\"实则深藏不露。\"
\"光靠言语难见分晓，需另谋他法。\"
李沐认为虽掌握诸多证据，然事态复杂。
若要如先前般频繁行动而不露痕迹，已无可能。
\"也罢。\"
\"既如此说，我便依你所言。\"
两人巡查多处钱庄及关联场所，发现实际数目比账册所载。
少了十余家。
\"此人比预估的更为精明。\"
李沐语气清冷，李二面露不解。
此前他从未觉得此事棘手。
\"先前不是已查明？为何又来询问\"
\"他手中的线索当真如此难寻？\"
换作往日，李沐定会不以为然。
但此刻他无心理会，既然选择放手。
便无需纠结，何况眼下尚有更重要之事。
闻言李二欲言又止，虽知李沐助皇帝另有私心。
仍觉这般行事太过费神。
与初衷已然相悖。
\"不知你作何感想。\"
\"但要提醒你，此事远未结束。\"
\"按我说的做，结果我自会处理。\"
李沐明白李二的顾虑，然而已无退路。
三日内，他们遍访各处矿场、酒楼乃至商铺。
凡可获取外界消息之处。
皆已查探。
\"原来如此。\"
\"你二人倒是清闲，朕这里却忙得不可开交。\"
皇帝本不欲召见，即便用旧例也欠妥当。
但近日获得的情报甚为有利。
见李沐暗示，便暗中施压，未动用明面力量。
\"发生何事？\"
\"庄主麾下能人众多，此言倒叫我兄弟二人惶恐了。\"
虽带调侃，却也属实。
\"你倒是机敏，我也不必遮掩，实情便是如此。\"
言罢又陷入沉思。
\"若是从前，我必不会插手此事。\"
许流林眉头微蹙，手指轻敲桌面。
“原以为局面已定，未料又冒出另一批人。”
“未曾交锋，偏生手下行事不慎，平白树敌。”
他抬眼看向面前二人。
“今夜便去查清对方底细，以及...来此意图。”
李沐与李二目光相接，眼底暗流涌动。虽未明言，二人心照不宣——此番差遣绝非表面这般简单。
“遵命。”
望着二人离去的背影，许流林喉间溢出一声几不可闻的叹息。
“既坐在这个位置...”指尖划过乌木椅扶手上的雕纹，“便没有回头路了。”
廊下阴影处，老管家攥紧的拳头又松开。十年风云，少年庄主眼底的执念，早与这座山庄的梁柱一样深深刻进骨血里。
————
“无论你作何想。”
许流林突然掷出茶盏，瓷片在管家脚边炸开晶莹的雪。
“此次行动，不容有失。若生变故——”他忽然噤声，唇角却浮起令人胆寒的弧度。
老管家后背霎时爬满冷汗。
与此同时，城西暗巷。
“陛下竟真敢用这步险棋。”李二摩挲着袖中密信，火折子的光映得他半边脸明灭不定。
李沐将信纸按在墙上，墨迹透过纸背：“三日不归，他早起了疑心。此刻出手，反倒是最佳时机。”
三更时分，两份截然不同的密报同时呈上案头。
“新势力？”许流林指尖一顿，朱砂笔在宣纸上洇开血般的红，“江湖之水，何时混进了异国之鲶？”
案下二人垂首不语。夜风穿过堂前，卷起地毯上未干的血渍。
“庄主明鉴。”李沐忽然抬头，眼底似有暗火燃烧，“有些秘密...本就该永远烂在泥土里。”
许流林凝视着这个跟随自己多年的心腹，忽然轻笑出声。是啊，那些埋在桃林深处的...不正是最好的缰绳么？
\"我知道你对此事十分上心，但眼下已不是在意二字能解决的问题。\"
他言下之意是若李沐他们不能按计划行事，局面恐将难以掌控。
\"若您认为我们不堪大用，大可不必将我们置于要职，横竖我们不过是来讨口饭吃。\"
李沐态度更为直白，直言兄弟二人仅为谋生而来。话已说到这个份上，总该给个明确答复。
许流林一时语塞，他确有此意，却也明白此举不妥。\"都退下吧。\"
归途中李沐告诫李二，事态即将恶化。
\"何出此言？\"
\"你先前不是说与这人即便有嫌隙，也不至于彻底决裂？\"
李二认为即便黄帝那边提出优厚条件，也应当分清主次。如今许流林已起疑心，断不能随心所欲行事。
\"正是如此。接下来须得看清问题症结所在，这已非我二人能独自解决。无论为他计还是其他缘由，都该明辨形势，而非徒作无谓之言。\"
不知李沐哪句话触动了李二，二人格外沉静。许流林思虑再三，决定再募暗卫。
仍是从二楼遴选，但此次培养方式与先前大不相同。
\"不论这次要耗费多少机会，也懒得计较时日长短。\"
\"眼下必须壮大实力，以防他们另有所图。\"
\"这绝非我想要的结果。\"
他拒绝接受现实，更不愿相信变故就在眼前。与此同时，李沐二人已洞悉其意图，皇帝又增派了人手。
\"两月之内若再无进展，我们便撤。留下线索交由皇帝处理便是。\"
李沐话音刚落，李二神色愈发凝重。
\"在此充当侍卫日久，竟恍惚觉得自己本就是个寻常守卫，忘却了初心。\"
见李二如此消沉，李沐无言以对，实则他亦有同感。好在二人早有计划。
\"明日再替我做件事。\"
\"事成之后许你们休整些时日。接下来形势严峻，先前对你们的猜疑是我的过错。\"
这番话令李沐二人颇感意外。向来目中无人的许流林竟会向下属致歉，与他平素作风大相径庭。
\"也罢。\"
\"我们本无责怪之意，只求事成后能放我们与家父离开。\"
\"虽说我们兄弟口风甚紧，但知您素来多疑。若执意强留，恐要鱼死网破。\"
二人言辞掷地有声。李二听罢，惟以浅笑应和李沐所言。
许流林听到后，怔了怔，对兄弟二人的实力心知肚明。
若单打独斗，他或许还能胜出一筹。
可要同时面对两人，他心中不免迟疑。
“行吧。”
“既然你都这么说了，这机会确实不该错过。”
他刚说完，许流林便摇头否认。
“你们多虑了。”
“我不会做这种事，倘若真有立足高位之日，必让你们富贵无忧。”
话音落下，他转身催促两人按计划行事。
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皇帝收到消息，眉头深锁。
“看来免不了一场恶战。”
“可要想一统天下，彻底抹除这些江湖势力，总得付出代价。”
“有些血，终究要流。”
一旁的李公公暗自叹息。
李家庄一事，他们了如指掌，但若想如从前般轻易解决，怕是不易。他也只能沉默，不敢多言。
毕竟区区阉人，岂敢妄议朝政？
“退下吧。”
皇帝挥了挥手，独自揉着眉心，神色凝重。
近来风云变幻，福祸难测。
身为 ，他志在天下，不愿见贼寇横行、百姓受苦。
可如今，已无退路。
“将这封信交给他们二人，若事败，务必保全性命。”
皇帝虽说得周全，但深知李沐与李二绝不会失手。
他们从不令他失望，此回亦然。
“我明白。”
“光说这些，你定另有打算。”
“全身而退，并不难。”
李沐淡淡瞥了李二一眼。
“别以为我不清楚你的心思，你无非是怨皇帝先前所为，又觉许流林另有所图。”
李二点头，直言担忧李沐此行能否善终。
李沐却不在意，行事向来随心。若局势恶化，抽身离去便是。
翌日，两人按许流林的安排抵达目的地。
李沐这才发觉，先前查到的线索不过是冰山一角。
许流林牵涉极深，与几大世家关联密切，彼此依存。
一家倾覆，其余皆损。
因此，不可贸然动手，需徐徐图之，挖出背后势力，方能一举铲除。
若此刻对李家庄出手，其他世家必会联手相护。
“倒是我低估了。”李沐低声自语。
李二亦在懊恼，思索补救之策。
“别耽搁了，速速传信皇帝，请他切勿妄动，应该还来得及。”
李沐说罢，李二立刻提笔疾书。
所幸驿马脚程快，御前侍卫尚未抵达，密信已然呈至御案。当明黄卷轴展开时， 瞳孔骤缩，朱笔在宣纸上洇开殷红斑痕。
\"好个沆瀣一气！\"龙袍广袖扫落青玉笔架，碎玉声响惊得殿外宫婢瑟瑟跪伏。
深宫更漏滴答，鎏金烛台映出 眉间沟壑。他清楚此刻箭在弦上，却再不能如从前般引弓直射。\"传令按原定章程行事。\"玄色靴尖碾过碎玉，\"这盘棋......总要教他们尝尝饵中藏钩的滋味。\"
说这话时，九五之尊指节泛白，唯有想到那位青衣谋士——李沐抚琴弄局的手段，紧绷的肩线才略松三分。
\"陛下苦心孤诣，但戏总要演全套。\"李沐摩挲着袖中暗纹密函。他原以为龙椅上这位会更快弃子认输，未料对方竟硬生生将死局拖入残局。
暖阁熏香缭绕间， 摘下\"朕\"的自称。砚台边沿两盏清茶并立，倒映出一双相互交叠的影子——那是棋逢对手时才有的姿态。
\"可有难处？\"李二瞥见同袍紧锁的眉头，误以为是方才廷对生了龃龉。
\"许流林的棋盘......\"李沐指尖蘸茶在案上勾画，\"若错过这步杀招——\"未竟之言随水汽蒸发在空气里。
\"光凭现下这些零碎罪证？\"李二苦笑着摇头。他们如同行走在薄冰上的猎户，既要揪出雪下豺狼，又得防着冰面碎裂。
檐角铁马叮当，掩去密室计议的余音。当二人再度踏进许府朱门时，那位紫袍权臣正把玩着西域进贡的玛瑙杯。
\"当真是少年英才。\"许流林似笑非笑地睨着阶下二人。这对兄弟每次交差都像量过尺寸般严丝合缝，连御史台的鹰犬都嗅不出破绽。
\"若不信，大人尽可换将。\"李沐拱手时袖中暗器纹丝未动，\"只是家父......\"李二适时露出莽撞幼弟的神态，腰间佩刀穗子随动作轻晃。