一根布满血污、指甲几乎翻起的手指，颤抖着，艰难地勾住白布的边缘，一点一点地将其扯了下来。
阳光刺眼，叶塔娜眯起双目，大口大口地呼吸着带着沙尘的新鲜空气。她的眼神空洞而失神，虽然胸膛还在微微起伏，但那种绝望的死气却比尸体还要浓重。
她并未死去。
但她宁愿自己已经死了。
在这颠簸的板车上，她一遍又一遍地在脑海中复盘那场噩梦般的战斗。
她在思考，自己究竟做错了哪一步，才会落得如此凄惨的下场？
她的每一次挥击，每一次闪避，每一次以太魔法的运用……
思考前后，最后得出的结论是——她在战斗中，哪一步都没有做错。
她的每一步决策都可圈可点，都是当下情况的最优解，哪怕是最苛刻的决死剑士教官还活着，让他来评判，也挑不出半点毛病。
唯一做错的地方，就是从一开始，就不该与那个名为“苏丹”的怪物交战。
她应该在他露出獠牙的那一刻，就立刻转身逃离，逃得越远越好。
记忆如同潮水般涌来。
叶塔娜曾用尽全身的力气，挥舞着那柄沉重的连枷，狠狠地砸在了苏丹的脑袋上。
那可是足以砸碎巨石的一击！
然而，当钢铁连枷砸在苏丹的额角时，发出的却是金铁交鸣的脆响。
苏丹毫发无损，反而是叶塔娜被巨大的反震力震得虎口崩裂，鲜血直流。
那个怪物……没有任何技巧可言。
他只是伸出手，那样随意地抓住了那个布满尖刺、高速旋转的连枷球体，就像是在抓一个玩具。
然后，他仅仅是凭借着蛮力，与叶塔娜进行了一场毫无悬念的拔河。
叶塔娜握着长长的棍柄，本该有着更好的发力杠杆，却被苏丹硬生生扯了一个踉跄，差点摔倒在地。
紧接着，是那随意的一脚。
苏丹那一脚踢在她的肚子上，叶塔娜只感觉自己像是被一柄重型的攻城锤狠狠地撞击了一样。那一刻，她的五脏六腑仿佛都移了位，剧痛让她差点当场昏厥。
但她是决死剑士。
凭借着超越常人的意志力，她一次次地重新站起来，一次次地发起冲锋。
可是，无论多么猛烈、多么精准的攻击，都没法在苏丹身上留下哪怕一道划痕。
相反，苏丹那看似随意的拳打脚踢，每一击都让叶塔娜感受到了真正的恐怖。
每一击，都如同被一匹全速奔跑的骏马正面撞击一般沉重。
那是纯粹的力量，纯粹到令人绝望的碾压。
“根本……打不赢……”
叶塔娜躺在板车上，看着头顶苍白的天空，闭上了眼睛。
那个怪物，根本就不是人类所能战胜的存在。
作为身经百战的决死剑士，叶塔娜的眼光毒辣无比。
正所谓外行看热闹，内行看门道。在昨晚那场生死搏杀中，叶塔娜早就看出来了——苏丹，绝非战士。
甚至可以说，他是个彻头彻尾的外行。
他许多的发力技巧从一开始就是错的，或者说，他压根就没有所谓的“技巧”可言。
他好几次都犯了徒手搏斗中最致命的错误。
比如那一拳。
苏丹出拳时，整个手臂完全绷直，就像是一根僵硬的木棍。
如果是个正常人，哪怕是个稍微练过几天的学徒，面对这种破绽百出的攻击，只需要抓住他的手腕，然后再迅速抓住他的手肘，往反方向一掰……
如果是弯曲的手肘，或许还有反抗的余地。
但对于全部绷直的手肘来说，那是人体结构的死角，是没有一丝一毫发力空间的，只能落得个手臂被折断的下场。
叶塔娜抓住了这个机会。
她精准地扣住了苏丹的手腕和手肘，用尽了全身的力气去掰。
但问题是……
即使她用上了决死剑士那足以扭断钢铁的力量，也无法掰动那个怪物分毫！
那种感觉，就像是蚍蜉撼树，绝望而无力。
像这样的低级错误，苏丹不知道犯了多少个。
他躲避武器的时候，目光死死地盯着武器本身，而不是观察对手的身体动作。
因此，他并没有注意到叶塔娜手腕那细微的发力变化。
这导致叶塔娜可以在空中瞬间变招，让那原本应该被躲过的连枷，狠狠地、结结实实地砸在了他的身上。
虽然……并没有什么用。
但这些错误，却是任何一个稍微有点经验的战士，都绝对不会犯的。
“他的强大，一定不是源自于他本身。”
这是叶塔娜唯一能确定的事情。
那种恐怖的力量，那种坚不可摧的肉体，绝对不是人类通过锻炼能够达到的境界。
一定是有些什么外力加持着他。
魔法？奇迹？还是某种邪恶神明的赐福？
叶塔娜躺在板车上，脑子里乱成一团，有些琢磨不明白。
但现在，她也没法再去琢磨这些了。
骏马还在不知疲倦地向前奔跑，她不知道这匹马会在哪里停下，也不知道自己的终点究竟是何方。
她现在唯一能做的，就是在那层散发着腥臭味的白布上，尽可能地蜷缩身体，利用每一分每一秒去恢复那已经透支的体力，去修养那一身的伤痛。
至少……要活下去。
哪怕是为了将这个怪物的秘密带出去，也要活下去。
当叶塔娜疲惫地闭上眼睛，试图让大脑得到片刻的安宁时，那道紫黑色的光芒却如同梦魇般挥之不去。
那枚戴在苏丹手指上的戒指……
那闪烁的幽光，仿佛有着某种摄人心魄的魔力，哪怕只是在回忆中，依然让叶塔娜感觉到一阵透彻心扉的不寒而栗。
那绝对不是凡物。
……
……
……
与此同时，在那金碧辉煌的苏丹王庭之中。
处理完“老师”和“不速之客”这一系列闹剧的苏丹，又重新回到了他那高高在上的王座。
他斜倚在纯金的扶手上，修长的手指漫不经心地把玩着那枚紫黑色的戒指，目光如鹰隼般审视着周围那些战战兢兢的大臣。
“飓风哈里发……塔吉亚，到哪儿了？”
苏丹的声音轻柔，却在大殿中回荡。
一名负责情报的官员立刻跪伏在地，颤抖着回答：
“回禀苏丹陛下，根据飞鹰传书，塔吉亚大人的‘飓风’部队已经抵达了繁星军营附近。预计……很快就会发起进攻。”
“哦？”
苏丹的嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他轻轻挥了挥手，示意侍从将那个代表着整个战局的巨大沙盘端上来。
苏丹站起身，走到沙盘前，修长的手指轻轻抚过那些代表着不同势力的旗帜。
最终，他的指尖停在了那一枚象征着莫德雷德家族的、小小的四棱星旗帜上。
“古日格……赛利姆……”
苏丹轻声念叨着这两个名字，语气中没有丝毫的惋惜，反而带着一种发现新玩具般的兴奋：
“托举我的风……竟然被你停下了两股。”
“真的很有趣啊，莫德雷德。”
他的手指轻轻一弹，那一枚小小的旗帜在沙盘上晃了晃，却没有倒下。
“那么，这第三股最狂暴的‘飓风’……你也能停下来吗？”
苏丹眼中的紫光一闪而逝：
“如果连这最后的一股风也被你停下了……那没有风托举的我，是不是就要亲自直面你了？”
“那画面……光是想想，就觉得很有趣呢。”
俄西玛，指挥大帐。
气氛有些沉闷。
莫德雷德和福特迪曼站在巨大的军事沙盘前，眉头紧锁，正仔细分析着库玛米冒死带回来的珍贵情报。
库玛米、诺兰、马库斯、里克，以及盟友阿加松，莫德雷德麾下的五位核心大将，此刻全都聚集在大帐之中，神色凝重。
“同志，你怎么看？”
莫德雷德习惯性地侧过头，张口喊道。
然而，半天过去了，耳边并没有响起那个熟悉而清冷的女声。
“同志？”
莫德雷德又喊了一声，依旧无人应答。
“啧！”
福特迪曼极其烦躁地咂了咂舌，那张总是带着优雅假笑的脸上，此刻写满了嫌弃：
“我们那位‘不可思议’的爱丽丝殿下，早就去云垂领给你那后院失火的烂摊子灭火去了！”
他用手指狠狠地戳了戳莫德雷德的肩膀：
“能不能不要每一天开会的时候，你都习惯性地来这么一句？能不能不要老在这里思春了啊，可恶的莫德雷德！”
莫德雷德老脸一红，有些尴尬地摸了摸鼻子，随即立刻反击道：
“去去去！该死的福特！我是想问你来着！但你哪次给过我点正经答复了？”
“少阴阳怪气，多干点正事，你知道吗？该死的福特。”
他正色道：“我们两个要是再这么拌嘴下去，今天的部署又整不完了。”
福特迪曼翻了个白眼，但还是收起了那副玩世不恭的样子。经过这段时间的休养，他的伤势已经好得差不多了。
他在沙盘前缓缓踱步，指着代表敌军的那枚紫色棋子，沉声说道：
“根据库玛米带来的情报，这支名为‘飓风’的部队……竟然是一支步兵团。”
“但是，他们的行军速度，却实打实地比一般的轻骑兵还要快。”
“这简直匪夷所思。”
福特迪曼的眼中闪过一丝疑惑：
“他们的链甲极其诡异，通体呈现出一种不祥的紫黑色。而且，他们每个人都统一在腰间挂着一个鼓鼓囊囊的布袋，装备的武器也很简单，只有一面小圆盾和一把弯刀。”
“库玛米的游骑兵只能远远观望，得到了这么多线索。但为了确保情报的准确性，很多细节都是库玛米亲自潜入去侦查的。”
莫德雷德看向一旁沉默寡言的库玛米。
这位经验丰富的独臂头马点了点头，补充道：
“是的，大人。而且我还得出了一个结论。”
“那种让骑兵都望尘莫及的行军速度，对于那群恐怖的步兵来说，似乎根本不值一提。”
“他们行走的姿态相当惬意，甚至可以说是游刃有余。很多时候，他们甚至是在刻意放低速度，好让他们身后那些骑马的游骑兵、马穆鲁克以及其他埃米尔的部队能够追上来。”
“这说明……他们的耐力和速度，远超常人。”
“并且，”库玛米指了指沙盘上那些代表敌人的棋子，“他们腰间布袋里装着的东西，我也弄清楚了。”
“那是紫钢的粉末。”
“紫钢？”
莫德雷德挠了挠脑袋，一脸茫然。他对这种冷门的矿物学知识确实一般，甚至可以说是一窍不通。
“你怎么能确定那是紫钢的粉末？”
库玛米看着自家领主这副没见过世面的样子，那张历经风霜的脸上，竟然极其罕见地露出了一丝“厌蠢”的表情。
他挥了挥那只独臂，小声对莫德雷德说道：
“大人……您是不是忘了，在我参军之前，我是做什么的？”
“我是做矿物倒卖生意的啊。”
“噢！对！我确实忘了这一茬！”
莫德雷德恍然大悟，一拍大腿。
“唉……”
一旁的福特迪曼长长地叹了一口气，用一种看傻子的眼神看着莫德雷德，阴阳怪气地嘲讽道：
“可怜的莫德雷德啊……在失去了自己的左膀右臂爱丽丝之后，你怎么感觉像是大脑完全不发育，小脑发育不完全的家伙了？”
“住口！该死的福特！谈正事！”
莫德雷德恼羞成怒地吼道。
在汇总了所有关于“飓风”部队的情报之后，莫德雷德和众人商议了许久，最终得出的结果，依旧是一个“稳”字。
暂时以不变应万变。
毕竟，对于这支行军速度诡异、装备奇特的步兵团，他们还完全不了解其真正的作战特性。贸然出击，只会正中敌人下怀。谨慎一点，依托俄西玛这铜墙铁壁般的防御，总是错不了的。
会议结束后，众将散去。
莫德雷德却依旧站在那张巨大的世界地图前，眉头紧锁，手指无意识地摸索着下巴。
他的目光，并没有过多地停留在眼前的俄西玛战场，而是时不时地飘向了地图的更远处——包括迪尔自然联邦在内的整个世界局势图。
“怎么了？莫德雷德。”
福特迪曼还没走，他走到莫德雷德身边，轻声问道。难得的，这一次他的语气里没有了往日的阴阳怪气，反而多了一丝认真。
“我总感觉……有人做了局。”
莫德雷德的手指在地图上那错综复杂的势力线上划过，声音低沉：
“你看现在的局势，就像是被一只看不见的大手精心编排过一样。”
“我拿下了俄西玛，获得了巨大的战略优势，但也因此被死死地钉在了这里，动弹不得。”
“然后，凯恩特人就那么‘恰好’地出现了，突袭了我的后方的邻居云垂领，逼得我不得不分心，得让爱丽丝不得不离开。”
“这一切，每一环扣一环，虽然看起来每一步都是顺理成章、符合逻辑的战局演变，但我总感觉……”
莫德雷德眯起眼睛，眼中闪过一丝寒光：
“哪里很不自然。”
“就像是……有人在暗处，一边看着戏，一边悄悄地推着我们往这个方向走，把我僵在了这个进退两难的死局里。”
莫德雷德拿起果干，有些不爽的将骨干撕了一半，放入口中把玩着另外一半果干。
………
……
…
纽布勒斯将一半果脯咽下，随后看着手中另外一半果脯。
“你看情况总是发展得很顺利，或我这千年前的把戏到现在依旧好用。对吗？甘马。”
“是的，王。”