襄阳告急的军报送到临安的第二日，杨过便下了一道诏令，以新朝皇帝的名义，向天下武林广发英雄帖。
帖子写得简短，却字字千钧：“蒙古十万铁骑南侵，襄阳危在旦夕。朕以大明皇帝之身，亲赴前线督战。凡天下豪杰，心怀家国者，不拘门派，不论出身，愿赴襄阳共抗外敌者，朕扫榻以待。”
诏令一出，八百里加急的驿马昼夜不停，向四方飞驰而去。
英雄帖传到终南山时，全真教掌教马钰正在早课。他读完帖子，沉默片刻，对座下弟子道：“收拾行装，随贫道下山。全真教自王重阳祖师起，便是以抗金护国为己任。如今蒙古南下，岂能坐视？”
传到少林寺时，方丈大师正在讲经。他合上帖子，双掌合十道：“少林虽修出世法，却也有护国之心。老衲不才，愿率寺中武僧三十人，赴襄阳一行。”
天下各大门派，纷纷点齐精锐，昼夜兼程奔赴襄阳。而那些独来独往的江湖侠客、退隐多年的前辈高人，也一个接一个地走出了隐居之地。
有人策马扬鞭，有人徒步赶路，有人搭船顺江而下，方向只有一个：襄阳。
杨过在发出英雄帖的同时，便已收拾行装准备出发。
临行前的那个黄昏，他站在御书房门口，回头看了一眼堆满案头的公文。
殷如梦站在他身后，手中握着一卷刚整理好的军需清单，低声道：“陛下，北境那边我已经安排好了。粮草、兵器、药材，第一批物资已经装船起运，走水路，三日之内便能到襄阳。”
杨过转过身来，看着她：“临安这边，就交给你们了。”
殷如梦点了点头：“陛下放心，临安有龙姑娘，我，司徒法王，出不了乱子。倒是陛下你自己，到了那边，别事事都冲在最前面。你是皇帝，不是先锋了。”
杨过笑道：“知道了。”
临安城里的百姓也闻风而动。妇人连夜赶制冬衣，铁匠铺昼夜不停地打造兵器，车马行的老板把家中所有的骡马都捐了出来。
朱雀大街两侧的屋檐下挂满了红布条，那是百姓自发系上去的“祈胜符”。风一吹，满城飘红。
杨过站在城楼上，望着那条沿着官道向北延伸的火把长龙，望着那些奔赴襄阳的身影，沉默良久。
“陛下，咱们该动身了。”东方煜的声音从身后传来，“船队已经备好，沿运河北上，日夜兼程，七日可到襄阳。”
杨过转过身来，日光落在他肩头，将那身玄色的常服照得泛着暖光。他最后看了一眼身后灯火通明的临安城，然后大步走下城楼。
“走。”
大军渡江北上，水陆并进。
杨过将朝政暂时托付给小龙女、殷如梦、苏远山和几位朝中老臣，又留下东方煜镇守临安统筹后方粮草调度，自己则率精锐先行，星夜兼程赶往襄阳。
数日后，襄阳城终于出现在视野尽头。
杨过勒住马，远远望去，襄阳城依然巍峨耸立，城墙上的旗帜虽然残破，却仍在风中顽强地飘扬。
城外护城河边火光绵延数里，蒙古大营的帐篷如一片翻涌的黑色海洋，一眼望不到头。号角声隔江传来，低沉而绵长，在暮色中显得格外苍凉。
杨过纵马登上城外一处高坡，目光扫过蒙古大营的布阵。
忽必烈果然御驾亲征，中军大帐的位置正对着襄阳北门，那是攻城时兵力最易展开的方向。
大营四周布满了拒马和鹿角，巡逻的骑兵往来不绝，戒备极为森严。
“陛下，城中的守军已经连续苦战十余日，兵力折损过半。”司徒烈策马上前，“赵将军说，若是再没有援军，最多还能撑十天。”
杨过点了点头，没有答话。他望了许久，才缓缓开口：“传令下去，今夜三更，从西门渡河进城。”
三更时分，月暗星稀。杨过带着三百精锐，趁夜从襄阳城西门摸入。
赵文渊亲自在城门处等候，见杨过等人到来，这位身经百战的将领眼眶竟微微泛红，上前一步，抱拳躬身：“陛下，末将……末将有负所托，险些让襄阳城失守。”
杨过伸手扶住他的手臂，上下打量了一番。赵文渊比上次见面时瘦了一大圈，脸上多了几道新增的伤疤，左臂缠着绷带，渗出暗红的血迹，但那双眼睛依旧清亮，看不出半分退缩之意。
“赵将军辛苦了。接下来，交给朕。”
赵文渊重重点头：“末将听令。”他侧身让开，做了个“请”的手势，“陛下，城中的情况，末将一一向您禀报。”
杨过跟着他走上城楼。襄阳城的城墙比他上次来时多了许多缺口，有几处垛口已经被投石机砸塌，用木料和沙袋临时填补着。
城头上横七竖八地堆着滚木礌石，箭矢的痕迹密密麻麻，有些木料上还插着箭矢，箭羽在晨风中微微颤动。
守城的士兵们靠在墙根下歇息，面色疲惫，衣甲上沾满了尘土和血迹，但当他们看见杨过走过时，一个个挣扎着站起身来，眼中竟亮起了光。
杨过没有多说什么，只一路走过时，朝他们点了点头，拍了拍离得最近的一个年轻士兵的肩膀。
那士兵愣了一下，随即咧嘴笑了，露出两排白牙
次日清晨，襄阳城头升起了大明的新旗。
赤底金纹，绣着日月同辉的图案，在晨风中猎猎作响，格外醒目。
蒙古大营中响起了连绵的号角声，军营里马蹄翻腾，尘土飞扬，显然是在重新调整部署。
很快，一队打着白旗的蒙古骑兵从大营中驰出，在城下三百步处勒马。为首之人高声道：“大元皇帝陛下请大明皇帝陛下阵前一见！”
城头之上，杨过微微颔首，朝身侧一名亲卫递了个眼色。那亲卫会意，大步上前，手扶雉堞，运足中气朝城下喝道：“大明皇帝陛下应约！”
声如滚雷，在晨风中远远荡开，城下蒙古骑兵听得分明，拨马回营复命去了。
杨过策马走出襄阳城门，在护城河与蒙古大营之间的空地上勒住缰绳。
他身披玄甲，腰悬紫薇软剑，坐于马上。
身后紧随着一骑，正是江止水，甲胄在身，铁色森然。
对面，两骑从蒙古阵前缓步踱出。
当先一匹高大的黑马上，端坐一人，身形魁梧，面目方正，一双眼睛沉如山岳，正是大元皇帝忽必烈
其后半步之遥，跟着一匹黄骠马，马背上的番僧身披金红僧袍，目光如鹰，正是金轮法王。
两人相距十余丈，隔着一地碎土和战火残留的焦痕，勒马互望。
风从两人之间穿过，吹起衣袍猎猎作响。
杨过勒住缰绳，直视着忽必烈的眼睛，过了片刻才淡淡道：“大汗，别来无恙。”
“朕很好。”忽必烈沉声道，“朕在漠北时便收到了消息，—你登基称帝，取大宋而代之。不过数月，便坐上了龙椅，披上了龙袍。今日在这襄阳城下再见，你已是大明的皇帝，与朕平起平坐。说来也怪，朕当年在大帐中看你，只觉你是个有胆气的少年，却未料你竟有如此手腕。”