甘草站在太医院门前，晨风微凉，吹得药箱上缠绕的布带轻轻晃动。他垂眸望着那扇朱漆大门，指尖无意识地摩挲着袖口磨损的边角，脚步未移，仿佛一尊静立的石像。
片刻后，一名内侍匆匆走出，袍角翻飞，低声唤他跟上。甘草颔首，低眉顺眼地跟在后面，双手拢于袖中，指节却在暗自掐算时辰——子时三刻，防风会从西面靠近库房。他必须赶在那之前脱身。
偏殿空旷寂静，唯有檐下铜铃随风轻响。内侍说院判正在闭关炼药，暂不见客，让他先在此处候着。甘草应了一声，声音轻得几乎被风吹散。他在角落的梨花木椅上坐下，脊背挺直，目光落在地面青砖的裂纹上。待脚步声彻底远去，他倏然起身，动作如猫般无声，径直走向配药室，推开半扇雕花窗。
东廊幽深，日影斜照，墙根拖出长长的影子。他贴着墙壁前行，耳尖捕捉着远处换岗的脚步声。两名值守太医从拐角转出，步伐齐整，呼吸却参差凌乱。甘草隐于廊柱之后，从袖中取出一根银针，在指尖轻轻一划。血珠渗出，殷红如露。他凑近鼻端嗅了嗅，又用舌尖轻触——有麻味，涩中带苦。是迷香混了断肠砂粉，剂量极轻，却足以令人神思恍惚、反应迟钝。
他将血珠抹在柱底一道旧痕旁，退后两步，凝视片刻。这是暗记，只有防风认得。
库房门紧闭，铜环冷硬如铁。甘草从药箱夹层抽出一根细若发丝的铁丝，指尖微颤，缓缓探入锁眼。咔哒一声轻响，门缝豁开寸许。他侧身滑入，反手合拢，连一丝风声都没惊起。
室内堆满樟木箱，标签皆为“贡品·九百味”，字迹工整，墨色沉匀。他逐箱查看，指尖拂过封条与火漆印。翻至第七排时，忽觉异样——其余箱子皆以蓝线缠结封口，唯独这一只，系着猩红丝绳，打的是死结。他蹲下身，撬开箱角，取出一包灰白药粉，置于鼻下轻嗅——归心散无疑，但气息微异，夹杂一丝腥甜。再细辨，是加了商陆精粉，可加速毒性发作。
他翻转瓶底，釉色泛青灰，胎质细腻，与三十年前苏家进贡所用瓷瓶如出一辙。
正欲取样留存，身后忽有风动。
黑衣人自梁上跃下，身形如鬼魅，手中火引已燃，火星点点。甘草旋身避让，对方一脚横扫，直击货架。他抬臂格挡，骨节生疼，顺势扣住对方手腕，猛然发力一拧。火引坠地，滚出数尺，火星溅在干草上，腾起一缕焦味。
窗外破瓦碎裂声骤起——防风到了。
黑衣人冷哼一声，甩袖喷出一团灰雾。甘草早有准备，撕开药箱中的蜡封袋，扬手撒出甘草粉。药气弥漫，灰雾被冲散一半。他闭息凝神，借药粉飘散的方向判断对方下一步落脚点，猛然扑上。两人撞作一团，直直摔向屋角屏风。
屏风倾倒，木架崩塌，药瓶碎裂声不绝于耳。
面具裂成两半，露出一张扭曲的脸。
右脸一道疤痕，自耳根蜿蜒而下，划过颧骨，止于嘴角，形如一片干枯蜷曲的茜草叶。甘草瞳孔骤缩，猛地后退一步。这道疤……他记得。当年苏家大火，有人从废墟中拖出一个孩子，背影瘦小，肩头焦黑，那侧脸上的伤痕，与此刻一模一样。
防风破门而入，一脚踩住欲逃的黑衣人。那人仰头，嘴角咧开，竟笑了：“你们晚了。归心散已经送进宫了。”
甘草缓缓蹲下，目光如刀，直刺对方双眼。“你不是普通杀手。”他声音低沉，“你是陈皮。”
那人不语，只是笑，笑声沙哑如锈铁摩擦。
防风拽着他站起，绳索已备好。“押去见人参院判。”
偏殿内，老人端坐案前，面前摆着一把青铜钥匙，形如九曲回环，正是开启九转还元炉的信物。听见脚步声，他未抬头，只淡淡道：“你们不该来。”
甘草将毒瓶置于案上，瓶身残留的药渍泛着诡异光泽。“这瓶子，和三十年前苏家贡品的一样。”
人参院判的手微微一抖，指节泛白。
“还有这个。”甘草从怀中取出半块玉佩，边缘参差，却恰好能拼出一个完整的“苏”字。他轻轻放在案上，声音平静，“您当年藏起半块，是为了留证。现在，该说了。”
老人颤抖着手抚过玉佩，指尖在裂痕处久久停留。良久，他才开口，嗓音如枯井深处传来：“陈皮的祖父，是御药监副使。当年为夺主位，他在贡药中多加防风，致先帝误诊暴毙。事后，他栽赃苏家，纵火烧宅，灭门三十口……我……我知道真相。但我没说。我说了，家人便活不成。”
他说完，缓缓将钥匙推向前。“炉子可以开。解毒散能炼。但你要明白，一旦动手，他们不会放过你。”
甘草接过钥匙，转身便走，衣袂翻飞，未留一字。
刚踏出殿门，屏风后猛然窜出一人！陈皮挣脱束缚，手中高举一只琉璃小瓶，直扑丹房方向。他目眦尽裂，嘶吼如兽：“苏家早该绝后！”
防风飞身扑上，将他狠狠按倒在地。毒瓶脱手，砸在青砖之上，瓶身碎裂，液体四溅，地面顿时腾起白烟，刺鼻气味弥漫开来。
甘草缓步上前，俯身捡起碎片，指尖沾染残液，微微发麻。他凝视陈皮的脸，那道疤在灯下愈发狰狞。“你祖父害死苏家满门，你现在重来一遍。你以为没人记得？”
陈皮躺在地上，披头散发，仍在笑，笑声癫狂。“只要贡品进了宫，皇帝吃了归心散，天下就是我们的。你们救不了所有人。”
防风将他五花大绑，绳索勒进皮肉。甘草从药箱取出拓文纸，覆于毒瓶残片与玉佩之上，轻轻拍压，留下清晰印痕。他走出太医院大门，将告示贴在墙边，墨迹未干，字字如刃。
百姓围拢而来，指指点点。有人盯着陈皮，惊呼出声：“这不是当年的副使之子吗？他怎么会……”
“三十年前，他家陷害忠良。”甘草声音不高，却穿透人群，字字清晰，“如今故技重施，妄图毁掉药王诞。证据在此，此案由大理寺彻查。”
人群渐静，继而议论如潮水般涌起。
“原来是这样……”
“难怪最近坊间都在传归心散有毒……”
甘草登上囚车前座，防风坐在身旁，押着陈皮。马车启动，车轮碾过石板路，发出单调而沉重的声响。
途经中和堂门口，金银花立于屋檐之下，素衣如雪，未言一语。她只是静静望着甘草。甘草回望一眼，目光交汇，微微点头。
风掠过院墙，老槐树开花，细碎洁白的花瓣纷纷扬扬，如雪飘落。几片落入囚车，轻轻贴在陈皮脸上。他猛地扭头，唾骂不止。
马车前行，轮声不歇。
槐花瓣依旧簌簌而落。
一片悄然粘在他干裂的唇上，纹丝不动。