同治元年冬，酷寒如刀，割破宁夏大地。
灵武县东塔镇西头，“神瞎子”马于瑟缩在破屋内，枯瘦手指摩挲着龟甲，突然，龟甲爆开。
他大吃一惊！喟然长叹：“大乱将至，三十年一轮回，陕甘恐再无宁日。”
神瞎子马于以算卦为生，声名远扬，所言常被乡人视作谶语。
这时，孙子马浩匆匆进屋，满脸焦虑：“爷爷，咱家粮食早就吃完了，这寒冬来得这般早，可怎么活啊？”
马浩又咬牙道：“我听说灵武县金积堡的马化龙马大侠，创立教会，主张‘天下穷人是一家’，
专与欺压百姓的清狗作对。我要去投奔他，为穷苦人出一口气！”
马于虽满心不舍，但自知无力阻拦，只能含泪应允。
彼时，陕甘大地的烽火已熊熊燃起。
回民长期遭受清廷与汉族地主的双重压迫，土地被夺、赋税繁重、司法不公 ，
加之伊斯兰教新旧教派冲突被清廷利用，矛盾一触即发。
1862年，陕西“汉回争斗”，官府偏袒汉民与老教。
马化龙率领新教教众，在宁夏灵武振臂一呼，起义浪潮迅速席卷甘肃。
金积堡，黄河东岸的险要之地，成为起义军的坚固据点。
马化龙推行平等互助的政策，吸引无数回民投奔，势力愈发壮大，
直接威胁清廷西北统治，更与转战而来的西捻军联手，让清军焦头烂额。
“……”
紫禁城养心殿内，慈禧怒摔陕甘总督的求援文书：“反了！太平军、捻军刚平，回民又来添乱，没完没了了！”
她强压怒火，扫视群臣：“谁能平定西北，挽救危局？”
曾国藩出列，沉稳举荐：“臣保举闽浙总督左宗棠。”
慈禧皱眉：“左宗棠？他性子暴烈，与你也多有争执，能担此重任？”
曾国藩拱手道：“太后明鉴，左季高虽性情刚烈，但行事果敢。
去年在浙东追剿长毛余孽，雷霆手段，尽显狠劲。
他麾下的楚军，皆为湖南精锐乡勇，作战勇猛，历经百战，对付捻匪与回部，定能发挥奇效。”
慈禧思索片刻，终是颔首：“好，就依你所言。传旨左宗棠为陕甘总督，督办陕甘军务，
楚军听其节制，户部与两江、湖广全力协济粮饷。若丢了西北，让尔提头来见！”
同治六年，左宗棠赴任。面对复杂战局，他冷静布局，制定“先秦后陇、先捻后回”战略。
旨在先平定陕西捻军与回民军，再全力进攻甘肃。
同治七年，西捻军覆灭，张宗禹被凌迟处死。
接下来，左宗棠集中兵力攻打甘肃回民军，他将战场分为三路，北路主攻金积堡，由湘军悍将刘松山率“老湘军”担当重任。
刘松山勇猛无畏，1869年（同治八年），他率军自陕北入宁夏，迅速攻克灵州，
切断金积堡与蒙古联系，又南下直逼金积堡外围。
马化龙深知金积堡的重要性，亲率主力顽强死守，双方在马家滩、青铜峡一带展开激烈拉锯战，清军一时难以突破。
1870年（同治九年），刘松山率楚营精锐抵达吴忠堡，马化龙因楚军攻势凶猛，心生惧意，假意投降。
刘松山信以为真，亲赴马王寨受降，不料马化龙部下突然反叛，刘松山当场被冷枪击中身亡。
噩耗传来，左宗棠痛心疾首，悲痛过后，他将指挥重任交给刘松山的侄子刘锦棠。
刘锦棠年仅28岁，却早已在战场上历练得沉稳坚毅，威望颇高。
他接任后，迅速稳住军心，施展一系列狠辣战术：在黄河两岸筑垒，修复永宁洞，断金积堡水源。
避其锋芒，先拔除周边卫星堡垒，逐步缩小包围圈。
派精兵阻截河州、西宁方向的援军，让马化龙陷入孤立无援。
金积堡内，形势愈发严峻，粮草匮乏，连老鼠都吃光了，百姓苦不堪言。
迫于无奈，马化龙挑起白旗，表示再次投降。
夜深了，马浩看着身边的老弱病残，心中满是悲愤与无奈，他越发坚定了刺杀刘锦棠的决心，期望能为堡内百姓杀出一条生路。
一天夜里，马浩换上轻便衣物，怀揣利刃，悄悄摸出藏身之处。
月光洒在地上，宛如铺上一层银霜，他借助阴影的掩护，在废墟与残垣间灵活穿梭，向清军大营靠近。
好不容易躲过层层守卫，潜入刘锦棠营帐附近，却不小心踩到一根枯枝，“咔嚓”一声，在寂静夜里格外刺耳。
瞬间，周围火把齐亮，清军士兵从四面八方涌出，将马浩团团围住。
刘锦棠闻声走出营帐，看着被擒的马浩，眼中闪过一丝诧异：“你这少年，为何行刺于我？”
马浩怒目而视，啐道：“你们这群清狗，残害百姓，我要为金积堡的父老乡亲报仇！”
刘锦棠微微皱眉，一挥手：“带下去，明日审讯。”
天亮大亮，马化龙为表示投降诚意，把武器全部扔出城，刘锦棠决定受降。
早饭后，刘锦棠营帐内，一名参将神色谄媚地凑上前：
“大人，这马化龙狡猾得很，如今虽已投降，但难保他没有后手。不如我们……”
他做了个隐晦的手势，“在堡内‘搜出’些武器，就说他意图谋反，趁机除了他，
一来为刘大帅报仇，二来也绝了后患。”
刘锦棠眼中闪过一丝犹豫，但想到叔父刘松山的惨死，终是咬牙点头：“此事务必做得隐秘，不可露出破绽。”
第二天，清军在金积堡内展开“搜查”，很快，一千二百杆俄制洋枪被“搜出”。
刘锦棠以此为据，上奏朝廷，称马化龙阳奉阴违、私藏武器、意图复叛。
而马浩，面对清军的严刑拷打，始终不屈，坚贞不屈的他，最终壮烈牺牲，没能实现心中的抱负。
1871年正月十三日，寒风凛冽，马化龙及其子马耀邦被押赴刑场，监斩官声音生硬：“凌迟处死。”
其余一千八百多名起义军骨干也被分批斩杀，金积堡的回民老弱妇孺被迁往平凉、固原等地安置，被迫离开了这个教会中心。
金积堡的陷落，成为陕甘回民起义的转折点。此后，左宗棠与刘锦棠乘胜追击。
同治十二年，陕甘地区的河州、西宁、肃州相继平定，陕甘回民起义彻底平息。
这场历时数年的战争，朝廷耗费巨资，无数家庭破碎，百姓流离失所，西北大地满目疮痍。
金积堡之战后，刘锦棠因功被赏“骑都尉”世职，加“云骑尉”衔，升任甘肃西宁道，正式步入地方高级官员行列。
这正是，战争的结果，最终受伤害的还是底层老百姓。