瘴雾林河床上的死寂，如同被一只无形的大手扼住了喉咙，连灰绿色的毒瘴都仿佛停止了流动。只有地上那具眉心一点红、生机尽灭的元婴修士尸体，无声地诉说着刚才那一剑的恐怖。
裘暴的独眼死死盯着顾星辰，额角的青筋如同蚯蚓般扭动，握着断刀刀柄的手因为过度用力而骨节发白，微微颤抖。恐惧、愤怒、不甘、贪婪……种种情绪在他那颗被血与火淬炼过的心脏中疯狂撕扯。
自废修为？像条狗一样爬出这片林子？这比杀了他还难受！黑牙捕奴队能在边缘地带立足，靠的就是凶狠与实力。一旦他今天在这里低头，即便能活着回去，威望也会一落千丈，手下的人心会散，那些虎视眈眈的仇家和竞争者会立刻扑上来将他撕碎。
但是……打？
裘暴的目光掠过顾星辰手中那柄星光流淌、裂纹中都仿佛蕴含着毁灭气息的断剑，掠过对方那平静得令人心寒的眼神，又扫过自己手下那一张张惊惧未定的脸。刚才那轻描淡写的一剑诛杀元婴，已经彻底击垮了这些亡命徒大半的士气。他自己，也没有把握能接下那样的一剑。
时间在令人窒息的沉默中缓缓流逝，每一息都像刀子般刮在裘暴的心头。
终于，他脸上的肌肉剧烈抽搐了几下，那只独眼中闪过一丝极其隐晦的阴毒与算计。他猛地将手中断刀“哐当”一声扔在地上，举起双手，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩嘶哑：
“这……这位前辈……是小的有眼无珠，冲撞了您和您的朋友。”他微微躬身，姿态放得极低，“我们认栽！财物……都留下！俘虏……就是这几个废物，也还给您！”他指了指地上那三个被雷枭废掉和毒倒的斥候，仿佛那只是几件无关紧要的物品。
“只是……”裘暴抬起头，独眼中露出哀求之色，“自废修为……前辈，在这鬼地方，没了修为跟死没什么区别啊！求前辈开恩，饶我们一条狗命，留我们一点微末修为，我们立刻滚得远远的，发誓永不踏入这片区域半步！所有财物，包括我们身上的储物袋、法器，全都留下！”
他说得声情并茂，甚至身体都微微颤抖，一副被吓破了胆的模样。几个黑牙队员见状，也慌忙丢下武器，学着裘暴的样子哀声求饶。
顾星辰面无表情地看着他表演，眼神深邃如古井，不起丝毫波澜。他手中的断剑依旧平举，剑尖稳稳地指向裘暴的咽喉，没有丝毫放松。
“裘队长是吧？”顾星辰忽然开口，声音依旧平静，“你的演技不错，心里的杀意也藏得很好。”
裘暴身体一僵，脸上的哀求神色瞬间凝固。
“可惜，”顾星辰轻轻摇头，“你右手袖口里扣着的那三枚‘破罡毒煞钉’，你左手指尖暗运的那缕‘蚀心阴劲’，还有你身后那个矮个子手下，悄悄摸向腰间‘子母传讯符’的小动作……都太明显了。”
裘暴的脸色“唰”一下变得惨白！他自认为隐秘至极的后手和暗号，竟然被对方如此轻易地点破！
“看来，你选了第二条路。”顾星辰的语气听不出喜怒，但周身的气息却在话音落下的瞬间，骤然变得冰冷刺骨，如同万年玄冰！
裘暴眼中凶光彻底爆发，再无半点伪装，嘶吼一声：“动手！跟他拼了！发信号！”
他右手猛地挥出，三枚细如牛毛、闪烁着幽绿毒芒的钢钉呈品字形射向顾星辰面门！同时左手并指如剑，带着一股阴寒歹毒的劲风，直插顾星辰心窝！竟是打算趁其“点破”自己后手、可能稍有松懈的瞬间，暴起发难，搏命一击！
他身后的矮个子修士也立刻捏碎了腰间的玉符！
然而，他们的动作，在顾星辰眼中，慢得如同龟爬。
早在点破他们伎俩之时，顾星辰便已通过古玉的推演和化神期强化的神识，预判了他们所有的反应。对于这种毫无信誉、满手血腥的鬣狗，他从未想过要放虎归山。给予选择，不过是给幽影村的村民和刚刚经历苦战的同伴一个更明确的“交代”，也是给这些匪徒一个心存侥幸、从而更容易露出破绽的机会。
“冥顽不灵。”
顾星辰只吐出四个字。
他甚至没有移动脚步，只是握着断剑的手腕微微一震。
“嗡！”
剑身之上，星光陡然大盛！不再是点点微光，而是如同星河倒卷，无数细碎而璀璨的星辰光点从剑身裂纹中喷涌而出，瞬间在顾星辰身前交织成一片迷离而梦幻的“星幕”！这片星幕看似虚幻，却蕴含着混沌之气模拟的、扭曲空间的奇异力场，以及断剑本身无坚不摧的破法剑意！
三枚毒煞钉射入星幕，如同泥牛入海，无声无息地被星光消融、分解。裘暴那凝聚了毕生阴毒功力的蚀心指劲，撞在星幕上，更是连一丝涟漪都未能激起，便被其中流转的混沌之气吞噬、中和。
裘暴脸上的狰狞瞬间转化为无边的恐惧与绝望！他这才真正明白，自己与眼前这个年轻人的差距，是何等天渊之别！
但顾星辰没有给他任何后悔的机会。
星幕骤然收敛，重新化作一道凝练到极致、仿佛将周围光线都吸进去的灰蒙蒙剑罡，顺着顾星辰手腕轻抖的方向，一闪而逝！
噗！噗！噗！
一连串轻微的、如同热刀切入牛油的声响。
裘暴的身体僵在原地，他保持着前冲出指的姿势，独眼瞪得滚圆，却已失去了所有神采。眉心、咽喉、心脏三处，各出现了一个细小的、前后通透的剑孔，没有鲜血喷涌，因为伤口边缘的生机已被剑气彻底湮灭。他身后，那名刚刚捏碎传讯符的矮个子修士，以及另外两名反应最快、试图跟着裘暴一起扑上的元婴初期修士，同样僵立不动，眉心一点红痕缓缓渗出。
四人，如同被瞬间抽走了灵魂的木偶，同时软倒在地，气息全无。
直到此时，那道灰蒙蒙的剑罡残影，才在空气中缓缓消散。
静。
死一般的寂静。
剩下的十几名黑牙队员，如同被施了定身法，站在原地，连呼吸都忘了。他们看着地上瞬间毙命的队长和队中最强的几名好手，看着顾星辰那依旧平静无波的脸，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，恐惧彻底淹没了他们。
不知是谁先带的头，“噗通”一声跪倒在地，紧接着，如同推倒了多米诺骨牌，所有黑牙队员都丢了武器，跪成一片，磕头如捣蒜，哭喊求饶声响成一片。
“前辈饶命！前辈饶命啊！”
“我们都是被裘暴逼的！”
“我们愿意交出所有东西，自废修为，求前辈饶我们一命！”
这一次，再无人敢有丝毫异心。
顾星辰冷漠地扫过这群磕头虫，心中并无多少快意，只有一种面对尘埃般的漠然。他收起断剑，星光内敛，转身看向雷枭等人。
“雷枭，墨羽长老，幽影，你们伤势如何？还能处理这些人吗？”他的语气恢复了平常的温和。
雷枭看着眼前这干脆利落、近乎碾压的战斗，深吸一口气，压下心中的震撼，沉声道：“皮外伤，不碍事。这些人交给我们。”他看向那群跪地求饶的黑牙队员，眼中寒光闪烁。对于这些双手沾满飞升者鲜血的刽子手，他不会有丝毫怜悯。
墨羽长老在璃月的搀扶下服下解毒丹药，脸色好了些，点了点头。幽影默默处理着腿伤，动作麻利。
“好。”顾星辰不再多言，转身走向被幽影救下的阿武三人，“你们还能走吗？”
阿武三人此刻看向顾星辰的目光，如同仰望神明，又是感激又是敬畏，连连点头：“能！能走！”
“璃月，你先带他们和伤员回村。我处理一下这里的尾巴，随后就到。”顾星辰对璃月说道。
璃月担忧地看了一眼他依旧苍白的脸色，但知道他做事有分寸，点了点头，扶起墨羽长老，带着阿武三人，沿着河床小心撤离。
顾星辰走到裘暴等人的尸体旁，弯腰捡起他们身上的储物袋和几件看起来还算完好的法器。灵识一扫，里面果然有不少灵石、丹药、材料，甚至还有一些明显是赃物的零散法宝和身份令牌。黑牙捕奴队劫掠多年，积累颇为丰厚，虽然对现在的顾星辰来说不算什么，但对资源匮乏的幽影村而言，却是一笔不小的横财。
他来到那个被捏碎的子母传讯符残骸旁，指尖泛起一丝混沌之气，试图捕捉其中残留的信息波动。古玉微微发亮，片刻后，反馈回一段模糊的信息——信号已经发出，方向指向东北方更深处，大约百里外的某个坐标，那里似乎是黑牙捕奴队的一个临时据点或集合点。
“看来还有尾巴要处理。”顾星辰记下这个坐标。黑牙捕奴队并非孤狼，裘暴只是副队长，上面肯定还有首领，甚至可能有更庞大的网络。既然结了仇，就要尽量斩草除根，至少也要摸清底细，以防报复。
他将战利品收起，然后看向雷枭那边。雷枭和幽影已经处理完了剩下的黑牙队员——如他们自己所言，废掉了修为，收缴了所有物品，然后如同驱赶牲畜般将他们赶向瘴雾林深处。没有修为护体，在这危险的环境中，他们能否活着走出去，就看天意了。这已算是顾星辰一念之仁下，最“仁慈”的处置。
处理完一切，顾星辰和雷枭、幽影迅速撤离河床，返回幽影村。
当他们回到山谷时，匿踪大阵已然全力运转，山谷静谧安然，与外界隔绝。村民们看到他们安全归来，尤其是看到阿武三人虽然受伤但性命无碍，顿时爆发出压抑已久的欢呼。玄重老者更是激动得老泪纵横。
村中央的空地上，篝火燃得旺了些（在阵法遮蔽下无需过于担心），村民们拿出了珍藏的、为数不多的食物和劣酒，要款待恩人。虽然简陋，却充满了真挚的感激。
顾星辰让涟漪为所有伤员进行了更细致的治疗。他自己也服下丹药，调息恢复。同时，他将从黑牙那里获得的战利品大部分交给了玄重老者，只留下了一些可能对修复断剑或自身修炼有用的特殊材料，以及那些身份令牌和记载着黑牙内部信息的玉简。
“这些资源，应该能解村子燃眉之急。那些令牌和玉简，或许能帮你们了解更多关于捕奴队和周边势力的信息，早做防范。”顾星辰对玄重说道。
玄重千恩万谢地收下，这对幽影村来说，无疑是雪中送炭。
当夜，在村中最“宽敞”的一间石屋内，顾星辰、璃月、雷枭、墨羽、幽影、青叶、涟漪、阿骨打、石岳，以及玄重和另外两位村中长者，围坐在一起，召开了决定下一步行动的关键会议。
顾星辰首先将黑牙可能存在的据点坐标，以及从玉简中获取的关于附近区域势力分布、黑牙与某些边镇势力有勾连的零碎信息分享了出来。
“黑牙的威胁暂时解除，但隐患未消。那个据点需要探查，以防报复。”顾星辰分析道，“但更重要的是，我们来到灵墟界，目标并非在此偏安一隅。我们需要尽快了解整个灵墟界的局势，找到‘逆渊盟’或其他可能志同道合的力量，获取资源，提升实力，应对天罚神殿乃至……天道本身。”
玄重点头，表示理解：“恩人所言极是。幽影村太小，资源太贫瘠，无法作为长久立足之地，更无法支撑恩人您的宏图大志。”他沉吟片刻，“关于‘逆渊盟’……老朽所知确实有限，只知一些古老的联络暗号和可能存在的、极其隐蔽的联络点方位，大多都已失效或危险重重。不过……”
他看向青叶祭司：“青叶姑娘身负上古遗民血脉，又获得了星骸殿堂的部分传承，或许……能感应或解读出一些我们不知道的线索。而且，村中祖传的一块残破石板，上面刻有一些与‘守望者’和‘逆命之火’相关的古老图案和密文，老朽一直无法完全参透，或许与逆渊盟的起源有关。”
青叶祭司闻言，碧眸一亮：“请玄重前辈取来，我愿一试。”
玄重立刻让人取来一块灰扑扑的、边缘不规则的石板。石板材质非金非玉，触手冰凉，正面刻着一些模糊的、充满象征意义的图案：断裂的锁链环绕着一朵燃烧的火焰，火焰中心隐约有星辰闪烁；火焰下方，是无数微小的人形，手挽着手，指向同一个方向；石板背面，则是一些扭曲难辨的古老密文。
青叶祭司将手按在石板上，闭目凝神，催动体内源自启明血脉的力量，同时尝试引导从星骸殿堂获得的那丝传承共鸣。
渐渐地，石板上那些图案仿佛活了过来，散发出微弱的淡金色光芒。背面的密文也开始扭曲、重组，在青叶祭司的感知中，逐渐显现出可解读的意义。
“……当黑暗遮蔽星空，当锁链禁锢众生……持火者将自微末中崛起……汇聚于遗忘之地，‘断链之谷’……薪火相传，逆命不息……”
青叶祭司缓缓念出解读出的片段，额头渗出细汗，显然这解读对她消耗不小。“‘断链之谷’……似乎是一个地名，一个传说中的、上古反抗者最初的秘密集会地之一。位置……很模糊，只提及‘在贪婪之眼的背面，腐朽巨兽的阴影之下’……这像是某种隐喻或古老的方位描述。”
“贪婪之眼？腐朽巨兽？”雷枭皱眉重复，“听起来像是灵墟界某些险地或特殊地貌的别称。”
玄重老者努力回忆着村中代代相传的零碎知识：“贪婪之眼……老朽似乎听祖辈提过，可能指的是‘万宝城’？那是灵墟界东部边缘一座着名的、龙蛇混杂的巨型黑市与贸易城邦，据说那里汇聚了来自各界的奇珍异宝和见不得光的交易，如同贪婪的眼睛，吞噬着一切财富与欲望。至于‘腐朽巨兽’……就不得而知了。”
顾星辰默默记下“万宝城”和“断链之谷”这两个关键词。虽然线索依旧模糊，但总算有了一个方向。
“看来，我们需要去一趟‘万宝城’。”顾星辰做出决定，“那里鱼龙混杂，消息灵通，或许能打听到关于‘腐朽巨兽’、‘断链之谷’以及逆渊盟更确切的信息。同时，也能处理掉部分战利品，换取我们需要的资源，并为幽影村采购一些必需品。”
他看向玄重：“幽影村的隐匿阵法我已修复并加固，只要不主动招惹强敌，安全暂时无忧。这些黑牙留下的资源，加上我们离开前再为村子布置一些预警和防御的小型阵法，应该能让村子支撑一段时间。”
玄重点头：“恩人尽管放心前去。幽影村虽弱，但也有自己的生存之道。只盼恩人此去，一切顺利，早日找到同道，点燃那‘逆命之火’！”
顾星辰又看向自己的同伴：“此行前往万宝城，必然不会太平。我们需要一个合理的身份和掩护。黑牙的这些身份令牌和衣物，或许可以稍加利用，伪装成一支来自边缘地带的、小有实力的‘寻宝队’或‘佣兵队’。”
众人纷纷表示赞同。经历了星璇遗迹和瘴雾林之战，这支队伍已经初步磨合，对灵墟界的残酷也有了更深的认知，对于接下来的冒险，既有警惕，也有期待。
接下来的两天，顾星辰等人一边恢复伤势，一边帮助幽影村布置了一些简单的预警禁制和防御陷阱。顾星辰还将部分基础的修炼功法和战斗技巧，挑选适合的传授给了村里几个有潜力的年轻人。璃月、青叶等人也帮忙整理了药草，炼制了一些低阶的疗伤、辟毒丹药留给村子。
离别之日终于到来。
清晨，匿踪大阵笼罩下的山谷依旧静谧。村民们聚集在村口，默默送别。玄重老者将一份自己手绘的、标注了附近区域已知危险点和安全路径的简陋地图交给顾星辰，又塞给他一个装满村民自己晾晒的肉干和果脯的小包裹。
“恩人，保重！无论走到哪里，幽影村永远是你们的后盾，哪怕……它很微小。”玄重声音哽咽。
顾星辰郑重接过，对着玄重和所有村民抱拳一礼：“诸位，保重！待我们寻到前路，定会回来！”
没有更多的豪言壮语，顾星辰一行人转身，踏着晨雾，走出山谷，消失在外界迷蒙的群山与密林之中。
他们的方向，是东方。
那里，有名为“万宝城”的贪婪之眼，有深藏在传说背后的“断链之谷”，有反抗者薪火相传的线索，也有……灵墟界更加波澜壮阔、也更加凶险莫测的舞台，正等待着他们的登场。
而远在灵墟界中央区域，天罚神殿某座高耸入云、雷光缭绕的殿堂内。
一名身着银白神袍、面容模糊在光辉中的身影，正聆听着下属的汇报。汇报的内容，正是数日前，寂灭星璇边缘前哨营地遭受袭击、归乡之路被强行激活，以及不久前，一支隶属于外围附庸势力“黑牙”的小队，在东北瘴雾林区域神秘失联、队长魂灯熄灭的消息。
“下界飞升者……星璇异动……不同寻常的力量气息……”神袍身影低声自语，指尖在闪烁着雷光的玉简上轻轻敲击。
“传令，增派‘巡天鹰’加强星璇外围及东部边缘区域的监控。同时，秘密调查近期所有可疑的、新出现的陌生面孔，尤其是……携带特殊古器，或拥有不同寻常雷霆、星辰属性力量者。”
“还有，通知‘万宝城’的‘暗桩’，留意类似目标。宁可错查，不可放过。”
“是！”下属恭敬领命，退入阴影。
神殿内，雷光依旧闪烁，却仿佛预示着，一场新的风暴，正在无人察觉的暗处，悄然凝聚。