明晚就要进瘴林禁地，天还没亮透，夏树就蹲在井边磨刀。
磨刀石是阿木从后山找的青石，很硬，很糙。夏树舀了瓢水浇在石上，水“滋”地一声渗进去，石面泛起一层湿漉漉的暗青色。他把柴刀横在石上，刀刃贴着石面，一下，一下，来回地磨。
“刺啦——刺啦——”
声音很单调，在晨雾里传得很远。刀身随着磨动微微震颤，灰色的混沌气旋在掌心流转，顺着刀刃渗进刀身，刀身上那些细密的、如同血管般的暗红纹路，在气旋的冲刷下一点点淡化，最终消失。这是净化，也是淬炼。每磨一下，刀就更干净一分，也更锋利一分。
夏树磨得很专注，额头上渗出细密的汗珠，但他没停。脑子里全是昨晚赤鳞密信里的内容——瘴林禁地，腐骨花，毒心藤，蜕灵果，还有那个把守最深处的妖族激进派长老，玄煞。
玄煞，金丹后期，原形是铁背蜈蚣，浑身甲壳坚硬如铁，毒液能蚀金断玉。百年前曾参与围杀夏树父母，是归墟议会的坚定盟友。
仇人。
夏树握紧刀柄，指节发白。刀身在磨刀石上重重一划，火星迸溅，在晨雾里划过一道短暂的亮线。
“用劲太大，刀容易崩。”
阿木的声音从身后传来。夏树回头，阿木扛着铁木棍走过来，独眼扫了眼磨刀石，又扫了眼夏树手里的柴刀，咧嘴：“刀是杀人的，不是出气的。心里有火，等见了仇人再发。现在，专心磨刀。”
夏树深吸一口气，点头，手上力道收了三分，继续磨。刀刃在青石上划过，声音变得平稳，细密。
阿木在他旁边坐下，铁木棍横在膝头，暗金气血在棍身上缓缓流转。“瘴林禁地，老子以前去过一次。那地方，不是人待的。毒雾能蚀骨，沼泽能吃人，树藤会动，石头会咬。最麻烦的还不是这些，是那里的‘东西’。”
“东西？”夏树抬头。
“嗯，活物。”阿木独眼眯起，看向东方，那里是瘴林的方向，“有些是妖兽异变，有些是混沌侵蚀，还有些……说不清是什么玩意儿。总之，进去了，眼睛放亮点，耳朵竖高点，鼻子灵点。稍有不对劲，跑，别犹豫。”
“跑？”夏树皱眉。
“对，跑。”阿木点头，声音很沉，“老子不是怂，是告诉你，那地方邪性。打得过就打，打不过就跑，不丢人。命没了，就什么都没了。你爹娘的仇，还得你报。楚云小子的担子，还得你帮着扛。林薇姑娘的病，还得你记着治。你的命，金贵着呢，别随便丢。”
夏树沉默，低头看着手里的刀。刀刃在晨光下泛着冷硬的光，映出他眼中翻腾的杀意，也映出阿木那张疤痕交错、却异常平静的脸。
“我记住了。”夏树说，声音很低，但很稳。
阿木拍拍他的肩，没再说话，起身走向旗杆。镇民们已经陆续来了，赵大牛领着，二十几个青壮，个个手里攥着木棍，眼神比前几天更狠，更亮。昨晚范无咎发的“蚀心毒”，他们贴身藏着，像藏着一把能反咬敌人的獠牙。
阿木开始教第十四式。这式叫“缠”，不是攻击，是防御。用棍身缠住敌人的兵器，借力打力，卸掉攻势。他教得很细，怎么发力，怎么借力，怎么在缠住的同时留出反击的空当。镇民们学得很认真，棍影翻飞，呼喝声在晨雾里回荡，带着一股压抑不住的狠劲。
林薇在棚子里，遇到了新伤员。
是昨晚守夜的年轻镇民，叫二狗，才十七岁，脸上还带着稚气。他右臂被什么东西划了道口子，不深，但伤口边缘发黑，流出的血是暗红色的，带着一股甜腻的腐臭。是混沌余烬的污染，虽然轻微，但处理不好，整条胳膊都得废。
林薇用曦光藤蔓缠上伤口，白金光晕渗入，将暗红色的污血一点点逼出。污血滴在准备好的陶盆里，发出“滋滋”的腐蚀声，冒起缕缕黑烟。二狗疼得脸色发白，额头上全是冷汗，但咬着牙没吭声。
“忍一忍，马上就好。”林薇轻声说，手腕上的银白纹路微微亮着，幽蓝的光芒在皮肤下流动。她用记忆之灯照了照二狗的识海，还好，污染不深，只是些恐惧和疼痛的记忆碎片。她用灯光温柔地安抚，将那些碎片淡化、梳理。
很快，伤口流出的血变成了鲜红色，腐臭味也散了。林薇用干净的布条包扎好，又用曦光藤蔓在布条外缠了一圈，白金光晕持续渗入，加速愈合。
“谢谢林薇姑姑。”二狗声音发颤，但眼神很亮，“我……我能继续守夜吗？”
“再休息两天。”林薇摇头，看着他年轻的脸，心里一阵发酸。才十七岁，本该是读书练武、无忧无虑的年纪，现在却要拿着棍子守夜，随时可能面对蚀心者的屠刀。
“我没事！”二狗急了，站起身，晃了晃包扎好的胳膊，“您看，能动了！阿木恩公教的棍法，我才学到第七式，不能落下！”
林薇看着他眼中的倔强，叹了口气，点头：“那今晚守夜，跟赵大叔一起，别逞强。”
“哎！”二狗咧嘴笑了，露出两颗虎牙，转身跑向旗杆，继续练棍。
林薇看着他的背影，眼神复杂。她抬手，看着手腕上那道又深了一分的银白纹路，幽蓝的光芒在皮肤下缓缓流动，像一道愈合不了的伤。诅咒的反噬一直在加剧，她能感觉到，脑子里有些东西在慢慢流失，像沙漏里的沙，止不住。但看到二狗这样的年轻人，看到他们眼中的光，她觉得，这代价，值。
午时，范无咎没炼毒。
他蹲在镇子西头的枯树下，面前摊着一块灰布，布上摆着十几个小物件——有磨尖的骨片，有淬毒的竹签，有缠着浸油麻绳的石块，还有几个黑乎乎、拳头大的泥球。泥球是昨晚连夜做的，里面裹着碎石和蚀心毒，外面用湿泥封死，晒干了，扔出去砸中目标就会炸开，毒烟毒液四溅，是范无咎新琢磨出的“宝贝”。
“都看好了！”范无咎拿起一个泥球，掂了掂，咧嘴，“这玩意儿，叫‘开花雷’。扔的时候，用巧劲，别用死力。砸中了，‘砰’一声，毒烟毒液能喷出三丈远。对付那些穿黑袍的杂碎，一砸一个准。但记住了，这玩意儿敌我不分，用的时候，自己人躲远点，别把自己搭进去。”
他示范了一下，手腕一抖，泥球飞出去，砸在十丈外一块焦黑的石头上。“砰”一声闷响，泥球炸开，暗红色的毒液和浓密的黑烟喷涌而出，瞬间将石头笼罩。石头表面“滋滋”作响，被腐蚀出无数细密的孔洞，黑烟飘散，带着刺鼻的甜腻味。
围观的镇民们倒吸一口凉气，但眼神更亮了。乱世里，能杀敌保命的东西，就是好东西，管它阴不阴。
范无咎把泥球分给几个身手灵活的镇民，又教了他们几种简单的陷阱布置——绊索，陷坑，竹签阵。镇民们学得很认真，眼神越来越亮，像一群嗅到血腥味的狼。
午后的阳光有些毒，晒得地面发烫。
楚云在屋里，面前摊着赤鳞送来的瘴林禁地地图。地图画得很细，三条路线，每条路线上都标注了危险点、资源点、可能的埋伏点。楚云的手指在第三条路线上划过——这条路最险，要穿过一片毒沼泽，翻过一座腐骨山，最后抵达禁地最深处的“蜕灵谷”。蜕灵果，就在谷中。
但这条路，也是玄煞重点布防的区域。地图上用红笔标注了三个点，旁边小字写着：玄煞亲卫，金丹初期，三人一组，巡逻间隙半柱香。
半柱香，很短。要在这半柱香内，穿过巡逻区，潜入蜕灵谷，摘到蜕灵果，再撤出来。难。
但必须走这条路。因为另外两条路，一条被妖族激进派重兵把守，一条要横穿毒雾最浓的区域，风险更大。
楚云闭目，左眼天青右眼纯白，双瞳在识海中模拟路线。每一步，每一个可能的风险，每一个应对方案，反复推演。金丹在丹田缓缓旋转，裂痕边缘的金光稳如磐石，新生之核的碎片光芒依旧黯淡，但核心那点纯白的光，顽强地跳动着。
“楚云。”
谢必安的声音在门外响起。楚云睁眼：“进。”
谢必安推门进来，脸上没什么表情，但眼神很沉。“两件事。第一，玉衡子又传讯了。道盟种子序列的考核，定在一个月后，地点在道盟总坛‘天枢城’。考核内容分三项：战力测试、心性评估、潜力评测。玉衡子说，天罡子会尽量安排对我们有利的测试项目，但道盟内部反对声音很大，特别是归墟议会渗透的那股暗流，可能会在考核中使绊子。”
一个月后，天枢城。时间点，在九星连珠之前，但在荒山祭坛建成之后。很微妙。
“第二件事呢？”楚云问。
“第二件，是赤鳞刚传来的急讯。”谢必安顿了顿，声音压低，“妖族激进派那边，有异动。玄煞昨天离开了瘴林禁地，去了荒山方向，至今未归。守蜕灵谷的，换成他徒弟‘黑钳’，金丹中期，原形是毒蝎，心狠手辣，但脑子不如玄煞好使。赤鳞建议，趁玄煞不在，今晚行动，成功率能高两成。”
玄煞去了荒山。
楚云心中一动。荒山祭坛，判官笔，黑无常，忘川婆婆，现在又多了个玄煞。归墟议会这次，是要玩一把大的。但这对他们来说，是机会。玄煞不在，守谷的换成黑钳，虽然修为更高，但毕竟少了玄煞的老辣和威慑。
“回复赤鳞，按原计划，明晚子时，瘴林禁地外汇合。”楚云说。
“明晚？”谢必安皱眉，“玄煞可能明天就回来了。”
“就是要等他回来。”楚云说，左眼天青右眼纯白，双瞳中闪过一丝冷光，“玄煞去了荒山，肯定带走了部分亲信。守谷的换成了黑钳，妖族激进派内部必然有间隙。我们明晚行动，制造动静，把水搅浑。等玄煞闻讯赶回，我们已经得手撤了。而且……”
他顿了顿，声音更冷：“我要让玄煞知道，我来了。我要让他记住，百年前他欠的血债，该还了。”
谢必安看着他，看了几秒，点头：“明白了。我这就去安排。”
他说完，转身离去。
楚云重新看向地图，手指在蜕灵谷的位置点了点。明晚，那里会流血。流谁的血，看本事，也看天意。
窗外，夕阳西下，暮色渐沉。
旗杆上的血迹，在夕阳下泛着暗红的光，像一道愈合不了的伤。
而在更远的瘴林方向，夜幕降临前，隐约有凄厉的兽吼传来，混着风声，像某种不祥的预兆。
夜色渐深，青石镇的灯火一盏盏亮起。
夏树还在磨刀，刀身已磨得雪亮，在灯光下泛着冷硬的光。阿木在检查装备，铁木棍，暗金气血符，疗伤药，辟毒丹。林薇在准备药包，曦光草汁，净魂散，止血膏。范无咎在清点“开花雷”，一个个检查，确保引信完好。谢必安在外围巡视，勾魂索在夜色下游走，像条无声的毒蛇。
楚云在屋里，最后一遍推演路线。左眼天青，右眼纯白，双瞳在夜色下泛着微弱的金光，像两点不肯熄灭的星。
而在他们看不见的暗处，一双双眼睛，正静静注视着这一切，注视着这七个伤痕累累、却始终并肩的人，注视着他们为明晚的行动，做的最后准备。
棋局之中，落子无悔。
而他们，已握紧了手中的刀。