第二天的太阳刚爬过东边的山岗，金色的光就洒在稻田上，稻叶上的露珠闪着光，像撒了一地的碎玻璃。叶不凡提着竹篮去给牛割草，刚走过村头的老槐树，就看见叶木生牵着他家的老黄牛往村西的坡地走，牛绳在他手里晃悠着，他脚步轻快，嘴里还哼着尚武堂学的调子。
“木生，放牛去啊？”叶不凡喊了一声。叶木生回头笑，露出两颗小虎牙：“是啊，我爹说坡地的草嫩，让牛多吃点，养肥了好耕地。”他今天穿了件洗得发白的蓝布褂子，裤脚卷到膝盖，小腿上还沾着昨天游泳没洗干净的泥点，“你割草呢？要不要一起去坡地？那边草多。”
叶不凡摇摇头：“不了，我奶奶让我在村边割，说别走远了。”叶不凡指了指竹篮，“昨天救王大爷累着了，奶奶让我今天少干点活。”叶木生点点头，眼睛亮晶晶的：“那我放完牛来找你。
“行！”叶不凡挥挥手，看着他牵着老黄牛往坡地走。老黄牛慢悠悠地迈着步子，尾巴甩来甩去赶苍蝇，叶木生走在旁边，时不时弯腰拔根狗尾巴草，逗得牛“哞哞”叫。我知道叶木生最爱放牛，因为放牛时能自由跑，还能在坡地的树荫下躺着看云，不像割草得一直弯腰。
叶不凡在村边的田埂上割草，镰刀“咔嚓咔嚓”地响，青草的汁液沾在手上，凉丝丝的。远处传来叶木生的笑声，大概是在追蝴蝶，他总爱跟坡地的蝴蝶较劲，说要抓只最漂亮的给许柔柔。割到半篮草时，我忽然听见西边传来争吵声，像是叶木生的声音，还夹杂着牛的哞叫声，我心里一紧，提着镰刀就往坡地跑。
坡地离村头不远，跑过两道田埂就到了。远远看见叶木生站在自家老黄牛旁边，脸憋得通红，对面站着个高瘦的汉子，背对着我，手里拄着根竹棍，竹棍头在地上戳得“咚咚”响。老黄牛低着头，嘴里还嚼着草，尾巴却紧张地夹着，显然是受了惊。
走近了才看清，那汉子是叶林。叶林在村里是个怪人，五十来岁没娶媳妇，独来独往，平时靠给死人抬棺材、埋死人过活，手上总带着股说不清的土腥味。村里人都说他心硬，去年村西头的老张家丢了只鸡，怀疑是他偷的，他二话不说就把张家的柴火垛掀了，从此没人敢轻易惹他。
“你个小崽子！眼睛长哪儿去了？”叶林的声音像磨过的砂纸，又粗又哑，他指着脚边的稻田，稻穗倒了一片，绿油油的稻粒撒在泥里，“我这稻子刚灌浆，就被你家的牛啃了半垄！你赔得起吗？”
叶木生吓得往后缩了缩，眼泪在眼眶里打转：“不……不是我让它吃的，我刚才去追蝴蝶，没看住……”他手忙脚乱地去拉牛绳，老黄牛却梗着脖子不肯动，大概是知道自己闯了祸。
“没看住？”叶林猛地转过身，脸上的皱纹挤在一起，眼神像刀子似的刮人，“没看住就敢放牛？我看你是故意的！知道我叶林的东西碰不得，偏让牛来糟践！”他说着就往前迈了一步，伸手就要去揪叶木生的胳膊。
“叶林叔，别打他！”叶不凡赶紧跑过去，挡在叶木生前面。叶林的手停在半空，上下打量我，鼻子里“哼”了一声：“你个小崽子也来多管闲事？这是我跟叶家的事，轮得到你插嘴？”他身上的汗味混着烟草味，呛得我往后退了半步。
叶木生在我身后小声哭：“是我的错，你别骂他……我赔，我让我爹来赔……”
“赔？”叶林冷笑一声，竹棍在手里转了个圈，“你家拿什么赔？你爹那点口粮够填我这半垄稻子的坑？我看今天不教训教训你，你不知道天高地厚！”他说着突然伸手，一把揪住叶木生的后领，像拎小鸡似的把他往坡下的水塘拖。
那水塘是坡地最低处的积水塘，不大，水却深，岸边长满了滑溜溜的青苔，平时我们都不敢靠近。叶木生吓得手脚乱蹬：“放开我！我不敢了！爹——救命啊！”他的哭声在田埂上飘，惊得几只小鸟“扑棱棱”飞起来。
“叶林你干啥！”叶不凡急得去拽他的胳膊，叶林力气大得很，叶不凡拽得胳膊发酸，他却纹丝不动。“滚开！”他胳膊一甩，叶不凡没站稳，摔在田埂上，镰刀“哐当”掉在泥里。我抬头一看，他已经把叶木生拖到了水塘边，叶木生的鞋掉了一只，袜子沾满了泥。
“让你家牛啃我的稻子，你就给我在水里泡着反省！”叶林的眼睛红了，像是被惹急的野狗，他猛地一使劲，叶木生“哎哟”一声，被他狠狠推了一把，“扑通”掉进了水塘里。
塘水“哗啦”溅起老高，叶木生在水里扑腾，手脚乱挥，头刚露出水面又沉下去，嘴里“咕噜咕噜”地冒气泡，显然是不会水。“救命！我不会游……”他的声音断断续续，刚喊出几个字，就被水呛得咳嗽，脸憋得发紫。
叶不凡脑子“嗡”的一声，昨天救人的场景一下子涌上来。叶不凡顾不上爬起来，连滚带爬地冲到塘边，塘水比看起来深，叶木生的手在水面上抓了两下，眼看就要往下沉。“木生别怕！我来救你！”叶不凡甩掉褂子，“扑通”跳进水里。
塘水比大塘的水凉多了，底下全是烂泥，脚一踩就往下陷。叶不凡憋着气往叶木生身边游，他看见叶不凡，像抓住救命稻草似的，一把抱住叶不凡的胳膊，差点把叶不凡也拖下去。“别慌！像昨天学的仰游，把身子放平！”叶不凡想起教他仰游的法子，用胳膊肘顶着他的腰，使劲往上托。
叶木生吓坏了，浑身抖得像筛糠，嘴里不停喊“爹”，手脚还在水里乱蹬。叶不凡咬着牙，一只手托着他的后背，一只手往岸边划水，烂泥缠住我的脚，每划一下都费老大劲。“坚持住！快到岸了！”叶不凡喊得嗓子发疼，水珠顺着脸颊往下流，分不清是塘水还是汗水。
好不容易把叶木生拖到岸边，他趴在泥地上，“哇哇”地吐着水，嘴里全是泥腥味，头发贴在脸上，像只落汤鸡。我也累得瘫在地上，大口喘着气，胸口像揣了个风箱，“呼哧呼哧”响。叶林站在旁边，手里还拄着竹棍，看着我们，脸上没什么表情，像是在看两只落水的狗。
“叶林！你个天杀的！”一声怒吼从坡上传来，叶木生他爹提着扁担，疯了似的往这边跑，后面跟着几个割草的乡亲。原来刚才叶木生的哭声惊动了村里人，有人跑去报了信。
叶木生他爹冲到叶林面前，眼睛瞪得像铜铃，扁担举得老高：“你敢把我儿子丢进塘里！我今天非打死你不可！”他的手在抖，声音也在抖，显然是气到了极点。叶木生看见他爹，哭得更凶了：“爹……他打我……牛吃了他的稻子……”
叶林往后退了一步，竹棍横在胸前：“叶老四，你儿子糟践我的稻子，我教训他两句怎么了？你要动我一下试试？”他虽然嘴硬，脚却悄悄往坡下挪，大概是怕叶木生他爹真动手。
“教训？”叶木生他爹的扁担“啪”地砸在地上，泥块溅了一地，“教训能把人往塘里丢？这塘水深，要是我儿子有个三长两短，我让你偿命！”旁边的乡亲也跟着劝：“是啊叶林，孩子不懂事，你好好说不行？何必动这么大肝火？”“就是，木生还小，吓着了咋整？”
叶林梗着脖子：“他糟践我的稻子，就该受罚！我叶林的东西，谁也别想动！”但他的声音小了些，眼神也不敢再看叶木生他爹。
这时，村队长叶碌扛着锄头走过来，他是村里最有威望的人，说话没人敢不听。“咋回事？吵吵嚷嚷的？”他走到稻田边，看了看倒在地上的稻穗，又看了看浑身湿透的叶木生，眉头皱了起来。
叶木生他爹把事情说了一遍，气得嘴唇发抖；叶林也在旁边嘟囔，说叶木生故意让牛糟践他的稻子；我插了句嘴，说看见叶林把叶木生推进塘里，叶木生差点淹死。
叶碌听完，蹲在稻田边，捡起一把稻穗，叹了口气：“叶林，稻子被啃了是心疼，但你把孩子丢进塘里，这就过了。木生是个老实孩子，不是故意的，你跟个孩子置气，像话吗？”他又转向叶木生他爹，“老四，你也别火大，牛啃了稻子是事实，该赔得赔，按市价折算成粮食，等秋收了给叶林补上。”
叶木生他爹虽然还在气头上，但听叶队长这么说，还是点了点头：“只要他别再欺负孩子，赔粮食没问题。但他今天把我儿子丢进塘里，这事不能就这么算了！”
叶队长站起身，拍了拍叶林的肩膀：“叶林，你单身一人，村里人没少帮你，上次你生病，还是村里人给你送的粥。孩子不懂事，你多担待，要是真出了人命，你这辈子能安心？”他顿了顿，声音沉了些，“我知道你抬死人见多了生死，但活着的人，得有活着的情分，不能把心熬成石头。”
叶林的脸抽了抽，没说话，但手里的竹棍慢慢垂了下来。旁边的乡亲也跟着劝：“是啊叶林，队长说得对，都是一个村的，抬头不见低头见。”“木生他爹也不是不讲理的人，赔了稻子这事就了了。”
叶木生他爹看叶林没再嘴硬，气也消了些，走过来把叶木生抱起来，叶木生还在小声哭，搂着他爹的脖子不肯撒手。“走吧，回家换衣服，别着凉了。”叶木生他爹的声音软了下来，眼里满是心疼。
叶林看着他们父子俩的背影，突然闷闷地说：“稻子……赔一半就行，孩子没事就好。”说完他扛起竹棍，头也不回地往自家稻田走，背影在阳光下拉得老长，看着有些孤单。
叶队长看着他的背影，叹了口气：“也是个可怜人，一辈子没个家，心也就硬了。”他转头对我说，“不凡，你这孩子机灵，刚才救木生及时，回去让你奶奶给你煮碗姜汤，别感冒了。”
叶不凡点点头，捡起地上的褂子，上面沾满了泥。叶木生他爹走过来，拍了拍叶不凡的肩膀，手还有点抖：“今天多亏了你，不然……不然我真不敢想。”他眼里红红的，“以后离叶林远点，他那人，少招惹。”
叶不凡“嗯”了一声，心里还有点怕。刚才叶林把木生丢进塘里的样子，比排陂村的黄非凶多了，黄非是咋咋呼呼的横，叶林是藏在骨子里的狠，像塘底的烂泥，看着不动声色，踩进去却能陷到人心里。
叶木生被他爹抱着往村里走，还回头冲我摆手，眼睛红红的，却挤出个笑脸。我也朝他摆摆手，看着他们的身影消失在田埂尽头。阳光越来越热，晒得塘水冒起热气，刚才救人时呛的塘水还在喉咙里发涩，叶不凡捡起镰刀，心里暗暗想：以后放牛得看好木生，再也不能让他靠近叶林的稻田了。
风吹过稻田，倒了的稻穗在风里晃，像是在叹气。叶不凡提着竹篮往家走，篮子里的草沾了塘水，沉甸甸的。远处传来尚武堂的练功声，“嘿哈”的喊声混着风声，让叶不凡心里踏实了些。师父说功夫是用来护己护人，今天我总算护住了木生，虽然手还在抖，但心里却有种说不出的感觉，像刚吃了颗薄荷糖，凉丝丝的，又带着点甜。
走到村口时，看见叶月英站在老槐树下，手里拿着块布巾，看见我就跑过来：“听说木生被叶林丢进塘里了？你没事吧？”她把布巾递给叶不凡，上面绣着朵小荷花，“快擦擦脸，你奶奶听说你跳水救人，正在家煮姜汤呢。”
叶不凡接过布巾擦脸，凉丝丝的布巾贴着皮肤，很舒服。“我没事，木生也没事，就是受了点吓。”叶不凡笑了笑，想起刚才在水里托着木生的感觉，比救王大爷时更慌，因为那是朝夕相处的伙伴，是看着会心疼的人。
叶月英松了口气，红头绳在阳光下闪着光：“以后别再这么冒险了，叶林那人疯疯癫癫的。
\"嗯嗯”叶不凡点点头。