萧明姝脸上的狂喜瞬间凝固，像是被无形的手扼住了喉咙。
声音陡然变得尖细：“你……你什么意思？！”
楚云峥并非愚钝之人，婉棠这意有所指的反问，以及皇后那骤变的脸色，让他心中的疑云再次剧烈翻涌起来。
他眼中的怒火渐渐被审视和惊疑所取代，目光在婉棠和皇后之间来回扫视。
婉棠苦涩地笑了笑，那笑容里饱含了无尽的自嘲与苍凉。
她不再看皇后，而是将目光转向楚云峥。
眼神复杂，有依恋，有委屈，更有一种被逼到绝境的绝望。
“皇上，”她的声音带着哽咽，却又异常清晰，“臣妾出身微贱，自小受人欺辱，也曾拼尽全力反抗……”
“后来蒙皇上垂怜，也找到了依靠。”
她的泪水无声滑落：“可臣妾万万没想到，原来从臣妾出生的那一刻起，便带着‘原罪’。”
“臣妾认了！”
“若臣妾真有罪，国法家规在此，要杀要剐，臣妾绝无怨言！”
她的语气陡然变得激动起来，带着泣血的控诉。
目光猛地射向皇后：“可为什么？”
“为什么皇后娘娘要一而再，再而三地触碰臣妾的底线，将臣妾往死路上逼，非要让臣妾彻底疯狂呢？！”
“你胡言乱语！血口喷人！”萧明姝厉声尖叫，试图打断她。
婉棠却发出一声凄厉的冷笑，字字如刀：“走到今天这一步，都是您逼我的！”
她猛地转向楚云峥，重重地磕下头去，再抬起时，额上已是一片红痕。
她仰望着他，眼中是决绝的凄怆，缓缓道：
“皇上，”婉棠抬起头，泪眼婆娑地望着他，“您还记得……当初您问臣妾，是不是有事瞒着您吗？”
楚云峥冷哼一声，语气依旧冰冷：“你现在倒想起来要说了？”
“不是臣妾现在才想说，”婉棠声音凄楚，却带着一种孤注一掷的决绝，“而是当初臣妾不能说！”
“此事牵连甚广，关乎后宫安宁，更关乎皇家颜面。”
“你少在这里胡言乱语，混淆视听！”萧明姝彻底慌了，厉声呵斥，试图打断她。
婉棠却根本不理会她，目光依旧锁着楚云峥，语气悲凉而清晰：“皇后娘娘……她早就知道了臣妾的身世。”
“可她非但没有禀报皇上，反而以此作为把柄，屡次威胁臣妾，为她做事！”
“你胡说！”
“皇上，她疯了！她在污蔑臣妾！”萧明姝尖叫着，甚至想冲上前去捂住婉棠的嘴。
“让她说下去，”楚云峥一声暴喝，目光如炬，死死盯住婉棠，“朕倒要听听。”
婉棠深吸一口气，继续道：“皇上为大将军人选忧心。”
“皇后娘娘便对臣妾说，只要惠贵妃出事，宁家必乱，皇上便只能倚重她萧家。”
“所以，她派人送来了这个。”婉棠的目光意有所指地扫过那瓶鸩毒。
萧明姝脸色瞬间惨白如纸，身体摇摇欲坠。
楚云峥的胸膛剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
他极力克制着，声音低沉危险：“萧明姝，她说的，可是真的？”
“没有，皇上，臣妾没有。”
“是她污蔑，是她这个墨家余孽蓄意报复。”萧明姝涕泪横流地否认。
“呵……”楚云峥发出一声极冷的嗤笑，那笑声里充满了被愚弄的暴怒，“你也当朕是傻子吗？”
“这后宫，难道只有你坤宁宫长着眼睛？！”
他不再看瘫软在地的皇后，对身旁的心腹太监厉声道：“立刻去长乐宫、坤宁宫，给朕问清楚。”
“近日是否有异常人员出入，尤其是接触过药材、物品的，朕要听实话！”
太监领命匆匆而去。殿内陷入死一般的寂静，只有萧明姝压抑的哭泣声。
不多时，太监返回，跪地禀报：“回皇上，奴才问过了，坤宁宫前几日的确……确有生面孔出入。”
“还……还动过小库房的药材记录……”
“长乐宫的人，都看见白薇姑姑亲自送了东西去。随后，宁答应和景仁宫的人也证实，德妃随之来此做饭。”
“桌上也曾放了同样的瓶子。”
“只是德妃走后，无人出事。”
此言一出，如同最后一道惊雷。
婉棠当初就能下手，实在是没有必要，在几个月后，自己最不利的时候，再次动手。
萧明姝彻底瘫软在地，面无人色。
楚云峥缓缓走到她面前，居高临下地审视着她，眼神冰冷刺骨，语气阴阳怪气，却蕴含着滔天的杀意：
“好……好得很啊！”
“这就是，朕的皇后！”
“萧家真是教出了个好女儿，真是朕的……贤内助啊！”
萧明姝哪怕瘫软在地，依旧强撑着抬起头，色厉内荏地尖声道：“就算……就算臣妾宫中有人动了药材，那也不能证明是臣妾下的毒。”
“这分明就是婉棠这个贱人蓄意诬陷。”
“她恨臣妾揭穿她的身份。”
婉棠平静地看向楚云峥，声音清晰而镇定：“皇上，臣妾是否诬陷，一查便知。”
“明辉与惠贵妃如何中的毒，只需让太医们仔细查验中毒途径即可。”
她目光转向太医：“请问诸位太医，毒从何入？”
为首的太医躬身道：“回皇上、娘娘，经查，公主与贵妃并非经由饮食中毒。”
“臣等怀疑……或是肌肤接触所致。”
婉棠立刻接话：“皇后娘娘心思缜密，深知直接下毒易于察觉。”
“故而，她命人将鸩毒粉末，悄悄洒在了惠贵妃今日换洗的衣物之上！”
许砚川也站出来，说自己来的时候，正好抓到一个鬼鬼祟祟的宫女。
随即唤出一名早已候在殿外的浣衣局宫女。
那宫女战战兢兢地跪地，供认不讳，说是受了坤宁宫大宫女的指使。
将一包粉末洒在惠贵妃的衣物上，并得了重赏。
萧明姝闻言，脸色先是一白，随即像是抓住了救命稻草。
厉声道：“胡说！”
楚云峥一道冷漠眼神落下来：“查！”
太医们即刻去偏殿查验，片刻后回报：“陛下，臣等仔细查验了惠贵妃换下的衣物，并未发现任何毒物残留。”
萧明姝顿时松了一口气，脸上恢复了几分血色。
她猛地指向婉棠，声音带着劫后余生的疯狂与怨毒：“皇上，您听到了吗？衣物上根本没有毒。”
“就是这个贱人，她伙同这贱婢诬陷臣妾。”
“臣妾恳请皇上，立刻将这妖妃处以极刑。”
她说着，竟挣扎着起身，状若癫狂地想要扑向婉棠。
“皇后娘娘，何必着急？”婉棠却丝毫不乱，甚至嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“惠贵妃的衣服上没有……那您的凤袍袖口内侧呢？”
此言一出，满殿皆惊。
楚云峥眼神一厉，侍卫上前。
不顾萧明姝的尖叫挣扎，强行按住她。
太医上前，用银针小心翼翼地在她的袖口内侧一刮，银针瞬间变得乌黑。
证据确凿。
婉棠看着那根发黑的银针，语气充满了讽刺：“故技重施……当年祺贵人的手帕投毒，今日皇后娘娘的袖口藏毒。”
“手法虽老套，却一样好用得很。”
“不可能，这是怎么回事？”萧明姝疑惑不已。
却也知道，此刻根本不是她辩解的时候。
根本不会有人听她说什么。
萧明姝面如死灰，但仍做最后挣扎，嘶喊道：“就算……就算本宫袖口有毒又如何？！”
“本宫如何能隔着那么远给她们下毒？！”
“难道本宫会亲手去喂毒吗？！”
“这正是关键所在。”婉棠不再看她，转而问太医，“敢问太医，依惠贵妃与公主中毒发作的时间和症状来看，她们是何时中的毒？”
一直沉默的谢太医此刻上前一步，拱手道：“回皇上，依臣等判断，若公主与贵妃在冷宫时便中了如此霸道的鸩毒，绝无可能支撑到返回景仁宫才发作。”
“此刻早已……而实际情况是，公主初时只是呕吐奶水，似肠胃不适。”
“惠贵妃娘娘则是劳累受惊，一时晕厥。”
“真正的毒性，是回到景仁宫后，才逐渐显现，幸得及时发现，方能抢救。”
婉棠接过话，目光如刀般射向萧明姝：“这就对了。”
“皇后娘娘，您是在惠贵妃姐姐晕倒，众人慌乱搀扶、查看之际，假意上前关心。”
“趁机用您这藏了毒的袖口，拂过明辉的小脸。”
“或是‘扶’了惠贵妃姐姐一把……将毒，神不知鬼不觉地渡了过去！”
“如此一来，毒发时间自然延后，而所有人，都会认为毒是在我冷宫中的。”
“好一招移花接木，一石二鸟！
婉棠适时地收声，垂眸静立，将舞台完全交给帝王。
她深知，最锋利的刀，往往是帝王自己的猜忌。
前朝与后宫的千丝万缕，萧家日渐膨胀的野心，此刻都化作了无声的毒刺，扎进楚云峥多疑的心中。
楚云峥面沉如水，那阴沉之下，是翻涌的惊涛骇浪。
他看向萧明姝的眼神，已不再是看待一个犯罪的妃嫔，而是在审视一个可能撼动他江山社稷的祸源。
“萧明姝……”他声音低沉，却敲打在每个人的心上，“你真是让朕刮目相看。”
恰在此时，欧阳青步履匆匆入内，神色凝重地禀报：“陛下，宁国公在宫外求见。”
“国公爷听闻贵妃娘娘之事，忧心如焚，已至宫门！”
楚云峥眉头骤然锁紧，眼中闪过一丝真正的忌惮与凝重。
宁国公不仅是功勋卓着的国之柱石，更是惠贵妃的父亲，于公于私，他都对其抱有极大的尊重，甚至可说是敬畏。
他立刻厉声问道：“何人将消息泄露给国公的？！”
此事他严令封锁，就是怕惊扰了这位老臣。
萧明姝面无人色，浑身剧颤，哆哆嗦嗦地辩解：“臣妾……臣妾是想着，万一惠贵妃妹妹……有个三长两短。”
“宁国公身为父亲，若不得相见，岂非人间至痛？”
“臣妾……臣妾是一片好意啊……”
“好意？”楚云峥的声音冷得能冻僵血液，他盯着萧明姝，仿佛要将她看穿，“朕竟不知，皇后何时变得如此‘深谋远虑’、‘体贴周到’。”
“你究竟是怕宁国公不知情，还是刻意想借国公爱女之心，挑起更大的风波？”
“你是想逼宁家与朕离心吗？”
这番质问，直指核心，沉重如山。
若坐实，便是倾覆大罪！
萧明姝吓得几乎晕厥，只会涕泪交流地摇头：“臣妾不敢，臣妾万万不敢有此心啊皇上！”
楚云峥却已不再看她那拙劣的表演，他深吸一口气。
压下翻涌的情绪，对欧阳青沉声道：“速请宁国公进来。”