“幸亏……”李恪喃喃道。
幸亏什么？幸亏自己没有继续争下去？幸亏早早看清了形势？
还是幸亏……血脉里的骄傲，让他不愿在阴谋暗算中耗尽一生？
他走回书案前，打开暗格，取出一卷画轴。
缓缓展开，画上是万里江山图，笔法雄浑，气势磅礴。
这是三年前，他二十岁生辰时，自己画的。
那时他刚被封为吴王，出镇安州，意气风发，觉得天地广阔，大有可为。
后来回到长安，卷入夺嫡的漩涡，这幅画就被收了起来。
如今再看，画中的山川江河，仿佛在呼唤着什么。
“既然争不过……”李恪的手指抚过画上的巍峨群山、奔腾江河，眼中渐渐燃起火光，“不如出去，开疆拓土！”
这个念头一旦生出，便如野火燎原，再也无法遏制。
他想起东海，想起更南方的交州、林邑，想起西边的吐蕃、吐谷浑，想起丝绸之路尽头的那些国度。
大唐的疆域已经很大，但还可以更大。而这一切，需要有人去开拓，去征服。
“大哥要在朝中革故鼎新，那我就去为大唐打下更多的疆土。”
李恪轻声自语，语气越来越坚定，“总好过在长安，在这四方城里，勾心斗角，虚度光阴。”
他卷起画轴，重新放回暗格。然后研墨铺纸，开始起草奏疏。
这一写，就是整整一夜。
晨曦微露时，李恪放下笔，揉了揉发酸的手腕。
案上，厚厚一叠奏疏已经完成。他仔细检查了一遍，确认言辞恳切、理由充分、逻辑严谨。
奏疏的核心内容有三：其一，详述东海大捷的重大意义，盛赞太子功绩；
其二，分析当前边疆形势，指出西南、西北尚有拓展空间；
其三，自请外放边州，练兵屯田，为大唐开疆拓土做准备。
他没有直接要求领兵出征——那太扎眼，也不合规矩。
而是请求先到边州历练，熟悉军务民情，待时机成熟，再请缨出战。
这是以退为进，也是真心所想。
“王爷，该用早膳了。”门外传来侍从的声音。
李恪将奏疏收好：“进来吧。”
门开了，侍从端着食盘入内，看见王爷眼中的血丝，吓了一跳：“王爷，您又是一夜未睡？”
“无妨。”李恪摆摆手，忽然问，“你说，是长安的桂花香，还是安州的野花香？”
侍从愣住，不知如何回答。
李恪笑了笑，也不期待答案。他走到院中，深深吸了一口带着桂花香气的晨风，望向东方天际——那里，朝霞正缓缓染红云层。
同一时刻，太极宫。
李世民也是一夜未眠。
他独自坐在甘露殿中，面前摊开着东海战报，已经看了不知多少遍。每看一次，骄傲与后怕就交织着涌上心头。
杨妃悄悄走进来，将一件披风轻轻搭在他肩上。
“陛下，天快亮了，歇息一会儿吧。”
李世民握住她的手，声音疲惫：“朕是不是……老了？”
杨妃在他身边坐下，温声道：“陛下正当盛年，何出此言？”
“昨夜朕发怒，不是因为太子打了胜仗，而是因为……”
他顿了顿，“而是因为害怕。怕他受伤，怕他出事，怕这好不容易稳定下来的江山，再起波澜。”
“臣妾明白。”杨妃轻声道。
“但太子已经长大了，他不再是那个需要您时时刻刻护在羽翼下的孩子。他有自己的抱负，有自己的方式。”
“他的方式太冒险了。”
李世民摇头，“火汽船尚未完全成熟，就敢亲自率领冲锋。敢死队百人袭敌后，若是失败，就是全军覆没。他这是赌，赌赢了是英雄，赌输了……”
“但他赌赢了。”
杨妃平静地说，“而且，陛下年轻时，不也常行险招吗？虎牢关之战，您率三千玄甲军冲击十万大军，那时可曾想过‘冒险’二字？”
李世民怔住了。
是啊，当年自己不就是凭着敢打敢拼、出奇制胜，才打下这大唐江山吗？怎么轮到儿子，就变得畏首畏尾了？
“朕是父亲。”他最终只能这么说。
“正因为是父亲，才应该相信他。”杨妃握紧他的手，“太子这一战，打出了大唐的威风，也打出了太子的担当。
如今满朝文武、天下百姓，谁不称颂？陛下该为他骄傲才是。”
李世民沉默良久，终于长叹一声：“你说得对。是朕……关心则乱。”
他站起身，走到殿门口，望向渐渐亮起的天色：“传旨，三日后大朝会，朕要亲自为东海将士庆功。另外，让太子……尽快回京。”
最后四个字，他说得很轻，但很坚定。
……
十日后，东海，蓬莱水寨。
李承乾接到了李世民催他回京的诏书。
传旨的宦官小心翼翼地看着太子的脸色，生怕这位刚立下大功的储君不满。
但李承乾很平静。他恭敬地接过诏书，仔细阅读后，点了点头：“儿臣遵旨。请公公回禀父皇，儿臣安排好善后事宜，即刻启程。”
宦官松了一口气，告退离去。
房遗直走上前，低声道：“殿下，陛下此番急召，恐怕不只是为了庆功。”
“我知道。”李承乾望着海面，“父皇是担心了，也……忌惮了。”
这个词说得很轻，但房遗直心中一震。
“火汽船的出现，改变了太多东西。”李承乾继续道，“父皇需要亲眼看到我，需要确认我还是那个‘可控’的太子。
也需要在朝堂上，亲自定下这场大捷的调子——是太子的功劳，但更是大唐的胜利。”
房遗直若有所思：“那殿下准备如何应对？”
“如实禀报。”李承乾转身，看向正在修缮的水寨，“不过，在此之前，还有些事要安排妥当。”
接下来的三日，李承乾马不停蹄。
他巡视了水寨各处工事，确认修复方案；检阅了新组建的“火攻水战队”，亲自指点战术；
与雷万疆、刘仁轨、张巡等人深入长谈，定下东海未来三年的防务规划；
甚至抽空去了一趟“青龙”号的建造船坞，与工匠们讨论改进方案...
…………