岁除之夜，自是无有宵禁，整座京畿在夜色中被编织成一盏巨大的彩灯，纵横街道作灯骨，灯皮上绘有流动着的市井百态。
其中有小贩挑着货担叫卖“卖胃脯喽，晒的干，腌的透，耐嚼暖身下酒好物！”，迎面一群孩童提灯追逐嬉闹扑来，小贩忙扭身躲避驱赶“去、去、去……”，下一刻，闻鼓声近，小贩抬头望向孩童跑来的方向。
很快，那群孩童便被追来的家长们捉住，或如被衔住后颈叼走的吱哇狸，或如遭人抓住双耳拎去的扑朔兔，任凭再如何扑腾挣扎，一时也不再被允许乱窜，皆被拘押在路旁等候迎接。
只因那渐近鼓声乃是城中驱祟的巫傩队伍。
岁除之夜由巫者除祟，为定例习俗。但因前些年里巫咒之祸频繁，帝王猜忌防备，京畿与巫者相关的事项便不比从前办得张扬。
直到今岁，至神至灵的大巫神横空出世，众巫者们亦迎来天命般的转机，负责操办此类事的府衙官员们历来很懂得分辨风向，今夜这场除祟活动的阵势可谓尤其盛大，长长巫傩队伍占据长街，一眼望不到头。
因大巫神的存在，而心中底气壮大的巫者们，在沿途百姓们敬畏热情的相迎下，舞姿愈舒展，咒语愈有力，心念愈坚定，面具下一双双眼睛绽放如星、显出凛冽威仪，满挟为世人逐祟除邪的决心信心。
此时此景，神鬼之下众生平等，队伍所经处无人可以抢道，人群与车马纷纷避让。
家奴所驾马车一时亦陷入拥堵，少微不喜欢被困住等候，又被车外的热闹声勾起兴致，遂拿过两张面具，一张自用，一张予阿姊。
面具皆为寻常青色鬼面，乃家奴于车内批量常备之作案工具，随时随地如有必要，即可与同伙化身神鬼使者杀人放火。
少微携阿姊跳下马车，将两张面具随手丢与家奴与墨狸，早已闻到各类香气的墨狸迅速佩戴并跟去。家奴也下意识照办，但刚跳下辕座，回神回头看车，顿觉好坏参半，坏在马车不可无人照看，好在他不喜欢扎堆热闹。
家奴重新坐回，后方以某种使命感与好胜心、一路将车技高深刁钻的家奴紧跟不放的邓护，此刻忙向车内人告知姜君下车游玩的消息。
刘岐即也下得车来，皇太子车驾在出宫后已经更换，袍服披风亦为常服，但其甫一下车，视线还未能追上想找的人，即被周遭许多目光围截，男女老少皆有。
自回京后，刘岐从未公然在这样热闹的大街上露过面，原就瞩目的样貌今又消去大半阴郁，愈显眉眼焕发，肤似蟾光，更加符合世人胃口审美，此刻乍然现身，似在岁除之夜隐去的月亮坠入了人堆。
众多目光注视下，一道佩着鬼面的身影牵着另一个同样佩有鬼面的女子奔来，前者二话不说即抓过被注视者的手臂，三人衣影飘飞，快步而去。
经过一处售卖面具的小摊前，少微一眼看到其中一张白泽面具，当即拿起。
摊主狮子大开口，掌管钱袋的青坞大吃一惊，小声议价，她声音不高，姿态却很坚定，摊主敏锐辨出她乃持家能手的本相，遂退一步，将青坞眼中的五倍溢价退至三倍。青坞有心再讲，转念想到节日出摊却也辛劳，便未有使出佯装将面具自少微手中夺回的保留杀招，勉强点头掏钱。
全程安静等候的少微眼见阿姊与人过招结束，才转过身去，将面具递与刘岐。
她刚有递来的动作，刘岐即已将双手背到身后，微微弯身，上前一步，将脸凑近，眼睛笑微微。
少微眼珠微瞪一瞬，却也顺手替他系上。
刘岐静静看着眼前之人，她做什么大小事都很认真，她的眼睛又圆又亮，她的气息很稳，不知在车内吃过什么蜜饯、呼吸带些清甜气，灯火映照下，她脸上的细小绒毛都清晰可见，看起来刺茸茸、暖烘烘。
惟一不好便是她动作太快，迅速便替他将面具系好，好在不曾立即转身，而是与他近近说话。
她不是话密之人，多数时间都习惯用行为动作表达，今日从马车里招手让他跟上，再到拉过他，给他买面具佩戴，直到此刻才算开口说出第一句话，却是告诉他：“驱祟时我在心中念了许多遍口诀：言不过心，咒不留痕，勿缚此地，休欺冤魂。”
刘岐怔怔望着那鬼面下的眼睛，轻声问：“是在去到椒房殿时吗”
少微点头“嗯”一声，即闻人群气氛激动山呼“到了到了”，便拉过决不可丢失的阿姊去凑热闹。
刘岐在原地站了片刻，空气中火烟缭绕，将他的眼尾熏出一点红，将心口烤出许多暖意。他快步跟过去，抓住少微空着的那只手，借着拥挤的人群、面具、宽袖，与她光明正大又无比隐秘地十指相扣。
巫傩队伍已近前，少微入京后终日做巫，今日在京中旁观别的巫，另有一番不同感受，又见青坞亦好奇踮脚，少微遂使出两成力气，右手牵着阿姊，左手拖着后方刘岐，挤到人群最前头。
为首大巫沿途执礼戈驱祟，或因见少微佩鬼面，而又站得笔直不见敬畏，此大巫陡然双臂大展，躬身两步跳向少微，面具狰狞，作威吓驱退状，其身侧两名巫者亦同时持火把跳近。
青坞吓一跳，立即后退躲避，刘岐原就在少微后侧方挡护，随着青坞后退，少微两只手臂均被扯向后方，似狸受惊之下双耳后压，但狸本身一动未动。
大巫见状欲再驱之，那后压的两只“狸耳”似化作翅膀，将狸强行带离。
寻常鬼面之下，大巫神竟惨遭驱逐，青坞哭笑不得，刘岐在面具下感叹：“这下真是大水冲了龙王庙。”
少微不服气，却不至于因此动怒，方才站着不动，是因那一瞬间倏忽生出一种被识破的错觉——好似她这张鬼面下藏着的仍是一只前世鬼魂，要被这天地逐退。
或是仍未能活过那前世死劫之日，少微偶尔总会看向那座山林所在方位，日有所思之下，昨日竟还梦到仙台宫中刺向明丹的那一箭朝着自己刺来——那出箭暗杀之人当场自尽，全无线索可以追寻，至今不知究竟是受到哪个唯恐天下不乱之人唆使。
天机在某种意义上象征国运，有欲将天机除去的人存在并不足为奇，平日里少微亦有防范，左等右等，并未再等到任何人出手现形……或是各方人等见大势已定，不敢再强行为之。
鼎沸的热闹冲淡了少微没有头绪的思索，她最后看了一眼逐渐远去的神鬼队伍，即闻前方看中了好几样吃食的墨狸出声唤少主。
少微只同意给墨狸买一只糖饼，几两肉脯，其余并不许他多吃。自入京后，少微便决心认真养家养狸，因待会儿便要去到鲁侯府吃交子宴食，不免要对墨狸的胃袋做出合理规划。
去鲁侯府共度岁除与正旦，是鲁侯养伤两月余仍在孙女面前扶腰示弱推动下的结果。
姜负一早便被申屠夫人派出的车驾接来，附带小鱼雀儿两只童工。
家奴不习惯凑这样的热闹，本打算和往常一样将孩子送到便罢，然而思及这得之不易的团聚年节，竟有几分蠢蠢欲动想要参与的人性作祟，但又不好意思一反常态——好在有孩子主动将他强迫，少微不由分说地把他推进侯府大门。
张灯悬彩的府中因少微踏入，霎时间变得更加热闹非凡，仆婢们笑着相迎，跑去通传。
原本今日也邀了青坞的阿母阿父同来，但颠沛流离的夫妇二人至今仍在安神阶段，尚未能适应长安的辉煌华彩。夫妻俩很实在，哪怕鲁侯府中贵人皆和善，他们也难免拘谨，倒是更想要趁着年节将自家用心布置，养出些归属感来，才觉得踏实自在。
为表诚意真心，遂派遣本就喜爱黏着少微的女儿前来“应酬”。少微已有允诺，待过完岁除夜，便亲自送阿姊归家，不耽搁明日过正旦。
来到前厅，少微方才见到严家父子也在。
此二人显然是主动前来蹭节蹭饭，而严相也未想到会在此等情景下见到储君，两相对视间，隐约有某种心照不宣的共识产生。
对外称仍在养伤的鲁侯却是容光焕发，他中气十足地吩咐下人抬来一大箱压祟钱，进行大肆派发。
小辈之列，自是以自家孙女为先，事先听从了女儿和夫人提议，鲁侯为孙女备下足足十七只装着压祟钱的钱袋，少微一下抱了个满怀。
其后是上来便跟着少微将鲁侯夫妇与冯珠跪拜的刘岐，鲁侯勉强将其看顺眼，捋着胡须，予这小子一份钱。青坞、墨狸、严初等人亦各有份。
中辈人等也被鲁侯一视同仁，冯珠，姜负，严相，乃至家奴也得一份，家奴原本有些淡淡的难为情，但见姜负笑着将钱袋挂入腰间，竟是很好看，他遂默默效仿。
小小辈中，小鱼雀儿自是不会被落下，连同府中大小管事仆婢均无人空手而归。
鲁侯派罢，早有准备的严相也派发了一轮。姜负亦不能幸免，但唯独给刘岐的是五份，笑微微道：“受狸之托，忠狸之事。”
刘岐捧着这五份压祟钱，向少微看去，少微略抬下颌，示意他不必言谢。
刘岐没有多言，只是认真将这七份压祟钱都系在腰间。
少微不甘落后，冯珠招手让女儿上前，替女儿妥善缠系了八只，只叫她险胜即可，不必非要当场腰缠万贯。
如此之下，大大小小的人身上无不叮当作响，想必再猖獗的祟，也要被压得万世不得超生了。
子时来到，宴席始。
酒过三巡，严初取笛与厅内乐师合奏。
本已决心不再尝酒的少微再一次被姜负面不改色的一句“奇了，此新酒真是丝毫辣意也无”所吸引，少微原不轻信，然而见阿母也点头附和，遂再次好奇尝试，酒水入喉，人中计，无数新装小兵在少微食道与胃袋中开启新岁第一打。
乐声停落时，饭菜已凉，宴席仍未散毕，醉醺醺的姜负与鲁侯几人胡侃。小鱼在院中悄悄与雀儿说，她叔父另给了她许多压祟钱，到时她分与雀儿一半，雀儿却道不知道能用来做什么，小鱼遂一本正经教雀儿如何花钱。
雀儿听得认真间，忽又有爆竹声起，严初挑着燃烧的爆竹，笑着逗吓小鱼和雀儿，二童连同婢女捂着耳朵逃跑笑闹，小鱼一下躲到刚从厅中出来的青坞身后，见青坞神情惊吓，严初赶忙将爆竹丢去一旁无人处，歉然咧嘴一笑。
和刘岐一同走出来的严勉立于廊下，望向跑开的小鱼，犹豫过，终是低声求证：“这个孩子是……”
刘岐：“正是。”
严勉低低叹息一声：“万幸。”
孩童玩心变化极快，方才还要与雀儿瓜分压祟钱的小鱼这会儿举着一把桃木剑，正将雀儿“追杀”，口中大喊：“大胆黎丘鬼，休走！”
黎丘鬼是小鱼近日听《吕氏春秋》时所闻志怪奇鬼之一，据说此鬼擅长幻化成亲友形态面貌迷惑世人，因此小鱼使雀儿扮演此鬼。
被爆竹惊得出屋乱飞的沾沾跟着大喊：“黎丘鬼！黎丘鬼！”
沾沾如晕头苍蝇般乱撞，撞过青坞，叫喊间扑棱到刘岐面前，严相也未能幸免于难，仓皇鸟儿仍乱喊：“黎丘鬼！黎丘鬼！”
少微跑过来，双手捉住此丢人之鸟，将它交给路过的家奴管教看押并妥善保暖。
刘岐向严相露出抱歉之色，伸手摘下严相肩头落着的一根鸟羽。
被扶出厅门的冯珠见状不禁莞尔。
不多时，庭院中闹起了老鹰捉鸡的游戏，刘岐作鹰，少微为鸡首，身后是青坞，继而是墨狸、严初、雀儿、小鱼。
少微缺乏此类游戏经验，她一心想赢，严阵以待，第一次闪躲之下，即因动作太快力气太大，而将身后小鸡们甩飞出去，摔得到处都是。
刘岐趁机捕捉，少微即惊愕又羞愧，赶忙展臂阻拦，但终究护不完全部，刘岐朝小鱼抓去，引发一阵吱哇乱叫，嬉闹大笑。
待又重开两局，少微掌握诀窍，刘岐便接连碰壁，院子里一片笑声。等见众人尽了兴，婢女们笑着捧上擦汗的巾帕，挂着彩灯的院子里也铺了许多张席子。
少微坐下擦汗间，酒劲竟被汗水催动，头脑些微恍惚，但见四下灯火与烟雾缭绕，诸声消减变得遥远，竟似幻境般。
申屠夫人已去歇息，醉鬼姜负也不见了影踪，方才还在大笑夸耀孙女的鲁侯似乎也被扶走了，少微莫名有些不安，这时忽有一物自烟雾中飞来，少微猛然伸手一攥，却见只是片枯黄的竹叶。
刘岐正朝少微走来，被严初笑着拦下施礼闲谈：“我要多谢殿下当年逼迫我习得些微武艺，有一回在外行走，多亏了这三脚猫武艺救命……”
“如今诸事皆定，往后得闲，想来还可以同殿下讨教一二了……”严初的语气里隐有几分向往。
刘岐却跨步向少微追去。
少微突然起身，奔向长廊，那条长廊亦被烟气笼罩，竟似阴森鬼廊，阿母被推行其中，少微心中正不安，忙跑过去。
“怎么了这是”
冯珠笑问跑来的女儿，却见女儿扑跪下，一把将自己抱住，脸贴在自己身前。
“吃醉了啊……”冯珠含笑道：“下回再不诓我儿吃酒了。”
又有所察觉般，轻抚女儿的头：“好了，不怕……往后这样的日子还多着呢。”
由爱而生怖，未曾有过这样幸福时光的孩子乍然面对这些，反而是会有些不安的。
冯珠眼神怜爱，也泛起些泪光，替女儿摘下发间另一片泛黄竹叶。
推着车椅的严勉看着冯珠将那竹叶放在手中，长长吐出一口气，竹叶被吹飞去。
枯叶乘风，掠过廊外一小片竹林，这口被冯珠呼出的似大地之母般包容又坚定的气息，带来春的暖意，拂过竹林，催得新芽萌发。
至正月廿十，伴着新发的毛竹新芽，再次有更具切的行程消息伴着春风入京——在腊月里彻底平定了梁国之乱的凯旋大军，约在三日后抵京。