朱雄英淡淡道：“前路就在脚下——要么做个寻常百姓，偏居一隅，从此忘却‘朱’姓！”
“要么便西行赴西域，而从你先前随他们离开京城的举动来看，你的选择其实早已注定。”
“可西域多异族，言语不通者十之八九！”
“若你贸然前往，毫无依仗，终将落得生不如死，沦为他人操控的傀儡。”
“但若依我之策，则可游刃有余，活得从容自在！”
“甚至……位极人臣，也并非遥不可及！”
“此前，你曾应下使团女子之约，在大明之内险中求利，还美其名曰彼此利用。”
“如今，不过换了个舞台，继续做一枚棋子罢了……唯一的不同是，这一次，你是大明抛弃之人，却也是大明暗中埋下的棋子！”
朱允炆胸膛剧烈起伏，“你就一点都不怕？若真让我达成所愿，我第一个挥兵指向的，便是大明！”
朱雄英朗声一笑，目光带着几分讥诮望着朱允炆。
“那便等到那时再看吧！”
“因为你终将明白，大明一日强过一日，直至无需动用一兵一卒，千里之外亦可倾覆敌国！”
话音落下，朱雄英的身影已渐行渐远。
那封信，轻轻飘落在地。
“话已至此，何去何从，全由你定！”
朱允炆望着他远去的背影，眸中恨意再度升腾。
“你终有一日会后悔！”
话音未尽，朱允炆已俯身拾起信笺。
随即转身，毫不犹豫地朝西方而去。
“母亲，您的血仇，我必亲手偿还！”
风声低鸣，伴随他的身影，渐渐消散于苍茫暮色之中……
……
处理完朱允炆之事，朱雄英返回皇宫。
初回大明，诸多事务尚不熟悉。
但既以“国富民强”为志，他很快立下两项方略。
短期之策：全力支持各地将领征伐，迅速平定战乱！
长期之计：正式推行格物院制度。
大明虽历经数朝，技术已有深厚积淀，该有的皆已具备。
眼下所需，正是突破瓶颈，全面革新。
而开启工业化之路，正是朱雄英应对时代的关键手段。
此外，大明人口，亦需尽快恢复元气。
思虑间，他刚步入午门。
“斩！”
一声厉喝突兀响起。
朱雄英才察觉，自己竟已到了行刑之所。
放眼望去，竟有不少熟识之名。
江夏侯父子及其满门家眷，几乎占去半个广场。
刚自桃源世界归来，这还是他首次亲眼目睹斩首之刑。
不免多看了几眼。
齐泰、练子宁、方孝孺等人，亦列于此批囚犯之中。
想到他们在原本历史中的结局，朱雄英不禁感慨万千。
那些曾追随建文帝的旧臣，随着建文帝朱允炆在此时空的彻底湮灭，也终究画上句点。
“嘶！洪武老爷子还是老样子，说杀就杀，毫不手软！”
“听说宫里也清理了一番，连太子妃都……”
“嘘！慎言！这事不是你我能议论的。那位二皇孙都贬为庶民了，可谁又真正见过他？恐怕早就……”
四周百姓早已聚拢，低声传述着不知从何处听来的流言。
一人用手比划着脖颈，声音中满是恐惧。
朱雄英耳力超凡，听得清楚，心中却只觉荒唐可笑。
“如今正是快刀斩乱麻之时——毕竟，皇长孙已经归来！按这半年的变局推演，接下来的大明，将迎来翻天覆地的巨变！”
“没错没错！说到这个，我还听说，皇后也回来了！”
“真是难以置信，听说太子殿下突然失踪，竟是为了寻人？”
“看来我大明局势，远比表面所见更加复杂。洪武老爷子，怕是在布局一盘深远的棋局！”
众人纷纷点头称是。
“京城中的风波虽已平息，但真正的重头戏，才刚刚拉开帷幕。”
“我听不少人分析过，若从阴谋角度揣测，二皇孙之所以如此行事……”
“恐怕是因为，我大明多数将领正征战在外。”
“致使京畿空虚，这才给了某些人可乘之机！”
“况且，二皇孙母族，仅是执掌太常寺的太常卿一脉。”
“而皇长孙母族，却是蓝玉大将军之后！此番皇长孙即将返京，他必然心生抗拒……”
百姓们虽无确切消息来源，却已从朱允炆的动向，自行串联起近来种种异象。
虽有出入，却早已成为街头巷尾热议的话题。
朱雄英闻之，轻轻摇头，并未出言制止他们的议论，反而心头浮现出另一桩要事。
也不知朱允炆最终选择了哪条路径。
不过……
接下来，
“也该与皇爷爷商议一番，如何富国强民、振兴大明国运了！”
“同时，还得部署后续大计！”
对朱雄英而言，这才是眼下最紧要的大事！
返回皇宫时，早朝已然结束。
他径直步入老爷子的书房。
“回来了？见到允炆了？”
朱雄英点头，随即将在外所见所闻，连同自己的谋划，尽数禀明。
“帖木儿？”
老爷子低声沉吟，旋即起身，踱步至墙边悬挂的地图前。
此刻大明版图，东至沿海，南抵广州、桂林，西南涵盖云南、成都府，西北延伸至西安府、宁夏府、太原府，北达北平与辽东都司……
这些地区名义上归附，实则内部派系林立，加之地理阻隔，朝廷尚难实现真正掌控。
至于乌斯藏都司（今西藏）、以及青海一带，虽列于大明疆域之内，其中乌斯藏都司与关西八卫，为朝廷维系两地的主要军政据点，然实际控制力极为有限。
老实讲——
按洪武二十一年各地上报人口统计，全国仅六千万人。
即便加上隐匿未报者，如豪族私藏之丁口，总量仍不足一亿！
如此广袤的国土，历经数百年异族铁蹄践踏与侵扰，而今在洪武年间短短二十余年，便重建秩序，已属奇迹。
然而朱雄英心知肚明：
除洪武、永乐两朝奋力开疆拓土，永乐帝甚至兵锋直指贝加尔湖以北，待到宣德皇帝继位，大明版图便开始逐步收缩！
无奈……
地广人稀，民生未稳，内忧渐起，边疆退让成了不得已之举。
一退再退，自此国势转衰，步步下行……
此刻，眼前的洪武皇帝凝视着这幅绘制精细的地图，胸中豪情顿生。
“这是咱亲手打下的江山！帖木儿竟敢对我大明使诈，终有一日，我要他百倍千倍偿还！”
他猛然一拳砸向地图上的西域方位。