离开了广袤无垠的海岸线，晨隆一行人踏入了相对繁华的人类边境地区。
虽说领着一位飘在半空、姿势奇特的汐族少女就已经够吸引眼球的了，可龙毕竟是传说中的生物，那吸引力还是更胜一筹的。
为了避免过于不必要的骚动与无谓的猜疑，晨隆选择收敛了精灵龙形态，空间泛起一阵不易察觉的涟漪，在魔法幻觉的掩护下“变形”成了一位身形挺拔、黑发如墨、眼眸深邃如寒潭的冷峻青年。
他穿着材质不明的深色旅行装束，气息内敛而沉静。
艾拉、莉娅娜和莎娜也一同用真实的血肉之躯行走于人世。
她们穿着在沿途城镇淘来的普通衣服：艾拉身着素雅的亚麻长裙，披着温暖的羊毛披肩；莉娅娜穿着方便活动的束腰皮甲外套和长裤；莎娜则是一身深色的实用旅行裙装。
虽然穿着朴素，但还是掩盖不住她们那各自独特又出众的气质。
当然，在这支队伍中，最夺人眼球的，毫无疑问是瑟琳娜。
她无法像常人那样穿着普通的鞋裤，那套流转着幽蓝微光、如同深海冰魄雕琢而成的魂冰下铠，是她得以在陆上行动的基石。
宽大、覆盖着晶莹鳞甲与魂冰装甲的尾鳍，在离地半尺的空中随着意念轻轻摆动，每一次扇动都带起细微的、令人肌肤微凉的空气涡流和点点逸散的冰晶碎屑，如梦似幻。
而上半身，由“半神魔灵”所拟态出的容颜与身姿，更是超越了凡俗想象的极致——银白长发流淌着月华般的光泽，肌肤在阳光下莹润得如同最完美的珍珠，那双碧蓝眼眸深处，仿佛蕴藏着星夜与深海的无限奥秘。
无论行至何处，四面八方投来的目光交织如网，混杂着惊为天人的震撼、浓烈的好奇探究，以及一丝对未知异族的本能畏惧。
日暮时分，他们抵达了一座名为“石鸦镇”的边境小镇。
镇子规模不大，却因扼守着几条重要商路的交汇点而显得格外喧嚣。
粗粝的石头建筑、拥挤的市集、空气中弥漫着牲畜、尘土与炊烟混合的气息，构成了人类边境的独特图景。
一行人在镇中找到了最喧闹的落脚点——“断角公牛”酒馆。
推开沉重的木门，一股由麦酒浓香、烤肉油腥、汗水体味和烟草气息混合而成的热浪扑面而来。
佣兵们粗声大气地吹嘘着冒险经历，行商们围坐低语讨价还价，流浪艺人拨弄着走调的鲁特琴，各色人等挤满了并不宽敞的空间。
他们的到来，瞬间吸引了大片目光的聚焦，焦点几乎毫无悬念地落在了瑟琳娜身上。
然而，能在这种鱼龙混杂之地立足的，多少都磨砺出了几分眼力。
晨隆那看似平静青年外表下，偶尔不经意间流露出的、如同深渊般深不见底的神之龙威气息；莉娅娜腰间那柄并非装饰、刃口带着寒光的精钢长剑；以及另外两位气质迥异却同样不凡的女伴，都让那些原本蠢蠢欲动的目光主人明智地选择了按捺与观望，而非上前招惹麻烦。
他们寻了个相对僻静的角落桌子坐下，点了些烤肉、黑面包和本地产的麦酒。
瑟琳娜无法像其他人一样坐在木凳上，只能轻盈地悬浮在特意为她留出的空位旁。
那身流淌着幽蓝微光、如同艺术品般的魂冰铠甲，以及那覆盖着华美银蓝鳞片的巨大尾鳍，与这弥漫着粗犷烟火气的小酒馆环境形成了极其强烈的反差。
尽管上半身拟态的人形完美无瑕，银发碧眼，美得令人窒息，但下半身那清晰无比、非人的形态，如同烙印般昭示着她“异族”的身份。
好奇的打量、审视的评估、甚至毫不掩饰的、略带排斥的审视目光，如同实质般不断落在她身上。
这让她感到一种格格不入的局促，身体下意识地绷紧了些，宽大的尾鳍不安地轻微摆动，带起一阵阵更明显的冰凉气流。
“放轻松些，瑟琳娜。” 艾拉敏锐地察觉到了她的不适，温柔地低语道，将一杯散发着清甜果香的淡酒轻轻推到她面前，“这是陆地生活的一部分，习惯就好，有晨隆在不必害怕。”
莉娅娜则是对那些过于放肆无礼的目光毫不客气地回敬以锐利的瞪视，碧绿色的眼眸如同出鞘的利剑，带着骑士特有的威慑力，往往能逼得那些胆敢直视的家伙讪讪地移开视线，埋头喝酒。
在艾拉温和的安抚和莉娅娜大大咧咧的保护性姿态下，瑟琳娜起初的紧张感渐渐消退。
她学着忽略那些探究的目光，转而将注意力投向了这片新奇的人类世界——酒馆嘈杂的交谈声、陌生的食物香气、墙上挂着的兽头与武器……一切都充满了新鲜的冲击力。
莎娜似乎对周围的嘈杂和目光浑然不觉，她淡紫色的眼眸专注地凝视着摊开在油腻木桌上的一张简陋羊皮纸地图，纤细的手指在上面缓缓移动，勾勒着近期行进的路径与标注。
虽说没有在行动上给晨隆一行人找不痛快，但嘴上的调侃却是少不了的。
“哇，快看那边，竟然有个汐族小妞跑到陆地上来啦？” 一个长得凶神恶煞的佣兵吹了声口哨，不过那语气里更多的是惊奇，而不是单纯的好色，显然他不是没见过世面的人，这种事肯定不是头一回碰到。
“你也开始少见多怪了？”他旁边一个年纪大些的同伴灌了口酒，“以前在那地方，不也偶尔能见到这些‘美人鱼’商人，就是上半身这么完美的，倒是少见……嘿，老哈克，你当年不是吹嘘在‘珍珠泪’酒馆泡过一个汐族娘们吗？”
被点名的，正是旁边一桌那个头发花白、脸上带着刀疤、喝得满面红光的老冒险者哈克。他闻言立刻挺起胸膛，唾沫横飞地开始吹嘘：
“哼！那是当然！老子什么没见过？汐族算什么？在契约城，精灵、兽人、甚至他娘的奥术联邦的构装体，只要你口袋里的金币叮当响，什么都能见到！那汐族小妞，皮肤滑得跟最上等的丝绸一样，就是身上那股海腥味……嘿嘿……”
瑟琳娜听到这里，眉头微蹙，下意识地低头闻了闻自己，她只闻到冰铠散发出的纯净寒意和自身淡淡的、如同海藻与月光混合的清新气息。
莉娅娜看瑟琳娜下意识的动作在一旁差点笑出声，被艾拉用眼神制止了。
老哈克的话题很快从汐族跳到了他更热衷的吹嘘主题上：
“……嘿！要说这艾欧罗斯大陆上最带劲、最无法无天，却又他妈最有规矩的地方，那还得是‘契约城’！”
“契约城？” 一个明显是第一次听老哈克吹牛皮的年轻佣兵好奇地问，“老哈克，你又在吹牛吧？哪有地方又无法无天又有规矩的？”
“屁话！老子当年可是在那里混过两年的！” 老哈克一拍桌子，酒沫四溅，“告诉你们，那地方，就在奥术联邦和圣光教国接壤的那片三不管地带！城里，绝对禁止私斗！这是铁律！谁动手，谁就会被理事会背后的力量碾成渣！但是——出了城，或者在那地底下的‘无尽迷宫’里，嘿嘿，那就是看运气咯，生死各安天命！”
他压低声音，故作神秘：“知道为什么叫契约城吗？因为那里是所有欲望和交易的中心！只要你有钱，有胆，有本事，就能在那里买到任何东西——奥术帝国的魔法卷轴、教国流出来的圣物、兽人部落的图腾、甚至……据说还有从精灵族那边弄来的生命泉水！还有啊……”
老哈克的声音压得更低，带着一种分享惊天秘密的兴奋感：“……洛林王国那位凯尔曼国王，为了他那被‘冰封魔龙’掳走的公主，发布的那个天价悬赏，你们不知道吧？那赏金，堆起来能他妈买下一个小公国！现在所有有点本事的家伙，哪个不想找到那座飘在天上的‘天空之城’？”
他唾沫横飞，仿佛自己亲眼见过：“我听说啊，那天空之城就是冰封魔龙的老巢，整座城都被永恒冻土覆盖。”
“那可是洛林王国的老王都啊，里面一定藏着数不清的财宝和秘密！有人在契约城的黑市里放出风声，说只要价钱到位，连通往天空之城的‘秘密路径’都有可能搞到手！虽然不知道是真是假，但契约城，绝对是大陆上最有可能找到线索的地方！”
他这番话，充满了道听途说的夸大其词，却成功点燃了周围年轻冒险者眼中的贪婪与幻想。
角落这一桌，晨隆面无表情地端起木杯喝了一口，灵魂链接里响起他毫无波澜的吐槽：【秘密路径？呵，这帮家伙的想象力倒是挺丰富。】
“噗——” 莉娅娜还是一个没忍住，笑出了声，连忙用手捂住嘴，肩膀微微耸动，在链接里说道，【哈哈！咱们家现在可是大陆头号宝藏地，连路径都有人敢拿出来卖了！我们要不要也去买一份，看看他们画得对不对？】
【这帮家伙要是知道他们谈论的‘魔龙大人’就坐在旁边听着，表情一定很有趣！】
艾拉也忍俊不禁，轻轻摇头，温婉的声音在链接中响起：【以讹传讹罢了。不过，能将如此荒谬的信息也当作商品流通，恰恰说明了契约城信息的庞杂与……嗯，无所不包。】
这时，她们很快注意到莎娜一反常态地沉默着，她那双紫罗兰色的眼眸低垂，盯着杯中晃动的液体，纤细的手指无意识地收紧，周身散发着一股若有若无的冷意。
莉娅娜和艾拉交换了一个疑惑的眼神，但并未立刻询问。
晨隆也将莎娜的异常看在眼里，却没有点破。
老哈克关于“天空之城路径”的胡扯，他自然是一个字都不信。
但是，“大陆上最有可能找到线索的地方”、“所有欲望和交易的中心”、“信息庞杂无所不包”这些描述，却像是一块块拼图，塑造了他对契约城的模糊认知。
一个混乱、无序，却又在某种程度上“有序”，汇聚了三教九流、各方势力、乃至各种禁忌知识的交汇点……那里流淌的信息洪流，或许真的能淘洗出他需要的东西——无论是关于圣光与奥术的动向，还是关于这个世界更深层的秘密。
他放下手中的木杯，目光扫过自己的四位同伴，在莎娜身上略微停顿了一瞬，最终定格在虚空某处，仿佛已经穿透了酒馆的墙壁，看到了远方那座被迷雾与传说笼罩的奇异之城。
“决定了。” 他平静地开口，声音不大，却清晰地传入四女耳中，“下一个目的地，契约城。”
艾拉微微颔首，露出思索的神色。
莉娅娜则是眼睛一亮，对那所谓的“无尽迷宫”和冒险者氛围表现出浓厚的兴趣，似乎已经把刚才关于天空之城的笑话抛在了脑后。
瑟琳娜有些茫然，她对陆地上的城市和这些传闻毫无概念，但看到其他三人的反应，也默默地点了点头。
只有莎娜，依旧低着头，嘴唇微不可察地抿紧了些许。
老哈克还在那里吹嘘着他在迷宫外围“惊险”的经历和道听途说的关于天空之城的“秘闻”，却不知道，他这番半真半假的吹牛，已经成功勾起了一位真神对那片混乱之地的好奇。而他所理解的契约城，仅仅只是那片巨大冰山浮于水面的一角，其下隐藏的、由构装蠕虫、古老意识和贪婪共同构筑的黑暗生态，以及其中可能流淌的、真正有价值的信息，远非他所能想象。
晨隆站起身，抛下几枚钱币。
“休息一晚，明早就启程出发。”