婉棠被他这突如其来的大礼惊得心头一跳，险些失态。
她强压下震惊，端坐不动，声音尽量平稳：“苏大人这是何意？快快请起。”
她心中明镜似的，知晓他所求为何，故而并未虚情假意地去搀扶。
苏言辞并未起身，头依旧低着，声音压抑却清晰：“臣恳请娘娘。”
婉棠沉默片刻，终是无奈地叹息一声，声音里带着真实的无力感：“少女怀春，皇恩浩荡，这等事，只怕本宫有心无力。”
她这话并非推脱，在这深宫之中，帝心难测，谁又能真正左右？
“臣明白。”苏言辞的声音低沉下去，带着一种深深的疲惫与认命，“只求娘娘在力所能及之处，稍加看顾。尽人事听天命罢。”
她心中亦是百感交集，同病相怜之感油然而生。
她深吸一口气，郑重道：“苏大人，本宫答应你。”
苏言辞闻言，紧绷的肩膀似乎松弛了几分，这才缓缓站起身。
脸色依旧苍白，但眼神中多了几分复杂的感激。
恰在此时，苏贵人抱着一小坛桃花酿回来了，脸上带着纯然的欢喜：“哥哥，最后一坛啦！”
“喝了可就真没了哦！”
苏言辞迅速敛去所有情绪，恢复成那个宠溺妹妹的兄长模样。
伸手揉了揉她的头发，接过那坛酒，语气轻松却不容置疑：“这坛，哥哥带走了。”
“等你什么时候想哥哥了，哥哥再陪你喝，好不好？”
苏贵人虽有些不舍，但还是乖巧地点了点头。
苏言辞不再多留，对着婉棠微一颔首，便转身离去，背影竟有几分仓促。
小苏苏看着哥哥走远，眼中满是不舍，嘟囔道：“哥哥怎么走得这么急？”
婉棠走上前，轻轻揽住她的肩膀，柔声安慰：“你哥哥是朝廷重臣，自然事务繁忙。”
“他能抽空来看你，已是极难得了。”
“以后在宫里若闷了，随时来寻本宫说话。”
【苏言辞到底还是走到了这一步吗？】
【提到这个，我是真的想哭。人家苏言辞只是想过恣意快活的人生，招惹谁了吗？】
【就因为狗皇帝疑心重，总担心许砚川会成为第二个许承渊，非要让苏言辞去做大将军。等苏言辞真的开始发挥才能，狗皇帝又感到害怕！】
【不断宠幸小苏苏，小苏苏也傻乎乎地深爱着皇帝。可惜，苏家的势力越来越大，狗皇帝就越不心安。原着中，小苏苏怀孕的时候，狗皇帝非要派苏言辞出征。却又在关键时刻，不给援兵。】
【苏言辞死讯传来后，小苏苏受不了打击，投了井，一尸两命。】
【狗皇帝，最好的兄弟和那么爱他的女人，都被他害死了。呜呜呜，他们兄妹简直是我心中的意难平。要不是小苏苏受宠，苏言辞就不会接虎符，也不会死了。】
婉棠心口又是一疼。
心中暗骂，为什么就要这么戏弄书中每个人的命运呢？
似乎坏人总能够得到善终，而每一个努力想要活着的人，却始终都没有好下场。
一想到这些，婉棠的眼睛就红得不行。
她一直在尽量的改变自己的命运，却没有想到，这一路上，也有那么多的人的命运，是需要被改写的。
婉棠正柔声安慰着依依不舍的苏贵人，忽觉一道极具存在感的视线落在身上。
她下意识抬头望去，只见一人正慵懒地斜倚在院门的雕花门框上。
双臂环胸，玄色宫装衬得她身姿挺拔，眉眼间自带一股逼人的英气与洒脱。
不是惠贵妃又是谁？
她不知在那里站了多久，又将方才那番情景看了多少去。
院子里伺候的宫人早已吓得屏息垂首，无一人敢出声提醒。
婉棠心中微凛：“贵妃姐姐何时来的？怎么也不让人通传一声？”
苏贵人一看见惠贵妃，像是小兔子见了鹰，吓得浑身一哆嗦。
下意识就往婉棠身后缩了缩，紧紧抓住她的衣袖。
婉棠感觉到她的恐惧，轻轻拍了拍她的手背。
语气轻松地宽慰道：“别怕，惠贵妃娘娘人美心善，最是和气不过了。”
她这话说得面不改色。
苏贵人偷偷瞥了一眼惠贵妃那生人勿近的气场，小脸上写满了“我信你个鬼”。
“回去吧。”惠贵妃终于开口，声音不高，却自带一股不容置疑的威压。
目光扫过苏贵人，“我与德妃聊聊。”
苏贵人如蒙大赦，赶紧行了个礼，几乎是踮着脚尖飞快地溜走了。
院内只剩下两人。
惠贵妃走到婉棠面前，带着几分挑衅的眼神上下打量着她。
忽然扯了扯嘴角：“那个小糯米团子，瞧着倒挺招人疼。”
婉棠保持着微笑：“是啊。”
“苏大人将她保护得极好，一派天真烂漫。”
她语气微顿，染上一丝不易察觉的涩然，“只可惜这般保护，到了这地方，或许反倒成了害处。”
惠贵妃闻言，英气的眉毛一挑，嗤笑一声。
带着看透世事的嘲讽：“来了这宫里，也不就意味着一定会爬上龙床受宠。”
婉棠眼底掠过一丝凄然，低声道：“若是她能永远不满十六，就好了。”
惠贵妃盯着她看了片刻，忽然意味不明地笑了一声。
她没再接这话，反而从怀中掏出一物，随手就朝着婉棠丢了过去。
婉棠下意识伸手接住，入手微沉，竟是一柄小巧的桃木剑。
她仔细一看，这桃木剑打磨得极其光滑温润，做得胖乎乎、圆滚滚，憨态可掬。
上面还精细地雕刻着祥云纹路，造型奇特可爱，她从未见过。
婉棠眼睛一亮，由衷赞道：“好生可爱！明辉见了定会喜欢得紧！”
“谁要她喜欢！”惠贵妃立刻语气恶劣，“你那小团子讨厌得很！竟敢用她那没轻没重的小爪子抓本宫的手！”
她冷哼一声，指着那桃木剑：“这小玩意儿给她，替本宫挂在她床头。”
“让她日日看着，这就是胆敢触碰本宫的下场！”
“若下次再敢如此无礼，”她眯起眼，“本宫就给她换一柄真铁剑挂上！”
说完，重重哼了一声，转身，玄色衣摆划出一道利落的弧线，大步流星地走了。
婉棠握着那柄胖乎乎、充满童趣的桃木剑，看着惠贵妃几乎是落荒而逃的背影，一时竟有些哭笑不得。
婉棠冲着惠贵妃那几乎要消失的背影，提高声音挥了挥手。
语气里带着显而易见的欢喜：“谢谢姐姐！这桃木剑太好看了！”
她甚至故意扬了扬手中的小剑，补充道：“明辉握着它，一定睡得格外香甜安稳！”
直到那玄色身影彻底消失在宫墙尽头，婉棠脸上的笑容才缓缓敛起。
她低头，紧紧握住手中那柄圆润可爱的小桃木剑，指尖甚至能感受到上面精心打磨过的温润纹路。
她转身回到内殿，步履轻缓地走到摇床边。
小公主明辉正睡得香甜，呼吸均匀，小嘴微微嘟着，浑然不知外界风雨。
婉棠在摇床边轻轻坐下，拿出早就备好的细细红绳，动作轻柔地将桃木剑仔细系好。
然后，更轻缓地、小心翼翼地将其放入明辉虚握着的小手中。
那胖乎乎的小手无意识地动了动，竟真的握住了那小小的剑柄。
婉棠凝视着女儿恬静的睡颜，眼中不受控制地氤氲起一层朦胧的雾气。
她俯低身子，声音轻得如同叹息：“明辉，我的宝贝。”
“你一定要记住，要好好谢谢惠娘娘哦！”
“一定要，很喜欢很喜欢惠娘娘，知道吗？”
她俯身，轻轻吻在女儿光洁饱满的额头上。
一滴温热的泪珠终究没能忍住，悄然滑落，砸在明辉柔嫩的脸颊上。
小公主在睡梦中似有所觉，小眉头微微蹙了一下。
“娘娘。”小顺子不知何时悄步来到身后，声音压得极低。
婉棠迅速直起身，用指尖极快地拭去眼角的湿润。
转过身，目光扫过屋内垂手侍立的奶娘和宫女，“都给本宫听好了。”
“这柄桃木剑，往后便是公主时刻不离身的物件。你们伺候公主，首要便是看护好它。”
“谁若是胆敢将它弄丢了……”她顿了顿，每一个字都像是淬了冰，“东西是在哪儿丢的，你们的脑袋，就给本宫留在哪儿。”
奶娘和宫女们吓得浑身一颤，噗通跪倒一地。
声音发颤的连连保证：“奴婢遵命！奴婢定当时刻小心！绝不敢有丝毫疏忽！”
殿外廊下。
小顺子悄步上前，低声道：“主子，一切都已经按您的吩咐准备妥当了。”
他略一迟疑，又道：“只是祺齐大人那边刚传来消息，说皇上的人，今日暗中去了云想阁一趟。”
婉棠脸色骤然一冷，随即又恢复淡然。
“去了便去了。”
“开门做生意，迎来送往，自然是什么客都要接的。”
只是那眼底深处，却掠过一丝极快的锐芒。
小顺子见状，不再多言，又从袖中取出一个薄薄的小册子。
恭敬地呈上：“主子，这是您要的，关于黄将军的所有资料。”
婉棠接过，就着廊下昏暗的灯火一页页翻看。
越看，她的眉头蹙得越紧。
册子上记载详尽：黄建军，行伍出身，凭军功一步步升至如今位置。
为人刚正不阿，不近女色，从不涉足赌坊妓馆，平日最大的爱好便是钻研兵法和操练武艺。
待下属宽厚，与妻子举案齐眉，家教甚严，子女皆品行端正。
几乎是一个挑不出错处的完人。
婉棠忍不住低声感慨，声音里带着一丝复杂的叹息：“他竟是这样一个正人君子。”
她的指尖划过“嗜酒”那一栏，后面备注着：因其早年驻守边关苦寒之地，落下病根，需常饮烈酒驱寒暖身。
故而酒量极大，且无酒不欢，但从未因酒误事。
“练武之人，喜欢喝一口酒来暖身，也是常有的事。”她喃喃道，唇角泛起一抹极其苦涩的弧度。
小顺子将她的反应尽收眼底。
他跟在婉棠身边最久，知晓的秘密最多，此刻见婉棠这般神情，心中已明白了七八分。
他眼中不由流露出深深的担忧。
他上前一步，声音压得极低，带着一种豁出去的决绝：“主子，黄将军那边，若是实在难以下手，便交给奴才去处理吧。”
婉棠始终在内心深处信奉着因果轮回，报应不爽。
可如今，她却要亲手去制造一场针对无辜者的“因”。
她眼神沉重地看向小顺子。
小顺子脸上努力挤出一个轻松的笑容：“主子放心，小顺子只是个阉人，残缺之身，本就入不了轮回，也不怕什么报应。”
“这些腌臜事，合该由奴才来做。”
“胡说！”婉棠眉头立刻紧紧皱起，声音带着罕见的厉色制止他，“阉人也是人！谁准你如此轻贱自己？！”
她闭上眼，深吸了一口微凉的夜气，再睁开时，眼底是挣扎过后的疲惫与沉重。
“让我再想想。”