其并不愿入仕，主要原因还是朝廷不得重用，诸如各位前朝官员，哪一个不是起起落落，实在是不愿再作折腾，免得再引火烧身，这王府上上下下几十口人，都赖他一人照料，那王贺之近来也不知所踪，若是再遇变故，恐怕王氏一族，竟皆消没也！今我父（王拱辰）已去，还是不要趟过多浑水，遂曰“王某还是觉得才弱，并不能文以临天下，武以能定乾坤，遂不举也。”
范纯仁见王苑之一直拒之，遂也劝道“苑之矣，目今朝廷正值用人之际，若干僚属亦赴西夏疆场，朝中乏职，你族三贵九卿，不可不为大宋着力；况且在座都是苏子入幕之宾，即可论诗作赋，亦可饮酒抒怀，何意不乐哉！”
王苑之听之辩道“尧夫（范纯仁，字尧夫）实为谬也，今此西去之人也是不得重用之臣，去之必为取功名，若然得胜，尽可得也，若然不胜，命亦不保矣，目今在座各位都为苏子之宾，吾欲入苏子之门，岂非是和我婿为同一府辖，吾闷闷不乐也。”
李格非坐在最次位，听到这句话暗暗觉得不好意思。
苏轼道“苑之休以此言，吾与诸位府僚，皆是兄弟，从未议定师徒父子之谦卑界限，苑之老弟可以放心，勿要以此为念！”
范纯仁道“大宋之臣都皆心惧沉浮，但是无论何时何地，食君之禄，担君之忧，官以苍生为念，人以天下为虑，是为‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！’”
王苑之对着范纯仁笑道“吾亦闻令尊大人‘居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君’！令尊之胸怀博大而有远虑，实在令人赞叹，只是王某在乎的毕竟不只是个人的谦卑浮沉，我身后是吾父留下的产业和一大家子人口的吃穿用度，吾一去，群人则若无头之苍蝇。吾那个不成器的弟弟不知现在又在何处，会否惹出祸来，实在是愧矣！”
苏轼突然来了兴致，“王贺之，最近可有人见得，他眼下到底在搞些什么，若是苑之不肯，那吾必将去纳你兄弟。”
王苑之即刻拜谢“若是苏子能收了吾这个弟弟，真是我王家之福，二弟为人冲动至极，若能受苏子洗礼，必然能迷途知返，重入正道。”
黄庭坚笑道“哈哈，原来这才是苑之兄的目的，自己推辞不受，只是为了给王二哥留下机会，真是兄哉用心良苦，哈哈，”，众人虽然表面也呵呵一笑，却也各自寻思，这王贺之最近一两年都神神叨叨，只是偶能在市集偶遇，却不知其为何？
“既然苑之无愿，吾等且不要强人所难了，”苏轼似乎已经对拉王苑之“入伙”没了信心，遂转而言其他，“诸位今日都在此地，不如就此论事，可避开枢密院的耳目。”