吴老板那句“证明你的资格”，如同冰冷的匕首抵在林烨的咽喉。船舱内的空气仿佛凝固了，只剩下海浪单调的拍击声和两人之间无声的对峙。林烨能清晰地感受到吴老板目光中蕴含的贪婪、冷酷和一丝对未知力量的狂热。
他不能退缩，也不能全盘托出。必须给出足够诱人、却又模糊不清的信息，吊住吴老板的胃口，为自己争取时间和空间。
“吴老板见多识广，”林烨稳住心神，语气尽量平静，“应该听说过一些古老的传说，关于大地脉络中蕴藏的……特殊能量。这些能量，在某些特定条件下，可以被引导，甚至被利用。”他避开了“龙魂石”等具体名词，用更隐晦的方式描述。
吴老板的眼睛微微眯起，手指无意识地摩挲着玉扳指：“继续说。”
“我机缘巧合下，接触过一些相关的记载和……残片。”林烨斟酌着用词，“这些物质，对特定的频率或能量场会有反应。如果方法得当，或许能感应到它们的存在，甚至……定位。”他刻意将话题引向“感应”和“定位”，这正是他目前最大的依仗——玉佩的共鸣能力。
吴老板的身体微微前倾，显然被触动了：“感应？定位？如何做到？”
“这需要特殊的媒介和……天赋。”林烨含糊其辞，目光再次若有若无地扫向脚下的甲板，也就是货舱的方向，“就像现在，我在这艘船上，就隐约感觉到……某种不寻常的波动。”他冒险抛出了诱饵。
吴老板的脸色瞬间变了！他猛地站起身，眼神锐利如鹰隼，死死盯着林烨：“你说什么？你感觉到了什么？”他的反应之大，远超林烨预期！
有戏！货舱里果然有东西！而且对吴老板极其重要！
林烨心中狂喜，但面上依旧保持镇定：“只是一种模糊的感觉，很微弱。似乎是从下面传来的。”他指了指地板。
吴老板在舱室内踱了几步，脸色阴晴不定。他忽然停下，转身盯着林烨，语气带着前所未有的严肃和一丝不易察觉的急切：“林先生，如果你说的是真的……如果你真有这种‘天赋’……那我们或许可以好好谈谈合作。”
合作？林烨心中冷笑，这不过是控制的美化说法。但他需要这个机会。“合作的前提是信任和诚意，吴老板。我现在连自身安全都无法保障，如何合作？”
吴老板沉吟片刻，忽然笑了，笑容恢复了之前的儒雅，但眼神深处依旧冰冷：“好，我欣赏直爽的人。这样，你先回舱休息。我会让人给你送些更好的伤药和食物。至于合作的具体细节……等我确认了你的‘能力’之后，我们再详谈。”
他没有立刻逼迫，而是选择了缓兵之计。这反而让林烨更加警惕。吴老板显然要去验证他的话，很可能就是去检查货舱！这也意味着，林烨暂时安全了，但真正的考验还在后面。
“多谢吴老板。”林烨不动声色地起身告辞。
回到那个狭小的水手舱，林烨的心依旧悬着。吴老板的反应证实了他的猜测——货舱里藏着至关重要的东西，而且很可能与玉佩感应的能量有关！这东西，或许是吴老板的命根子，也是他翻盘的关键！
他必须想办法接近货舱，弄清里面到底是什么！
然而，接下来的半天，风平浪静。吴老板没有再来找他，送饭的水手也依旧是那副冷漠的样子。但林烨敏锐地察觉到，船上的气氛似乎有些微妙的变化。巡逻的水手次数增多了，尤其是通往货舱的通道附近，看守明显加强了。
吴老板在防备！他在验证，也在布局！
林烨没有轻举妄动。他利用这段时间，全力调动体内微弱的能量疗伤，并尝试更精细地感知玉佩的共鸣。他发现，当自己静心凝神时，那种来自货舱方向的共鸣感确实更加清晰了，是一种低沉、稳定、却又带着一丝躁动的能量波动，与“深蓝之心”的纯净深邃不同，更偏向于……一种被束缚的、原始的力量感。
这到底是什么？矿石？设备？还是……活物？
夜幕再次降临。船上恢复了寂静，只有海浪声永恒不变。林烨知道，不能再等了。吴老板的耐心是有限的，他必须在对方采取下一步行动前，掌握主动。
午夜时分，他悄无声息地溜出水手舱。走廊里空无一人，但能听到远处值班水手低低的交谈声。他凭借记忆和白天的观察，向着货舱方向摸去。
越靠近货舱，胸口的玉佩共鸣越强烈，甚至传来轻微的温热感。通道尽头是一扇厚重的铁门，上面挂着巨大的锁。门口果然有两个抱着步枪的水手在打盹。
硬闯是死路一条。林烨潜伏在阴影里，大脑飞速运转。必须想办法引开他们，或者找到其他入口。
他仔细观察周围环境。货舱上方的通风管道？太小，进不去。侧面的检修口？似乎也被封死了。
就在他一筹莫展之际，货舱铁门内侧，突然传来一阵极其微弱、但异常清晰的金属摩擦声！紧接着，玉佩的共鸣骤然增强，变得急促而……带着一丝警示意味！
里面有动静！不是货物！是活物！或者……有人在里面活动？
林烨屏住呼吸，将耳朵贴近墙壁，努力倾听。除了那声摩擦声，里面又恢复了寂静。但玉佩的共鸣却持续不断，仿佛在催促着他，又像是在警告他危险。
难道货舱里关着人？是“星火”的同志？还是……其他被吴老板囚禁的人？
这个念头让林烨的心跳加速。如果里面是人，那可能是重要的证人或者同伴！必须想办法接触！
他悄悄退回藏身处，重新谋划。强攻不行，只能智取。或许……可以从送饭或者检修的水手身上下手？
就在这时，走廊另一端传来了脚步声！是巡逻的水手！
林烨立刻缩回阴影深处，屏息凝神。巡逻水手晃晃悠悠地走过，并没有发现异常。
待脚步声远去，林烨刚松了口气，准备继续观察货舱门口的情况，异变陡生！
“哐当！”一声沉闷的巨响，突然从货舱内部传来！仿佛是什么重物砸在了铁门上！紧接着，里面传来一阵压抑的、如同野兽般的低吼和挣扎声！
门口打盹的两个水手瞬间惊醒，端起枪，紧张地对着铁门：“妈的！那东西又不安分了！”
“快去报告老板！”一个水手对同伴喊道。
另一个水手慌忙跑开了。
东西？那东西？林烨心中巨震！货舱里关着的不是人！是某种……活物？能让吴老板如此重视，并引发玉佩强烈共鸣的活物？会是什么？
答案似乎呼之欲出，却又难以置信！
他必须亲眼看到！趁着门口只剩下一个紧张不安的水手，以及里面不断传来的撞击和嘶吼声的掩护，林烨冒险沿着墙根，悄无声息地溜到了货舱侧面一个堆满杂物的死角。这里有一个很小的、用于观察内部情况的防爆玻璃窗，但位置很高，且布满油污。
林烨咬咬牙，忍着肩伤，艰难地攀上杂物堆，凑到玻璃窗前，用手擦掉一小块污渍，向内望去——
借着手腕上微弱的手表荧光和货舱深处几盏昏暗的长明灯，他看到了让他永生难忘的景象！
货舱中央，是一个用粗大铁链和钢筋加固的巨大铁笼！铁笼里，赫然囚禁着一头……通体覆盖着暗蓝色鳞片、头生独角、形态似牛非牛、似蜥非蜥的奇异生物！生物体型庞大，接近一头成年水牛，此刻正焦躁地撞击着铁笼，发出沉闷的巨响，暗蓝色的瞳孔在昏暗中闪烁着暴戾而痛苦的光芒！
更让林烨心脏骤停的是，这头奇异生物散发出的能量波动，与他胸口的玉佩产生了强烈的、同源般的共鸣！仿佛……它们本就一体！
这……这就是“龙魂石”传说中提到的……守护兽？还是……某种与“龙脉”共生的古老生物？！
吴老板竟然囚禁了这种东西！他到底想干什么？！
巨大的震惊让林烨险些从杂物堆上摔下来。而就在这时，货舱内的生物似乎感应到了他的存在，猛地抬起头，暗蓝色的瞳孔精准地穿透黑暗，对上了林烨的目光！
那一瞬间，林烨仿佛看到了一丝……哀求？还是……警告？
下一秒，远处传来了急促的脚步声和吴老板冰冷的呵斥声！他被发现了！
林烨心中大骇，立刻滑下杂物堆，头也不回地向着来路亡命奔逃！必须立刻离开！这个秘密太惊人了！吴老板绝不会放过他！
货舱的秘密，如同一颗投入深水炸弹，彻底改变了这场航行的性质。林烨知道，他卷入的，已经远远超出了派系斗争和商业阴谋的范畴，而是触及到了这个世界更深层、更危险的隐秘！真正的生死考验，现在才刚刚开始！