“神皇大人。”织田单膝跪地，声音低沉而恭敬，却掩不住骨子里的锋锐，“西南义气盟主力已牢牢牵制武林盟西调之军。属下留卫红莲与司徒长空坐镇指挥，确保其主力无法回援。这才让我有空隙亲率‘特攻营’精锐，星夜兼程，前来支援。”
他缓缓抬头，眼中精光爆闪，如寒星坠地：“明日一早，若直接强攻！武林盟外强中干，内无援兵，若趁其不备，一举破城，中原武林可定！”
鉴真缓缓睁开眼。
那一瞬，帐内仿佛万籁俱寂。
他眸中无悲无喜，无怒无嗔，只如古井深潭，映不出半点情绪，却让人脊背生寒，如坠冰窟。
他未答，只微微侧首，似在示意他人开口。
帐侧阴影中，一人缓步而出——正是“神风营”首领丰臣。他负手而立，目光如刀，扫过织田，轻笑一声，语调温润如玉，却字字淬毒：
“织田，你来晚了一步。”他声音不高，却如冰锥刺骨，“神皇大人，已采纳皇甫世家之策。”
织田眉头一皱，眼中掠过一丝阴鸷，他压下心头翻涌的疑虑，沉声问：“是何计策？”
丰臣却不再看他，只是语气悠然，近乎戏谑：“等到明日……你自然知晓。”
话音未落，他已转身退回帐侧，仿佛从未出现过。
织田跪在原地，指尖微微收紧，指甲几乎嵌入掌心。他望向鉴真，后者已重新闭目，佛珠轻转，仿佛世间万事，皆不值一提。
......
天光初破，晨曦如血，染红了南京的城墙。
一夜对峙未歇，城下敌营旌旗猎猎，杀气未散，而城上武林盟弟子早已筋疲力尽，却仍强撑战意，目光如炬地盯向城下。
就在此时，一道身影缓步而出，停于城门正下方。他身披白金纹袍，衣袂在寒风中轻扬，面容俊美得近乎妖异，眼神却如万年寒潭，深不见底——正是东瀛“神皇”鉴真。
织田紧随其后，目光如鹰隼扫过城楼，很快便锁定在那道玄衣如铁、负手而立的身影上——司徒登峰。
司徒登峰亦俯视城下，目光落在鉴真身上，眉头却不由自主地微微蹙起。
海外邪修的首领……竟如此年轻？
他心中惊疑翻涌。身为武林盟主，他阅人无数，江湖俊杰、隐世高人。
可眼前这人，不过二十出头的模样，周身却无半分内力外泄，连一丝气息波动都察觉不到——不是没有，而是太过高深莫测，连他这位中原泰山北斗都探不出深浅！
‘若此子生于中原，必是我武林百年难遇的奇才！’司徒登峰心头竟生出一丝惋惜，随即又被怒意压下：可惜，他是东瀛邪修，是来覆我中原武林的豺狼！
然而，司徒登峰并不知道——那个曾站在小院中、被他试探内力的沈陌，境界早已凌驾于鉴真之上。只是沈陌收敛如常人，故而连司徒登峰这等人物，也只当他是“天赋异禀的后起之秀”，殊不知，沈陌早已站在了武道之巅，俯瞰众生。
此刻，鉴真缓缓抬头，目光如刀，掠过城楼众人，最终落在司徒登峰身侧——那位身着青灰长袍、神情淡然的皇甫世家长老身上。
两人目光交汇，不过一瞬。
鉴真嘴角极轻微地向上牵动了一下，那笑意如薄冰乍裂，转瞬即逝，却足以让皇甫长老眼中闪过一丝隐秘的得意。密信已递，计策已成，今日，便是皇甫世家崛起之时。
随即，鉴真深吸一口气，丹田内力如江河奔涌，声浪骤起，却非嘶吼，而是清越如钟，朗朗如诵经，却带着不容抗拒的威压，响彻整座南京城：
“中原武林诸位英雄，听我一言。”
声音如无形巨浪，震得城头旌旗猎猎作响，连远处屋檐积雪都簌簌滑落。
“我神皇鉴真，无意血染中原，更不愿见生灵涂炭。”
他顿了顿，目光缓缓移向司徒登峰身旁那道素衣倩影——司徒梦。鉴真声音忽然柔和下来，如春风拂柳，却字字如毒：
“久闻中原第一美人——司徒梦姑娘，姿容绝世，性情温婉，才德兼备，名动江湖。若能与之结为连理，我与司徒盟主结为秦晋之好，共掌武林，同理江湖，又何须刀兵相见，徒增伤亡？”
话音落下，满城死寂。
城上，无数弟子面面相觑，有人怒目圆睁，有人神色动摇；城下，海外武人齐齐低笑，眼中满是戏谑与期待。
这哪里是求亲？分明是以美人之名，行羞辱之实！
字字如针，刺入武林盟众人心底最敏感的尊严之弦。
那看似温雅的言语，实则裹着毒刃，既试探司徒登峰的底线，又在众目睽睽之下将司徒梦推上祭坛——若应，盟主颜面尽失，正道蒙羞；若拒，则显得“不识大体”，反落人口实。
而更令人心惊的是，鉴真竟能以一人之声，借内力震荡，传遍整座南京城！
那声音不似嘶吼，却如天钟自九霄垂落，清越、沉稳、无远弗届。街巷百姓闻之色变，屋檐积雪簌簌震落，连城外三里外的枯树都似为之轻颤。
城墙之上，菁英学馆馆长王先生立于箭垛之侧，素袍猎猎，眉峰紧锁。他盯着眼前这东瀛青年，不过弱冠之年，竟能以声震一城——此等境界，已非“高手”二字可蔽，怕是已窥天人之境！他心头翻涌，眼中惊疑交加：想不到海外武人之中，竟有如此人物！
司徒登峰站在城楼中央，脸色铁青如寒铁，双眸燃着压抑已久的怒火。
他未发一言，却比千言万语更显决绝。
只见他大步走向武器架，一把抽出一柄未开锋的礼剑——此剑本为盟会仪仗所用，沉重如铁，通体乌黑。
他双手握剑，丹田内力如火山喷涌，筋骨齐鸣，衣袍无风自动。下一瞬，他暴喝一声，将剑如流星般掷出！
“嗡——！”
剑啸撕裂长空，裹挟着雷霆万钧之势，直取鉴真心口！
这一掷，非为杀敌，而是以剑代言——此乃武林盟之答！宁死不辱，宁战不降！
满城屏息，万目聚焦。
然而鉴真立于原地，纹丝未动。他甚至未抬眼，只在剑锋距其胸口三寸之际，缓缓伸出右手食指。
“叮——”
一声清脆如玉磬轻击，那柄势若奔雷的重剑竟被他一指稳稳抵住，悬停半空，剑身嗡嗡震颤，却再难进分毫！