陈烈干脆利落地将用油布包裹好的虎鞭递给了王财主。王财主双手颤抖地接过，仿佛捧着稀世珍宝，又像是抓住了最后的救命稻草，脸上堆满了感激涕零的笑容，连连躬身：“多谢烈哥儿！多谢！您真是王某的再生父母啊！大恩大德，王某没齿难忘！”
陈烈只是淡淡地点了点头，带着穿上八宝亮银铠后更显威势的兄弟们，在众人敬畏的目光中离开了王家大宅。那银甲在夕阳下反射着冰冷的光辉，也仿佛在王财主那些美妾们心中烙下了更深的印记。
王财主目送陈烈一行人走远，直到那耀眼的银光消失在街角，才猛地转身，脸上急切得近乎扭曲，对着旁边大气不敢出的管事吼道：“快！快拿去！找最好的药膳师傅！用最上等的山参、鹿茸、灵芝做引子！文火慢炖！不！武火熬制！一定要把药力全熬出来！记住，一丝一毫都不能浪费！弄好了立刻给我端来！”他搓着手，在库房门口团团转，眼中燃烧着病态的渴望和期待。
这时，一阵香风袭来。玉芙蓉扭着水蛇腰，款款走到近前。她瞥了一眼管事小心翼翼捧走的油布包，又看了看王财主那副急不可耐、充满希望的样子，嘴角勾起一抹若有若无的讥诮。
“老爷，”她声音娇媚，却带着一丝不易察觉的凉意，“得了这宝贝，看来您很快就能重振雄风了？”她眼波流转，故意在王财主臃肿的腰腹处扫了一眼。
王财主此刻信心爆棚，挺了挺胸脯，带着前所未有的豪气对玉芙蓉保证道：“芙蓉！你放心！有了这稀世虎鞭，老爷我必定龙精虎猛！到时候，定让你知道老爷的厉害！保管让你求饶！”他想象着未来的“雄风”，脸上浮起得意的红晕。
玉芙蓉闻言，却“噗嗤”一声笑了出来，那笑声如银铃，却刺得王财主心头一紧。她用团扇掩着嘴，眼里的轻蔑和嘲弄几乎不加掩饰：“老爷呀，您说这话，自己信吗？”她往前凑近一步，压低声音，带着蛊惑又残忍的意味，吐气如兰：“与其费这劲儿，指望那死老虎的玩意儿…不如…不如把奴家送给那陈烈英雄呢？”
“你！你说什么？！”王财主脸上的得意瞬间凝固，随即涨成了猪肝色，一股被彻底羞辱的怒火直冲顶门！他猛地扬起手，作势要打，“贱人！你竟敢…竟敢说出如此不知廉耻的话来！”
玉芙蓉却毫不畏惧，反而仰起那张艳若桃李的脸，眼中闪烁着冰冷的光芒，迎着王财主的巴掌，冷笑道：“打呀！老爷您尽管打！最好打死奴家！让全清水镇、整个清河县的人都看看，王家大老爷是如何因为自己不行，恼羞成怒，打死了刚赎买回来不久的美妾！到时候，您这‘不行’的名声，可就真真坐实了，怕是要传遍千里，遗臭万年呢！您觉得，现在外面关于您‘不行’的闲话，还少吗？”
“你…你…”王财主扬起的巴掌僵在半空，剧烈地颤抖着。玉芙蓉的话像一把淬毒的匕首，精准地刺中了他最脆弱、最恐惧的地方——面子！名声！他仿佛已经听到了满城的嘲笑声，看到了同僚们鄙夷的眼神。这比杀了他还难受！他死死瞪着玉芙蓉那张有恃无恐的俏脸，胸膛剧烈起伏，最终，那只手无力地垂了下来，整个人像被抽掉了脊梁骨，颓然地靠在门框上，脸色灰败。
“你…你滚！”王财主的声音嘶哑，充满了疲惫和屈辱。
玉芙蓉轻哼一声，腰肢一扭，带着胜利者的姿态，施施然转身离去，只留下一缕幽香和一句轻飘飘的话飘进王财主耳中：“奴家等着看老爷您…大展神威呢。”
接下来的日子，王财主如同着了魔。他严格按照“医嘱”，每日定时服用那用重金药材熬煮的虎鞭汤。浓稠的药汁带着一股难以言喻的腥臊气，他却捏着鼻子，怀着无比的虔诚和期望，一饮而尽。十天，整整十天！
他满怀期待地感受着身体的变化，夜里更是早早沐浴更衣，满怀希冀地踏入玉芙蓉的香闺。然而…冰冷的现实给了他最无情的打击。
依旧是徒劳的汗水，依旧是尴尬的沉默，依旧是玉芙蓉那背对着他、毫不掩饰的无声嘲弄和身体微微的颤抖——那是压抑的冷笑！那碗价比黄金的虎鞭汤，除了让他虚火上升，口舌生疮外，没有带来任何他期盼的“奇迹”！那深沉的倦怠和空虚感，如同跗骨之蛆，依旧牢牢地占据着他的身体。
第十天的清晨，王财主从玉芙蓉房中出来，脸色比锅底还黑，脚步虚浮，眼袋更深了。他刚走到回廊，就看见玉芙蓉斜倚在栏杆上，正悠闲地修剪着指甲。阳光洒在她身上，美得惊心动魄，却让王财主感到一阵刺骨的寒意。
玉芙蓉抬起眼皮，慵懒地瞥了他一眼，红唇轻启，声音不大，却字字如刀，清晰地扎进王财主心里：“哟，老爷，您这‘神鞭’的劲儿…看来是过去了？还是说…压根儿就没来过呀？”她放下小剪子，故作天真地歪着头，“啧啧，白瞎了那么好的宝贝，还有…那么多的银子呢。”她故意把“银子”两个字咬得很重。
王财主浑身一颤，一股巨大的羞愤和绝望瞬间淹没了他。他想怒吼，想咆哮，想把这个毒妇拖出去打死！但玉芙蓉那冰冷的、洞悉一切的眼神，让他再次想起了她那天的威胁。他只能死死攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，喉咙里发出一声野兽般的低吼，猛地转身，几乎是踉跄着逃离了回廊。
他把自己关进了书房，门窗紧闭。阳光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。王财主颓然地坐在宽大的太师椅上，脸色灰败，眼神空洞地望着屋顶华丽的藻井。
玉芙蓉那句如同魔咒般的话，一遍遍在他脑海中回响：
“反正你只是要个儿子，和谁不都一样吗？”
“和谁…不都一样吗？”
这句话，像一颗投入死水潭的石子，起初只是激起涟漪，随后却掀起了滔天巨浪！他第一次，真正开始直面这个他之前连想都不敢深想的问题。
他偌大的家业！万贯家财！清水镇的商铺、田产，州府里的生意，还有那座坚不可摧的碉楼！这些都是他王财主拼尽半生，用尽手段才积攒下来的基业！难道…难道就因为自己生不出儿子，就要眼睁睁看着这一切，将来落入两个外嫁女儿手中，最终便宜了不知哪里的外姓人？甚至，被族中那些虎视眈眈的旁支兄弟、被外面的豺狼虎豹瓜分殆尽？
“不！绝不行！”王财主猛地坐直身体，眼中爆发出一种近乎疯狂的光芒，那是一种被逼到绝境后，抛弃了所有道德枷锁的狠厉。他王财主能挣下这份家业，靠的从来不是温良恭俭让！
血脉？纯净？在这一刻，与这份沉甸甸、浸透了他心血甚至罪孽的家业相比，显得那么苍白无力！
他需要的是一个能继承他姓氏、能守住这份家业、能在他百年后继续让“王家”屹立不倒的儿子！至于这个儿子…是怎么来的？生母是谁？
王财主浑浊的眼睛里，那点仅存的、关于“体面”和“尊严”的火焰彻底熄灭了，取而代之的是一种冰冷的、如同商人算计成本利润般的残酷决心。他的目光，不由自主地、缓缓地移向了窗外，移向了玉芙蓉房间的方向，又仿佛穿透了墙壁，落在了镇子另一端，那个银甲闪耀、如同战神般的身影上……
书房里死一般寂静，只有王财主粗重的呼吸声，和他手指无意识敲击着昂贵紫檀木桌面的声音。那声音，空洞，却带着一种令人心悸的、正在酝酿风暴的节奏。窗外，日头正烈，却照不进这间被巨大野心和绝望交织笼罩的幽暗书房。
……
陈烈身披八宝亮银铠返回家中，那银甲在阳光下熠熠生辉，如同战神临凡，引得清水镇众人无不侧目，敬畏更甚。有了王财主贡献的重金，加上自身积蓄，陈烈手中财力已然颇为雄厚。
他深知，在这乱世将起、机遇与危险并存的时代，个人的勇武固然重要，但拥有一支听命于己的可靠力量更为关键。借着猎虎的余威和银甲带来的震撼，陈烈在清水镇公开招募人手。
消息一出，应者云集！
“烈哥儿！俺赵大牛跟你干了！管饭就行！”
“算我王二狗一个！烈哥儿是条真汉子，跟着你错不了！”
“还有我李三棍！早就看那些欺压良善的货不顺眼了！”
“……”
清水镇以及周边村落里，那些不甘平庸、渴望改变、或是单纯仰慕陈烈勇武的年轻汉子们，纷纷涌来。其中不乏一些家中贫寒，想搏个前程的；也有曾被地痞欺压，想寻求庇护的；更有纯粹被陈烈那日银甲猎虎的英姿所折服的。
短短数日，陈烈麾下便聚集了二百余条精壮汉子！这规模，已然远超清水镇任何一股私人力量，甚至连县衙的常备兵丁数量都相形见绌。陈烈命赵大、李老虎、陈老二、王生四人负责整编训练，将其中最为精悍、忠心可靠的五十余人挑选出来，由陈烈亲自指导，并为他们配备了统一的皮甲和钢刀，俨然一支初具规模的精锐私兵。其余人等，则负责守卫宅院、巡逻田产、养殖牲畜等事务。
与此同时，赵小柔也没闲着。那张硕大完整的吊睛白额虎皮，被她视为珍宝。她日夜赶工，以其精湛的针线技艺和医者对筋骨脉络的理解，巧妙地鞣制、裁剪、缝制，最终为陈烈打造出了一件贴身、柔软却异常坚韧的虎皮内甲！内甲覆盖了胸腹、后背等要害部位，穿在八宝亮银铠之下，不仅提供了额外的缓冲和防护，那猛虎的凶煞之气似乎也隐隐融入其中，让陈烈的气势更添几分凶悍。
就在队伍初具规模，一切有条不紊进行时，一个消息如同投入平静湖面的石子，让陈烈的心瞬间火热起来——有猎户从西北方的苍茫草原归来，带回消息：在那片辽阔的草海深处，发现了一群规模不小的野马群！其中，更有一匹神骏非凡、通体银白、宛如月下精灵的雄壮马王！
“野马群？还有马王？！”陈烈眼中精光爆射，猛地站起身，那身银甲铿锵作响。“真是天助我也！有了战马，我们的兄弟才能成为真正的骑兵，日行百里，来去如风！”
他环视身边核心的赵大、李老虎等人，以及那五十余名装备精良的汉子，豪气干云地一挥手：“兄弟们！收拾行装，带上绳索套杆！咱们去草原！抓马！驯服那匹银色的马王！”
“吼！抓马！驯马王！”汉子们齐声应和，声震屋瓦，充满了对未知挑战的兴奋和对首领的绝对信任。
数日后，苍茫草原。
天高云阔，碧草连天，风吹草低，带来泥土和青草的芬芳。然而，这片宁静之下，却酝酿着一场人与兽的激烈角逐。
陈烈率领着数十名精悍的汉子，悄无声息地潜伏在一处草坡之后。远处，如波涛般起伏的草原上，一大群野马正在悠闲地啃食着青草，数量足有数百匹之多。它们毛色各异，或棕或黑或栗，肌肉线条流畅，充满了野性的力量感。
但最引人注目的，是马群中心，那一匹如同鹤立鸡群般的银色骏马！它体型比其他野马高出一头，浑身毛发在阳光下闪烁着纯净的银辉，仿佛披着月光织就的绸缎。鬃毛和尾巴长而飘逸，如同银色的瀑布。它头颅高昂，脖颈曲线优美而充满力量，四蹄修长有力，踏在草地上悄无声息。一双深邃的眸子警惕地扫视着四周，带着一种天生的王者威严。这正是那传说中的马王——银鬃踏雪！
“好一匹神驹！”饶是陈烈见多识广，此刻也忍不住低声赞叹，眼中流露出志在必得的光芒。“它就是我们的目标！按计划行事！”
“是！”众人低声应命。
随着陈烈一声令下，数十名汉子分成数队，如同狩猎的狼群，从不同方向缓缓向马群包抄而去，尽量压低身形，利用茂密的草丛掩护。他们手中拿着特制的长杆套索，眼神锐利而专注。
然而，野马群的警觉性远超家畜。尤其是那匹银鬃马王，在汉子们距离马群尚有百步之遥时，它猛地扬起头颅，喷出一声响亮而充满警告意味的鼻息！
“唏律律！”
马王的长嘶如同进攻的号角！整个马群瞬间炸锅！数百匹野马如同开闸的洪水，轰然奔腾起来！大地在铁蹄下震颤，草屑泥土飞溅，隆隆的蹄声汇聚成一片震撼人心的闷雷，朝着包围圈的薄弱处——东北方向狂涌而去！那气势，排山倒海，仿佛要将挡在前路的一切都踏成齑粉！
“拦住它们！别让马王跑了！”负责东北方向的李老虎大吼一声，带着手下十几人猛地从草丛中跃起，挥舞着套索试图拦截。
但奔腾的野马群势不可挡！面对突然出现的人类，受惊的马匹非但没有减速，反而更加疯狂地冲刺。几名试图正面阻拦的汉子被狂暴的马群瞬间冲散，险象环生，手中的套索根本来不及抛出就被撞飞。
“散开！侧面驱赶！别硬挡！”陈烈的声音如同定海神针，清晰地传入每个人耳中。他深知面对这种规模的野马冲锋，硬撼是愚蠢的。
他的目光，如同鹰隼般死死锁定了奔腾马群中那道最耀眼的银色闪电！马王银鬃踏雪正处在马群的核心偏前位置，引领着逃亡的方向。它四蹄翻飞，动作优雅而迅捷，每一次落地都仿佛蕴含着爆炸般的力量，速度快得惊人，将身边的同类都甩开一截！
“追星赶月！”陈烈低喝一声，体内功法运转到极致！他猛地从高坡上俯冲而下，速度瞬间飙升！整个人化作一道银色的流光，紧贴着起伏的草浪，以一种匪夷所思的速度，朝着银鬃马王狂追而去！
动态视力发挥到极限！马王奔腾时肌肉的每一次细微律动，鬃毛甩动的轨迹，蹄子落地的精准位置，甚至它转头观察追兵时眼神的变化，都清晰地映入陈烈的眼帘，被他大脑飞速计算着。
敏锐听觉捕捉着风的声音，马蹄踏地的节奏，马王的喘息，甚至马群奔跑时带起的气流变化，所有信息汇聚，在他脑海中勾勒出最佳的追击路线和出手时机！
陈烈的速度太快了！在“追星赶月”的身法和武者三阶的强大爆发力支撑下，他与银鬃马王的距离竟在一点点拉近！一人一马，一追一逃，在辽阔的草原上展开了一场惊心动魄的速度与意志的较量！
“唏律律！”银鬃马王似乎感受到了身后那如同跗骨之蛆般的强大威胁，它发出一声带着怒意的嘶鸣，猛地加速，试图再次拉开距离。同时，它灵巧地改变方向，时而急转，时而跃过沟壑，试图利用复杂的地形甩掉陈烈。
但陈烈如同它的影子！无论马王如何变向、跳跃，陈烈总能凭借超凡的动态视力预判，以“追星赶月”的灵活身法紧紧咬住！他如同草原上最老练的猎手，耐心地消耗着马王的体力。
追逐持续了将近半个时辰，范围覆盖了数十里草原。银鬃马王的速度终于开始出现一丝不易察觉的下降，呼吸也变得粗重起来。它引以为傲的耐力，在陈烈那怪物般的体能面前，似乎也到了极限！
“就是现在！”陈烈眼中厉芒一闪！他看准马王一次转向后旧力刚去新力未生的瞬间，双脚猛地蹬地，地面被他踏出两个浅坑！身体如同离弦之箭般爆射而出！
“势如破竹！”他低吼着，将“蛮牛劲”的力量催发到极致，灌注于双腿和手臂！整个人带着一往无前的气势，凌空跃起，如同捕食的银鹰，精准地扑向马王宽阔的脊背！
银鬃马王感受到致命的威胁，发出一声惊怒交加的嘶鸣！它猛地人立而起，试图将背上这个胆大妄为的入侵者掀翻！同时强壮的后蹄如同攻城锤般，带着呼啸的风声狠狠向后蹬踹！
这反应快如闪电，力量足以开碑裂石！寻常武者若被踢中，不死也残！
但陈烈早有准备！动态视力让他清晰地捕捉到了马王蹬踹的轨迹！他身在半空，腰腹猛地发力，身体以一个不可思议的角度扭曲，险之又险地避开了那致命的铁蹄！同时，他灌注了“天生神力”和“蛮牛劲”的双手，如同铁钳般，死死抓住了马王飞扬的银色鬃毛！
“给我下来！”陈烈暴喝一声，双臂肌肉贲张，青筋毕露！“天生神力”的恐怖力量在这一刻毫无保留地爆发！他借着下坠之势，硬生生将人立而起的马王那近千斤的雄壮身躯，狠狠地掼向地面！
“轰隆！”一声闷响！尘土草屑飞扬！
银鬃马王被这沛然莫御的力量砸得晕头转向，四蹄踉跄，险些跪倒。但它骨子里的骄傲和野性让它不肯屈服！它嘶吼着，挣扎着，疯狂地跳跃、扭动、尥蹶子，试图将背上的陈烈甩脱！
陈烈只觉得一股股巨大的、狂野的力量从身下传来，如同惊涛骇浪般冲击着他的身体。他双腿如同生根般死死夹住马腹，双手紧抓鬃毛，身体如同狂风巨浪中的礁石，随着马王狂暴的动作剧烈起伏。八宝亮银铠在阳光下闪烁着冷硬的光泽，抵御着冲撞，内里的虎皮内甲则提供了绝佳的缓冲，让他不至于被震伤内脏。
这是一场纯粹力量与意志的角力！是征服者与被征服者之间最原始的对抗！
银鬃马王使出了浑身解数：它时而高速冲刺急停，时而原地疯狂旋转，时而猛地冲向荆棘丛试图刮蹭陈烈，时而高高跃起再重重砸落！每一次剧烈的动作都伴随着它愤怒而痛苦的嘶鸣。
陈烈咬紧牙关，额头青筋跳动，汗水浸透了内衫，又被铠甲蒸腾出热气。他调动着体内每一分力量，调动着“合欢诀”带来的阴阳调和后的绵长气力，死死地压制着身下这头桀骜不驯的草原王者。他如同磐石，任凭风吹浪打，我自岿然不动！他的意志，比马王的野性更加坚韧！
一人一马的搏斗，激烈得让远处观战的赵大、李老虎等人看得心惊肉跳，手心全是汗。他们从未见过如此狂暴的野马，也从未见过如此悍勇、如同与猛兽融为一体的首领！
不知过了多久，银鬃马王的动作终于渐渐慢了下来。它浑身汗出如浆，银色的毛发被汗水浸透，贴在强健的肌肉上。它粗重地喘息着，每一次呼吸都喷出浓浓的白气。那双原本充满高傲和野性的眸子，此刻虽然依旧倔强，却不可避免地带上了一丝疲惫和……一丝对背上那个如同山岳般无法撼动的人类的惊惧。
陈烈敏锐地捕捉到了它气势的衰弱和眼神的变化。他知道，关键时刻到了！
他不再仅仅依靠蛮力压制，而是放缓了力道，一只手依旧稳稳抓住鬃毛，另一只手则带着一种奇特的韵律，轻轻抚摸着马王汗湿的脖颈和肩胛。他的动作沉稳而温和，带着一种奇异的安抚力量。同时，他口中发出低沉而平缓的“吁…吁…”声，这是他从“驯兽师”职业中领悟到的一些与兽类沟通的技巧。
银鬃马王感受到背上那恐怖的压力减轻了，取而代之的是一种奇异的、让它本能地感到些许放松的抚摸和声音。它挣扎的幅度越来越小，狂躁的嘶鸣变成了低沉的喘息，最后化作几声带着疑惑和茫然的响鼻。
陈烈继续耐心地安抚着，用他强大的意志和“驯兽师”的亲和力，一点点瓦解着马王最后的抵抗意志。他能感觉到，身下这匹骄傲的王者，紧绷的肌肉正在慢慢放松，那狂野的心跳也在逐渐平复。
终于，在一次试探性的、轻微的晃动之后，银鬃马王彻底停止了挣扎。它站在原地，四蹄微微分开支撑着疲惫的身躯，头颅低垂，虽然依旧带着一丝不甘，但那姿态，已然是臣服的象征！
“唏律……”它发出一声悠长而低沉的嘶鸣，不再有愤怒，只剩下疲惫和一丝……认命？
草原上，风依旧在吹拂着碧草。激烈的追逐与搏斗仿佛只是一场梦。
陈烈缓缓松开紧抓鬃毛的手，轻轻拍了拍马王汗津津的脖颈，脸上露出了胜利者的笑容。他翻身下马，稳稳地站在银鬃马王身边。
那匹神骏的银色马王，微微侧过头，用它深邃的眸子看着眼前这个征服了自己的男人。眼神复杂，有警惕，有疲惫，但更多的是一种对强者的认可。
陈烈伸出手，再次抚上它的鼻梁。这一次，马王没有躲避，只是微微蹭了蹭他的手掌。
“好！好一匹‘踏雪’！”陈烈朗声大笑，豪迈的笑声在草原上回荡，“从今往后，你就叫‘踏雪’！随我征战四方！”
“唏律律——”银鬃踏雪似乎听懂了他的话，扬起头颅，发出一声清越的长嘶，仿佛在回应着新的主人和新的命运。
远处，赵大、李老虎等人爆发出震天的欢呼！他们亲眼见证了首领驯服草原马王的神迹！而其他汉子们在陈烈驯服马王的过程中，也利用娴熟的技巧和默契的配合，成功套住了数十匹健壮的野马，收获同样巨大！