翌日清晨，坤宁宫内。
萧明姝正对镜梳妆，眉宇间还带着昨夜未消的郁气与疲惫。
窗外隐约传来一阵阵喧哗笑闹，夹杂着宫人们略显激动的谢恩声，吵得她心烦意乱。
她蹙紧眉头，将手中的玉梳重重拍在妆台上。
冷声问身旁侍立的大宫女：“白薇！外面是怎么回事？吵吵嚷嚷，成何体统！”
白薇早已气得脸色发青，闻言立刻上前一步。
情绪激动的福身回道：“娘娘！您快别提了！还不是永寿宫那位新晋的德妃！”
“真真是个不知收敛的现眼包！”
她语气又快又急，充满了鄙夷：“不过就是皇上昨夜在她那儿歇了一晚，瞧把她轻狂的！”
“这一大清早，就打发她宫里那几个眼皮子浅的小太监，满后宫地撒铜钱打赏，见人就给，说什么‘沾沾喜气’！”
“引得各处的奴才们都围过去争抢谢恩，闹哄哄的，没半点体统！”
“不知道的，还以为是多大的恩典呢，不过是伺候了一回罢了，就张扬成这样，呸！”
萧明姝听着，脸色彻底阴沉下来，指尖死死掐进了掌心。
萧明姝闻言，脸上瞬间覆上一层寒霜，猛地将手中的玉梳砸在妆台上。
发出刺耳的声响：“好狂妄的贱人！如此张扬跋扈，简直是不将本宫这个皇后放在眼里了！”
白薇见状，急忙上前劝慰，语气却仍带着几分以往的得意：“娘娘息怒！您何必为她动气？”
“她不过是个妃嫔，再如何也越不过您去！”
“皇上当初在咱们坤宁宫，可是整整歇了一个月呢！那才是真正的恩宠……”
“蠢货！”萧明姝厉声打断她，胸口剧烈起伏，眼中射出锐利而冰冷的光，“那一个月，婉棠刚生产完，还在月子里！”
“一出月子皇上就迫不及待去了她那儿，这说明什么？”
“说明本宫的坤宁宫，不过是个无处可去时的暂歇之地，是个备用的地方！你竟还以此为荣？”
白薇被斥得脸色一白，猛地低下头，指甲狠狠掐进手心，脸上尽是对婉棠的怨毒：“奴婢……奴婢愚钝！”
萧明姝深吸一口气，揉着突突直跳的太阳穴。
声音带着一丝疲惫与忌惮：“本宫原以为林晚意那个蠢货至少能给她添点堵，没想到……反而折了进去。”
“更是坏了本宫的家计划。”
“到底是本宫小瞧她了，这婉棠，比本宫想象的要难缠得多。”
说着，她面露痛苦之色，“头……本宫的头又疼了。”
白薇连忙上前为她按压太阳穴，脸上同样是压抑不住的愤怒：“娘娘，还不止如此呢！”
“昨夜宴上，那都御史周肃周大人，竟公然赞她‘有母仪天下之风’！这……这简直是……”
“什么？！”萧明姝猛地一拍桌子，霍然起身，凤眸圆睁，尽是难以置信的惊怒，“母仪天下？”
“她也配？！难不成她还觊觎本宫这后位不成？！”
白薇小心翼翼地观察着她的脸色，低声添了一把火：“娘娘，如今看来，恐怕……真不好说。”“眼下不仅林家跟着她，奴婢瞧着，祺齐那个老滑头似乎也在向她示好，再加上周肃……这势头，不容小觑啊。”
萧明姝的脸色彻底阴沉下来，如同暴风雨前的天空。
她死死攥着拳，指甲几乎嵌进肉里，半晌，从牙缝里挤出一句：“去！立刻去把李德福给本宫叫来！”
她眼中闪过狠绝的杀意：“这个婉棠，绝不能留了！”
惜棠院。
婉棠听着外面热闹的声音，嘴角也露出笑容。
她喜欢热闹的场景。
虽然心中对清净向往，可她终究做不到人淡如菊。
只有越热闹的地方，还是别人越不敢招惹的地方。
【终于看到这一天，婉棠也逐渐如同当初的许洛妍看齐了。】
【什么叫做看齐，当初许洛妍能够有盛宠不衰，风头更盛皇后，难道不是一直以来婉棠的谋划吗？】
【其实也是，让皇上喜欢，固然有婉棠的功劳。可能够在后宫之中只手遮天，根本原因还是背后的势力。因为许家的强大，才让人再不敢招惹她半点。】
【婉棠如今，只是皇上心尖上的人，却没能够成为皇上不敢轻举妄动的人。更不要说，如今李萍儿还在和晏王往来。要知道，晏王可是皇上最厌恶的一个兄弟啊！】
婉棠正在描眉的手忽地歪了一下，脸上的表情倏地变冷。
宫内贺喜的宫人刚散去，空气中还残留着一丝喧闹后的余温。
李萍儿手里还捏着一把未发完的红色赏封，脸上带着忙碌后的喜气。
婉棠屏退左右，殿内只剩她们主仆二人。
她看着李萍儿，忽然开口，声音平静却带着不容回避的审视：“萍儿，你近来……是否仍与晏王府有往来？”
李萍儿脸上的笑容瞬间僵住，手里的赏封差点掉落。
她慌忙跪倒在地，急声道：“主子明鉴！奴婢知错了！”
“奴婢只是想着晏王殿下毕竟也曾为娘娘谋划，便……便忍不住将好消息递了出去，绝无他意！奴婢只是觉得……”
“觉得什么？”婉棠打断她，脸色沉了下来，声音压低却带着重量，“觉得他是一片好心？”
“萍儿，这世上从没有无缘无故的好，更没有不求回报的相助。”
“晏王，他更不可能毫无条件地帮我们。你究竟明不明白？”
她目光如炬，紧紧盯着跪在地上的李萍儿，语气愈发凝重：“你老实告诉我，你是不是还有事瞒着我？”
“晏王千方百计助你进宫，他真正的目的，到底是什么？”
李萍儿闻言，身体猛地一颤，抬起头时脸上已失了血色。
眼神慌乱地四处躲闪，嘴唇哆嗦着：“主子……奴婢……奴婢……”
她哽咽着，重重磕下头去，“无论晏王殿下有何目的，奴婢对天发誓，奴婢绝不会做任何伤害主子的事！”
“奴婢这条命都是主子的！”
婉棠看着她这般模样，心中已明白了七八分。
她闭了闭眼，长长叹息一声，弯下腰将李萍儿扶起。
握住她冰凉颤抖的手，语气带着深深的疲惫与一丝不易察觉的伤心：“萍儿，我在这深宫里能信的人不多。”
“我将你视为心腹，更视你如姐妹。我不希望……我们之间存着任何秘密，尤其是关乎性命前程的秘密。”
李萍儿被扶起来，眼泪扑簌簌地往下落，像断了线的珠子。
她死死咬着唇，内心显然经历着巨大的挣扎和痛苦，可最终，她还是垂下了头，只是不住地摇头落泪。
任凭婉棠如何询问，也不再吐露半个字。
那沉默本身，已然是一种沉重的回答。
一名小太监气喘吁吁地喊道：“德妃娘娘！不好了！”
“您快去御膳房看看吧！顺公公和坤宁宫的白薇姑姑打起来了！”
“皇后娘娘都惊动了，说是为了一只黑金鲍！”
婉棠闻言，只得暂且将李萍儿的事压下，立刻起身赶往御膳房。
还未走近，便听见里面一片嘈杂。
只见萧明姝面色阴沉地站在当中。
白薇双手叉腰，趾高气扬地立在皇后身侧，正指挥着几个坤宁宫的粗使太监将小顺子死死按在地上掌嘴。
小顺子脸颊红肿，却咬着牙不肯求饶。
婉棠心头火起，快步上前，冷声喝道：“住手！”
萧明姝见她来了，抬了抬下巴，语气带着施舍般的傲慢：“德妃，你来得正好。”
“瞧瞧你宫里这没规矩的奴才，竟敢冲撞本宫身边的女官。”
“既然你来了，便替你这奴才认个错，本宫看在你的面子上，今日之事便算了了。”
白薇更是得意，当即吩咐手下：“还愣着干什么？把那黑金鲍拿走！”
“我们景仁宫的小厨房，难道还料理不了这点东西？”
她言行间，全然未将婉棠放在眼里。
婉棠冷笑一声，面上并无半分退让。
声音冰冷却清晰：“皇后娘娘恕罪，这错，臣妾不能认。小顺子按规矩办事，并无错处。”
她目光转向那盒珍贵的黑金鲍，语气斩钉截铁：“并且，这东西，是臣妾昨日便吩咐御膳房备下的。”
“今日，臣妾也要带走。”
四周顿时一片死寂，所有宫人都屏住了呼吸，难以置信地看着竟敢直接顶撞皇后的德妃。
萧明姝的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，她死死盯着婉棠。
一字一顿地质问：“你知不知道你是在跟谁说话？！”
“臣妾自然知道。”婉棠不卑不亢，随即话锋一转，“可正因如此，臣妾才不解。”
“皇后娘娘母仪天下，什么山珍海味享用不到？”
“为何偏偏今日，就盯上了臣妾这区区一只黑金鲍？”
“这确是臣妾昨日就定下的，御膳房皆有记录可查。”
萧明姝原本或许并不真在意一只鲍鱼，但此刻被婉棠当众顶撞，若再退让，颜面何存？
她当即语气变得无比凌冽：“本宫看上了，便是本宫的！”
“你如今是德妃又如何？”
“别忘了，本宫才是皇后，是皇上的正妻！”
“你，始终只是一个妾！”
她上前一步，目光扫过婉棠周身。
带着毫不掩饰的讥讽：“哦，对了，你可知道惜棠院从前是什么地方？”
“那是宫里临时安置从外头请来的戏班子、杂耍伶人的下处！”
“皇上让你住在那儿，你还真当是恩宠了？”
【哦哟，皇后这是摊牌了，不装了？】
【这样才对，老是用一副假面，看的人真的太累了。】
【这个样子，才和她自身更加贴近。】
【只是可惜了，皇上已经来了。我的棠棠简直太鸡贼了，来之前竟然让人李萍儿等在了养心殿的外面，让皇上救援。】
听见皇上来了，婉棠嘴角笑意更浓。
立刻苦涩一笑，坦荡的说：“皇上如何安排，臣妾都乐意。”
“只要皇上心中有臣妾便是。”
“有你？”萧明姝讥讽一声：“皇上曾经喜欢过的玩意儿也很多，又能记得起多少呢？”
就在此刻，猛地传来李德福一声几乎变了调的尖利通传：“皇上驾到！”
这一声如同惊雷炸响，院内所有人，包括气势汹汹的萧明姝，都慌忙跪倒在地，心中俱是一惊。
萧明姝更是脸色微白，手心渗出冷汗。
若不是李德福这一声几乎是吼出来的提醒，她方才激愤之下，不知还要说出多少更不堪、更逾矩的话来。
楚云峥大步踏入御膳房，龙袍的下摆扫过地面，带来一股冰冷的威压。
他目光扫过跪了一地的人，最终落在脸颊红肿的小顺子和站在前方、虽跪着却脊背挺直的婉棠身上。
他并未叫起，甚至没有看跪在一旁的皇后萧明姝一眼。
径直走到婉棠面前，伸出手，亲自将她搀扶起来。
动作间带着不容置疑的回护。
随后，他才缓缓转向皇后方向，目光却依旧未落在她身上。
他略一停顿，每一个字都带着千钧之力：“昨夜，是朕亲口对德妃说，想尝尝她小厨房做的鲍鱼粥。”
“怎么？皇后也想吃？”