芷江的晨雾还没散尽，机场跑道上已响起密集的脚步声。周明远带着汉斯和陆建英穿过列队的士兵，远远就看见何应钦的专车停在指挥塔下 —— 三天前收到的急电里写着，日本降使今井武夫将率代表团飞抵芷江，接受中国战区的受降指令，而他的部队被指定担任现场警戒。
“周师长，这边请。” 参谋总长萧毅肃迎上来，指着跑道旁的受降帐篷，“委员长特意交代，让滇西反攻的功臣站在受降席侧席，这是你们应得的荣耀。” 周明远目光扫过帐篷前的青天白日旗，又望向远处的停机坪 —— 那里的美军战机正整齐排列，机翼上的鲨鱼图案在阳光下泛着冷光，正是这些战机曾与他们并肩作战，炸断日军的补给线。
上午十时，三架涂着日军膏药旗的运输机出现在天际。飞机降落时，轮胎在跑道上擦出长长的火花，仿佛在灼烧这段屈辱的历史。今井武夫走下舷梯时，腰杆刻意挺得笔直，却掩不住眼底的慌乱，他穿着笔挺的军装，却在踏上中国土地的瞬间，被风吹得衣摆发颤。
受降仪式在帐篷内举行。周明远站在侧席，看着今井武夫弯腰递交日军兵力部署图，听着何应钦宣读《中字第一号备忘录》—— 那里面详细规定了日军停止抵抗、交出武器的全部细则。当翻译读到 “所有在华日军须于八月三十日前集中指定地点” 时，今井武夫的手指微微颤抖，在文件上签下名字。
仪式结束后，周明远在机场角落撞见今井武夫与参谋低语。陆建英立刻靠过去监听，回来时脸色凝重：“军长，他们在说冈村宁次给蒋介石发了电报，说愿意‘维持地方秩序’，抵制共军接收。” 周明远眉头紧锁 —— 昨天沈雨禾破译的密电里也提到，国民党军队正加紧向华北、华东调兵，似乎早已把矛头对准了解放区。
回到营地时，战士们正围着收音机欢呼。里面传来蒋介石的广播讲话，宣布日本正式无条件投降，街上已响起鞭炮声。狗剩举着刚领到的糖果跑来：“军长！咱们赢了！可以回家种庄稼了！” 周明远笑着点头，心里却五味杂陈 —— 他看到萧雨凤正在给伤员念家信，看到汉斯在擦拭坦克上的弹痕，更想起了杨三永远回不去的商丘老家。
当晚，何应钦在陆军总部设宴。酒过三巡，他拍着周明远的肩膀：“你的部队战斗力强，委员长很赏识。下一步准备调你们去徐州，接收日军装备，顺便防备共军北上。” 周明远端着酒杯的手一顿：“何总长，现在日军刚投降，百姓急需安抚，为何急于调兵？” 何应钦眼神一沉：“这是军政部的命令，你只需执行。”
离开总部时，宋希濂在门口等他。这位老上司叹了口气，塞给他一份密件：“远征军残部大多被调去打内战了，第 53 军已经开赴东北。你要小心，现在的局势比滇西战场更复杂。” 周明远翻开密件，里面是国民党军队的调动部署 —— 二十多个师正包围中原解放区，内战的阴云已悄然聚拢。
营地的灯火在深夜依旧明亮。沈雨禾拿着电报进来，声音压低：“军长，商丘那边传来消息，八路军已经解放了县城，正在安抚百姓。还有，佟小姐说重庆有人在查咱们的物资账目，好像是有人举报系统奖励的物资被挪用。” 周明远猛地站起 —— 那些物资全部分给了战士和百姓，从未私用，这分明是有人故意刁难。
“让陆建英去查是谁在背后搞鬼。” 周明远沉声道，“另外，给杨三的母亲寄去抚恤金和慰问信，告诉她商丘解放了，她可以回家了。” 沈雨禾点头离去，帐篷里只剩周明远一人。他看着墙上的地图，滇西的山川、湘西的溶洞、商丘的麦田在眼前交织，突然想起杨三临终前的话：“军长，咱们打仗，到底是为了啥？”
第二天清晨，部队接到开拔命令。战士们背着行囊走出营地时，看到百姓们站在路边送行，有的捧着鸡蛋，有的塞来布鞋。那个找儿子李二柱的老太太也来了，手里拿着一面绣着 “保家卫国” 的锦旗：“长官，俺知道二柱不在了，但你们都是俺的儿子！” 周明远接过锦旗，眼眶瞬间红了。
车队沿着湘黔公路前进时，系统提示音突然响起：【检测到宿主完成 “抗日战争胜利” 主线任务，奖励：荣誉勋章 x100、物资运输车 x50 辆、军功值 + ，解锁 “战地医院建设权限”！】周明远看着系统面板，心里却没有喜悦 —— 他知道，新的战斗即将开始，而这一次，对手不再是日寇，而是昔日的同胞。
汉斯驾驶着坦克走在最前面，突然指着前方大喊：“军长，你看！” 周明远探出头，看到公路旁的山坡上，一群孩子正挥舞着国旗奔跑，他们的歌声随风传来：“大刀向鬼子们的头上砍去……” 周明远握紧拳头，心里默念：“杨三，弟兄们，我一定会守住这片你们用命换来的土地，不让战火再烧起来。”
车队继续前进，朝着徐州的方向。周明远知道，等待他们的不仅是接收日军装备的任务，更是一场关乎民族未来的抉择。他看着身边的战士们，看着车窗外渐渐亮起的曙光，突然大声喊道：“弟兄们，无论将来遇到什么，我们都要记住，打仗是为了让百姓过上安稳日子！” 战士们齐声应和，声音在山谷里久久回荡。
夕阳西下时，车队抵达湘赣边境。沈雨禾拿着最新的电报跑来：“军长，佟小姐说重庆的调查已经撤销了，是有人故意陷害。另外，八路军派代表来联络，希望能共同接收日军装备，避免冲突。” 周明远停下脚步，望向北方的天空 —— 那里，徐州的方向正泛起烟尘，而内战的阴云，已越来越近。