赵靖抬手示意王器无妨，昨晚刘七娃才杀了那么多人，流民不信任他们是应该的。
“拿碗来！”
赵靖的声音不高，却像投入死水潭的石子，瞬间压过了流民们惶惶不安的窃语和远处伤者的呻吟。
数万道目光，带着怀疑、恐惧和最后一点微弱的希冀，齐刷刷聚焦在他身上。
赵靖大步走到热气腾腾的粥锅前。
王器连忙递上一个粗瓷大碗。
赵靖看也不看，直接从锅里舀起满满一勺黏稠的米粥，倾入碗中。
米粒饱满，粥汤浓稠，散发着久违的粮食香气，在这弥漫着血腥与绝望的空气里，竟显得有些不真实。
他端起碗，没有半分犹豫，凑到嘴边，大口吞咽起来。
微烫的粥灼烧着喉咙，但赵靖眉头都没皱一下，喉结上下滚动，发出清晰的吞咽声。
那声音不大，却仿佛敲在每一个流民的心坎上。
“咕咚…咕咚…”
几口下去，半碗粥已入腹。
赵靖抹了把嘴，将碗底亮给众人看，朗声道：“粥里有毒？毒死你们，于我赵靖有何好处？我要的是人手！要的是能帮我夺回合州，让你们回家种地的活人！不是一堆尸体！”
他目光如炬，扫视着黑压压的人群：“信我赵靖的，上前领粥！吃饱了，有力气的青壮，到我这儿来登记！随军效力，家人优先安置，每日有粮！老弱妇孺，安心待在粥棚附近，自有安排！”
说到这里，赵靖目光缓缓扫过眼前的流民，冷声道：“我的耐心有限，这样的迁就只此一次。想要活命，我给你们活路，要是谁还敢闹事散播流言……”
他指着城墙上顾英杰几人的脑袋，一字一句道：“他们就是下场！”
话音落下，城头悬挂的那几颗狰狞头颅在风中微微晃动，无声地诉说着昨夜的血腥镇压。
短暂的死寂之后，一个头发花白、瘦得只剩一把骨头的老汉，拄着根木棍，颤巍巍地从人群中挤了出来。
他浑浊的眼睛死死盯着赵靖手中的空碗，又看看锅里的粥，喉头剧烈地滚动了几下，似乎用尽了全身力气，才嘶哑地喊出一句：“我…我信赵大人！就算是毒死…我也要喝粥！”
说罢，他踉跄着扑向粥棚。
有了第一个，就有第二个，第三个……如同决堤的洪水，压抑已久的求生本能瞬间冲垮了恐惧的堤坝。
人群中爆发出一阵阵哭喊声，推挤着疯狂涌向那几个冒着热气的粥锅。
士兵们厉声呼喝着维持秩序，刀鞘拍打在流民们身上，才勉强压住混乱，形成几条歪歪扭扭的队伍。
“排队！排队！一人一碗！挤翻了锅谁都没得吃！”王器嗓子已经喊破了，带着士兵死死挡住人潮。
赵靖看着这混乱而充满生机的场面，心中那块沉甸甸的石头，似乎松动了一丝。
他转身对刘世财道：“立刻清点泥溪县库房存粮，一粒米都不能少！再派人快马去鸡鸣关，催刘争的运粮队！告诉他，这里几万张嘴，等米下锅！”
“是！”刘世财领命，立刻点了几名精干手下，飞奔而去。
赵靖又看向王器：“王县尉，施粥务必维持秩序，敢哄抢者，军法处置！登记青壮的事，交给七娃的人办。告诉他们，只要肯出力，就有活路，就有饭吃！”
“末将明白！”王器抱拳，眼神锐利地扫视着越来越长的队伍。
破天关外十里，徐鳌的营地。
被赵靖羞辱的乔桑激动地向徐鳌描述赵靖是如何如何地不识抬举。
他指着自己的嘴，呜咽着道：“大王，那赵靖十分无礼！看了大王赏识他的信，他非但不感恩戴德，竟还辱骂大王。臣为大王争辩了几句，他便命手下动手打了臣的嘴。这等刁奴，请大王立刻下令出兵讨伐！”
乔桑洋洋洒洒委委屈屈地说着，徐鳌却搂着美人指着乔桑红肿扭曲的厚嘴唇哈哈大笑，仿佛在看一场滑稽戏。
徐鳌身边重臣陈其术抬手示意乔桑闭嘴，恭敬对徐鳌道：“大王，赵靖竟敢殴打大王的使臣，此举对大王大不敬，绝不能容忍。请大王立刻下令讨伐！”
徐鳌就着怀里美人的手喝了一口酒，咂吧着嘴笑道：“爱卿言重了，赵靖不过是一乡野小民，自然不识天命。他不是说要在破天关与我一决高下吗？我就在这里等着他。”
说到这里，他扭头问一旁的天柱大将军王达道：“赵靖现在到哪了？”
王达喝酒喝得脸红红的，咧着嘴一笑，回道：“多半已经到泥溪了。”
徐鳌舞了一下手臂，咬着字道：“下令，明日不攻城！大将军，你派个人告诉赵靖，我在破天关前等他五天，等他和我一决胜负……哈哈哈……”
他笑了一阵，搂住左手边的美人，亲了两口说道：“你们说，我和赵靖谁能赢？”
那美人装作害羞的模样躲着徐鳌的大嘴，笑道：“赵靖是什么东西，也能和大王比？这天下早晚是大王的，一个乡野小民如何能比？”
徐鳌听了这话笑得更开心了，把那美人拥进怀里，一顿猛亲。
陈其术在一旁劝道：“大王，兵贵神速。一鼓作气，再而衰，三而竭。我们士气正盛，正是拿下广都府的好时机。怎么能停下来呢？”
王达不乐意了，道：“陈丞相，你们文官只动动笔杆子，哪里知道我们兄弟把脑袋别在裤腰带上的苦？兄弟们打了这么多天的仗，都累了，趁此机会休息休息，有何不可？”
陈其术焦急道：“当然能休息，拿下广都府，将士们休息多久都行，可是现在……”
王达冷着脸打断道：“陈丞相，我们是听大王的，还是听你的？”
陈其术一愣，忙惶恐道：“当然是听大王的。”
这时徐鳌哈哈大笑，举杯道：“本王的左膀右臂，就不要争吵了。喝酒！喝酒！”
王达十分不情愿地举起酒杯，陈其术端起酒碗，还想再劝，却被徐鳌抢先道：“陈丞相，有事明日再议，今天我们只喝酒，不醉不归！”