“堂姐，姐夫是看到我们了吗？”小团子攥紧明皎的袖口，另一只小手使劲挥舞，眼眶红得像只小兔子。
明皎轻轻“嗯”了一声，目光依旧望着前方。
此时，晨雾渐散，天光微熹。
明远执缰勒马，行至后方的那辆华盖马车身旁，微微俯身，指节轻叩了两下车窗。
下一刻，云湄自窗口探出上半身，顺着明远指的方向，抬眼望向城楼这边。
晨风拂过，覆在她眼上的那方素白的眼纱随风飞舞。
云湄微微抬手，朝明皎所在的城楼遥遥地挥了挥手。
那动作似在无声地说着——珍重，再会。
“娘，再会。”明皎抬臂回应，竭力将眼眶含着的泪水逼了回去。
她知道，这一别，不知何日才能再见。
须臾，停滞的车队再次启程。马蹄声哒哒作响，一声声，都像踏在人心上。
不多时便抵达岔路口，庞大的队伍在此一分为二——一支北上，一支南下。
两路人马各行其道，在苍茫的晨色中愈行愈远。
长空之上，海东青长啸着盘旋了一圈，展翅翱翔，追随着北上的那列队伍远去。
直到海东青彻底消失在天边，小团子紧绷的小肩膀一下子垮了下来。
“呜哇——”
他终于忍不住嚎啕大哭，眼泪大颗大颗地往下砸：“堂姐……我想大哥了！”
“大哥走的时候骗我，说他最多一个月就能回来……”他转过身扑进明皎怀中，闷闷地哽咽出声，“可我知道他在骗我。我在姐夫那里看过舆图，北境距离京城那么远，怎么可能一个月就回来……”
自父母过世后，他便一直与大哥相依为命，大哥连赴京赶考，也是将他带在身边。
只要一想到大哥此行一去，山高水远，很久很久见不着人，他就觉得心口像是空了一大块，慌得厉害。
明皎轻轻拍着小团子的背，刚想安慰他，就听后方不远处传来一道熟悉的女音：“阿迟，你大哥这么坏，居然敢骗你，你干脆跟我回家怎么样？”
“我才不要。”小团子想也不想地说道，声音略有几分嘶哑。
小团子透过明皎臂弯的空隙望了过去，只见一袭紫色麒麟服的谢冉信步朝这边走来，她眉尾微挑，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
小团子用袖口擦了擦眼角的泪水，抽抽噎噎地问：“阿冉，你怎么没跟着一起去？”
谢冉蹲下身，与小家伙的视线平齐，拍了拍他的肩，“你姐夫让我留京。”
小团子登时露出“同是天涯沦落人”的唏嘘，反过来安慰她：“阿冉，你别难过。你现在是金吾卫指挥使，就算留在京城也可以建功立业的。”
“承你吉言。”谢冉摸出一方干净的帕子，递给他。
她没说的是，七叔私下给了她一道军令，让她保护明皎的安危。
小团子被她三言两语哄好了，用帕子擦干净了泪花，吸了吸鼻子道：“堂姐，阿冉，我请你们去吃‘聚丰斋’的桂花糖蒸栗粉糕吧！又香又糯又甜，可好吃啦！”
“‘聚丰斋’就在这附近……”
三人鱼贯地下了城楼。
回宫的路上，小团子如愿买到了刚出炉的桂花糖蒸栗粉糕。
三人带着点心先去了一趟金鱼胡同的楚宅，探望楚家二老，之后才回了宫。
太子离京，但朝政不能停摆，案牍如山，重重叠叠地堆在文华殿内。明皎随昭阳大长公主一同阅览、批复，一头扎进了堆积如山的政务中。
她忙得连喝口茶的功夫都没有。
不知不觉间，屋内点起了一盏盏羊角灯，案头的烛火添了又剪。
窗外的天色暗沉如墨。
……
“梆！梆！梆！”
远处遥遥地传来三更天的梆子声。
夜风如刀，将驿站破旧的窗纸拂得簌簌轻响，仿佛随时会被撕裂。
东院的一间厢房内，景川侯烦躁地翻了个身，没一会儿，便又翻了个身。
床板硬得硌人，被褥带着一股潮湿的霉味，和侯府的床榻锦褥没法比。
他连日赶路，肩颈酸痛，偏偏意识越来越清醒。这两日睡在驿站，他几乎没合过眼。
正心烦着，忽然听到身后“吱呀”一声，房门被人从外面推开。
景川侯惊得坐起身，手本能地摸到了枕下的短刃，厉声喝道：“谁？！”
一个颀长挺拔的身影立在门口，如寒霜般的月光照亮了他俊逸的轮廓，头顶的紫金冠泛着幽冷的光。
景川侯看清来人，瞳孔骤缩，仿佛见了鬼般，失声道：“湛星阑！”
“你……你怎么会在这里？你想干什么？”
景川侯的声音骤然发紧，喉结上下滚动。
湛星阑没有立刻回答，优雅地跨过门槛，动作从容得仿佛走进自家书房。
他缓步走到桌边，打开火折子，重新点燃了桌上的灯盏。
暖黄的光晕爬上他的脸，剑眉星目，却带着一种让人不寒而栗的平静。
“本王今夜路过此地，恰好听说景川侯也在此歇脚，特来拜访。”
景川侯谨慎地将短刃藏在袖中，趿着鞋，站起身来，冷冷道：“深夜闯入本侯暂住的居所，王爷未免有失体统。”
他上一次见到湛星阑时，对方还坐着轮椅，不良于行。而现在，他才发现对方竟比他高出了半个头。
这种仰视的姿态让他倍感不快，仿佛被无形的阴影笼罩。
“体统？”湛星阑牵动唇角，浅浅一笑，那笑意未达眼底，“侯爷与卢氏暗通款曲时，可曾想过体统？你将外室女充作外甥女抱回侯府时，可曾想过体统？”
烛火“噼啪”一声爆响，昏黄的光晕随着夜风剧烈晃动，照得景川侯的脸阴晴不定，难堪至极。
景川侯的嘴唇翕动了几下，怒道：“你有什么资格质问本侯！楚南星尚未与本侯义绝前，便改名‘云湄’嫁于你，你们俩才是奸夫淫妇，不知廉耻！”
“本侯固然有错，至多是私德有亏。哪像你们，堂堂藩王与人妇做出这等悖逆人伦的苟且之事！凭什么轮得到你来居高临下地数落本侯？”
想当初，他惮于皇帝的威仪，只能忍辱负重地写下那封义绝书。
这些话藏在他心中许久，此刻终于爆发出来。