林淡走到一门炮前，亲手摸了摸那乌黑的炮管。
炮管很长，比他见过的任何火炮都长，管壁很厚，摸上去冰凉凉的。
“试过吗？”他问。
谭治点头：“试过。大人请看——”
他一挥手，炮手点燃引信。
“轰——”
一声巨响，地动山摇。
林淡眯着眼，看向远处。那里立着几个靶子，是用旧船板钉成的，外面还包了一层铁皮，模拟倭寇战船的厚度。
炮弹落在靶子前面，激起一团尘土。
“远了。”谭治有些不好意思，“还在调。”
又一炮。
这次打中了。炮弹正中靶心，轰的一声，船板四溅，铁皮撕裂，那靶子直接被打成两截。
林淡的眼睛亮了。
“好！”他忍不住喝了一声彩。
谭治在一旁解释：“大人这炮，威力是大，可准头还得练。炮手们练了三个月，十发能中六七发。再练练，能到七八发。”
林淡点点头，心里飞快地算着。
十发中六七发，够了。海上作战，船在动，浪在摇，能有一半命中率，就是神炮手。更何况，这炮的威力，只要挨上一发，倭寇那些小船就直接沉了。
他转过身，看向谭治：“谭大人，你真是让我刮目相看。”
谭治连忙摆手：“大人言重了！是下官要谢过大人才是——让下官在本应致仕的年纪，还能发挥余热，甚至能在有生之年，看见东廓肃清……”
林淡扶住他的手臂：“谭大人，咱们不说这些。往后日子还长，东廓肃清之后，还得靠你这样的人守着。”
谭治用力点头。
两人沿着校场边慢慢走着。起初还在说船，说炮，说后勤，说粮草。说着说着，话题就偏了。
说起倭寇，说起东南沿海那些年的惨事，说起死在倭刀下的百姓，说起那些被焚毁的村庄。
说起谭治的家乡莆田，说起他七岁那年除夕夜的惨剧，说起他爹握着锄头冲出去，再也没回来。
说起林淡这些年在福广推行的新政，说起海贸学堂，说起匠作会，说起那些改良的织机和熬糖的法子。
说起将来。
东廓肃清之后，这片海会变成什么样？那些商船，那些渔民，那些世代靠海吃饭的百姓，能不能过上好日子？
两人越聊越投机，不知不觉，日头已经偏西。
远处，夕阳西下，把整片海染成金红色。
那六艘新船，静静地泊在港口，像六头沉睡的猛兽。
它们在等。
等一个日子，等一声令下。
然后扑向那片海，扑向那个藏污纳垢的岛国。
——
京城，紫宸宫。
皇上靠在龙椅上，面前摊着两本厚厚的折子。
一本是程青云的，厚厚一沓，密密麻麻写满了字。从三三制的演练效果，到士兵们的士气变化，到林淡那番话引起的轰动，再到程青云自己的感慨和建议——事无巨细，写得详详尽尽。
另一本是登州送来的，是出征人员的名单。上自主帅林淡，下至各营各船的管带、把总、舵工、炮手，一长串名字，看得人眼晕。
皇上翻过程青云的折子，又翻过那份名单，忽然——嘴角浮起一丝笑意。
那笑容，怎么说呢，带着点幸灾乐祸，带着点看好戏的意味，还有一点点……期待。
“守忠啊。”他开口。
夏守忠正在角落里站着，听见这一声，心里咯噔一下。
他伺候了皇上四十年，这语气，这表情，他太熟了。
皇上要整人了。
“奴才在。”他恭恭敬敬上前一步。
皇上抬起头，看着他，嘴角的笑意更深了些：
“去，请刘冕进宫。”
夏守忠心里那根弦绷得紧紧的。
请。
皇上说的是“请”。
不是“传”，不是“召”，是“请”。
这待遇，通常只有两种人享受得到——一种是皇上真的敬重的老臣，比如陈敬庭那种；另一种嘛……
就是要倒霉的人了。
夏守忠面上恭恭敬敬应了声“是”，退出门槛，转过身，心里已经开始替刘冕默哀。
刘大人，您自求多福吧。
皇上这表情，这语气，这笑法……哎。
他摇摇头，快步往宫外走去。
刘冕来得很快。
皇上召见，他用的是“请”字。刘冕在侦部干了这么多年，太知道这个字的分量了——要么是好事，好到皇上愿意给几分面子；要么是坏事，坏到皇上想先逗你玩玩。
他一边跑一边在心里过了一遍最近的事。
侦部最近没什么大错，各处的暗桩都好好的，各地事情也进展顺利，就连派出海的都拿回了第一批情报……
应该……没事吧？
进殿的时候，他深吸一口气，努力让自己看起来镇定些。
“臣刘冕，恭请圣安。”
皇上靠在龙椅上，手里捏着一本折子，见他进来，抬了抬眼皮：“起来吧。”
刘冕站起身，偷偷抬眼瞄了一下。
就这一眼，他心里那根弦“铮”地绷紧了。
皇上嘴角含笑。
那笑容，怎么说呢，不是平日里那种温和的笑，也不是朝堂上那种威严的笑，而是一种……一种让刘冕后背发凉的、带着点玩味的笑。
他伺候皇上这些年，太熟悉这笑容了。
每当皇上露出这种笑，就意味着有人要倒霉了。
问题是——是谁？
“刘爱卿，”皇上开口，语气漫不经心的，“坐。”
刘冕战战兢兢地坐下，只敢挨着椅子边，半个屁股悬在外面。
“刘爱卿啊，”皇上把玩着手里那本折子，“日前朕接到一个奏本，点了名要你干活呢。”
刘冕心里“咯噔”一下。
点名要他干活？谁？什么事？
他努力让自己的声音平稳些：“臣斗胆，敢问皇上，是哪位大人的奏本？”
皇上低头看了一眼折子封面，慢悠悠道：“虎威将军。”
虎威将军——程青云。
刘冕心里稍稍松了半口气。
程老将军，那是正经的老臣，德高望重，做事向来有分寸。他点名要自己干活，应该……应该不是什么要命的事吧？
可他还是忍不住好奇。
程老将军的事，怎么没让兵部做，反倒找上了侦部？
他小心翼翼地开口：“臣斗胆，敢问程老将军何事？”