淮安清江浦，运河枢纽。
赵明远抵达时，已是华灯初上。漕运总督衙门派来的迎接队伍，排场之大让他暗自心惊——八抬绿呢大轿，前后护卫马兵二十人，沿途百姓纷纷避让。
漕运总督衙门设在昔日的清江督造船厂旧址，朱门高墙，气派非凡。总督崔文焕五十许岁，面团团如富家翁，未语先笑。
“赵御史一路辛苦！酒宴已备，今日不谈公务，只为接风！”
宴设在水榭。时值深秋，水榭四周却摆满盛开的菊花，细看皆是名贵品种。席间菜肴，赵明远认得出来的就有淮扬名菜“三套鸭”“清炖蟹粉狮子头”，不认得的更多。所用器皿，皆是官窑精品。
酒过三巡，崔文焕举杯：“赵御史年轻有为，此番巡查运河，定能见新政之效。自《漕运革新条例》施行，漕粮损耗从三成降至一成，运期缩短两成，此皆陛下圣明，同僚用命啊！”
众人附和。赵明远笑着饮了，目光扫过席间陪坐的官员——漕运同知、各闸官、押运使……个个红光满面。
他忽然问：“崔大人，本官来时见运河上船只如梭，甚是繁忙。不知如今漕船雇工，一日工钱几何？”
席间安静了一瞬。
崔文焕笑道：“这个嘛，因地制宜。大抵每日三十到五十铜币。”
“哦？”赵明远夹了一筷子菜，“可本官在通州码头听漕工说，淮安段最高不过二十，还要扣去‘码头钱’‘把头钱’，实得不过十二三。”
水榭里只剩下流水声。
崔文焕的笑容淡了些：“赵御史有所不知，那些漕工惯会夸大其词。工钱都是明码标价，有账可查。”
“那便好。”赵明远也笑，“明日可否让本官看看漕工薪俸发放的账册？”
“自然，自然。”
宴席继续，丝竹声又起。但气氛已不同了。
散席后，赵明远被引至客房。房间陈设极尽奢华，拔步床上铺着锦缎，多宝格里摆着古玩。他刚坐下，就有人敲门。
来的是个青衣小厮，奉上一只锦盒：“赵御史，这是崔大人一点心意，供您把玩。”
盒内是一尊羊脂白玉雕的貔貅，掌心大小，温润剔透。赵明远拿起细看，底部刻着“子冈”二字——陆子冈的玉雕，价值不下一千银元。
他手一颤，玉貔貅差点滑落。
“崔大人这是何意？”
小厮垂首：“崔大人说，漕运事务繁杂，御史巡查辛苦。些许玩物，不成敬意。”
赵明远盯着那尊玉貔貅，怀里的金牌突然烫得灼人。他想起了陛下的眼睛，想起了自己叩首时说的话：“臣必竭尽全力！”
也想起了离京前，那位户部郎中意味深长的话：“明远啊，水至清则无鱼。有些事，睁只眼闭只眼，对大家都好。”
他闭上眼睛，深呼吸。再睁开时，将锦盒盖上。
“拿回去。”
小厮一愣。
“拿回去。”赵明远声音冷硬，“告诉崔大人，本官奉旨巡查，不敢收礼。明日辰时，本官要在码头亲眼看着漕工领薪俸。”
小厮捧着锦盒，仓皇退去。
赵明远关上门，背靠门板，发现自己手心全是汗。他走到窗边，推开窗，运河的腥气涌进来。远处码头还有灯火，隐约传来号子声。
他知道，自己退回的不只是一尊玉貔貅，是崔文焕的试探，或许也是……某种“默契”。
夜更深时，赵明远从行李中翻出那几张名帖。其中一张，是扬州盐商万有财的京城掌柜给的，说在淮安若有需要，可找漕运衙门一个姓李的书办。
他盯着那张名帖，看了很久。最后，将其凑到烛火上。
火舌舔舐纸边，很快烧成灰烬。
“本官倒要看看，”他对着运河夜色低语，“这漕运的水，到底有多深。”
乐浪，汉城。
李崇文抵达时，正逢集市。街道两侧，穿汉服与穿朝鲜传统服饰的人群交织，叫卖声混着两种语言，竟有种奇异的和谐。
巡抚衙门派人来接，来的是个年轻通译，汉话略带口音：“李御史安好，巡抚大人正接见全罗道商团，特命小的先引您安顿。”
行馆设在原朝鲜王朝的别宫，虽经改建，仍保留着飞檐斗拱的样式。庭院里，几株丹枫红得灼眼。
傍晚，李崇文独自出门。他未穿官服，只着青衫，像个游学书生。
汉城街道比想象中整洁，店铺招牌多写汉字，也偶见谚文。他走进一家书铺，店主是位老者，能说流利汉话。
“老先生，如今汉城孩童，是在哪种学堂读书？”
老者捻须：“官办学堂教汉文、算学，民间还有些旧式书塾，教谚文和汉文并授。”
“百姓更愿送孩子去哪？”
老者沉吟：“这个……各有各的好。官办学堂出来，好考功名；书塾呢，更接咱们的地气。”
李崇文注意到，书铺里汉文书籍与谚文书籍各占一半，但汉文书明显更旧，翻阅痕迹更多。
离开书铺，他信步走到城南一片聚居区。这里房屋低矮，多是移民所居。几个孩童在巷口玩耍，说的竟是带山东口音的汉话。
“你爹呢？”李崇文蹲下问一个流鼻涕的男孩。
“上工去了！码头扛包！”男孩声音响亮。
“你娘呢？”
“娘在洗衣坊！”男孩忽然压低声音，“昨天张婶家被扔石头了，窗户都破了。”
李崇文心头一紧：“谁扔的？”
“不知道。”男孩眨眨眼，“娘说不让说。”
正说着，巷子深处传来争吵声。李崇文快步走去，见一户人家门前，一个汉族男子正与几个朝鲜装束的老者对峙。
“凭什么不让我们打井？这地是朝廷分给我的！”
“后生，这下面是我们祖辈的泉脉，你打了井，我们的井就干了！”
“那我吃水怎么办？”
“去河边挑！”
双方争得面红耳赤，围观的人越来越多。李崇文正要上前，一个里长模样的人匆匆赶来。
“都散了散了！此事官府已有定论，明日勘测的人就来！”
人群勉强散去。李崇文跟上里长：“这位里正，方才之事，常有发生？”
里长打量他，见是汉人装束，叹气道：“常有。移民要打井，土着不让；移民开荒，说占了坟地；土着赶集，说移民压价……鸡毛蒜皮，每天都有。”
“官府如何调解？”
“还能如何？和稀泥呗。”里长摇头，“御史大人，您说这朝廷让咱们融合，可过日子不是唱戏，哪有那么容易？”
回到行馆，天已黑透。李崇文在灯下整理见闻，忽闻隔壁院落传来琴声。
是伽倻琴，朝鲜古乐，曲调苍凉。
他静静听着，想起自己离京前，在国子监藏书阁翻到的一本《朝鲜风土记》，上面写：“乐浪之民，重礼而守旧，慕华而念本。”
琴声如诉，似在说这片土地千年的记忆，不是说改就能改的。
李崇文提笔，在巡查日志上写：“今日见闻：一，汉文推广表面昌盛，然民间谚文仍根深蒂固；二，移民与土着杂处，经济往来日密，然文化隔阂未消；三，基层治理仍显粗疏，小事易酿大患。”
他停笔，又添一句：“融合之道，当以利为先，以情为桥，不可求速成。”
窗外，伽倻琴声不知何时停了。汉城的夜，静得能听见落叶声。
李崇文吹灭蜡烛。明日，他要去看看那个被扔石头的张家，要去官办学堂听课，还要去拜会本地的儒林耆老。
这条路，比想象中长。