芮泽凶恶目光逼视之下，被薅住发髻的侍女脸发白唇发青，眼泪直冒，一时颤颤不得言语。
审视着眼前卑弱蝼蚁，芮泽稍放轻了手上力气，声音仍沉，好歹怒气消了些：“你当也知晓，娘娘太过仁善，缺乏主见，不免有做糊涂事的时候，一不小心便会有遭人利用的可能……”
“做下人的，与主人一损俱损，替主人多加上心提防、避免祸患发生，才叫忠心护主。”
“既不是勾结外人，而是自家事，你且如实道出，本侯倒也不是不能酌情宽宥——”
侍女颤颤点头，连忙道：“奴近日便想过的……若有机会，只该禀明侯爷和殿下！”
今日若换做其他人将她逼问，她定不会轻易出卖娘娘，然而正如侯爷所言，此事是自家事，侯爷总归是自家人，不会也不能借此事来为难娘娘……她这么做，便不为背叛娘娘，而是为了娘娘好，毕竟再这样下去，接下来的麻烦只怕也不是娘娘所能够控制的了！
随着芮泽撒开手，提心吊胆多日的侍女再无犹豫保留，俯身叩首，哭泣开口。
马车外数层护卫围护，戒备闲杂人等窥听。
马车内随着侍女哭诉，一桩始料未及的秘事就此揭露。
芮泽脸色阴沉寂静。
原以为或要顺手揪出一个生出了异心的椒房殿叛徒，却不料这叛徒不是下人，而正是椒房殿之主……他那空有美丽皮囊，却从来分不清何为真正轻重、对待真正大事总是心不在焉的愚蠢妹妹！
做下这样蠢事，瞒了他这样久！
芮泽猛然抬脚踹翻车内案几，伴着如雷般的响动，碗盏碎裂茶水泼溅，侍女发抖惊哭，车外雀鸟惊散。
怒气烧腾间，芮泽恨不能即刻入宫质问，然而待看罢眼前侍女颤抖捧出的信帛，他沉默半晌，略微掀起厚重眼皮，看着仍在低泣的侍女，缓声道：“将脸收拾干净，莫要让人看出什么来。”
车马很快重新驶动，离开寂静死巷。
被惊飞的雀鸟同马车背道而去，最终在神祠屋顶上停落，试图在此觅食。
神祠中，巫者正提前演练半月后的秋狩祭山傩舞，祭器也在清点擦拭，所需牺牲与贡果糕点亦需提前拟定。
青坞手捧有关贡物的文书，穿过长廊，正要去求见太祝。
酎金大祭结束后，青坞即被任命为掌管祭祀器物供奉的均官丞，正是先前刘岐的提议。
因六安国的处置由明转暗，在皇帝授意下，朝廷对祥枝的二次赏赐只说其揭发奸细有功，并未具体提及是哪路奸细，亦未曾明言暴露其原本也是奸细的来历，只说她屡屡立功，质朴心诚，宜侍神鬼事，因此特许出宫，改去家人子身份，前往神祠任职。
得此职位，青坞兢兢业业，凡有闲暇，必当恶补识字，此时递给少微的文书，因自觉字丑，也是自行罚抄过三遍的成果，抄到手腕酸疼时，只觉从前在桃溪乡偷过的懒如今全都找了过来与自己算账。
少微看罢，满意点头，沾沾也凑过来歪着脑袋盯了盯，而后翅膀向后收拢交叠，煞有其事胡乱应允：“准了！准了！”
青坞不禁偷偷庆幸地想，还好沾沾不可为官，否则定是一只很擅长给自家人开后门的昏官贪吏。
不多时，郁司巫也带着巫女前来禀事，青坞退出去之际，感受着秋狩大祭的筹备之郑重，脑中莫名冒出一个声音：这回大祭应当不会再死人了吧？
这念头之突兀，将青坞自吓了一跳。
只因上月酎金大祭血溅当场，灵星台祈雨焚烧妖道，五月五宫宴闹出刺杀血案，再往前，三月三大祭有凶神恶煞的绣衣卫指挥使被当场诛杀之事她亦有耳闻……少微妹妹参与的大祭总是这般血雨腥风。
不过秋狩本就要猎杀山兽，如此血腥必然足够抵消死人的名额，想来是可以太平无事的……青坞这般安抚自己。
与妹妹一同共事，脑子和身体都格外充实的青坞午后下值，待返归家中，阿母已在烹煮晚食。
青坞家中所居宅院与灵枢侯府隔了两条街，乃是朝廷赐下，另被一同赐下的还有四名奴仆，其中一个尚是七八岁的小丫头，此刻正蹲在厨屋外抓羊拐。
面对这突如其来的泼天富贵，自桃溪乡出来的农家夫妇被砸得头晕目眩，日常不能习惯被人伺候，又觉得这小小丫头力气太小，便说养一养，大些再教来做活。
小丫头见到青坞，忙收起羊拐，起身唤女君。
同样也不习惯这称呼的青坞有点脸红，朝小丫头笑笑，便见阿母从厨屋里出来，使唤自己去屋后喊阿父回来吃饭。
宅院后有七八棵柿子树，青坞过去寻阿父，只见一棵相对高大的柿树前，支着一架松木梯，梯上有身着碧色袍服之人背着竹篓，挽着袍袖，正在摘柿，而她的阿父站在树下扶梯指挥。
一眼将梯上之人认出，青坞错愕不已。
父亲将她瞧见，开口唤她名，梯上的人便也看了过来，对她露出熟稔的笑。
“阿父……”青坞走近，趁着严初下梯来，将父亲扯到一旁，小声问：“阿父怎能让他来做这些？”
父亲有些惊讶女儿原来认得这热心肠少年，他今日在此摘柿，那少年人经过，非要帮他的忙，说话也很好听，他拒绝不得，便留对方做完活去家里吃顿晚食——就如同在桃溪乡中与邻舍相处那般。
青坞正要赧然提醒此人相府公子的身份，严初已背着柿筐笑着走来。
另有家仆也背着一筐柿子走过来，青坞父亲便与家仆合力抬梯往家中去，不忘回头招呼那热心人跟上。
“今日恰经过此地，见伯父登高摘柿，恐有闪失，横竖我休沐闲来无事，便顺手帮一帮。”严初笑着与青坞解释。
青坞却不能相信他的恰巧经过之说，只是话到这里，只能点头，伸手欲将那柿筐接过，对方却笑着避开，一边与她道：“总算知晓你真正的名，原来是唤作青坞，可是山坞的坞？”
夕阳下，青坞脸微红，点点头，有些欲言又止。
“早知你怀有许多不便与人明言的心事。”严初背着柿筐慢慢走，一边心情很好地笑说着话：“我便知道，你我本是天涯知音。”
青坞低下头。
入京途中同行，一日他乘船吹笛，她觉出那笛音里藏有许多不为人知的心事，下意识转头多看了他两眼，他奏完一曲便笑着说她是知音，她说自己根本不通音律，他说不通音律却能听懂他笛音的才是真正知音。
她觉此人多情孟浪，从那之后便尽量将他避开，谁知入京后几经波折，直到她摆脱了家人子的身份，此人仍凑在身边。
“如今你心事已了结，家人也已入京，往后……”
严初话未说完，忽听一旁的女子开口道：“严郎君，我是要定亲的。”
严初愣住，转头看她：“——要定亲的？那便是……还未定亲了？”
青坞被对方这瞬间反应之下的可怕话语吓了一跳，赶忙道：“但一定是会定的！”
她红着脸道：“我有一姨家同岁表弟，我们一同长大，阿父阿母早就说过，我们必然要继续做一家人的……只因先前途中出了变故，才未能顺利定下亲事。”
先前她是危险奸细，背负家人子身份，这话不能对外人言，此刻却是一定要说清楚不可了。
“定亲途中既有变故，或是天意指引。”严初挡住青坞去路，认真问：“继续做一家人却并不一定非要成亲，你与他果真是两情相悦的情意吗？”
他疏朗直白，话无忌讳，青坞被问的面红耳赤，强作镇定道：“这却是我们的家事……不便劳烦严郎官费心过问。”
继而小声道：“寒舍仅有粗茶淡饭，便不邀严郎官入家中了。”
为保证礼节，只好又道：“这筐柿便当作谢礼，严郎官带去罢……”
言毕匆匆施一礼，提裙快步跑回家去。
看着那青鸟般飞走的背影，严初背着满满当当一筐柿子站在原地，失笑一声低低叹气：“早早便察觉并提防我的心思……还说你我不是知音吗？”
夕阳金黄，将悬挂在树上的柿子照映出晶莹剔透颜色。
“啪嗒——”
一声轻响，无人采摘的熟柿从枝头掉落，在庭院青砖上摔得破裂流淌。
从外面回来的凌从南经过那摔破的残柿，走进书房，在灯下将袖中帛信展开。
入目无有署名，仍是熟悉的代写字迹，内容仍是劝他尽快离京，不要以身犯险，又道如今局势特殊，许多事她亦不能左右，关于他的提议，她实在不好决断……而许多话不便在信帛上泄露，务需当面商议，因此她定下了见面的时间与地点。
凌从南看着那处地点——城外西王母庙。
信尾处又谨慎叮嘱——必要独身前来，不可惊动任何人。
凌从南心绪繁杂。
她向来胆小谨慎，愿意与他见面，可见当真焦灼忧切，多半仍要劝他离开长安。
这是他与她之间的秘密，他曾答应过她不会说出这份过往也不会再回长安，可他的想法日渐改变，如此局势下，也实在不愿再欺瞒思退，以免酿成什么隐患。
待见到她，只能请求她体谅允准。
而当下双方立场如此对立，芮家曾多次对思退下杀手……却不知究竟要如何平衡这份错位的恩义心意。
凌从南将信帛焚烧，心绪矛盾茫然。
无论如何，是该见一面，或许一切要等见面之后才能有所决定。
随着返回长安，心志受损而淡泊者重新卷入局势情感的双重漩涡，身心俱乱，彻夜未眠。
隔日，长安城阴云密布，未见朝阳。
凌从南身穿道袍，戴上垂纱斗笠，自别院后门而出。
阴天风大，枯叶尘土乱飞，多见佩戴斗笠者，如此装扮的凌从南很快淹没于人群中。
天色有落雨之忧，秋雨凉寒打在身上易诱发风寒，城外西王母庙今日的香客不比往日繁多。
几辆马车在西王母庙外停住，少微率先跳下车，将阿母扶下。
前方的鲁侯与申屠夫人也很快下得车来。
自冯珠许多年前失踪后，鲁侯再未庆贺过寿辰，只每年寿辰时都要来到这座西王母庙中祈福——河内郡的西王母庙最灵验，但申屠夫人此前病下多年，鲁侯不敢擅离妻子身边，便多是就近在此祈愿。
先前已不再存有女儿仍在人世的妄念，因此鲁侯便祈愿女儿再次投生为申屠家或冯家孩儿，如能求来女儿有安乐来生，他愿以自身寿命来换。
这一求便求了许多年，谁知上天竟还回一颗原原本本的宝珠，可谓超额完成祈愿。
女儿归家后，鲁侯静候数年，至今未等到神鬼将自己寿命取走的迹象，反而身体越发强健，老两口琢磨一番，想着或可以同神鬼商议一番，献些别的作为酬谢。
因今岁寻回的孙女灵性冲天，今日便一并带来，看一看能否请来神鬼明示。
特意告假的少微只觉自己头顶三根无形天地香，乃大母大父眼中的行走香炉，用以捕捉召唤神鬼之灵。
“能不能说通倒也不重要。”鲁侯一边走，一边满意捋须道：“而今肃清家贼，珠儿病愈，少微归家，已是儿孙俱在，纵是即刻便将我这条老命取回，我却也没有什么怨言遗憾。”
话刚落地，申屠夫人手中拐杖循声扫来，少微极快跳开，那一杖便完整落在大父腿上。
鲁侯吃痛叫苦叹气：“好歹也是寿辰，夫人怎可杖打寿星……”
申屠夫人面容依旧温和从容：“打的却不是你，是你满口的晦气。”
冯珠亦低声怪责：“神庙之地自有神灵，阿父莫要乱说话。”
似果真神灵应答一般，忽有雨珠砸落，少微忙抬袖为体弱阿母挡雨，侍女们很快撑开伞，墨狸也将夹着的伞快速撑开，举过少主头顶。
近日少微外出，墨狸总要跟随——无它，同样为狸，入京后的少主很会喂狸，总能不费吹灰之力便替他猎来许多吃食。
墨狸的伞举来之际，少微便放下了替阿母挡雨的手臂，视线一并收回落向前方，伞沿晃动，人影交错，香客们因突然落雨而纷纷加快脚步，正前方快步行走的一个人却引起少微留意。
少微有超乎寻常的敏锐洞察，近身之下，除了同样擅长潜息藏踪的家奴，凡有身手者，很难逃得过她的眼睛。
前方那快行之人衣着寻常，脚步快而稳，每一步迈出的距离都很一致，小腿跟腱发力稳固，身手定然不差。
有功夫的人自然也能拜神。
然而落叶尘土纷扬间，又有数道衣着不同的身影匆匆而过，伞下的少微看着那些身影，轻轻皱了皱有些发痒的鼻子。
似兽物的灵敏嗅觉，潮湿风中带着的泥腥气，却使少微从中提前嗅到了血的腥气。
今日这神庙中，多半要见血光。
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