从鬼市带回来的那丝若有若无的窥伺感，如同粘在背上的蛛网，让张大山心中警铃长鸣。他知道，看似平静的日子即将被打破。然而，这一次，他并未像往常那样急于提升符箓威力或是依赖葫爷恢复，而是做出了一个更为根本的决定。
“安心房产”所在的这栋三层独栋小楼，在喧嚣的都市中闹中取静。一楼是宽敞明亮的业务大厅、洽谈区和王强的总经理办公室；二楼是员工办公区、会议室和茶水间；而整个三楼，则完全属于张大山个人。这里是他的禁区，也是他的堡垒。
厚重的实木门通常紧闭着，上面没有标识，只有王强和石小山拥有敲门的资格。推开这扇门，仿佛进入了另一个世界。与楼下现代简约的商务风格截然不同，三楼被打通成一个极其开阔的静室。地面铺着原木色地板，光洁如镜，映照着从大幅落地窗透进来的天光。四面墙壁粉刷成柔和的米白色，没有任何多余的装饰，只在靠墙的位置设有一个简单的原木博古架，上面整齐地摆放着一些风水罗盘、线装古籍（多是老马送的或他自己搜集的民俗读物），以及盛放朱砂、符纸等物的木匣。
这里隔绝了楼下的嘈杂，空气中有淡淡的檀香和墨锭混合的气息，宁静而肃穆。此刻，张大山正盘膝坐在静室中央的一个蒲团上，并未绘制符箓，而是意识沉凝，与灵台中的老潘进行着一场关乎根本的对话。
“老潘，”张大山的意念带着前所未有的郑重，“我最近反复思量，对敌之时，无论是依靠葫爷，还是依仗那柄意外得来的杀猪刀，亦或是这些符箓，终究是外物。遇上真正的凶险，比如刽子手张的领域，或是那日鬼市中神秘老磕头的偷袭，我总觉得自身手段匮乏，根基虚浮，如同沙上筑塔。”
潘舜的神魂光华在灵台中缓缓流转，比之初见时凝实了不少。他沉默片刻，语气中带着一丝赞许：“汝能勘破此层迷障，洞见自身不足，道心已初显澄明。修行之路，法器外物可为护道之宝筏，助你渡过险滩急流，然自身修为方是驾驭宝筏、抵达彼岸之根本。你身负功德，乃天地间至正至纯之力，此乃无上根基，然若无相应法门引导锤炼，便如稚子怀抱金玉行于闹市，非但不能自保，反易招致祸端。”
“请老潘教我！”张大山心念坚定。
“善。”老潘的声音变得庄重肃穆，“既你诚心求道，老夫便传你两样根本法门，一为‘净心神咒’，亦称‘八字真言’，乃道家净心涤虑、稳固神魂、辟易外邪之根本咒法，言简意赅，然内蕴天地玄机，功力愈深，威能愈广。二为‘踏罡步斗’之基础——‘北斗七星步’，步踏天罡，引星辉之力淬体护身，行走坐卧皆可修行，能固本培元，协调周身气脉，更能于对敌之际，引动星力，扰乱阴邪气场，自成方圆。”
张大山心神激荡，但立刻压下杂念，凝神以待。
“然，法不可轻传，亦不可轻修。”老潘语气转为严厉，“汝需立下心誓，此术只为护持己身、斩妖除邪、守护良善，绝不可恃强凌弱，为非作歹，行不义之事。否则，道心反噬，祸及自身，万劫不复！”
“我张大山在此立誓！”张大山毫不犹豫，心神澄澈如镜，意念坚定如铁，“今日所学一切术法，只为自强自立，诛邪卫道，守护该守护之人，绝不用以欺凌弱小，牟取私利。如有违背，天地共谴！”
“好！谨守此心，莫失莫忘！”老潘一声清喝，如同洪钟大吕，震彻灵台，“凝神静气，细观神魂烙印！”
刹那间，一段古老而玄奥的音节，配合着一种独特的、深长的呼吸吐纳节奏，以及一套看似简单、实则每一步都暗合周天星辰运转轨迹的步法图谱，如同最精密的烙印，直接印入了张大山的意识深处，清晰无比。那八字真言，每一个音节都仿佛带着奇异的力量，引动他丹田内的功德之力微微震颤、共鸣；那北斗七星步的每一个转折、落点、气息转换，都似乎能隐隐牵引周遭无形的天地能量。
传法完毕，老潘并未停歇，继续道：“此地既为你清修之所，仅靠一门一锁，防君子不防小人。老夫再授你一简易‘小聚灵阵’与‘辟邪安宅阵’的复合布置之法。此阵不以杀伐见长，却能汇聚方圆微弱灵气，助你修行，更能净化此地气场，驱散寻常阴秽，预警邪祟入侵，亦有微弱招财纳福、安定心神之效，正合此商业之地所用。”
又是一段关于阵法布置方位、所需材料（皆是一些如五帝钱、桃木符、清净符水等常见之物）、以及核心阵言启动法诀的信息流涌入张大山脑海。
接下来的日子，张大山的生活变得异常充实而规律。
白天，他会在楼下处理公司必要事务，与王强商讨经营策略，听钱倩倩汇报财务情况，或是考校一下石小山的青囊道术进境。他的表现与往常无异，甚至因为心境的沉淀，显得更加沉稳内敛。
而一旦踏入三楼静室，他便进入了另一个状态。他首先花费了整整两天时间，严格按照老潘所授，小心翼翼地在静室的特定方位埋设下布置阵法的材料。当最后一道以自身功德之力书写的符箓作为阵眼落入中心位置，并诵念启动阵言的刹那，他清晰地感觉到，整个三楼的空间微微一震，一股无形的、温和而坚定的力场悄然生成。空气似乎变得更加清新，心神不由自主地安定下来，连窗外透入的光线都仿佛柔和明亮了几分。这座私人空间，终于有了一层无形的守护。
之后，他便将绝大部分精力投入到修炼之中。
初习“八字真言”，只觉得音节拗口，心神难以高度集中，诵念之时，体内功德之力虽有所感应，却如溪流遇石，滞涩难通，辟邪静心之效微乎其微。而练习“北斗七星步”更是艰难，步伐与呼吸、意念难以协调，走起来歪歪扭扭，毫无章法美感，更别提引动什么星力了，反而像蹒跚学步的孩童。
但张大山心志之坚毅，远超常人。他毫不气馁，将这一切视为理所当然的过程。每日清晨与子夜，天地灵气最为活跃之时，他便在静室中，对着东方或星空，一遍又一遍、不厌其烦地诵念真言，感受着那拗口的音节逐渐变得圆融，心神在反复的涤荡中愈发凝练。他亦不知疲倦地踏着七星步，从最初的磕磕绊绊，到后来的步履沉稳，用心体会着老潘在灵台中的每一次细微指点，感受着脚步与呼吸、与体内功德之力流转之间那玄妙的联系。
钱倩倩敏锐地察觉到了他的变化。她发现他待在三楼的时间越来越长，偶尔在他身上能感受到一种难以言喻的、沉静如山又渊渟岳峙的气息，虽然心疼他常常修炼到深夜，眉眼间带着疲惫，但更多的是理解与支持，只是默默地将静室的用品准备得更加齐全妥帖。石小山则将大哥的勤奋看在眼里，练功也更加刻苦，青囊道术的修为在不知不觉中稳步提升。
期间，张大山并未完全放下外物。他仔细研究了那把从鬼市得来的古匕首。匕首锈蚀严重，刃口崩缺，已无法作为兵刃使用。但在老潘的指导下，他尝试以自身愈发凝练的神识，小心翼翼地接触、感悟其上那丝微弱却精纯的沙场血煞之气。他发现，这股煞气虽与刽子手张那纯粹为了杀戮而杀戮的煞气性质迥异，更为驳杂，饱含金戈铁马的征伐之意与生死间的惨烈，但其核心，同样蕴含着一种“破灭”与“终结”的残酷法则。这种直观的感悟，让他对“煞气”的本质有了更深的理解，隐隐觉得，或许将来自身修为足够时，可以尝试引导、模拟甚至转化这种力量，而非仅仅依靠外物赋予。
同时，他也将那块意外得来的阴沉木芯小心放置在黑葫芦旁。能清晰地感知到，葫爷沉睡的灵性正如同久旱的禾苗汲取甘霖般，缓慢而持续地吸收着阴沉木中精纯的阴气能量，葫身那些细微的裂纹，愈合的速度似乎肉眼难以察觉地加快了一丝。
这一日，夕阳西沉，将天边云霞染成一片绚烂的锦缎。张大山刚刚结束一轮七星步的练习，收势而立。他浑身热气蒸腾，气血畅通澎湃，对身体的每一分力量、每一缕气息的掌控，都达到了一个前所未有的精微境界。步伐踏出，隐隐能与窗外初现的星辰产生一丝微弱的共鸣，静室阵法汇聚的稀薄灵气，也随之缓缓融入四肢百骸。
他拿起旁边架上的毛巾擦汗，放在一旁的手机响了起来，是王强打来的。
“大山，有点情况。”王强的声音透着一丝不易察觉的紧张，“最近这两天，公司附近，街对面，还有斜对面的咖啡馆里，总有些生面孔在转悠，不像来看房的，眼神飘忽，盯着我们这栋楼的时间有点长。赵刚也特意留意了，说那几个人…身上有股说不出的别扭劲儿，不像普通的混混。”
张大山眼神瞬间锐利起来，如同出鞘的利剑，但语气依旧平稳：“知道了。让赵刚和李梅他们都警惕点，晚上值班多加个人手，巡查勤一些。我明天会过去仔细看看。”
挂了电话，他缓步走到巨大的落地窗前，俯瞰着楼下华灯初上、车水马龙的街景。城市的喧嚣与繁华之下，暗流终于开始涌动了吗？
“看来，有人已经按捺不住，想要试探了。”老潘的声音在灵台中响起，平静无波。
“是隐娘？还是那个鬼市里的老磕头？或者…另有其人？”张大山沉吟，目光如炬，扫过楼下几个可能藏匿监视点的位置。
“是狐是蛇，一试便知。你近日修炼初入门径，正需实战磨砺心性与术法。小心应对，静观其变便是。”
张大山点了点头，深吸一口气，感受着体内那如臂指使、远比以往凝练精纯的功德之力，回味着脑海中已然纯熟于心的八字真言与七星步法，心中少了几分遭遇未知的躁动与不安，多了几分沉静的自信与掌控感。
他转身，并未因可能的威胁而慌乱，而是再次于静室中央立定，从容不迫地踏起了北斗七星步。此时的步伐，已远非初学时的稚嫩，变得沉稳、流畅、圆融，每一步踏出，都隐隐暗合某种自然韵律，周身气息与这静室阵法、与窗外渐明的星辰隐隐相连。口中低诵八字真言，声音清朗而稳定，带着一种奇特的、安抚人心又涤荡邪祟的韵律，灵台一片空明澄澈，映照四方。
他知道，风雨将至。但这一次，他立于自身打造的方舟之上，手持修炼得来的船桨，而非仅仅被动地依赖外界飘来的浮木。