走出厕所，比尔神父抬头一看，天上飘着一个巨大的球——五颜六色的，在阳光下闪闪发光。他的腿又软了。
“那……那是什么？”
萧战说：“热气球。科学院的标志之一。神父，想不想上去看看？”
比尔神父咽了口唾沫。他想说“不想”，但嘴不听使唤，说出来的却是：“想。”
萧战带着他走到广场上，铁蛋正在检查热气球。他看见萧战，跑过来：“国公爷，热气球准备好了。要飞吗？”
萧战指了指比尔神父：“带这位神父上去转转。别飞太高，二十丈就行。”
铁蛋看了看比尔神父，上下打量了一番，咧嘴笑了：“洋和尚，您怕不怕高？”
比尔神父说：“不怕。神与我同在。”
铁蛋说：“神与不神同在俺不知道，但安全带您得系好。摔了，神也救不了您。”
比尔神父爬进篮子，系好安全带，手抓着扶手，指节发白。铁蛋点火，炉子里的火腾地烧起来，热气灌进袋子里，袋子慢慢鼓起来。篮子晃了晃，离开了地面。
比尔神父的心提到了嗓子眼。地面越来越远，房子越来越小，人变成了蚂蚁。风在耳边呼啸，吹得他睁不开眼。他眯着眼睛往下看——整个科学院都在脚下，教学楼、图书馆、工坊、广场，像一个小模型。
“神啊……”他喃喃道。
铁蛋说：“神什么神？这是科学。科学比神管用。”
比尔神父没反驳。他看着脚下的大地，看着远处的京城，看着更远处的山，忽然觉得自己很渺小。不是因为在云上渺小，是因为——大夏人不用神，也能飞上天。而佛朗机人，离开了神，连想都不敢想。
落地之后，比尔神父的腿还是软的。但他强撑着，跟着萧战继续参观。
走到工学院门口，他看见几个学生骑着自行车在广场上转圈。两个轮子，前后一条线，人坐上去，脚一蹬，嗖嗖地跑，稳得很，不会倒。
“这……这是什么？”
萧战说：“自行车。科学院发明的。代步用的。您要不要试试？”
比尔神父说：“不……不用了。我怕摔。”
萧战笑了：“那就不勉强。走，去看看蒸汽机。”
工学院里，一台小型蒸汽机正在运转。锅炉烧着煤，蒸汽推动活塞，活塞带动飞轮，飞轮呼呼地转。旁边的工匠在操作，拧阀门、看压力表、添煤，有条不紊。
比尔神父站在蒸汽机旁边，感受着机器的震动，听着轰隆轰隆的声音，伸手摸了摸铁壳——烫的。他缩回手，看着萧战。
“萧大人，这东西，能干什么？”
能干的多了。萧战开始数，装船上，船不用帆也能跑。装车上，车不用马也能跑。装磨坊里，磨不用水也能转。将来，大夏的工厂、矿山、码头，到处都是蒸汽机。人力解放了，生产力就上去了。生产力上去了，国家就强盛了。
他说生产力的时候，语气里带着一种狂热，像是在讲神学里的。
那……那些工人呢？比尔神父问，他们干什么？
干更有技术含量的活啊。萧战说，操作机器、维修机器、设计机器。以前一百个人磨面粉，现在一个人操作机器，九十九个人去干别的——造机器、修机器、研究新机器。这叫产业升级，也叫内卷，不过是往高处卷，不是往低处卷。
比尔神父没听懂是什么意思，但他听懂了产业升级。这逻辑，和教会的逻辑完全不一样。教会说，人应该安于本分，农夫种田，工匠做工，贵族统治，各安其位。但这里，他们说人要，要往高处卷。
这……这不乱套了吗？他问，如果人人都想往高处走，那低处的活谁干？
机器干啊。萧战理所当然地说，低处的活，累、脏、危险，让机器干。人干有技术含量的，有创造性的，有尊严的。这叫以人为本，也叫科技向善——后半句是我刚编的，但意思对。
比尔神父沉默了。他在佛朗机见过工厂，见过水车、风车，但没见过这种——不用风、不用水，烧煤就能动的机器。他也见过工人，那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的工人，在工厂里干十二个小时，挣一点勉强糊口的工资。
而在这里，萧战说，要让机器干累活，让人干有尊严的活。这是……乌托邦吗？
你们……真的能做到？他问，声音里带着一丝他自己都没意识到的渴望。
神父，萧战忽然说，您在想什么？
我在想……比尔神父犹豫了一下，我在想，你们不信神，是怎么做到这些的？
萧战笑了，笑得意味深长：我们信自己。信自己的双手，信自己的脑子，信自己的汗水。神帮不了我们，但知识能、科学能、团结能。神父，这不是狂妄，这是务实。
他顿了顿，又加了一句：当然，您要是觉得这是神赐的，也行。反正神不说话，我们说什么就是什么。这叫解释权归主办方所有。
比尔神父听懂了最后一句，那是玩笑话。但前面的，他听不懂。或者说，他不想听懂。
参观结束，萧战把比尔神父等人安顿在科学院旁边的教职工宿舍里。宿舍是新建的，一人一间，床铺被褥都是新的，还有书桌、椅子、衣柜。比尔神父坐在床上，摸了摸被褥，软软的，暖暖的。他忽然想哭——两个月了，终于睡上一张正经的床了。
萧战安顿好他们，进宫向承平帝汇报。
御书房里，承平帝正在批奏折。看见萧战进来，放下朱笔，揉了揉眼睛：“四叔，那些洋和尚，安顿好了？”
萧战说：“安顿好了。在科学院旁边，教职工宿舍。一人一间，条件不错。”
承平帝点点头：“他们答应当老师了？”
萧战说：“答应了。条件是让他们传教。臣给他们提了三个条件——自己赚钱建教堂、完成指标才能收教徒、教徒由朝廷遴选。他们答应了。”
承平帝愣了一下：“他们答应了？这么苛刻的条件，他们也答应？”
萧战笑了：“陛下，他们没得选。不答应，就在破院子里关着。答应，好歹有饭吃、有衣穿、有地方住。换您，您答应不答应？”
承平帝也笑了：“那倒是。”
旁边的大臣们听见了，议论纷纷。礼部尚书站出来，拱了拱手：“陛下，臣有一事担忧。万一那些洋和尚传教，给咱们大夏的百姓洗脑怎么办？百姓愚昧，容易被蛊惑。万一信了洋神仙，不拜祖宗、不敬天地，那还了得？”
萧战看了他一眼，不紧不慢地说：“尚书大人放心。本官已经有了安排。”
承平帝说：“什么安排？说来听听。”
萧战走到御案前，伸出三根手指——又是三根。
“第一，想入教的百姓，必须经过县衙筛选。不是谁想入就能入的。筛选的标准是什么？臣建议——把县里的街溜子、地痞、无赖、懒汉，都给他们。让他们感化去。感化好了，算他们本事。感化不好，他们自己头疼。”
礼部尚书愣了一下，然后笑了：“萧大人，您这是把教会当成收容所了？”
萧战说：“不是收容所。是改造所。那些街溜子，官府管不了，家里管不了，让他们去教会，说不定还能改好。改好了，对朝廷有利。改不好，也不损失什么。”
承平帝笑了：“四叔，您这招儿，损是损了点，但有用。接着说。”
萧战伸出第二根手指：“第二，朝廷对外宣布——县衙不会录用教会人士，更不会与教会合作，教会人士不享受县内福利。比如，教会的孩子不能上朝廷办的学堂，教会的病人不能用朝廷办的医馆，教会的商铺不能享受朝廷的税收优惠。这样，百姓就会掂量——入教，值不值得。”
礼部尚书的眼睛瞪大了：“萧大人，您这是要把教会孤立起来啊。”
萧战说：“不是孤立。是划清界限。朝廷不反对百姓信教，但朝廷不鼓励。信了教，失去一些福利，这是百姓自己的选择。朝廷不强迫，不干预。愿赌服输。”
承平帝点点头，又问：“那第三呢？”
萧战伸出第三根手指：“第三，在民间和学校里宣传——学习不好的，只能进教会。家长为了孩子的将来，自然会督促孩子好好学习。民间也会形成一种风气——入教，是丢人的事。不信教，才是正经人。这叫舆论引导，也叫pUA——不对，这叫正向激励。”
礼部尚书以手抚额，暗自咋舌。这一套组合拳下来，洋教会在大夏有没有将来先不说，就算有，以后在大夏也是臭大街了。这群洋人真是吃饱了撑的，上哪传教不好，真是洋牛犊子不怕虎，非得来大夏传教。
承平帝哈哈大笑，笑得腰间的火枪叮当响：“四叔，您这一套，朕服了。洋和尚们要是知道您这么安排，不得气死？”
萧战说：“陛下，他们不会知道的。臣跟他们说的，是‘朝廷遴选教徒，是为了防止罪犯入教’。至于遴选的具体标准，臣没说。他们问，臣就说‘还在研究中’。等他们发现教徒都是街溜子的时候，已经晚了。这叫信息差，也叫预期管理。”
承平帝笑得更大声了，大臣们也笑了，有人笑得弯了腰，有人笑得直拍大腿。户部尚书边笑边说：萧大人，您这是把洋和尚当猴耍啊。
萧战正色道，这是给他们一个机会，让他们为大夏的教育事业做贡献。教书育人是功德，传教……随缘吧。
他顿了顿，又加了一句：当然，臣还会联合报纸，宣传这股歪风邪气绝对不能泄出去。让萧文瑜写几篇文章，把教会的那些破事儿——赎罪券、朝圣敛财、教会腐败——都写出来。百姓看了，自然就不信了。不战而屈人之兵，善之善者也。
承平帝点点头：行。您去办。朕放心。不过四叔，您这些词儿——什么信息差预期管理pUA——都是哪儿学的？
萧战面不改色：臣……臣做梦梦见的。梦里有个白胡子老头，教了臣很多词。臣也不知道什么意思，但觉得好用，就用了。
承平帝将信将疑，但也没再追问。反正萧战总能搞出一些新花样，习惯了就好。
承平帝点点头：“行。您去办。朕放心。”
晚上，比尔神父躺在科学院的宿舍里，翻来覆去睡不着。
床太软了。被子太暖了。房间太安静了。他在破院子里住了两个月，习惯了风声、雨声、虫鸣声，习惯了硬板床、薄被子、馊衣裳。现在突然换了这么好的环境，他反而不适应了。
他坐起来，走到窗前，看着窗外的月亮。月亮很圆，很亮，照在科学院的广场上，青砖地面泛着银白色的光。远处，热气球收进了库房，只留下高高的桅杆，在月光下像一根根银针。
“神啊，我该怎么办？”比尔神父低声祈祷。
没有回答。风吹过，树叶沙沙响。
他想起今天看到的那些东西——教学楼、图书馆、厕所、热气球、自行车、蒸汽机。每一件都让他震撼，每一件都让他怀疑——自己来大夏，到底是对还是错？传教？拿什么传？大夏人不用神就能飞上天，不用神就能造出会动的机器，不用神就能写出那么多有用的书。他们还需要神吗？
他想起萧战说的那句话——“我们相信可以用自己的双手，用自己的努力，创造出天堂。”
他以前觉得这是狂妄。现在觉得，也许不是。
比尔神父躺回床上，闭上眼睛。脑子里乱糟糟的，像一团麻。他不知道自己什么时候睡着的，只知道醒来的时候，天已经亮了。
阳光从窗户照进来，照在他脸上，暖洋洋的。他坐起来，看着窗外。广场上，学生们已经开始晨练了，跑步的、做操的、打拳的，朝气蓬勃。他忽然笑了——不是苦笑，不是嘲笑，是一种说不清道不明的、酸涩的笑。
“神父，您醒了吗？”门外传来同伴的声音。
比尔神父说：“醒了。”
萧大人派人来请了。说今天开始上课。先培训，再上岗。培训内容是……同伴顿了顿，《如何成为一名合格的大夏教师》，还有《大夏教育法概论》。
比尔神父站起来，穿好衣裳，洗了脸，梳了头。他对着铜镜照了照——镜子里的人，穿着藏蓝色的长袍，胡子刮得干干净净，头发梳得整整齐齐，像个大夏人了。
不，不只是像。他就是个大夏人了，至少外表是。至于内心……慢慢来。
他打开门，走出去。
阳光很好，风很轻。远处，学生们在喊口号，声音洪亮，在广场上空回荡：好好学习，天天向上！知识改变命运，科技创造未来！
比尔神父深吸一口气，大步往前走。他心里只有一个念头：既然打不过，那就加入。
萧战站在龙渊阁的窗前，看着窗外的枣树。枣树上挂满了红枣子，一嘟噜一嘟噜的，沉甸甸地压弯了树枝。他伸手摘了一颗，擦了擦，咬了一口。甜的，脆的，汁水顺着嘴角往下流。
“四叔，您在想什么？”五宝站在他身后，面无表情。
萧战说：“在想那些洋和尚。”
五宝说：“想他们什么？”
萧战说：“想他们能坚持多久。”
五宝说：“您觉得呢？”
萧战想了想：“三年。最多三年。三年之后，要么走，要么认命。走，咱们不拦。认命，就老老实实当老师。”
五宝说：“那传教呢？”
萧战笑了：“传什么教？大夏百姓连菩萨都拜不过来，还有空拜洋神仙？放心吧，翻不起浪。”