天佑四年，五月下旬，辽东，山海关。
“天下第一关”的巍峨匾额在夏日的阳光下显得有些黯淡，关城上下，战痕 宛然。巨大的条石城墙上有烟熏火燎 的痕迹，垛口多有崩缺，原本飘扬的旌旗已换成了岳字大旗与大宋 龙旗。关内关外，营帐 如白色蘑菇般绵延铺开，刁斗 声声，战马 嘶鸣，兵甲 的反光刺人眼目。五万从汴梁开来的精锐，历经月余水陆兼程，终于抵达这辽东门户。
中军大帐内，岳飞 一身玄甲未卸，正与几名副将围着巨大的辽东沙盘 议事。沙盘上山川地势、城池堡寨栩栩如生，其中黄龙府（长春农安）、辽阳府、沈州（沈阳）等关键节点，插着代表完颜乌骨乃叛军 的黑色小旗，而辽阳、锦州 等地则插着韩世忠 部的蓝色旗帜。代表金国（完颜吴乞买本部）的黄色小旗，则远远缀在混同江（松花江）以北，动向不明。
“韩老将军最新军报，” 岳飞指着沙盘上辽阳 的位置，声音沉稳有力，“叛军主力约八万，仍猬集于黄龙府 周围，凭借之前攻陷的州县，构筑了三道 环形防线，深沟高垒，并部署了不少从朴贼处得来的火炮。其游骑四处劫掠，试图困死辽阳。韩老将军兵力不足，只能固守辽阳、沈州 等要点，保障辽西走廊 畅通，局势被动。”
他抬起头，目光扫过帐中诸将——张宪、王贵、牛皋 等一干岳家军宿将皆在，人人眼中战意燃烧。“我军新至，士气正盛，而叛军久顿坚城之下，攻势已疲。此乃破敌良机。然敌军势大，且有坚城可恃，不可强攻。”
“元帅的意思是……” 张宪 目光炯炯。
“批亢捣虚，直取要害。” 岳飞手指从山海关 划出一条弧线，避开叛军重兵布防的南部州县，直指黄龙府 侧后方的混同江 流域，“叛军粮草、军械，多依靠劫掠生女真 诸部及辽东本地 屯庄，其北路补给线相对脆弱。韩老将军信中提及，完颜乌骨乃 将大营设于黄龙府 外伊通河 与混同江 交汇处的哈达城（今吉林哈达湾），自以为有江河之险，万无一失。”
他点向沙盘上哈达城 的位置：“此地虽险，却有一个致命弱点——其东南两面依山傍水，西北两面却地势相对开阔，且距离其主要的几个粮草囤积点 和部族兵源地 有数十里之遥。若有一支奇兵，能绕过其正面防线，疾驰 至哈达城 西北，截断 其与后方生女真 部落的联系，并威胁 其粮道，则乌骨乃 必惊，其军心必乱！”
“元帅，此策虽妙，然孤军深入敌后，风险极大。且路途遥远，地形不熟……” 王贵 面露虑色。
“故此路奇兵，需精中选精，快中求快。” 岳飞眼中闪过锐利的光芒，“我意，由张宪 率八千背嵬精骑，一人双马，携带十日 干粮及轻型虎蹲炮、掷弹筒，从山海关 以北小路 潜出，沿医巫闾山 东麓北上，昼伏夜出，避开叛军游骑。韩老将军会派熟悉本地地形的契丹、奚族 向导接应。你部的任务，不是攻坚，而是穿插、骚扰、断粮！像一把烧红的锥子，狠狠扎进叛军的软肋！使其首尾不能相顾！”
“末将领命！” 张宪 轰然应诺，无半分犹豫。
“牛皋！” 岳飞看向另一员虎将。
“末将在！”
“着你率一万五千步骑混合，为中军前部，大张旗鼓，做出从辽西 正面进攻广宁（北镇）、懿州（阜新）的态势，吸引叛军南线兵力。遇小股敌军，则歼之；遇坚城大敌，则牵制之，务必使其以为我主力欲从南线突破。”
“得令！”
“王贵 随我，率主力两万七千，携带重炮 及大部粮秣，稳扎稳打，沿大凌河 北上，做出支援韩老将军、解辽阳 之围的姿态。待张宪在敌后得手，敌军自乱阵脚之时……” 岳飞的手指重重按在沙盘上的黄龙府，“便是我全军压上，与韩老将军里应外合，一举荡平 此獠之时！”
“末将等遵命！” 众将齐声怒吼，声震帐顶。
“另，” 岳飞走回案前，提笔疾书，“即刻以六百里加急，将我军部署通报韩老将军，请其固守要点，并伺机以偏师出击，策应张宪部行动。同时，传令四海商行 辽东分号，我大军粮草，尤其是火药、铅子、药材，需由其从大连、旅顺 等港口，不惜代价，全力保障，经海路 运抵辽河口，再由内河漕船 转运至前线。告诉商行的人，此战关乎辽东乃至国运，若有延误，军法无情！”
“是！”
命令如雪片般传出，庞大的战争机器开始沿着岳飞设定的轨迹，高速运转起来。山海关 内外，号角连营，兵马调动，尘烟四起。没有人知道，那支决定战局的八千铁骑，已如幽灵般，消失在关北的崇山峻岭之中。
几乎同一时间，东海，琉球群岛以北洋面。
天高云阔，海风猎猎。 深蓝色的海水在阳光下翻滚着白色的浪花，一望无际。一支由二十余艘 战舰组成的舰队，正以战斗队形，悄然航行在琉球本岛 与奄美大岛 之间的航道上。舰队中央，是染墨 的旗舰“定波号”，一艘新式 的三桅 快速巡航舰，修长的船体，密集的炮窗，飘扬着大宋 龙旗与染字将旗。侧翼与后方，是李俊 麾下的胶州湾舰队 主力，包括数艘吨位更大、火力更强 的炮舰。