李武随从示意下属将东戎使者**拖出营帐，随后走近低声对李武道：“先生智比孔明，此举必让东戎与西戎再起纷争。只需散布些许假情报，他们即刻开战亦不足为奇。”
李武取出腰间折扇，轻展之间尽显儒雅之态，端起酒杯细细品酌，语气温和却意味深长：“看来你的悟性不错。在我身边需多加学习，战场并非全凭蛮力决胜，智谋有时更为关键。”
“先生所言极是，接下来我们应如何行事？”
“传令全军，东戎使者欲至营中洽谈，趁其不备，设法除掉西戎主帅，我军已将东戎使者击杀于阵前。”
号令甫出，一骑快马疾驰向东戎方向而去。
与此同时，西戎王廷正设宴欢庆，众人皆沉浸在喜悦之中。自与大明达成协议后，西戎上下对未来充满期待——只需借助大明之力剿灭东戎，便可共享和平岁月。此前西戎抗拒归顺，因视自身实力与大明相当；然近年李武崛起，大明国势蒸蒸日上，此乃其转变主因。加之连年摩擦导致民间怨声载道，如今终盼来安宁之日，朝廷亦无需再为战事操劳。
然而，正当气氛热烈之际，一名来自李武阵营的信使抵达王宫外。
守卫王宫的士兵将其拦住盘问：“汝何人也？衣饰怪异，竟敢擅闯禁地？”
信使高声道：“吾乃大明李武先生遣来送信者！若不想触怒李武先生，速速放行，否则休怪我剑下无情！”
提及“李武先生”四字，士兵顿时收敛傲气，低头恭敬答道：“在下失礼，竟是李武先生差遣之人，实乃有眼无珠。久闻先生足智多谋，擅攻战器械。请容禀告，末将仅是值守之卒，无权准许通行，这就入内报备，稍候即可放行。”
士兵说完即刻疾奔入宫。
“启奏！李武先生信使求见！”
西戎君主略显诧异，但无暇细究缘由，毕竟与大明结盟已是既定事实，对朱棣倚重的李武更不敢怠慢。
“速迎入宫！”
李武派遣的信使成功拜见了西戎的首领。
此前，李武已将任务交代得十分明确，表演必须天衣无缝，绝不能露出丝毫破绽。因此，这位信使踏入王宫后，立刻做出一副悲痛懊悔的模样。
首领立即招呼他坐下，“快请坐，长途奔波定是劳累了。”他随即下令身旁的侍从，“还不快给远道而来的使者奉上美酒。”
然而，信使并未接过酒杯，而是急忙说道：“大王，此事紧急，饮酒容后再谈。”他的神情异常逼真，令在场的大臣及西戎首领皆显忧虑。
“究竟何事，让你如此焦急？”
“大王有所不知，西戎与东戎积怨已久，近年战火频仍。如今大明与西戎联手，东戎绝不会坐视不理。”
首领不屑地冷笑，“区区东戎怎敢同时挑衅大明与西戎？我西戎只需稍加动作，便可将其踏平。”
信使继续道：“大王有所不知，正因如此，东戎近期愈发活跃。他们自知无力对抗大明或西戎，故此必会有所行动。”
“他们明白自己与两国均有嫌隙，届时恐难逃厄运。大王细思，临危之人在绝境中岂会惧怕死亡？”
首领沉吟片刻，深感此言在理，“莫非真有其事？这些逆贼早该惩治。”
信使仰头饮尽那杯酒，长叹一声，满含恨意地道：“确应严惩。大王有所不知，今**们竟率先发难，未待我方反击，便已向我们发起攻击。”
首领猛然起身，怒不可遏，“竟如此大胆，到底做了何事？”
信使暗自窃笑：老匹夫终被我引入圈套，李武大人果然料事如神。
现实掩盖了内心的喜悦，李武依旧显露出痛苦神色。今日，东戎使者来访营帐，劝说李武放弃与西戎的合作，但李武岂是背信弃义之人？听到要求后勃然大怒，随即展开激烈辩驳。
争论后，西戎使者自知难以得逞，遂亮出底牌，表明此行早有准备。
西戎王脸上浮现惊恐之色，他惧怕的不是东戎的行动，而是李武在西戎遭遇不测。若李武不幸遇害，大明势必迁怒于己，西戎将面临战火侵袭。他曾向百姓承诺和平即将来临，若事败露，其威信将荡然无存。
于是，西戎王急切询问：“李武可有安危？”
信使回应：“李武先生武艺高强，外人难近其身，无需过虑。”
西戎王稍感宽慰，却闻噩耗：“李武虽无恙，但护送他的将军与粮草库恐已陷入险境。”
信使续述：“东戎此次并非普通交涉，他们早知李武不会屈服，暗中埋伏大量士兵。如今东戎伏兵突袭，意欲加害李武。”
西戎王暴怒，震得案几颤动，酒杯倾覆，壶中佳酿洒满地面，香气四溢。
即便美酒诱人，此刻也无法平息怒火。未及反击东戎，对方竟欲借助大明之力置自己于死地。
西戎王愤言：“东戎贼子真可恨！幸而我早派将军守护李武。”
信使忽然换上恭敬的姿态，弯腰低头说道：“大王英明远见，这位将军令人钦佩。但他已被东戎擒获，在敌军逼近时，他第一时间守护在李武先生身旁。”
“他用身躯挡住敌人，为李武先生争取反击时间，可惜最终命丧刺客之手。”
西戎王怒火更盛，这位将军曾随他南征北战，尤其在对大明的战斗中屡立功勋，对他而言分量极重。如今噩耗传来，将军竟死于东戎刺客之手，他如何能忍？
他强忍泪水，身为一国之君，若此时落泪有失威严。群臣亦垂首默然，不忍见君主伤心。
西戎尚武，士兵健壮勇猛，但在智谋方面常显不足。大王悲痛中失去理智，若非如此，也不会轻易听信信使之言。
稍作镇定，他厉声问群臣：“诸位爱卿，巫将军遭东戎杀害，我等当如何应对？”
群臣沉默思索，虽知大王欲兴兵复仇，却犹豫不决。毕竟仅凭信使一面之词，无凭无据，贸然出兵恐有危险。
见无人回应，信使心中暗自嘀咕：“你们不是以蛮力闻名吗？连东戎都不敢正面交锋？我还以为你们多英勇，原来连场仗都要思虑再三。若非李武先生提醒陛下并非每战都要亲征，大明早就踏平我国了。”
他未敢直言，默默注视着大王。
就在此时，另一位将军站出。他与阵亡的乌李将军曾是战场上的生死之交，起初皆为普通士兵，后携手升任将军。平日无战事时，两人常聚饮畅谈。
乌李将军遇害，李武悲愤交加，脸色涨红。他对西戎大王直言：\"此仇不报，难消我心头之恨。东戎狼子野心，若非此次刺杀失败，必不会善罢甘休。与其坐以待毙，不如主动出击。\"
李武情绪激动，几近语无伦次。深吸一口气后，他又说道：\"大王英明，莫要迟疑，趁早挥师东进，以免夜长梦多。\"
西戎大王拍案而起：\"乌龙将军胸怀壮志，孤岂能辜负？准奏！\"
群臣附和：\"大王圣明！\"
大王听闻众臣附议，已全然忘却信使所言真伪，随即下令备战。
\"为表忠心，我军当先发制人，一举荡平东戎。\"大王转向信使，\"你速将此事如实禀报李武先生。\"
信使点头称是：\"大王威名远播，此战定能让李武先生刮目相看。\"
\"信使远道而来，孤甚感欣慰。若有不便，可先行返回。\"
信使心中明镜似的，深知此行并非易事。\"大王厚爱，在下感激不尽。只是战事迫在眉睫，大王的安危更需谨慎。\"
\"孤知你带兵而来，本欲派兵护送，但近日连遭灾祸，军备稍显不足。若信使无异议，此事便作罢。\"
信使听后心中震撼不已，原以为西戎王只是派兵监视自己，却没想到轻易被自己拒绝了。
信使暗自得意：“你们这些蛮族，这次有苦头吃了。还想与我大明和平共处？莫忘从前如何*扰我大明，在边境肆意挑起战端，致使百姓流离失所。如今只说臣服就想求饶，简直异想天开。”
信使逐渐露出狠色，但迅速收敛表情：“若非近年你们西戎天灾人祸频发，怎会如此顺从归降？你们不过是一条养不熟的野犬，现在臣服我大明，待国力恢复，必又会挥师犯境。此番定要让你们与东戎拼得两败俱伤，我大明坐收渔利。”
...
信使离开后，西戎的谋划也悄然展开。
很快，信使快马赶到李武面前，欲行跪拜之礼，却被李武拦住：“不必多礼，辛苦你了。不知使命完成得如何？”
尽管疲惫不堪，信使满心喜悦，因李武的计划进展顺利，迫不及待想汇报：“大人英明，正如您所料，西戎已开始筹备攻打东戎。”
“好！回去必有重赏。”
信使俯首更甚，语气坚定：“能为大明效力是我的荣幸，无需回报。我本就是大明子民，家人皆在此。大明强盛，则吾辈平安，此即足矣。”
“大明需要更多如你这般忠诚之士。若人人皆具此志，何愁大明不兴？到时，天下皆属我大明。”
李武来自未来，深知世界广阔，不止亚洲，更有诸多洲域。但在世人眼中，仅知大明、东戎、西戎，及北方的匈奴、沿海的倭寇。
但征服世界只是李武的一种想法罢了。他不清楚西戎当前的发展状况，也不知历史中这段时期西戎的具体情形，因此不敢让大明冒险向西方探索。
况且，大明周边还有其他势力虎视眈眈，目前首要任务是逐一收服这些威胁，稳定国内局势。
……
西戎营地内，一位身披皮甲、神情严峻的男子正来回踱步。此人名为游凤，乃西戎的第一猛将。此次他受命带领六万精锐部队驻扎陈仓，准备伺机突破东戎防线。
七日前，游凤已派遣一支精锐骑兵队外出侦查。若东戎反击，游凤将以陈仓为据点步步推进；反之，则说明东戎兵力不足，难以兼顾多方压力。
这支侦查部队的情报至关重要。无论结果如何，都必须确保情报安全送达。
然而，游凤此刻感到疑惑。按计划，七天期限已过，侦察队应返回，可如今毫无音讯。尽管他经验丰富，仍难掩焦虑。
……
“即便东戎发现并试图消灭这支骑兵队，也非易事。他们训练有素，作战计划严密，绝不会全军覆没，必有人突围。”
“问题究竟出在哪里？”
游凤眉头紧锁，心急如焚。
就在此时，一名传令兵匆匆入帐：“报！”
游凤稍感宽慰，但仍急切地问：“何事？是前方骑兵带回消息了吗？”
“禀将军，确有一匹战马归队！”
“很好，速带人来见我。”
听到传令兵的话语，由凤心头悬着的巨石终于落下。
然而，传令兵的表情却透着古怪，不见丝毫喜色，尽是压抑的焦虑：“可是……”
“你在这儿吞吞吐吐做什么？究竟出了什么事，速速汇报！”
面对传令兵结结巴巴的叙述，由凤已显烦躁。
“战马归来了，但骑兵一个也没回。”
“怎会有这般事？”
此刻，传令兵亦满心恐惧。他知道将军性情暴烈，如今无一生还，定是计划落空，他的内心如被烈火焚烧，生怕惹怒将军。
但他站在原地，屏息凝神，不敢稍动。
由凤哪有闲情发怒，急匆匆奔向帐外。
来到军营，一眼便见受惊的战马四处乱窜，周围十几名士兵正努力安抚它们。
“怎么回事？人都去哪儿了？！”
由凤大步上前质问。
“启禀将军，我们详细查探过，确无一人返回，唯独这几百匹战马归来。”
“这怎么可能？简直匪夷所思，数百匹战马怎会自行而来，绝无可能。”
由凤脸色阴沉，独自低语。
“难道真是全军覆没？但这不合常理，若真是如此，东戎岂会放过战马，任其传递消息？莫非骑兵遭伏击，唯余战马突围？可战马怎能轻易突围？又或者战马失控，久未出征便擅自逃回？这也说不通，这些战马皆经严格训练，怎会随意脱逃。”
片刻间，无数猜测涌上由凤心头。
许久后，他转向身旁士兵：“立刻派人查明**，无论何事都要查个水落石出，活着要见人，死了要见尸。”
士兵郑重领命，不多时，十数骑便疾驰而出。
由凤缓缓返回营帐，内心愈发纠结。他深信此次东戎绝不知晓他们的计划，行动迅速且消息已被封锁，然而东戎却派重兵围剿骑兵。他思索，究竟哪里出错？骑兵舍弃坐骑实属罕见，除非形势所逼。
反复权衡后，由凤决意派遣两万精锐增援虎王，另留一万守护城昌以南百里。此举旨在快速获取情报，形成两线布局。
随即，他召集诸将商议。不久，三位将领赶到。由凤分配任务：普塔贝尔率步骑弓箭手共两万驻虎王处；牙多率步骑弓箭手共一万驻陈仓。
二人领命而去。由凤仍觉不安，叮嘱最后一位将领加强陈仓周边巡逻。部署完毕，诸将分头行动。普塔贝尔身披铠甲，手持长枪，腰悬弯刀，威风凛凛。一名亲信策马追上，附耳低语。
普塔霍尔的心腹走近说道：“大人，将军为何突然更改部署？原定的作战计划并非如此，难道前方出了变故？”
“荒唐！还能有何变故？即便有，我普塔贝尔又岂会惧之？东戎不过是我们教他们养马的小辈，你莫非怕了？我告诉你，这些人竟敢刺杀李武先生，若成功，后果不堪设想。”
心腹未再多言，他知道此话恐已惹怒普塔贝尔。普塔贝尔对西戎忠心耿耿，若继续质疑，恐难逃其长枪。
“若李武大人遇害，西戎将面临大明进攻。李武深得朱棣宠爱，如今在大明更是权势滔天。”
“今日若不惩戒这些狂徒，日后必成祸患。这种不知恩的畜生，必须斩草除根。”普塔贝尔神情轻蔑，眼中尽是对东戎的不屑。
身旁心腹附和笑道：“将军所言极是，今夜正是为西戎效力之时。”
“罢了罢了，莫在此啰嗦。战事紧迫，速令将士加快步伐。将军已有安排，军中环环相扣，若错失良机，后果自负。”
呼塔贝尔高声下令，片刻后队伍提速，朝虎王方向疾行。
历经整日行军，深夜子时抵达虎王附近。四周漆黑无声，似无人居住。
“机会绝佳，全体戒备，随我入城。”
普塔贝尔精神亢奋，虽疲倦但仍严阵以待。他深知战场上稍有疏忽便可能致命，绝不能因己失职而损将士性命。
“报！大人，前方岔路口发现一块木板。”
探子急匆匆赶来禀报。
“只是一块木板？带我去瞧瞧。”
听到消息后，呼塔贝尔心中满是疑虑，跟着探子向前走去。
大约再行百步，他终于见到那块木板，大小与人相仿，竖立于路**。
木板上隐约可见几行字迹，若非细看难以辨认。呼塔贝尔靠近端详，却因夜色昏暗始终无法看清具体内容。
“速取火把！”
呼塔贝尔心生焦躁，今日已奔波劳碌一整日。
不久，火把递到手中，火焰跳跃，借其光芒总算能辨认出木板上的字句：
“东戎亡于此。”
一字一顿读毕，呼塔贝尔猛然察觉情况不对，周身警兆骤起，瞳孔紧缩。
他似疯癫般对身后部队高喊：“全员散开，有埋伏！”
话音刚落，远处传来尖锐风啸，无数箭矢如雨而至，直扑呼塔贝尔身后的士兵。
转瞬之间，东戎士卒纷纷倒下，宛如成熟稻穗遭镰刀扫过。幸存者迅速找寻遮蔽物，指挥队伍布防。
“一群废物！你们究竟有没有胆量正面迎战！”
目睹部下惨状，乌塔贝尔双目通红，奈何不知敌方藏匿何处，只能徒呼负负。
然而回应他的只有新一轮密集箭雨。
“你们这群废物，快点燃火把！我要看看是何方鼠辈，竟敢如此卑劣伏击！”
呼塔贝尔见敌方愈发猖狂，虽己方已设防线，但仍难忍受不知敌踪之耻辱。
此时，在离呼塔贝尔部众约一里半外的树林中，西戎将军乌巴图正冷眼观察着东戎的对手。他对这些东戎之人早已恨之入骨，因为他们试图破坏他与大明的合作。
令他意外的是，东戎的人竟点燃了许多火把，顿时将这片昏暗之地照得透亮。然而，乌巴图只是短暂地露出一丝疑惑，随即下达了命令。
让麾下的弓箭手轮番向下方的敌人射击。他知道这种方式无法造成重大伤亡，但他追求的并非全歼敌军，而是对其形成持续压力。
这时，一名亲信走近，低声说道：“是否该加大对这些东戎走狗的打击力度？我早就不满这种偷袭的方式。这样的打法似乎有损我们西戎勇士的威名。西戎战士以英勇着称，可如今却藏于暗处不断射箭，传扬出去恐怕会被他人耻笑。”
乌巴图注视着这位略显焦虑的下属，沉默片刻后缓缓开口：“巴比土，我想问问你，我们参战的真正目的是什么？”
巴比土被这突如其来的问题怔住了，大脑一片空白，但本能地答道：“当然是为了建功立业。”
“没错，可建功立业的目的又是什么？”
巴比土没想到对方紧接追问，一时语塞，只能含糊应对：“这……”
“让我告诉你原因。我们来此并非只为建功立业，那只是表面。真正的目的是守护家人，改善西戎百姓的生活。那些东戎之人不断挑衅，甚至企图挑拨我们与大明的关系。他们使尽阴招，这样的人还值得尊敬吗？我未对他们使用火箭已算仁至义尽。”
“将军，我虽赞同您的想法，但此事似乎与作战无直接关联。”巴比土听完后满心疑惑。乌巴图作为西戎罕见的智将，说出这番话令人意外。