公元前143年 汉景帝后元元年 十一月中
高阙塞外的原野，在战后第十天的晨光中，终于显露出其劫后余生的本貌。连续数日的北风，吹散了战场上空经久不散的血腥与焦臭，却吹不走那满目疮痍。冻土被无数马蹄、脚步和血水反复践踏，化作一片片暗红色的泥泞。破损的旌旗、断裂的兵器、散落的甲片，半掩在积雪与冻土中，如同大地上无法愈合的疮疤。远处，几处巨大的焚尸坑仍在冒着淡淡的青烟，那是处理不及的胡人尸首——汉军阵亡者的遗体，已在三日前被收敛完毕，暂厝于塞内临时搭建的灵棚中，等待来年春暖后运回家乡安葬。
塞墙之上，破损的垛口用原木和夯土草草填补，如同伤兵身上粗糙的绷带。守军士卒数量明显稀落了许多，许多人身上带伤，裹着渗血的麻布，沉默地执行着巡逻、修缮的任务。他们的眼神中，胜利的亢奋早已褪去，只剩下深入骨髓的疲惫，以及一种劫后余生的茫然。只有望向那面依旧在关楼最高处飘扬的、布满箭孔和灼痕的“李”字大旄时，眼中才会闪过一丝微弱却坚实的光。
塞内临时充作中军帐的府库衙署，同样弥漫着压抑的气氛。炭火盆驱不散深入骨髓的寒意，也驱不散萦绕在每个人心头的沉重。
李玄业坐在一张简陋的胡床上，身上厚重的裘氅也掩不住面容的憔悴。他面前摊开着最新的伤亡统计与物资清册，那一个个触目惊心的数字，比塞外的寒风更刺骨。阵亡四千七百三十一人，重伤失去战力者一千九百零四人，轻伤者几乎人人带彩。箭矢耗尽，弩枪用磬，滚木擂石早在第三日就已告罄，最后守城靠的是拆毁民房的梁柱砖石。粮草虽因秋收新入，尚可支撑月余，但药材，尤其是金疮药、止血散，早已严重短缺，许多伤兵只能依靠烙铁止血、盐水清洗这等酷烈之法，哀嚎整日不绝于耳。
“王爷，”郡丞公孙阙的声音干涩，将另一卷竹简轻轻放在案上，“各营报上来的请功名单，以及……请恤名录，初步统计已在此。阵亡将士中，有爵者一百二十七人，无爵者……其余皆为普通士卒、民壮。重伤者中，约有三百余人，即便伤愈，亦恐终身残疾。”他顿了顿，声音更低，“另外，城内百姓，死于流矢、坍塌及胡虏最后那波火箭者，计四百余口，房舍损毁逾三成。今冬酷寒，安置、御寒皆为难题。”
李玄业沉默地听着，手指无意识地在竹简边缘摩挲，那粗糙的触感仿佛直抵心底。每一条名录，背后都是一个破碎的家庭，是父母失去的儿子，是妻子失去的丈夫，是孩童失去的父亲。而他还活着，坐在这里，决定着这些名字是以“功”铭记，还是仅仅以“恤”抚慰。
“阵亡将士，无论有无爵位，抚恤一律从优。有爵者加赐一级，荫一子；无爵者，赐钱十万，粟百石，免其家赋税三年。重伤致残者，赐钱五万，粟五十石，由官府供养终身，其家免赋税五年。阵亡及重伤者之子，年满十四，可入‘忠烈营’，由王府出资教养，成年后优先擢用。”李玄业的声音平静，却带着不容置疑的力度，“此事，由勃兄你亲自督办，务必一户一户落实，钱粮直接从北地郡库调拨，若不足，以本王私产补之。若有官吏敢从中克扣、拖延，无论官职大小，立斩不赦！”
“诺！”周勃肃然应命，眼中闪过痛色与决然。
“阵亡将士灵位，悉数入祀忠烈祠。待局势稍定，本王要亲自前往祭祀。”李玄业继续道，目光转向公孙阙，“阵亡百姓，等同士卒抚恤。房屋损毁者，开官仓木料，组织军士民夫协助修缮，务必在严冬大雪前，让每户都有片瓦遮头。所需钱粮，亦从郡库支取。”
“王爷仁厚！”公孙阙躬身，声音有些哽咽。这等抚恤力度，远超朝廷常例，几乎要掏空北地多年积蓄。但正因如此，才更能凝聚劫后余生的人心。
“至于请功名单，”李玄业拿起那卷厚重的竹简，缓缓展开，上面密密麻麻写满了名字与事迹，“勃兄，公孙先生，你二人会同军中司马，仔细核验，务求公允。此战，凡有斩获、坚守要处、救护同袍、献策破敌者，无论官兵，无论出身，皆需列明。尤其是……”他手指在几个名字上重重一点，“出塞焚粮的三百死士，生还者，首功！阵亡者，功加三等！领队校尉李玄勇……”提到这个名字，他声音微不可查地一顿，“若……若能醒转，功推第一。若有不测……追赠关内侯，以公爵礼葬之，其子袭爵，王府养之如嫡出。”
帐内一片寂静。李玄勇重伤昏迷已十日，军中医官束手无策，只言“尽人事，听天命”。李玄业此言，已是做好了最坏的打算。
“诺！”周勃与公孙阙再次应道，心情沉重。
“还有，”李玄业抬起头，目光穿透帐门，望向阴沉的天空，“以本王名义，再向长安上表。一为报捷请功，名单附后；二为请拨钱粮、药材、军械，以抚伤亡，重整边备；三为……”他顿了顿，语气转冷，“弹劾云中、雁门、代郡太守，畏敌如虎，坐视高阙被围旬日，援兵不至，粮秣不继，几误军机！请朝廷严查议处！”
周勃与公孙阙对视一眼，都看到对方眼中的震动。王爷这是要借大胜之威，行清算之事了！高阙被围最危急时，相邻数郡确有过观望拖延之举，王爷此前隐忍不发，此刻秋后算账，既是立威，也是为下一步整合北疆防务扫清障碍。但此举，势必更加触怒朝中某些与这些郡守有勾连的势力。
“王爷，此时上弹章，是否……”公孙阙欲言又止。
“此时不上，更待何时？”李玄业冷笑，“莫非等他们缓过气来，反咬我等一口？此战，高阙将士血染疆场，方保北疆无恙。彼辈坐享其成，岂能安然？朝廷若还有半分公道，便该明正典刑！若朝廷不公……”他没有说下去，但眼中寒光已说明一切。
“下官明白，即刻草拟奏章。”公孙阙不再多言。
“李广将军所部，伤亡如何？粮草可还充足？”李玄业又问。
“回王爷，”周勃忙道，“李将军所部伤亡约两千余，多为追击时所受。其军粮草尚可支撑半月，然其屡次派人来问，朝廷封赏何日可至？将士们……颇有怨言。”李广的北军是客军，血战一场，若封赏迟迟不到，军心易散。
李玄业揉了揉眉心：“告知广将军，封赏之事，本王已连同捷报奏请朝廷。然长安路远，决议需时。北地郡库，先拨付一批酒肉布帛，犒劳北军将士，就说……算是本王聊表谢意，请将士们暂且忍耐。粮草若有不足，可先从朔方大仓支取，本王担着。”
“王爷，这……”周勃面露难色，北地自家尚且捉襟见肘。
“顾不得许多了。”李玄业摆摆手，“先稳住军心。朝廷的封赏和补给，迟早会来。至于何时来，来多少……”他眼中闪过一丝讥诮，“就看长安城里的诸公，如何权衡了。”
就在高阙塞内为抚恤、请功、弹劾忙得焦头烂额，李玄业勉力支撑着战后千疮百孔的朔方防务时，那份以他和李广联名发出的、染着烽火与鲜血气息的捷报与请功奏章，经过六百里加急驿传，终于送到了长安城。
时值十一月末，长安已落过今冬第一场雪，未央宫的飞檐斗拱上覆着薄薄一层银白，在冬日惨淡的阳光下，反射着冰冷的光。然而，比天气更冷的，是温室殿内的气氛，以及朝堂之上那看似平静海面下的汹涌暗流。
景帝的病情，在这个冬天似乎更加沉重了。他时常昏睡，清醒的时候也越来越少，即使醒来，精神也大不济事，处理政事多靠窦婴、卫绾等重臣禀报，自己只是偶尔点头或摇头。帝国的权柄，在皇帝病体沉疴的阴影下，正悄然发生着偏移。以窦太后为首的长乐宫，影响力与日俱增；而东宫储位未定，几位成年皇子背后的母族、妻族势力，亦在暗中较劲。高阙大捷的消息，如同一块巨石投入这潭深水，激起的涟漪远超寻常。
这一日的朝会，因皇帝无法临朝，由丞相卫绾主持，大将军窦婴、御史大夫直不疑、宗正刘通、廷尉张欧、少府王信等公卿重臣俱在。议题的核心，便是如何处置这份来自朔方的捷报。
卫绾须发皆白，面容清癯，手持笏板，声音平稳地将捷报内容及李玄业附上的请功、请恤、请拨钱粮物资、弹劾邻郡太守等事项一一念出。每念一项，殿中诸公的脸色便微妙一分。
“……阵斩胡虏逾万，焚其粮草辎重无算，单于伊稚斜中箭遁走，生死不明……朔方之围遂解，北疆暂安……”念到此处，卫绾微微停顿，抬眼扫过殿中众人，“此诚乃陛下洪福，将士用命，骠骑大将军李玄业、卫尉李广等浴血奋战之功也。”
殿内响起一阵低低的附和声，无论是真心还是假意，面对如此大捷，表面的赞誉总是要有的。
然而，当卫绾开始念及伤亡数字、物资损耗，尤其是那份长长的请功名单和后面附带的、要求严惩云中、雁门、代郡三郡太守的弹章时，殿内的气氛顿时变得微妙起来。
“阵亡将士四千七百余，重伤近两千，城防尽毁，军械耗尽……”卫绾的声音依旧平稳，却像重锤敲在每个人心上，“骠骑大将军请朝廷速拨钱粮、药材、军械，以抚伤亡，重整边备。另，弹劾云中太守陈垣、雁门太守刘武、代郡太守周明，坐视高阙被围，援兵不至，粮秣拖延，几误国事，请朝廷严查。”
沉默。令人窒息的沉默。
良久，御史大夫直不疑轻咳一声，出列道：“高阙大捷，自当褒奖。将士用命，血染沙场，抚恤赏功，亦为应有之义。然，”他话锋一转，“此番损耗，着实惊人。北地连年用兵，府库空虚，朝廷去岁关东旱灾，用度亦颇紧张。骠骑大将军所请钱粮军械数额巨大，是否……可酌情核减？再者，阵亡将士抚恤，朝廷自有定制，若一概从优，恐开奢靡之端，他处效仿，国用何堪？”
他这话说得冠冕堂皇，既肯定了功劳，又点出了“困难”，隐隐将“耗费巨大”与“可能奢靡”联系了起来。
话音刚落，宗正刘通（虚构人物，代表宗室保守派）便接口道：“直大夫所言甚是。赏功罚过，须有度。骠骑大将军立此大功，朝廷自当不吝封赏。然其所请，是否过于急切？将士伤亡抚恤，核实战功，俱需时日。边关修缮，亦非一日之功。至于弹劾三郡太守……”他拖长了语调，“边郡情势复杂，或恐另有隐情。单凭骠骑大将军一面之词，便行严惩，恐伤守土吏之心，亦非朝廷详查慎刑之道。”
这话就更露骨了，直接质疑李玄业奏报的真实性和动机，并为被弹劾者开脱。
“刘宗正此言差矣！”大将军窦婴忍不住了，他本就性格刚直，又与李广有旧，闻言当即出列，声音洪亮，“高阙被围旬日，血战七昼夜，朔方将士十亭去了三四亭，城池几破！此乃何等惨烈？若非骠骑大将军及朔方军民拼死力战，高阙一失，匈奴铁骑便可长驱直入，河南地不保，关中震动！届时，耗费又何止百万钱粮？岂是今日区区抚恤修缮之资可比？”
他目光炯炯，扫过直不疑和刘通：“将士为国捐躯，血沃边塞，多加抚恤，以慰忠魂，激励来者，何来奢靡之说？至于弹劾三郡太守，骠骑大将军奏章中明言，有往来公文、粮草调度记录为证，岂是空口无凭？彼辈拥兵自重，坐观成败，若非心存侥幸，便是畏敌如虎！此等行径，若不严惩，日后边关有警，谁还肯效死力？此风断不可长！”
窦婴这番话，掷地有声，代表了一部分功勋武将和务实朝臣的态度。殿中不少将领出身的官员微微颔首。
少府王信（与梁王过从甚密）此时慢悠悠地开口了：“窦大将军所言，自然在理。骠骑大将军及朔方将士之功，天日可鉴。然，朝廷处事，需统筹全局，讲究平衡。北疆固然要紧，然天下非止一朔方。去岁关东旱，今岁河东涝，国库确不宽裕。骤然支应如此巨款，其他郡国赈济、河工、陵寝修缮，又当如何？此其一也。”
他顿了顿，目光扫过御阶上空悬的龙椅，声音压低了些，却足够让殿中每个人都听清：“其二，骠骑大将军以藩王之身，总制北疆诸军事，权柄已极重。此番又立不世之功，声望无两。若再从其请，厚赏重抚，使其兵精粮足，威望更隆……固然是国之干城，然，陛下圣体欠安，储君未立，为社稷长久计，是否……亦需有所权衡？”
这话，如同在平静的湖面投下了一块巨石！虽然没有明说，但“功高震主”、“尾大不掉”的意味，已昭然若揭。殿中空气瞬间凝滞，许多官员低下头，眼观鼻，鼻观心，不敢接话。这已不仅仅是钱粮封赏的问题，而是涉及到了最敏感的权柄与制衡，甚至隐隐指向了那悬而未决的帝位传承！
卫绾的眉头几不可察地皱了一下。窦婴则勃然变色，怒视王信：“王少府！此乃朝堂议政，岂可妄加揣测，离间君臣？骠骑大将军忠勇为国，血战有功，朝廷正当褒奖激励，以安边将之心！你此言，莫非是要寒了天下将士之心，让忠臣义士齿冷吗？！”
王信并不动怒，只是淡淡道：“下官只是就事论事，为社稷长远虑。窦大将军何必动怒？赏功罚过，乃朝廷法度。功自然要赏，然如何赏，赏多少，需合乎制度，兼顾大局。至于边将之心……若真乃忠臣，自当体恤朝廷艰难，岂会因赏赐厚薄而生怨望？”
“你！”窦婴气结，却一时难以反驳。王信的话，站在“朝廷大局”、“祖宗法度”的制高点上，绵里藏针，难以正面驳斥。
一直沉默的廷尉张欧此时缓缓开口：“功是功，过是过，赏是赏，罚是罚。骠骑大将军之功，朝廷不可不赏，然赏赐需有度，合乎章程。三郡太守是否有过，需派员彻查，不可偏听一面之词。至于钱粮拨付，大司农、少府当据实核算，量力而行。此国家大事，当徐徐图之，务求稳妥。”
这话看似公允，实则和稀泥，将事情拖入“调查”、“核算”、“徐徐图之”的流程中，而时间，恰恰是李玄业和朔方将士最拖不起的。
朝会最终不欢而散，没有达成任何实质性决议。卫绾只能将各方意见汇总，奏报寝宫，由病中的景帝圣裁。而谁都知道，以皇帝目前的状况，所谓的“圣裁”，多半是留中不发，或者交由窦太后及几位重臣继续商议。
消息如同长了翅膀，很快通过各种渠道传出了未央宫。骠骑大将军李玄业在北疆舍生忘死取得的煌煌大捷，在长安朝堂之上，竟成了各方势力博弈的筹码，陷入了“功高震主”、“耗费国帑”、“需加制衡”的争议泥潭。封赏拖延，钱粮不继，弹劾被搁置。而皇帝病重、储位未定的阴云，更是让这一切变得扑朔迷离，凶险异常。
“骠骑大将军立了不世之功，朝廷却连抚恤的钱粮都要克扣？”
“听闻朝中有人嫉妒大将军功高，怕他成了第二个周亚夫哩！”
“唉，将士们在前方卖命，朝中诸公却在算计这些，寒心啊……”
“慎言！慎言！莫谈国事！”
类似的窃窃私语，在长安的酒肆、坊间悄悄流传。而一些更隐秘的消息，则只在特定的圈子里传递：梁王刘武近日入宫探视皇帝的次数愈发频繁；长乐宫赏赐给几位皇子外家的物件规格，似乎有了些微不同；几位素来与李广不睦的将领，近日突然活跃起来，四处串联……
九天之上的紫霄宫中，李凌的神念，清晰地映照着下界的纷扰。他“看到”代表北地李氏、因高阙大捷而本应“炽烈燃烧”的赤金气运，此刻却被一层来自长安方向的、“滞涩”、“猜忌” 的灰暗气息所缠绕、压制，光芒显得有些“郁结” 和“黯淡”。而长安上空，那代表皇权的明黄气运愈发“晦暗摇曳”，几道代表着不同皇子、外戚、权臣的杂色气运则“蠢蠢欲动”，“侵蚀”、“争夺” 着那明黄气运的控制权。其中，一道“暗金” 色、代表着梁王刘武的气运，尤为“活跃” 和“膨胀”。
“业儿浴血奋战，挽狂澜于既倒，守住了国门，却守不住人心鬼蜮。功高震主，古来良将之悲。”神帝的意念中流过一丝冰冷的叹息。他能感知到儿子李玄业那混杂着疲惫、愤怒、失望与依旧强撑的坚毅心绪。也能感知到，那股因朝堂不公而在北地军民、甚至部分朝野有识之士心中悄然滋长的“怨望” 与“离心” 的暗流。这暗流，对信仰的积累并非好事。
他的干预，在此刻必须更加精妙，也更加无奈。他无法改变朝堂诸公的私心，也无法让病重的景帝立刻清醒裁决。他能做的，只是在那庞大的帝国机器缝隙中，施加一些微乎其微的影响。
他让一名负责誊写奏章、心思较为正直的尚书台小吏，在抄录那份弹劾三郡太守的奏章时，“无意间”将措辞写得更加恳切、证据罗列得更加清晰，或许能在御前诵读时，稍增分量。他让一位素以刚直闻名的老臣，在朝会后与友人闲谈时，“偶然”提起前朝飞将军李广的遭遇，引发其对“鸟尽弓藏”的感慨，这感慨或许会传入某些人的耳中。他让驿道上一匹运送普通文书的驿马，在路过一处冰面时“意外”滑倒，耽误了半日行程，而另一匹携带边关催粮急报的驿马，则“侥幸”平稳通过。
对于北地，他的“庇佑”更侧重于“维系”与“希望”。他让朔方郡几处濒临见底的官仓，在清点时“意外”发现地窖中还有一批因记录疏漏而被遗忘的陈粮，虽杯水车薪，却可暂解燃眉。他让几名伤势极重、本已濒死的士卒，在昏迷中“奇迹”般地熬过了最危险的感染期，虽然会留下残疾，但保住了性命。他让李玄业在批阅抚恤名册、心痛如绞时，通过魂佩感受到一股“悲悯” 与“坚守” 的浩大意念，这并非消除悲伤，而是让他知道，他的付出与牺牲，并非无人看见，冥冥之中，自有公道与守护。这意念助他在极度失望和疲惫中，“锚定” 那颗为民为国的初心，“坚定” 其继续前行、庇护一方的信念。
最重要的，仍是那远在长安为质的世子李敢。朝堂风波，必然波及宫廷。李凌让李敢在一次宫中轮值时，“恰好”听到几句关于其父“功高难赏”的隐晦议论，使其提前心生警惕；又让他在阅读宫中旧档时，“福至心灵”地翻到前朝某位功臣因赏赐问题而遭猜忌的案例，潜移默化地加深其政治智慧。
冬日的阳光透过窗棂，冷冷地照在温室殿空旷的地面上。病榻上的景帝，在昏睡中偶尔会无意识地呢喃几句，无人听清。帝国的北方，刚刚经历了一场惨胜，亟待抚慰与补充。而帝国的中心，关于这场胜利的代价与归属的争论，关于未来的权力分配，才刚刚开始。高阙塞的烽烟虽熄，但另一场没有硝烟、却更加凶险的战争，已在长安的宫墙之内，悄然拉开了序幕。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（后元元年）冬……匈奴败走……赐金帛劳军……” （注：史书对战后封赏争议记载简略）
* 家族史·靖王本纪：“高阙既捷，玄业公上表请功恤死。朝议以公功高，赏不可薄，然忌者众，迁延不决。公在朔方，抚疮痍，缮甲兵，忧劳愤懑，形神俱损。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见嗣君有功不赏，反遭疑忌，乃悯其忠悃，怒朝堂之私。然天行有常，人欲难弭，唯暗助其心，微补其缺，以全忠良。”
* 北地秘录·功高谤随：“后元元年冬，高阙捷闻，长安议赏。或言其功当封，或嫌其费巨，或疑其权重。议论纷纭，赏格迟迟不下。朔方将士闻之，皆有怨言。靖王玄业慨然曰：‘吾辈但知杀贼保境，何暇计及身后名耶？’然赏罚不明，军心为之稍沮。”
（第四百八十六章 完）