厅中众人纷纷拱手还礼。
“陛下言重了！”洞庭帮帮主余大江声如洪钟，“咱们这些江湖人，虽然平日里各过各的日子，可大敌当前，谁还能只顾着自己那一亩三分地？蒙古人要是打过来了，咱们谁也跑不了！”
唐老爷子捻须点头，缓缓道：“余帮主说得不错。唐门虽然在川西，可蒙古人的铁蹄要是踏过了襄阳，川西也保不住。覆巢之下，焉有完卵？这笔账，老朽还是算得清的。”
苗家寨寨主将苗刀往地上一拄：“老身不懂什么大道理，只知道蒙古人杀我苗家子弟、抢我苗家寨子的牛羊。这仇，不能不报。”
角落里的铁尺门门主马铁山挠了挠头，嘿嘿笑道：“俺老马是个粗人，不懂那些大道理。但陛下当年救过郭大侠的命，这人情不能不还。听说陛下的襄阳缺人手，俺就把门里的弟兄全带过来了。”
他身边那个青龙帮帮主拍了拍胸脯：“俺也一样！陛下在漠北打蒙古人那会儿，俺就佩服得五体投地。如今陛下当了皇帝，还亲自来守襄阳，这样的皇帝，俺青龙帮一百多条汉子，愿意跟着干！”
厅中众人七嘴八舌地说着，语气各不相同，却都带着同样的热忱。
议事厅外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着一个传令兵的声音从门口响起：“陛下！城北又有大批人马到了！少说也有两千来人，打的是丐帮的旗号！”
杨过微微一怔，随即快步走出议事厅。
身后众人也跟着涌了出来，一时间脚步声杂沓，甲胄碰撞声、兵刃轻响混成一片。
杨过登上城楼，朝北望去。
襄阳城外的官道上，果然有一支队伍正在向城门方向行来。
队伍蜿蜒如长龙，约莫两千余人，个个衣衫褴褛，却人人腰杆笔挺。
当先一面大旗在暮色中猎猎翻卷，旗面上绣着一个斗大的“丐”字，旗角缀着九颗布袋，正是丐帮帮主的信物。
队伍最前面，两骑并辔而行。左侧那人身形高大，面容端正，眉宇间透着一股沉稳之气，正是耶律齐。
他穿着一件灰布旧袍，左臂缠着绷带，显然伤势未愈，但腰背挺得笔直，目光如炬。
右侧是个年轻女子，容貌清丽，一身淡青色的劲装，腰间挂着一柄短剑，正是耶律燕。
两人身后跟着数十名丐帮弟子，脚步虽快却毫不凌乱。
城门打开，吊桥放下。耶律齐策马入城，翻身下马时左脚落地略有些不稳，显然身上还有旧伤。
耶律燕眼疾手快，伸手扶了他一把，低声道：“哥，你慢些。”
耶律齐摆了摆手，示意自己无碍，抬头朝城楼方向望去。他看见杨过站在城楼上，大步走了过去，抱拳道：“陛下，耶律齐来迟了。”
杨过快步迎上，伸手扶住他的手臂，目光落在他左臂的绷带上：“齐兄，你的伤……”
“去宁王牢里营救郭大侠受的皮肉伤，不碍事。”耶律齐笑了笑，“倒是听说陛下在临安闹出那么大动静，我没能赶上，实在惭愧。”
耶律燕站在一旁，目光落在杨过脸上，竟一时忘了施礼。
那眉眼、那身形，分明还是当年那个桀骜不驯的少年，可如今玄袍加身，眉宇间多了一重她未曾见过的沉凝与威仪。
她喉头微动，半晌才躬身下去：“陛下……丐帮弟子两千一百余人，已在城外列队候命。我哥听说襄阳告急，连夜召集沿路分舵的弟兄赶来，日夜兼程，总算赶上了。”
说完这句，她仍低着头，指尖却悄悄攥紧了袖口。
许久不见，无数次梦中相见。
她想过无数种重逢的场景，唯独没想过，再见时竟要对他行君臣之礼。
杨过目光掠过耶律燕低垂的眉眼，他忽然想起许多年前一同奔赴漠北的那个秋夜。
草原辽阔得没边，篝火映着她的脸，耶律燕仰头指着一颗极亮的星子说：“杨过你看，那两颗星是牛郎织女。”
他顺着她指的方向望去，却只记得耶律燕靠在他肩头时，那一声轻得像叹息的呢喃。
那一夜他们说了许多话。
草原上的星河低垂，仿佛一伸手就能揽住满天碎光，而她的掌心温热，始终安安稳稳地贴在他的掌心里。
如今耶律燕立于阶下，发髻一丝不苟，连行礼的姿势都端得无可挑剔，可那双眼睛抬起来时，还是当年篝火旁望着他的那一双。
杨过迎上她的目光，唇边浮起笑意，温声道：“赶上了就好。”
隔着阶前几步的距离，耶律燕的嘴角亦轻轻弯起，像漠北那夜过后，每一次重逢时他们心照不宣的默契。
千里万里，千山万水，只要人还在眼前，便不算晚。
“齐兄，燕儿，你们来得正是时候，快进去好生歇息。伤还没好利索，别硬撑。”
耶律齐摇了摇头：“歇什么歇？蒙古人都打到城下了。陛下，我方才在城外看见了蒙古大营的布阵，他们北门外的营寨扎得最密，像是要从北面主攻。我已经让弟兄们在城外找好了位置扎营，随时可以接应。”
耶律燕拉了拉兄长的衣袖：“哥，你先把药换了再说。我都闻见血腥味了。”
耶律齐被她这么一说，低头看了看自己的左臂，绷带上果然渗出了一小片暗红色的血迹。他有些尴尬地咳了一声：“不妨事，不妨事。”
杨过笑着拍了拍他的肩：“听你妹妹的，先去治伤。我去安排，今晚设宴，替诸位英雄接风。”
他转过身，对身旁的亲卫道：“传令下去，城西校场划出整片空地，支起帐篷、架好炉灶，先安顿丐帮弟兄们歇脚。城中那几家大客栈也全腾出来，供受伤的弟兄和诸位当家的入住。粮草、药材、酒肉，按三千人的份例支取，炭火和被褥一样不许短少。再派几队人手去城外河边取水，营地周围多设几处火把，夜里莫让弟兄们受了寒。”
亲卫领命快步去了。杨过又补了一句：“告诉伙房，今晚多杀几头羊，丐帮的弟兄赶了远路，先喝口热汤再说。”