“本来是想遗诏留给你的，”皇上说，语气平淡得像在说今天天气不错，“既然你今天来了，提前给你也无妨。”
林淡接过匣子，只觉得沉甸甸的。
他疑惑地看着皇上：“这是？”
“打开看看。”
林淡依言打开匣子，里面铺着一层明黄色的绸缎，绸缎上躺着一块似铁非铁、似玉非玉的牌子，约莫巴掌大小，通体黝黑，泛着沉沉的光泽。
牌子正面刻着四个篆字，笔力遒劲，入石三分。
“丹书铁券。”林淡念出了那四个字，声音有些发紧。
他当然知道这是什么。
丹书铁券，俗称免死金牌。
自汉高祖开其端，历代帝王皆以此酬谢功臣，得之者可免死罪，有的甚至可免数次。
大靖开国以来，得此殊荣者不过三人，且多是开国元勋、皇室至亲。
他林淡一个异姓国公，何德何能？
“皇上，”林淡的声音有些不稳，“臣何敢当此……”
“朕还没说完。”皇上咳嗽了一声，打断了林淡的话，缓了口气，才继续道，“朕是老了，可并不糊涂。朝廷上有人针对你的事，朕不是不知道。”
林淡的睫毛颤了一下。
“朕不说，不是看不见，是不到时候。”
皇上的目光落在虚空里，“政治需要平衡。只要他们没有真的触及你的利益，朕可以当作看不见。水至清则无鱼，这个道理，你懂。”
林淡点了点头。
“可如今，”皇上的声音低了下去，带着一种说不清的苍凉，“朕有今日没明日了。”
这话说得直白，直白到林淡的心猛地揪了一下。
“虽然如今看来，老六那孩子和你、和林三都算亲近。可你年轻，他更年轻，难保万全。”
皇上目光定定地看着林淡，“朕给了你这个，哪怕日后有人想对你清算，也能保住你和你家人的性命。十次。”
十次。
林淡的心像是被什么东西重重地撞了一下。
他猛地站起身，撩起袍子跪了下去，额头触地，声音哽咽：“臣谢皇上。”
“快起来。”皇上摆了摆手，“守忠，扶他起来。这么大的人了，动不动就跪，也不嫌膝盖疼。”
夏守忠连忙上前搀扶。
林淡站起来，眼角已经有些发红。他不是一个容易动情的人，可此刻胸中那股热流翻涌着，怎么都压不下去。
皇上看着他，沉默了一会儿，忽然笑了。
“子恬，不是你谢朕。是朕要谢谢你。”
他的声音很轻，可每个字都清清楚楚，“若没有你，朕穷极一生，也不过是个中庸的帝王。可如今——四海生平，开疆扩土，百年之后的史书工笔，不知好看了多少。”
林淡张了张嘴，想说些什么，可喉咙像被什么堵住了，一个字都说不出来。
皇上没有等他回答，闭上眼睛，像是累了。
可刚闭上，又睁开了，像是想起了什么要紧的事。
“对了，”他说，“朕今日还宣了太子和几个皇子进宫。算算时辰，也该到了。”
话音未落，门外传来小太监的通传声：“启禀皇上——太子殿下、忠顺王爷、各位皇子殿下到了。”
林淡这才明白，方才夏守忠看见他时为什么那么震惊。
皇上自觉大限将至，宣召皇子、王爷们进宫，多半是托付后事、交代遗诏。
他一个没被传召的外臣，偏偏挑了这个节骨眼儿撞上来，怎么看怎么不合时宜。
他下意识地站起身：“臣回避一下。”
“不必。”皇上抬了抬手，“既然来了，就听完再走。”
林淡犹豫了一瞬，终究没有违逆，躬身道：“是。”
殿门大开，一群人鱼贯而入。
太子萧承焕走在最前面，身后跟着忠顺亲王萧鹤岚，再后面是大皇子、六皇子、七皇子、八皇子——八皇子才九岁，虽然身在帝王家，要比一般的孩子更成熟，但在一群成年人的映衬下，怎么看也都还是个孩子。
此外还有两位王爷，都是皇上的兄弟。
一群人进了内室，闻见满屋的药味，看见皇上躺在榻上那副形容，脸色都变了。
忠顺王爷最是沉不住气，眼眶当即就红了，嘴唇哆嗦着，想说什么又不敢说。
太子萧承焕跪下行礼，声音倒还平稳：“儿臣叩见父皇。”
其他人也跟着跪了一地。
皇上的目光从众人脸上扫过，最后落在太子身上，停了一瞬。
林淡注意到，太子的表情很平静，平静得不像一个即将面对未知命运的人。
他甚至从太子的眼底看到了一种东西——不是恐惧，不是期待，而是……解脱。
“太子殿前失仪，德行有亏，”皇上的声音不高，可在这安静的殿里，每一个字都像惊雷，“难承社稷之重。今废太子之位，贬为庶人，幽禁于京郊西山别院。非诏不得出。”
殿中死一般的寂静。
没有人想到，皇上把大家叫来，第一件事就是废太子。
太子萧承焕跪在那里，脸上的表情没有太大的变化。
他甚至没有抬头看皇上，只是慢慢地、深深地叩首下去，额头触地，停了三息，然后直起身，声音平稳得不像是一个被废黜的人：“儿臣……领旨谢恩。”
林淡看着这一幕，心里五味杂陈。
萧承焕接受得太平静了，平静到让人心酸。
他早就知道会有这一天，从他穿上太子冠服的那一天起，他就知道。
他等的不过是一个结局——而这个结局，比他想的好多了。皇上没有要他的命，只是幽禁。
对太子来说，这已经是天大的恩典。
皇上的目光在他身上停了一瞬，似乎想说什么，可最终只是移开了视线。
“六皇子萧承煜，”皇上的声音忽然提了几分，多了几分力气，“仁孝恭俭，才德兼备，堪当大任。即日起立为太子。”
殿中又是一静。
六皇子萧承煜跪在后面，闻言猛地抬起头，脸上写满了震惊。
他显然没有想到，自己会成为太子。他下意识地看向林淡，又看向皇上，嘴唇动了动，似乎在确认自己没有听错。
“还愣着干什么？”忠顺王爷在旁边小声提醒了一句，“谢恩啊。”
六皇子这才回过神来，叩首下去，声音有些发颤：“儿臣……叩谢父皇隆恩。儿臣才疏学浅，恐难当大任……”