浅滩的碎石被暴涨的河水冲得翻滚，巨石后两个盗匪的弯刀与塔卡的铜刃红柳矛死死抵住，火星溅在水面上，瞬间被寒气吞没。
其中一个盗匪的皮袍下摆被河水浸透，露出腰间刻着先行者符号的铜牌，和巨石缝隙里的铜牌纹路一模一样，他看到陈沐阳手里的晶石，突然愣住，嘴里喊出一句晦涩的中原方言：“天泪石？你们是……先行者的后人？”
另一个盗匪显然没理会同伴的迟疑，抬脚踹向塔卡的腰，塔卡踉跄着后退半步，铜刃红柳矛的矛尖擦过盗匪的胳膊，划出一道血痕。
水下的蟾蜍已爬上浅滩的石头，蓝紫色的皮肤蹭过石头，留下墨绿色的毒液，新村民的浮囊被毒液溅到一角，羊皮瞬间发脆，眼看就要漏气。
暗河的水位还在上涨，浅滩的面积以肉眼可见的速度缩小，守洞人攥着巨石缝隙里的羊皮卷，借着晶石微光看清了关键信息：“古商道的安全路径在巨石右侧的沙洞，沙洞有先行者的标记，能避沙暴和沙虫，但要过一片流沙区！”孩子裹着驼毛保暖毯，冻得牙齿打颤，怀里的铜器驱蟾环铃铛声越来越弱，显然铜铃的金属气味已被水汽冲淡。
陈沐阳盯着迟疑的盗匪、围拢的蟾蜍、漏气的浮囊和缩小的浅滩，大脑飞速梳理求生方案——需防御盾牌挡弯刀、防水绑腿防毒液、火攻工具驱蟾蜍、堵漏工具修浮囊、探路工具测流沙，西域铜片能制盾、驼毛可做绑腿、沙蒿能制火矢、胡杨树脂可堵漏、红柳根能探流沙，必须快速制工具、退盗匪、驱蟾蜍、修浮囊、探沙洞，在浅滩被淹没前突围。
他借着河水拍岸的间隙，扯开嗓子分工：“做铜片红柳盾防弯刀；编驼毛防水绑腿防毒液；制沙蒿树脂火矢驱蟾蜍；熬胡杨树脂堵漏膏修浮囊；削红柳流沙杖测沙洞；先借盗匪的迟疑稳住局势，再清蟾蜍修浮囊，往沙洞转移！”
“我、塔卡做‘铜片红柳盾’；老栓、格雷编‘驼毛防水绑腿’；雅兰、伊娃制‘沙蒿树脂火矢’；埃布尔、中年男人熬‘胡杨树脂堵漏膏’；猎人、小栓削‘红柳流沙杖’；守洞人持铜牌辨盗匪身份；可疑村民护浮囊；孩子摇铜环驱蟾；其他村民捡碎石砸蟾蜍！”
红柳枝的编织声与铜器的敲打声在浅滩的水声里交织。陈沐阳和塔卡捡起驿站坍塌后散落的铜片，选了块巴掌大的完整铜片，再砍来红柳根编成网状框架；塔卡将铜片嵌进红柳框架，用融化的胡杨树脂粘牢，边缘缠上铜丝加固，盾柄处绑上驼毛防滑；陈沐阳在盾面刻上先行者符号，既增加威慑，又能让铜片的金属气味更易散发。
第一面铜片红柳盾做好时，那个没迟疑的盗匪又挥刀砍来，陈沐阳举盾格挡，弯刀砍在铜片上只留下浅痕，红柳框架的韧性卸去大半力道，他趁机用盾沿撞向盗匪的手腕，弯刀应声落地，掉进暗河的激流里。这盾比东北的水曲柳掩体盾更轻便锋利，既能防御又能反击，专克戈壁盗匪的冷兵器。
老栓和格雷的驼毛防水绑腿也快速成型。他们将驼毛保暖毯的边角拆下来，和羊皮碎料混在一起，编成粗实的绑腿；格雷在绑腿外层涂满胡杨树脂，冷却后形成防水层，老栓在绑腿底部缝上铜片，防止被蟾蜍毒液腐蚀；最后在绑腿内侧垫上干燥的沙蒿纤维，吸汗又透气。
第一副驼毛防水绑腿递到猎人脚下，他刚套上，一只蟾蜍就从石头上窜下，爪子划在绑腿的铜片上，瞬间被弹开，毒液顺着树脂层滑落，没伤到分毫。这绑腿比东北的乌拉草防寒袜更适配戈壁的剧毒环境，专克蟾蜍毒液与湿冷河水。
雅兰和伊娃的沙蒿树脂火矢也制得迅速。她们将沙蒿枯枝削成箭杆，顶端裹上浸了胡杨树脂的驼毛，再插上铜器碎屑做箭头；伊娃在火矢尾部绑上红柳细枝做尾羽，雅兰用火把点燃驼毛，树脂遇火瞬间燃起橙红火焰，火焰虽小却能持续燃烧，还带着浓烈的松香。
几支火矢被同时射向浅滩的蟾蜍群，火焰落在蟾蜍的蓝紫色皮肤上，瞬间烧出焦痕，它们惨叫着滚回暗河，毒液在火焰里化成黑烟，刺鼻却能逼退剩余的蟾蜍。这火矢比东北的稠李子枝燃烧束更便携，专克水域的剧毒爬行动物。
埃布尔和中年男人的胡杨树脂堵漏膏也熬制完成。他们收集胡杨树渗出的树脂，混上碾碎的驼毛和羊皮碎屑，用石板小火慢熬成黏稠的膏体；新村民的浮囊已漏气大半，埃布尔快速将堵漏膏涂在破损处，再用铜片压住，半刻钟后，膏体凝固，浮囊竟不再漏气，驼毛的保暖性也没受影响。这堵漏膏比东北的松脂黏合剂更适配羊皮材质，专克水域的装备破损。
猎人、小栓的红柳流沙杖也削得精准。他们选了最笔直的红柳根，截成七尺长，用石刃将一端削成尖锐的锥形，再在杖身每隔一尺刻一道刻度；小栓在杖尾绑上铜铃铛，猎人试了试，杖尖插进浅滩旁的沙地，能清晰测出流沙的深浅，铃铛声还能预警地下的沙虫。这流沙杖比东北的踏头草探路杖更适配戈壁的流沙区，专克沙漠的隐形陷阱。
“先停手！你们的铜牌和先行者的标记一致！”守洞人举着巨石缝隙里的铜牌，朝着迟疑的盗匪喊，“我们是闯关东的求生者，带着天泪石找归处，不是你们的敌人！”
那名盗匪果然收了刀，回头呵斥同伴：“阿木，别打了！他们有先行者的信物，老首领说过，见到天泪石和铜牌的人，要护他们过沙虫巢穴！”叫阿木的盗匪虽不甘心，却也悻悻地收起弯刀，胳膊上的伤口已开始红肿，显然是沾到了蟾蜍的毒液。
陈沐阳趁机挥着铜片红柳盾，指挥众人将剩余的蟾蜍赶进暗河，雅兰和伊娃用火矢在浅滩边缘燃起一道小火墙，防止蟾蜍再次靠近。
埃布尔和中年男人将新村民的浮囊拖到巨石后，老栓赶紧给阿木的伤口敷上盐生草膏，红肿竟快速消退，阿木看他们的眼神也缓和了几分。
“沙洞在巨石右侧的沙坡下，洞口有先行者的石刻，但流沙区不好走，我带你们过去！”持铜牌的盗匪自称巴图，他指着巨石右侧的沙坡，那里果然有一道被风沙掩埋大半的洞口，洞口上方刻着和铜牌、晶石一致的符号。
可就在众人准备转移时，暗河上游传来一声巨响，驿站彻底坍塌，河道被堵，水位暴涨的速度陡然加快，浅滩的最后一块空地也被淹没，新村民的浮囊只能勉强漂在水面，孩子的驼毛保暖毯已被打湿，开始发抖。
更糟的是，沙坡下的流沙区突然传来一阵“沙沙”声，巴图脸色大变：“是沙虫！它们被血腥味和火矢的烟吸引来了！”
猎人赶紧举起红柳流沙杖插进沙地，杖尖刚到三尺刻度就猛地往下陷，铃铛声疯狂作响，显然流沙下的沙虫已开始活动。巴图从皮袍里掏出一把沙蒿火矢，喊道：“沙虫怕火和铜器！把铜环和火矢都拿出来！”
陈沐阳攥着晶石和铜牌，晶石的微光突然朝着沙洞的方向暴涨，洞口的石刻竟亮了起来，沙坡下的流沙区里，竟浮现出一条由先行者符号组成的安全路径，路径上的沙子是实的，刚好能通往沙洞。
可此时，沙虫已顶破流沙，露出半尺长的金色虫头，朝着离得最近的孩子爬去，而暗河的水，已漫到了巨石的底部，浮囊随时可能被冲走。