官船抵达通州码头时，已是薄暮时分。早有礼部和林府的仆从在此等候，车马仪仗，井然有序。与离开苏州时的万民相送不同，京畿之地的迎接，更多了几分规矩与肃穆。
沈青禾换上了一身更为庄重的湖蓝色衣裙，依旧戴着帷帽，在林文正的安排下，登上了前往京城的马车。透过摇曳的车帘，她第一次见到了这座帝国的中心。
高耸的城墙在暮色中如同蛰伏的巨兽，透着一股沉重的压迫感。城门口车水马龙，人流如织，喧嚣鼎沸，其繁华远胜江南。空气中似乎都弥漫着一种不同于别处的、紧张而忙碌的气息。
马车并未在城中过多停留，直接驶入了位于城西、专门用来接待入京官员和外国使臣的会同馆。此处环境清幽，戒备森严，比之旅途中的驿站，更多了几分天家威严。
沈青禾被安置在一处独立的院落。林文正特意交代，面圣之前，她需在此静心休养，无事尽量不要外出，以免节外生枝。
接下来的几日，沈青禾便在这会同馆中度过。她深居简出，除了日常修炼和整理手稿，便是透过玄十七，了解京城最新的动向。
周承海“暴毙”一案，果然如她所料，最终以天牢几名狱卒“玩忽职守”、“用药不当”为由草草结案，推出了几个微不足道的替罪羊。真正的幕后黑手，依旧隐藏在重重迷雾之后。
而她的到来，也确实在京城引起了一番不小的议论。忠良之后、沉星淀异象的亲历者、林青天力保之人……这些标签让她充满了话题性。不少权贵府邸都递来了帖子，或邀请赴宴，或请求一见，皆被林文正以“舟车劳顿，需静待圣谕”为由婉拒。
这日清晨，圣谕终于抵达会同馆——陛下将于明日巳时，在乾清宫西暖阁召见沈文渊之女沈青禾。
消息传来，沈青禾深吸了一口气。该来的，终究来了。
召见前夜，她罕见地有些心神不宁。并非恐惧，而是一种面对未知的审慎。她将父亲那些可以公开的手稿又仔细检查了一遍，确认无误。又将面圣时可能遇到的问话，以及自己的应对之辞，在心中反复推演了数遍。
最后，她取出星钥玉佩，握在掌心，闭目冥想。温润的气息流转全身，渐渐抚平了她心中最后一丝波澜。无论明日面对的是什么，她都必须沉着应对。
翌日，天还未亮，便有宫中派来的女官和内侍前来，引领沈青禾沐浴更衣，学习觐见的礼仪。一切流程繁琐而严格，不容丝毫差错。
辰时三刻，沈青禾身着按制敕封的“忠烈之后”品级服饰，虽依旧素净，却多了几分庄重气度。她在内侍的引导下，登上前往皇城的马车。
穿过重重宫门，巍峨的宫殿群在眼前展开。朱墙金瓦，飞檐斗拱，无不彰显着皇权的至高无上与森严等级。空气中弥漫着一种无形的压力，让呼吸都不自觉地放轻。
在乾清宫外等候宣召时，沈青禾垂首静立，能清晰地听到自己心脏跳动的声音。她眼观鼻，鼻观心，将所有的情绪都收敛于内。
“宣——沈文渊之女，沈青禾，进殿觐见——”
尖细悠长的唱喏声响起。
沈青禾深吸一口气，整理了一下衣冠，低着头，迈着宫中嬷嬷教导的、标准而恭谨的步伐，踏入了那象征着天下权力核心的乾清宫西暖阁。
暖阁内光线明亮，铺设着厚厚的地毯，空气中弥漫着淡淡的龙涎香气。沈青禾不敢抬头，依着礼仪，行至御座前约莫一丈远处，双膝跪地，叩首行礼，声音清晰而平稳：
“民女沈青禾，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
一个温和中带着不容置疑威严的声音在上方响起。
“谢陛下。”沈青禾再次叩首，方才缓缓起身，依旧垂着头，目光落在自己脚前三尺之地。
“抬起头来，让朕看看。”皇帝的声音再次传来，带着一丝好奇。
沈青禾依言，微微抬起头，但目光依旧谦卑地向下，不敢直视天颜。即便如此，她也能用余光瞥见，那坐在明黄软榻上的，是一位年约四旬、面容清癯、眼神深邃的中年男子。他并未穿着正式的龙袍，只是一身常服，却自有一股君临天下的气度。
皇帝打量着阶下这名清丽脱俗、眉宇间却带着一丝坚韧的女子，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他见过太多人，或惶恐，或谄媚，或故作镇定，但像沈青禾这般，恭敬中带着一种沉静自持气度的，却是不多。
“你便是沈文渊的女儿？”皇帝开口，语气平和。
“回陛下，正是民女。”沈青禾恭敬应答。
“你父亲之事，朕已知晓。忠良蒙冤，实乃朝廷之失，朕心甚痛。追赠太子少保，亦难慰其忠魂于万一。”皇帝语气带着一丝感慨。
“陛下天恩，先父在九泉之下，亦感念圣德。”沈青禾再次跪下，“民女代先父，谢陛下隆恩！”
“起来说话。”皇帝摆了摆手，“朕听闻，你这些年，受了不少苦。”
沈青禾起身，将早已准备好的说辞，以平实而略带悲戚的语气道来，重点在于父亲被构陷、家破人亡以及自己颠沛流离的经历，对于聿先生的庇护则一语带过，对于沉星淀异象，则依旧坚持是“天意昭昭，忠魂显圣”。
皇帝静静听着，手指无意识地在软榻扶手上轻轻敲击，看不出喜怒。
待沈青禾说完，他沉默了片刻，方才问道：“沉星淀那夜，星光冲霄，水龙吟啸，你当真认为是天意？”
沈青禾心头一紧，知道最关键的问题来了。她稳住心神，语气带着一丝恰到好处的虔诚与茫然：“回陛下，民女见识浅薄，不敢妄断天机。只是那等景象，实非人力所能及……若非先父忠魂不泯，引动星辰之力示警，民女实在想不出其他缘由。”
她将问题巧妙地抛回给了“天意”和“忠魂”，将自己摘得干干净净。
皇帝深邃的目光在她脸上停留了片刻，似乎想从中看出些什么。沈青禾努力维持着脸上的平静与哀戚，后背却已微微沁出冷汗。
良久，皇帝才缓缓道：“或许吧。天地有灵，忠奸自分。”他似乎不打算再深究此事，话锋一转：“林爱卿奏报，你想整理编纂你父亲的遗作？”
“是。”沈青禾心中微松，连忙应道，“先父毕生钻研星象地理，虽因故蒙难，但其学识不应埋没。民女恳请陛下恩准，允民女整理先父遗稿，编纂成书，刊行天下，一则彰先父之学，慰其在天之灵；二则，或可为我朝星象堪舆之学，留存一份参考。”
这个请求合情合理，更是孝心可嘉。
皇帝闻言，点了点头：“准了。沈文渊学究天人，其作刊行，于国于民亦有裨益。朕会命翰林院予以协助。”
“民女，谢主隆恩！”沈青禾再次跪拜，这一次，声音中带上了几分真实的激动。有了这道旨意，她在京城便有了一个光明正大且受人尊敬的身份！
“起来吧。”皇帝语气温和了些许，“你且安心在京中住下，编纂之事，徐徐图之。若有难处，可经由林爱卿，禀报于朕。”
“是，民女遵旨。”
又简单问了几句生活起居是否习惯之类的话，皇帝便示意她可以退下了。
沈青禾恭敬地行礼，低着头，一步步退出了西暖阁。
直到走出乾清宫，重新呼吸到外面清冷的空气，她才感觉那紧绷的神经稍稍放松下来。掌心，已是一片湿濡。
这第一关，总算是过了。陛下似乎暂时接受了她的说法，并且准许她编纂父亲遗作，这无疑是一个极好的开端。
然而，皇帝那深邃难测的目光，却让她心中警醒。这位天子，绝非易与之辈。未来的路，仍需步步为营。
她抬头，望向那重重宫阙，目光渐渐变得坚定。
无论前路如何，她已在这帝阙九重，叩开了第一道门。
**第一百八十二章 完**