话说贾赦将二房的欠银数目贴在帐房门口、并扣下了二房的一应开销，贾母又气又急。只是她这会子方明白过来，大房这回是当真要撕破脸了。因想了想，先打发鸳鸯去向平儿探消息。
鸳鸯到了贾琏院子，见凤姐正与几个管家娘子说话儿，平儿在旁侍立，便悄悄招了招手。平儿与王熙凤对视了一眼，走了出来。因将鸳鸯领到僻静之处说：“你是个明白人，我也不绕圈子了。我们老爷并二爷素日都是爱钱如命的。旁的还罢了，钱字上头哪里由得半分商量的？这钱少一文怕是都不成的。”
鸳鸯道：“只是如今二太太哪里拿得出那么些来，年前刚还了国库银子八十万呢。况里头许多大老爷委实算的过了。例如既然算了卖庄子铺子的钱、怎么能还算上当出的利钱？”
平儿秀目婉转的瞧她了一眼，鸳鸯心中不禁一动。却听她道：“怎么你竟连这个也不明白？这里头并没有太多理儿可讲，只是老爷心气儿不平，不让二太太多出那点子银子来他便平不了。借钱也都有个利息不是？横竖二老爷是个要脸面的，他不敢去打官司。退一万步说，纵去打官司、左也不过能免掉一些子多算的罢了，况这些并不多。二房还是得还当还的银子不说、顺带将颜面悉数丢给全京城看了，只怕二老爷日后在朝中也难以见人。”
鸳鸯不禁叹道：“何苦来，当真要兄弟阋墙么？”
平儿轻笑道：“只要二太太还了银子便无须兄弟阋墙了。别说她没有，她不肯拿罢了。府里那么些盈利的产业竟只用了十之三四的价卖给她自己，好黑的心肝。她的私产只怕不比老太太少。再说，梨香院还住着她的亲妹子呢。”
鸳鸯思忖了会子，道：“那些一时半刻也盘不出银子来，总得给二太太些时日筹钱不是？”
平儿又说：“另算一法。她将当日这般谋去的公家产业悉数原价算回来也成，只当是换了个地方记账。”
鸳鸯因问：“那这几年的产出呢？”
平儿含笑看着她：“你说呢？”
鸳鸯忽然觉得自己方才那一问有些傻，低头自嘲的笑笑，又问：“帐房门口那个东西，可能先取下来？”
平儿凉凉的一笑：“哪怕老太太立使人撕了，管保明儿能贴上两张去、再撕了能贴到大门口去。横竖撕破这张脸，大家都别要了。”
这就是没的商量了。鸳鸯遂谢了她，去回贾母了。
贾母闻言长叹一声：“罢了，本是她自作孽。若不贪墨那么多，也不会将老大惹急了眼。”因让鸳鸯将这番话一字不错的转给王夫人。
王夫人听了眼都黑了。偏她如今委实一时凑不出那么些现银来，也舍不得那么些好产业。只得又去寻薛姨妈一把鼻涕一把泪的哀求。薛姨妈见她一日败势过一日，年前还借给她那么多银子，一时并不敢再借，只推如今生计艰难、没有余钱。王夫人只得日日打发宝玉去寻宝钗玩。
宝玉如今委实没别的去处了，倒是愿意得很。
隔了两日，贾母将史家两兄弟请了来，将贾赦所为一一说了。史家兄弟哈哈大笑，连说“有趣”。贾母急了，抹着泪说：“哪里有这样对兄弟的？你两个快说说他去。”
史鼐假笑道：“说他做什么？世上没有欠钱不还的道理，他既有钱去还国库银子，也该有钱还公帐才是，本来一个理儿么。”
史鼎也说：“恩候这法子委实好的紧，从前我只当存周脸皮子薄，原来不过如此。”
贾母哑口无言。史家欠的库银也不比贾家少，听闻前儿圣人在朝上特特赞了荣国府诚实守信、替国分忧，此事又是贾政上的折子，想来如今一干老亲都有几分不忿，不禁连声嗐叹。因道：“政儿还国库银子本也事出有因。”因悄声道，“我们家大姑娘还在宫里呢。”
不想她两个兄弟闻言毫不松动，史鼐翻着白眼子道：“只顾闭着眼寻自家的好处，半分不顾老亲们，纵他女儿当了娘娘，想来我们也沾不得许多光去。”
史鼎又说：“姑妈不必替他说好话，他既办了此事，咱们总不能还憨头神似的当没发生过。你可知道户部的人如今日日上门来扰？我这么些年竟没如此烦闷过。”
贾母还欲劝，见他二人笑谈待会儿去寻贾赦闲聊古董扇面，不禁长叹一声，唯盼着宫中早日下旨出来。从贾母处出来，这两兄弟倒是当真去贾赦的花园子坐了半日。贾母闻报愈发愁上眉头。
贾琮瞧着过了十几日、月钱已是扣了一回了，二房都没个动静，委实忍得；干脆添一把柴。
这日宝玉下了学，往李纨院子去寻姐妹们玩耍，路过西花墙，只隐约见两个女孩儿袅袅婷婷的立在那里，忙过去搭话。
刚到近前，就听一个说：“二老爷二太太当真忍得，这么些天过去，半分颜面都不要了。”
另一个说：“听说连宝二爷的月钱都没给呢。”
前头那个一道：“宝二爷怕什么，横竖老太太拿私房钱给了他。倒是三姑娘可怜见的，本来就没几个钱，如今只能喝西北风了。”
宝玉忙问：“怎么了？老爷太太出什么事儿了不成？”
那两个丫头吓了一跳，转身见是他赶忙跪下哭道：“求二爷千万别说出去，老太太说了，谁敢告诉二爷立时打死。”
宝玉连连摆手：“我必不说出去，你们告诉我，出了何事？”
两个丫头面面相觑不敢开口，宝玉急了，拱手道：“求二位姐姐了，为何独不能告诉我的？三姑娘又怎么了？”
前头那个遂壮着胆子道：“年前帐房查账，查出来二太太早年当家的时候贪墨了几十万银子的公帐，如今大老爷硬逼着她还钱，在帐房门口贴了数目，从二房一应开销里头扣。如今二房众人的月钱，从二老爷二太太算起、连着三姑娘环三爷，下到一众丫鬟小子们的，全都扣去还账了。二爷的月钱乃是老太太从她自己月钱里头分出来给你补上的。”
宝玉立时惊傻了，如泥雕木塑一般伫在那儿不动。那两个丫头赶忙一溜烟儿似的没影了。
半晌，宝玉清醒了些，撒腿跑去帐房，果然见门口帖子一张大大的白纸黑字清清楚楚，不觉面红耳赤。帐房众人见了他大惊：“谁多舌告诉宝二爷了？”
宝玉臊的连掩面的顾不上，扭身便跑。
因过了平日回屋的时辰也不见他回来，又不在李纨处，袭人等四处寻他，半日方见他坐在一株腊梅下头抱着膝，痴痴呆呆的，吓得又是问又是摇。
宝玉忽然站了起来。袭人有问他哪里不妥，宝玉一言不发直往王夫人处去了。
王夫人本来愁得眉眼都挤在一处了，见了他忙招来身边笑道：“我的儿，快来！”
宝玉到了她跟前双膝跪地，垂泪道：“如若太太手底下艰难，我那里还有些值钱的金玉器皿，可拿出去换些银钱。再不济，这块破石头怕也值两个银子。”
王夫人一怔：“宝玉，你这是怎么的了？”
宝玉道：“我今儿路过帐房，都看见了。”
王夫人顿觉五雷轰顶，不禁搂过他哭道：“你那大伯好狠的心肠、这是要把我们娘儿几个往死里逼啊！”
宝玉也哭道：“欠债还钱天经地义，求太太还了吧。”
王夫人抱着他使劲儿哭，将这些日子诸多哀苦一并发泄出来，母子两个顿成泪人。半日，王夫人咬了咬牙，揉搓着他道：“我的儿，不与你相干的，你且玩儿去。”遂打发了他回屋，自己去寻薛姨妈去了。
宝玉回去赶忙让人收拾了许多值钱之物，吩咐袭人等送去二太太房里。袭人便猜到他知道了，劝道：“有老太太呢，不与二爷相干的。况这些太太哪里会收呢？”
宝玉惨笑一声：“果然你们都知道了。”
袭人忙说：“老祖宗也是为了二爷好，恐怕你知道了搁误念书。”
宝玉嘲道：“念书有何用，不能替家里分半点忧。”因郁郁躺在炕上。袭人等也只得那些他喜欢的话来哄他，他也听不进去。
待宝玉回到贾母处一道用晚饭，见他哭的两眼跟桃儿似的，大惊，问出了何事。宝玉只说陪太太掉了会子泪。
贾母便明白他知道了，大怒，命人去查谁告诉宝玉的。宝玉既自己不说，又如何查的出来？况那两个女孩儿都不是荣国府的，正是幺儿的姐姐安娘并吴攸的妹子小溪。
无奈，贾母使鸳鸯过去向王夫人道：“如今连宝玉都知道了，若是宣扬出去，恐怕有损宫里的大事。”又给了她十万两的银票子。王夫人千恩万谢。
因实在一时凑不出银子来，王夫人只得依着大房的意思，将往年贱卖到自己名下的公中产业以原价折了回来；又拿元春来日封了贵妃保宝钗宫中富贵、若此事不成则将宝钗定给宝玉做抵，跟薛姨妈借了十万两，凑齐了当还数目。后来算的利息终是让她赖掉了。
贾赦当即命人入了公帐，又吩咐快将二房的月钱发下去，从龚三亦并城南大宅秦可卿那儿调取人手接管各处产业。如今外头的事他一手遮天，王夫人鞭长莫及、贾政不通俗物、贾母被瞒得严严实实的，倒是安安稳稳的没出什么岔子。
又吩咐贾政养清客的钱让他自己出。贾政自然不肯答应，立来寻他理论。贾赦懒洋洋的道：“若是你养清客的钱从公帐上出也成，只是我养着老亲兵的那镖局与马行的钱也需从这里头出。”
贾政忙说：“若有了收益呢？”
贾赦道：“自然也算在公中。”
贾政便明白他这两项只怕都是赔钱的买卖，因回去与王夫人商议。
王夫人一想，若这些清客的钱不由公帐出、自然是二房出了。如今二房哪里出得起这些子？便道：“马行本来就是赚不到多少钱的小买卖，大老爷的镖局也不过新开，只怕还须得些日子才能成气候。纵然如今没的收益，早晚不得有收益？老爷依了吧。”
贾政果然应了。
贾赦便将他在外头的一应开销悉数命贾琏凤姐报到公帐上来了。
凤姐不禁头疼，向贾琏抱怨道：“好容易二太太还了那些子银钱产业回来，本以为公中能松快些了，老爷又来这么一手。如今竟比从前还紧些，竟不知下个月的月钱从哪项出呢。”
贾琏笑道：“不急，先紧着老爷外头这两处生意再说。下个月的事儿下个月自有法子。”
凤姐因瞧了他几眼：“什么事儿瞒着我呢？”
贾琏往炕上一趟，懒懒的道：“我的好二奶奶！莫犯愁，威风八面的日子还在后头呢。”
凤姐叹道：“罢了，拼凑着过了这个年我已是念佛了，管他旁的去。”遂不管了。
此事不多时便传了出去，圣人闻言大笑不止：“这个贾赦竟是个愣头青！如今他们两房怕是再合不到一处了。”又看司徒磐满面思索，问，“想什么呢？”
司徒磐道：“咱们可能效仿么？也贴在朝堂门前或是户部大堂。”
圣人连连摆手：“岂有此理，那贾恩候是个浑人，素来没有规矩也不顾体面。”
司徒磐苦笑道：“又是体面。三哥，有时候面子与里子只能得一样……”见他丝毫不为所动，只得腹内暗叹一声，罢了。