上官韵坐在临时办公室的长桌旁，看着手边的茶杯，直到热气腾腾的茶水变成凉，她也没有喝一口。上官韵有些心疼，不是心疼自己蹉跎了芳华，也不是心疼唐国变成来了如今的模样，她的眼里只有洛阳公主李若宁，她心疼的也只有李若宁。想一想过去的李若宁，只是一个天真的小姑娘，没有烦恼，没有忧愁，可是什么时候开始，她变了呢？也许是从那一次，凉州城的那个姜南派来使者求亲开始吧。也许不是，就像李若宁自己说的一样，很久以前她就知道，她就是王室养在宫中的一只金丝雀，她存在的意义就是一个好看的花瓶，一个象征，国泰民安的象征，也只有一个强大的国家，一个正在处于盛世的国家才能培养出她这样一位仪态万千，倾国倾城的公主。
但现在的唐国并没有处在所谓的盛世，也从来没有迎来过盛世。回望过去，外部，西北边患不断，北边河西、北境、冰海时不时就会将战火烧到唐国边境线上，西荒地区的盗匪偶尔还会在秋天和春天的时候南下打草谷，东面还算好一些，黑殇城没有外扩的野心，这也让唐国在东部地区少分了一些精力。内部，大雪山沿线经常发生山体滑坡，一些唐国国内的盗匪也会藏入山中，伺机袭击商队和后勤补给车队。南方集团、东临党和镇南王府日益做大，兵强马壮，已经快要到了割据称王的状态，长安已经与南疆各族十余年无法直接联系了，偶有南疆的商队来到长安，也是处在南方集团、东临党和镇南王所谓的护卫监督之下。而随着时间的推移，长安对于各道的控制力越来越弱，曾经的河北道节度使也开始与南方勾勾搭搭，有了反意。连续五年，税收逐年减少，原因就是江南道与剑南道每年都会上报遭遇各种灾害、民变等等原因，税收难以征收。于是，朝廷便开始了对江南道、剑南道减税免税，到后来更是还要出钱补贴南方。就看那些南方世家门阀来长安的纨绔们，各个锦衣玉食，在长安的风月场所挥金如土，哪里看得出南方民生凋敝，穷困潦倒。是了，穷的只是那些无力反抗，被反复压榨的百姓，而这些吃人肉喝人血的世家门阀怎么会入不敷出，难以为继呢？
就这样，为了这个帝国的正常运转，那就只能把江南道与剑南道缴不上来的税负，加征到其他四道之上了。河西道人口少，边镇较多，没有加征多少，关内道、河北道与山南道便没那么幸运了，税负逐年增加，到了今年，三道的赋税已经涨了一倍有余，尤其以山南道为最，已经涨到了接近原来的两倍，现在山南道民怨沸腾，更有甚者，做为山南道节度使，又是中州王的李渔曾在公开场合扬言，如果长安在给山南道增加赋税，若南方军队北上，她将打开山南道门户，让其直通关内道。就这样的一个大唐，只看长安，歌舞升平，但出了长安，这天下满目疮痍，百姓迫切的希望有一个人能站出来结束这一切，改变这一切，但这个人却一直没有出现，百姓心底的那根线即将崩断，如果真到那一天，后果不堪设想。
就是这样的环境，如何能让李若宁如王室所设想的那样，做一个好看的花瓶，她的命运从出生的那一天就已经注定了，她将是唐国的一件重要的政治筹码。其实无论是繁荣纪元时期的现代社会还是古时的奴隶制社会、封建社会，政治联姻一直都在。有的是弱者想要依附强者，也有的是弱者与弱者之间的抱团取暖，还有是强者对于弱者的安抚，毕竟在这世间，弱势群体还是占据绝大多数的，但如果这些弱势群体团结在一起，其爆发的能量是任何人都不能忽视的，有多少朝代和国家的灭亡就是因为漠视了弱势群体团结起来的力量，最后落得个改朝换代的下场。当然，政治联姻中最多的还是强强联手，不但可以融合双方的势力，让其合力一处，实力更上一层楼，同时也可以让自己族中最优秀的子女结合，孕育出更加优秀的下一代。
不过，上官韵知道，把李若宁培养成一个漂亮的花瓶，一个政治联姻的筹码，并非是唐王的本意。基于唐王对王后的爱，他爱屋及乌，对李若宁其实很是宠爱的。但这个唐国并非是他一人的唐国，还有那么多王公大臣，还有那么多勋贵和世家门阀。即便唐王的实力已达超品，但那又怎么样，他能杀光这些人吗？如果可以，他就不会被困在长安城，早就带兵亲征西北，再次组织南征北伐了。他不能，他不是神，他只是人，只是一个非常强大的人，他也有牵挂的人，也有自己的软肋。如果他离开了长安，他不知道下一次死的会是谁，会是淑妃吗？才被解救回来不久的太子李蹟世，亦或是公主李若宁？还是其他李家的亲朋好友？为王者，称孤道寡，但其实没有一个人真的愿意亲友都离他而去，孤独终老。
就这样，唐王，当世有数的超品，被困在了长安城，只能站在含元殿的御案之后俯瞰这个帝国，何其可悲。然而比这更可悲的，是他无法像那些普通人家的父亲一样，允许自己的孩子去自由恋爱，去追寻属于自己的幸福和爱情，他们只能为这个帝国去牺牲，去服务。不只是李若宁，就算是太子李蹟世也是如此。等到他的义骸完全能与灵体契合，唐国上下就会为他选太子妃，也许会是某个勋贵的后辈，也有可能是某个封疆大吏的女儿，还有可能是南方某个世家的女子。一切都是为了平衡，为了拉拢。说好听点，是为了唐国，说的不好听些，就是为了保住李家在这个国家的权利。没有办法，这个时代，“受命于天，既寿永昌”只存在于神话之中，为王者，兵强马壮者也，李家想要继续统治这个国家，就必须争取大多数国内势力的支持和效忠，那么联姻就成了最原始，也最有效的方法。当然，这也是唐国内部势力推动的，谁不想在这个庞大的帝国分一杯权利的羹呢？
所以说，李若宁的人生其实是凄苦的，幼年失去了母亲，即便淑妃对她再好，也弥补不了母爱的缺失，而唐王因为政务，也没有太多时间去陪着她，这便让她连仅有的父爱都缺失了。而自从李若宁懂事开始，她就喜欢把悲伤和难过藏在心里，只是把自己最明媚的笑容展示给所有人，但上官韵却知道她内心有多孤独，多么渴望被宠被疼爱。那个天策军的冠军侯王玄策虽然对公主很好，但却弥补不了李若宁心里缺失的那一部分，直到赵肆的出现。
容貌上，赵肆只有两点不行，就是这也不行，那也不行，嗯......，说的是外貌哈。而且还未老先衰，一头白发，让人感觉有一些与其年龄违和的暮气感觉。不过，抛开外貌这一点，嗯......，身材和皮肤也很一般。但这个人，有一种担当。他会宠溺的揉李若宁和顾瞳的头发，就像一个长辈去哄自家的孩子一样，会关心她们，会跟她们假装生气，甚至给她们吃失味丹。会在她们心情低落的时候鼓励她们。单说对李若宁，他几乎是准备将平生所学全部教给他这唯一的学生，毫无保留。他会循循善诱，也会偶尔很严厉的训斥。会放手让李若宁去尝试，也会在她的身后做好一切准备，为李若宁收拾烂摊子。他会在李若宁最无措的时候告诉她没事，还有师傅在。也会在面对危险的时候站在李若宁的身前，阻挡所有飞来的明枪暗箭。会为了给李若宁出气，就让顾瞳将姜南打的像死狗一样拖过来。也会为了让李若宁快速成长，让她直面战场的残酷，完全信任她，鼓励她走到台前，指挥大战。他是她的师傅，又像是最懂她的朋友，还像是慈祥宠溺孩子的老父亲，又像是......，嗯，这个不像。
也就是这短短月余的时间，李若宁应该是从四岁母亲过世后过得最开心，最真实的日子。上官韵知道，为了李若宁，赵肆做了很多很多，当然，按照赵肆的话来说，这是为了蓝星所有的人，但在李若宁的心里，这不一样，这一切，正是她心底最缺失的那一部分，亲情，一种凌驾于血脉之上的亲情。所以今天的李若宁才会表现的不像曾经的她，仿佛一夜之间她就长大了，因为赵肆不在她身边，她要成长，她要能独当一面，她要救出赵肆，所以她逼着自己长大了。一想到这些，上官韵的心就无比的痛，为什么，为什么上天对她如此的不公，好不容易拥有了一份亲情，却就让它突然离开呢？
“换一杯茶吧，已经凉了。”沙达木的声音突然在上官韵的耳边响起。上官韵这才如梦初醒，转过头看向站在自己身边的沙达木。
“不必了，这个时候，我没什么心情品茶。”上官韵礼貌的笑了笑，轻声说道。
“哈哈哈，沙某猜测，上官姑娘是在担心殿下吧。”沙达木拽过一把椅子，就在上官韵的不远处坐了下来，笑着说道。
“唉！”上官韵也不知道该怎么回答，无奈之下唯有叹息一声。
“上官姑娘，沙某走南闯北几十年，见过草莽，盗匪，贫民，达官贵人，一方枭雄，国王，大总统等等数不胜数各色人种，但少侠与所有人都不同。”沙达木明白上官韵的心情，于是笑道，“如果说沙某以前最相信的是真主，那么沙某现在最信的就是少侠。”
“沙达木子爵，你为何会有这种想法？他只是一个无法修行的普通人。”上官韵有些好奇的问道。
“上官姑娘就不要叫沙某子爵了，叫我老沙吧，这样显得亲切一些。”沙达木大大咧咧的笑道，“如果你见识过少侠所做的一切，你也会如沙某一样，相信少侠的。”
“哦？那，沙，老沙，你跟我说说，侯爷以前都做过什么吧。”上官韵突然对赵肆的过去产生了兴趣，转过身看着沙达木问道。
“嗯，好，其实吧，沙某对少侠过去的事知道的也不多，有一些还是少侠的夫人白司首说给沙某的。那咱们就从沙某第一次见到少侠说起吧。”沙达木也突然来了谈话的兴趣，一边回忆着过去，一边说道，“那还是两个月前的事，那也是沙某第一次见到少侠，沙某当时还在想，能让黑殇城第一美女的白司首念念不忘的人该是怎么一个绝世高手的模样，结果一见面，竟然只是个普普通通的瘦弱年轻人，皮肤还挺黑，长相真的很一般。”
“没错，侯爷的容貌，如果扔到大街里，恐怕也只有郡主能第一时间找到吧。”上官韵失笑道。
“是啊，沙某当时就怀疑白司首是不是眼神有什么问题，后来说起了黑殇城的等离子护盾，那竟然是少侠送给白司首的。”
“这小子，为了美人，还真下得起血本，等离子护盾啊，唐国都没有。”
“这可能就是少侠与众不同的地方吧，他可以对朋友极尽慷慨。”
“是对美丽的女子吧，比如那位黑殇城的副使朱袅袅。”
“这个也有可能，不过......”
“......”房间外，一阵冬季的寒风吹过楼前的树枝，将那本就身无片叶的大树吹得来回摇摆。站在办公室门前的李若宁，听着里面一个绘声绘色的将自家师傅的过往像说演义一样讲出来，另一个时不时发出惊呼，时不时又发出疑问，偶尔还会一起哈哈大笑，她的嘴角很自然的向上扬了扬，真希望师傅早点回来，一家人在一起，才最幸福。
晚间抡才大典的开幕式，李若宁没有去参加，甄苓儿与云心雨也没有去，清野宗则对外发出通告，因为门下四位大医官，两位改换门庭，大弟子因为伤势未恢复无法参加，所以这一次将不会参加抡才大典。通告从头到尾都没有提及清野宗的另一位大医官，章仇淳嫣。这也就是说，这位六香阁出身的大医官，实际上已经与清野宗再无关系了。
开幕式上，唐王做了极其简短的演说，并言明这一次的抡才大典，除了如往常一样，会评定各类修行体系的等级，如丹道、符道和阵法宗师、大宗师等等，对杰出的人才授予官职，吸收入各司各衙为官，奖励重金外，还将为在最后的综合大比中赐予获胜者封地和相应的爵位，不过属于终身制爵位，后代无法继承其爵位，但封地却可以继承。此外，据说还有几份来自王室的至宝将做为这次抡才大典各个组别的奖励，诸如刻画符箓的刻刀，炼制丹药的丹炉等。
至于后面，就是千篇一律的套话，无非是鼓励这些来自唐国各地的年轻俊才奋勇争先之类的话。而此后的各类舞蹈器乐演出和烟花表演，就没什么看头了，有来自洛阳的人甚至言说，这抡才大典的规模还不如前些日子征名盛典来的精彩热闹，这也得到不少看过洛阳征名盛典视频的俊才们的认同，结果这就惹来了长安本地俊才的强烈不满，于是慢慢的，从互相争辩变成了相互问候对方的家人，到了最后就直接开始以“力”服人了。这么一来，忙坏了长安府衙的三班衙役、城卫军与南北衙卫的官兵，却让长安的百姓看了一场热闹，也为新一届抡才大典的开始增加了些紧张刺激的味道。
一场乱哄哄的抡才大典开幕式就这样落下了帷幕，明天一早便是正式的比赛环节。按照赛程，明天一早最先开始的武道大比的初赛，一共分为十二个会场，比赛周期为十天。除了最基本的武技比试之外，还有关于韬略一类的笔试环节，旨在为唐国选拔优秀的军事人才。但唐国各支军队的将领，哪怕是副将参军都没有一个是从抡才大典之中诞生的，这些被选中的天骄，大多数被派到了各个折冲府担任武官一职，在历届的冠军中，唯有一位进了枢密院，但至今为止，其也只是一个从未上过战场的文职人员。其他人则是被编入了千牛卫。所以这也是武技比试一直被人们所诟病的原因。其实很多人并不明白，宗门或者各大势力之所以会选派门人弟子来参加比赛，多数是为了给唐国朝廷一个面子，也是为了安朝廷的心，告诉朝廷他们的实力也就是如此，自家宗门真正的天骄弟子，谁会拿出来交给朝廷，然后成为斗争的牺牲品，死的不明不白，还会削弱宗门的实力。反而是一些世家子弟和勋贵子弟愿意参加这种比试，因为这些胸无点墨，每天只会招摇过市的纨绔子弟，想要谋得一个出身，这是最容易的途径。不过这一项很是鸡肋的比试，百姓却很愿意看，因为打起来热闹啊。
其后是事实论述和国策一类的策论比试，时间为三天。主要是在满足条件的情况下，为唐国选拔优秀的治国人才。只不过这些年来，南方的东临党对朝堂渗透的极为严重，这个选拔治国人才的大比，反而成了东临党和一些其他势力为自己谋求利益的场所。就看现在的乌烟瘴气的御史台和监察院就知道，即便是霍征统领的文官体系，这些年官员人数就翻了一倍不止，官员冗余，尸位素餐，拉帮结派，结党营私比比皆是。这便导致了做了近十年尚书令的霍征，因为被分权太多，掣肘太多，管理起来都有些力不从心了。不过这一类的比试多数时候是闭门进行的，百姓的关注很低，一般都是结果出来了，百姓们才会议论议论谁家的孩子要去某某衙门当贪官了而已。
再其后的便是各种创新发明的展示，这个环节百姓们还是很愿意看的，因为失误多，奇葩多，乐趣多啊。就比如上一次的大比中，一位来自剑南道一位专家，声称研究出了可以规避天空霸主的飞行器，其实就是一个涂装了天蓝色迷彩，搭配了十数个外放设备的热气球，那些外放设备内提起录制了多种鸟雀的叫声，想用此迷惑天空霸主。结果就是刚刚突破两百米红线，就被天空霸主一爪子拍碎了，那位专家也被拍的散落了一地。还有一位声称研究出了新型防弹衣，甚至可以防住76毫米榴弹炮的正面攻击，结果就是一发榴弹炮砸过去，这位江南道专家被炸的东一块西一块，最后划拉到一起一过称，还少了十五斤。虽然每一届，这些层出不穷的专家都拿不出什么像样的发明创新，但这些自称专家的人还是乐此不疲，原因无非有二，骗取国家的经费，骗取资本和百姓的关注为其研究课题投入海量的资金。
在抡才大典开幕式两天之后，真正有意义的比试才正式开始。第三天率先开始的丹道的比试。每一次的丹道大比，都是医官向大医官，大医官向宗师，宗师向大宗师晋升的唯一途径。这对于修习丹道的修行者来说，不只是身份的认证，也是阶级的跨越。比如，当一位大医官正式晋升丹道宗师之后，他在唐国的地位甚至不低于唐国的伯爵，如果被王室选中，一跃便可成为王室供奉，每年都有大量的材料配额，即便是去了一些中大型的家族之中，也是可以与家主平起平坐的存在，到目前位置，唐国册封的宗师只有十位，大宗师也只有的三位，一位是清野宗的宗主赵余思，另一位是六香阁的阁主章仇伍德，还有一位，常年驻守宫中，对外并没有公布自己的名字。
与丹道比试同时开始的还有阵法和符箓的比试，只不过相对丹道而言，现在修习阵法和符道的要少很多，所以参赛的人数也比较少，而这几次参与比试符合晋升标准的人就更少，至今唐国册封的阵法宗师与符道宗师加起来也只有三位，而阵法与符道大宗师则是一个没有。
最后，当以上的比试结束后，唐国抡才大典的重头戏方才开始，那就是最后的综合大比，这才抡才大典真正选拔人才的环节，只不过能够最后能够夺魁的人实在太少，因为各种原因，已经有几届的综合大比，都没有决出最终的胜者，上一个夺魁的人还是现在坐镇西北的歧王李茂贞。