“干系大了。”苏知府摇了摇头，苦笑一声，“裴阁老可是三朝老臣，志远查的河防案，看似查的是贪腐，实则动的是所有世家大族的根基。那些盘踞在河防沿线的官员，哪个不是靠着裴阁老这些人撑腰？漕运的油水，河工的拨款，一半都进了这些世家的私囊。”
他顿了顿，语气越发凝重：“沈大人查案查到薛家头上，薛家是裴阁老的姻亲，这已经触了保守派的逆鳞。宁王与河防总督弹劾她不过是顺水推舟，真正在背后施压的，是裴阁老，是那些被沈大人断了财路的世家大族。”
鸿影的瞳孔骤然收缩：“你的意思是……”
“惊寒这孩子也是身不由己。”苏知府叹了口气，“裴阁老以裴氏全族的安危相逼，逼他不许插手此事。他若敢帮沈大人一句，裴家百年的基业，便会毁于一旦。而且若不是他暗中周旋，刑部那些人根本不会等到志远回来，早就直接抄家拿人，连辩解的机会都不会给。”
鸿影僵在原地，垂在身侧的双手紧握成拳。
原来如此，竟然如此……
她现在要怎么做，才能救沈青梧？！
窗外的风越发大了，吹得窗棂咯吱作响。
书房里的烛火摇曳不定，映着鸿影怔愣的脸，也映着这场暗流涌动的棋局里，身不由己的棋子与无法挣脱的枷锁。
另一边，车轮滚滚辘辘，驶向刑部大牢。
沈清梧靠在囚车的栏杆上，望着天边飘过的云。
她知道这场牢狱之灾，只不过是个开始。
宁王势力庞大，背后更是牵扯着无数权贵，这场仗，难打。
可她偏不信邪，她沈清梧，从来不是轻易认输的人。
牢门哐当一声关上，隔绝了外面的阳光。
沈清梧独自坐在冰冷的地面上，嘴角却缓缓勾起一抹笑意。
她的手里，还藏着一张底牌，一张足以让那些人措手不及的底牌。
而她信任的人，定会替她找到剩下的证据。
这场赌局，才刚刚开始。
三日后的夜晚，金銮殿的烛火燃得通明。
宁王一身朱红蟒袍，手持一叠卷宗，声音铿锵地掷在丹陛之上：“陛下，太后娘娘！淮津府通判沈志远受圣上恩典督办河防一案，谁知她竟勾结党羽，中饱私囊，而且还诬陷朝中重臣！此乃臣寻得的物证，还有两位证人，皆是亲眼所见她收受贿赂！”
他话音刚落，两名身着布衣的男子被带上殿来，两个人拼命磕头，口中反复念叨着“沈大人收受贿赂，草民不敢欺瞒天听”。
裴阁老立在宁王身侧，花白的胡须垂在胸前，他望向阶下众人，沉声道：“此人行事张扬，为求政绩不择手段，如今证据已然确凿，还请太后娘娘与陛下下旨，将其革职查办以儆效尤！”
他话音刚落，苏知府便越众而出朝殿上躬身叩首：“太后娘娘明鉴！沈通判为官素来清正，在山阳县时她亲赴河堤，疏浚河道，安抚灾民，百姓们都有口皆碑！这物证与证人，臣以为疑点重重，还需细细核查啊！”
英国公亦出列附和：“臣附议！河防一案动了太多人的利益，这些所谓的证据怕是有人在刻意栽赃陷害！臣愿以国公府百年声誉担保，沈大人绝无贪腐受贿之举！”
随着他话音落下，朝堂之上顿时分成两派，一部分官员纷纷附和裴阁老与宁王，要求严惩沈青梧，而以苏知府、英国公为首的官员则力证沈青梧清白，争论声震得殿顶的琉璃瓦似乎都在轻颤。
帘幕之后，太后的凤目微眯，食指轻轻敲击着身旁的檀木扶手。
她何尝不知，这桩案子的背后关系的不只是沈青梧一人的生死，更是世家势力与朝堂清流的两派博弈。
若是严惩沈青梧，恐怕会寒了天下清流之心，若是全然偏袒沈青梧，又会触怒裴阁老为首的世家大族，动摇朝局安稳。
良久，太后才缓缓开口：“此事牵扯甚广，宁王与裴阁老所言证据亦需查证真伪。着户部张尚书彻查此案，物证、人证都需一一核验，十日之内需呈上详实奏折。”
旨意一出，朝堂之上霎时安静了下来。
张大人素来以公正不阿闻名，从不站队，正是平衡两方势力的最佳人选。
裴阁老的脸色沉了沉，却也无从反驳，只得躬身领旨。
而此刻的苏府，苏曼卿正坐在书房之中，面前摊开着无数张密密麻麻的信纸。
自沈青梧入狱以来，她几乎未曾合眼，连夜修书，一封封的送往漕运总署的旧部、江南河工沿线的官员们，只为了找到能证明沈青梧清白的线索和消息。
“小姐，宫里传来消息了！”侍女匆匆推门而入，脸上带着喜色，“太后下旨命户部张大人彻查此案，老爷与英国公在朝堂上据理力争，总算为沈大人争来了一线生机！”
苏曼卿猛地站起身来，面上闪过一丝喜色，随即又沉声道：“不够，这还不够。张大人纵然公正，可裴阁老与宁王定会从中作梗，我们必须抢在他们之前找到翻案的铁证。”
她话音未落，门外便传来一阵轻响，老管家匆匆进来递上了一方折叠的粗布手帕：“小姐，这是狱卒老刘托人送来的，说是沈大人亲手所写。”
苏曼卿浑身一震，连忙接过手帕小心翼翼地展开。
里面是一张粗糙的草纸，上面用炭条写着几行字，正是沈青梧分析的证据漏洞。
假账本上面的字虽然是仿照她的笔迹，缺了她独有的万字的短撇标记，只要跟她之前的笔记作对比，很容易就能看出破绽，且两名证人所述的漕运码头流程与衙门规制不符，所言的送礼之人的衣饰纹样更是去年才流入京城的新样式，与她巡查河堤的时间全然相悖。
“太好了！”苏曼卿眼睛一亮。
有了这些关键线索，她便能顺着笔迹追查伪造账本之人，循着证人的破绽找出真正的幕后指使者！