破风号像是在一块烧红的铁板上滑行。舷窗外，灼星谷的恒星将整片星域煅烧成令人窒息的橘红色。舰桥内循环制冷系统嘶吼着，送出带着焦糊气味的凉风。陆沉后颈的皮肤绷得发紧，每一滴汗刚渗出就被高温掠夺，只在制服领口留下一圈圈泛白的盐渍。
“外壳温度七十八，核心舱还能撑，但引擎室的冷却导管……已经开始变形了。”小远的声音像是被高温烤得干裂，控制台屏幕上，代表导管完整性的绿色线条正一段段熄灭。
陆沉转头看向副驾上的陆玥。她闭着眼，双手虚拢在控制台上方，掌心里那块冰核源质散发着倔强的蓝光，寒意与热浪在空气中交锋，形成细密的白雾。听到弟弟的话，她眼皮微颤，没有睁开：“护盾范围已是极限……小沉，把你的手给我。”
陆沉将暗核义肢按在控制台指定的接口上。一阵尖锐的刺痛顺着手臂窜上来，淡紫色的能量流被强行抽离，汇入那片冰蓝。护盾的光芒猛地向外膨胀了一瞬，将令人窒息的赤红逼退几分，但陆玥的脸色也随之一白。
“饮鸩止渴。”她睁开眼，声音里带着透支后的沙哑，“冰核的能量经不起这样消耗。”
就在这时，三艘粗粝、狰狞的战舰从一块缓慢旋转的熔岩巨礁后现身。它们的装甲像是用冷却的火山岩直接浇筑而成，缝隙间还流淌着暗红色的光，炮口凝聚的热量让前方的空间都微微扭曲。
“灼星谷禁地，外来者，立刻转向！”公共频道里传来的声音粗嘎得如同岩石摩擦，带着毫不掩饰的敌意，“奉联邦之命，格杀勿论！”
影在炮塔位上啧了一声，机械臂调整着炮口角度，金属关节在高温下发出令人牙酸的摩擦声。“是熔岩部落的火牙舰。这帮钻地老鼠，什么时候成了联邦的看门狗？”
陆沉的手指在控制台上敲击，暗核义肢的指尖泛起危险的微光。硬闯是最直接的选择，但破风号的状态……
“等等。”陆玥突然开口，她凝视着屏幕上的能量读数，眉头紧锁，“他们的舰体……缠绕着很不舒服的东西，像是被铁链锁住的野兽，痛苦，而且愤怒。”
小远立刻切入更深层的扫描：“舰体外部附着非本星域能量特征……是星骸碎片的辐射残留。等等，接收到一段被多次转码的微弱信号……” 一段模糊不清的影像被投放到主屏幕：翻涌的岩浆矿脉被不祥的黑雾侵蚀，穿着部落服饰的人们被联邦士兵驱赶着，走向喷发边缘。
“家园被占，族人被挟持。”陆玥的声音沉了下去，“他们不是看门狗，是人质。”
形势瞬间复杂。打，可能葬送一群无辜者；绕，追踪孢子和联邦的围剿网不会给他们时间。
陆玥深吸一口气，掌心的冰核源质光芒变得柔和，一丝温暖的金色掺杂其中。“我试试……用妈妈留下的频率与他们沟通。熔岩部落的先祖，曾与暗核军团立下守护星尘的誓言。”
她将那道混合着冰寒与温暖的光流，小心翼翼地送入通讯频道。这不是攻击，而是一次伸手，一次风险极高的试探。
几秒令人窒息的沉默后，频道里传来一个压抑着震惊和难以置信的声音，不再是那个粗嘎的警告者，而像一个疲惫不堪的老人：“……星尘之光？这怎么可能……联邦说，你们早已背弃誓言，带来了毁灭……”
“毁灭你们家园的，正是联邦和星骸！”陆玥的声音透过意识光传递过去，清晰而坚定，带着一种能穿透谎言的力量，“熔火源质是净化污染的关键，我们必须得到它。这不是请求，这是唯一的生路。”
就在对方似乎有所动摇的刹那，一阵刺耳的噪音撕裂了通讯！火牙舰的引擎骤然过载，炮口不受控制地重新亮起刺目的红光！
“信号被强切入！联邦远程接管了他们的火控系统！”小远喊道。
“那就帮他们把锁链砸开！”陆沉眼神一厉，“小远，干扰信号！影，打掉他们舰桥外那个新加的凸起玩意儿，那八成是联邦的遥控模块！别伤到舰体！”
破风号的声波阵列全力运转，无形的冲击让火牙舰的炮口光芒剧烈闪烁。几乎同时，影操控的重炮发出一道精准的紫色光束，伴随着一团耀眼的爆炸火花，那个附加模块从为首的火牙舰上被彻底剥离。
公共频道里传来一阵剧烈的咳嗽和如释重负的喘息。“……多谢。”还是那个老人的声音，带着劫后余生的疲惫，“熔火遗迹的正门被联邦的炎化追猎者和唤醒的火傀儡堵死了。跟我们走，有一条先祖开凿的密道，能绕过正面战场，直插火山核心。”
三艘火牙舰调转方向，引领着破风号和寂灭号，驶向一条隐藏在沸腾熔岩瀑布之后的狭窄峡谷。岩浆如血液般在两侧崖壁的沟壑中流淌，滴落时发出恶毒的“滋滋”声。冰核护盾与极致高温碰撞，在舰体周围下起了一场短暂的、带着硫磺味的热雨。
“联邦的走狗和星骸的爪牙，已经在里面了。”熔岩部落的舰长最后说道，声音透过频道传来，混合着峡谷的回响与火山低沉的咆哮，“愿星尘指引你们，也指引我们。”
岩壁在身后合拢，将那片燃烧的地狱景象隔绝。通道内只剩下引擎的轰鸣和来自地心深处的、永不间断的震动。更黑暗，更灼热，而战斗，才刚刚开始。